Lạ lùng ở Washington D.C pot

Lạ lùng ở Washington
D.C

Trong lúc ngồi chờ chuyến bay chuyển tiếp từ Los Angeles
đi Washington D.C, tranh thủ đọc mấy trang báo điện tử Việt
Nam, mới hay đất đang “bốc hỏa” ở các tỉnh lân cận Hà Nội,
nơi nông dân “mở mắt dậy thấy thành người thủ đô”. Đúng là
thủ đô mở tới đâu người cũng vươn tới đấy. Nhưng ở
Washington D.C thì khác.

Thủ đô của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đón chúng tôi trong cái
vắng vẻ, lạnh lẽo đến tê người của một ngày cuối tuần. Có lẽ
đây là thủ đô độc nhất trên thế giới mà dân số không ngừng
tụt xuống vì nhiều người bỏ đi không hẹn ngày trở lại!

IMAGE
NOT FOUND!
Tháp bút chì bên bờ sông Potomac


Khách từ Việt Nam qua Washington D.C chủ yếu là vì công
việc nên thưa thớt ít người. Bởi vậy, lựa chọn hãng hàng
không kiểu gì cũng không thoát khỏi hai chặng transit, một ở
ngoài nước Mỹ và một ở trong nước Mỹ. Phải nói máy bay
nội địa Mỹ thì rất “chát”: hàng không Mỹ tiết kiệm tối đa kể
từ sau sự kiện 11-9, dù chuyến bay có kéo dài năm giờ liền
(từ Los Angeles đến Washington D.C thì hành khách cũng
chỉ được dịch vụ nước uống và một nhúm bánh bột nở!).

Nếu chuyến bay tới thủ đô vào buổi tối, sau 20 giờ thì khó
mà kiếm được gì ăn ở ngoài khách sạn, do nhiều nhà hàng ở
đây không phục vụ buổi tối. Người Mỹ không ăn lai rai kiểu
thâu đêm như ở nhà mình. Mở cửa muộn, các quán bar chỉ có
bia, rượu và đồ ăn Mỹ. Dằn lòng tốt nhất là mì gói mang
theo từ nhà!

Thành phố “lùn”

Washington D.C được quy hoạch và xây dựng thành thủ đô
nước Mỹ từ thế kỷ thứ XVIII, bên bờ sông Potomac, là thành
phố duy nhất không trực thuộc bang nào. Mỹ còn có bang tên
là Washington, nơi có thành phố không ngủ Seattle, nằm tít ở
phía Bắc bờ Tây. Còn Washington D.C nằm ở bờ Đông. Tên
Washington được đặt để tưởng nhớ vị tổng thống đầu tiên
của Hoa Kỳ, còn D.C là viết tắt của cụm từ “District of
Columbia” (quận mang tên nhà thám hiểm Christopher
Columbus, người đã tìm ra châu Mỹ).


Một góc khác của Washington D.C


Người da đen thân thiện với du khách. Làn sóng người da
đen tràn tới đây từ thập niên 1950-1960 khiến Washington
D.C có biệt danh là “Chocolate city”


Khác hẳn với các thành phố lớn nổi tiếng khác của Mỹ như
New York, Los Angeles hay San Francisco , không thể nào

tìm thấy nhà cao tầng ở Washington D.C. “Tất cả nhà xây ở
đây đều phải thấp hơn tháp bút chì” tức đài tưởng niệm
Washington, cao khoảng 500 feet (chừng 180 mét), trông
đúng như cái bút chì mới gọt vậy. Bởi thế, Washington D.C
“lùn”, khác hẳn với một New York có khu trung tâm tài
chính gần như quanh năm không thấy bóng mặt trời vì nhà
chọc trời san sát đã chặn hết ánh sáng.

Thành phố vắng

Với diện tích chỉ gần 180km2, vào thập niên 1950, dân số
đông nhất của Washington D.C là 802.178 người. Đến thập
niên 1990, con số này giảm còn 606.900 người. Tới năm
2000 lại xuống nữa, còn 572.059 người. Dân số thủ đô Mỹ
giảm không phải bởi tỷ lệ sinh giảm (xu hướng hiện nay của
giới trẻ Mỹ là lập gia đình sớm hơn và có con sớm), mà bởi
người dân Mỹ có xu hướng rời khỏi thủ đô!

Làn sóng người rời bỏ Washington D.C xuất hiện từ cuối
những năm 1960. Khi Martin Luther King - người anh hùng
đấu tranh không mệt mỏi cho hòa bình, tự do và quyền bình
đẳng của các dân tộc bị sát hại vào năm 1968 tại Memphis,
làn sóng bạo động nổi lên khắp nơi, trong đó có Washington
D.C, khiến nhiều người dân phải bỏ nhà ra đi. Đến đầu những
năm 1990, sự yên bình của thủ đô Washington, D.C lần nữa
lại bị xáo trộn bởi làn sóng tội phạm gia tăng, nhất là vùng
Tây Nam.

Khó ai trong chúng tôi tin được sự thật rằng Washington D.C
với bờ sông Potomac phủ trắng hồng hoa anh đào tháng 4

này lại từng được mệnh danh là “thủ đô tội phạm” - số tội
phạm cao vào hạng nhất nước Mỹ, sánh ngang với New
Orleans. Lần trước, khi tới đây, chúng tôi đã nghe chuyện
một phóng viên của Thông tấn xã Việt Nam thường trú tại
đây bị cướp rút dao ở cây xăng để lột 80 USD tiền mặt giữa
ban ngày. Phải mở ngoặc nói thêm là hầu hết các cây xăng ở
Mỹ người mua đều tự phục vụ (trả tiền và tự bơm xăng) nên
bơm xăng ở nơi vắng người không an toàn cho lắm, nhất là
đối với người châu Á vì họ thường có thói quen mang tiền
mặt theo người.

Thành phố đắt đỏ

Nói vậy, song tất nhiên chính phủ liên bang và cảnh sát Mỹ
đã cố gắng giảm bớt tiếng xấu cho thủ đô. Năm 1991, có
khoảng gần 500 vụ cướp của giết người xảy ra tại đây, nhưng
đến năm 2006 thì chỉ còn 169 vụ. Nhưng người Mỹ vẫn có
xu hướng không muốn tập trung về thủ đô. Vì sao? Nhà cửa
ở đây chật chội hơn, giá nhà và dịch vụ cao hơn so với những
khu an toàn như vùng Đông Bắc, lại thiếu chỗ đậu xe hơi và
giá cả tiêu dùng cũng đắt đỏ hơn vì chịu mức thuế cao hơn,
nên nhiều người làm việc tại đây chọn mua nhà ở vùng phụ
cận Virginia và Maryland.

Washington D.C chủ yếu dành cho các cơ quan công quyền
và khách du lịch. Ngoài các địa danh nổi tiếng như Nhà
Trắng, Tòa nhà Quốc hội, nơi này còn hấp dẫn khách du lịch
bởi hệ thống bảo tàng lớn và vào cửa tự do duy nhất trên
nước Mỹ. Anh bạn người Việt của chúng tôi ở ngay trung
tâm Washington D.C (nhà do cơ quan bên Việt Nam thuê),

nhưng hàng tuần vẫn chạy xe sang bên Virginia để đi chợ. Ở
Virginia có khá đông người Việt sinh sống bởi giá nhà rẻ,
không gian sống rộng rãi, yên tĩnh và mỗi căn nhà ở đây như
một biệt thự ở trong rừng vậy.

Các bang ở Mỹ áp dụng những mức thuế khác nhau, do chính
quyền bang quyết định. Thông thường, thuế ở những thành
phố lớn bao giờ cũng cao, giá cả sinh hoạt vì thế cũng đắt đỏ.
Do giao thông giữa Virginia, Maryland với Washington D.C
tuyệt vời nên với Christopher và nhiều người Mỹ khác thì ở
Maryland mà làm việc tại Washington D.C chẳng thành vấn
đề.

Dạo trên phố vắng giữa chốn thủ đô nước Mỹ trong mùa hoa
anh đào mà bâng khuâng không biết vui hay buồn

Theo thống kê của Lonely Planet thì có tới hai phần ba người
Mỹ làm việc tại Washington D.C nhưng lại mua nhà và sống
ở các vùng phụ cận Virginia và Maryland, tương tự như làm
việc ở TP.HCM nhưng sống ở Biên Hòa, Đồng Nai hay làm
việc Hà Nội nhưng hết giờ làm việc lại về Bắc Ninh, Hà
Tây Christopher Schwab, một nhân viên chính phủ, người
phụ trách chương trình “Khách du lịch quốc tế” mà chúng tôi
tham gia lần này cũng làm việc tại thủ đô, nhưng ở Maryland,
phía Bắc Washington D.C.

Bởi vậy, Washington D.C đặc biệt vắng vẻ vào buổi tối và
những ngày cuối tuần. Trên con đường tới Anacostia - một
chi nhánh của hệ thống bảo tàng nghệ thuật nổi tiếng
Smithsonian, nằm ở vùng Tây Nam thủ đô, Christopher chỉ

cho chúng tôi những dãy biệt thự cũ mới lẫn lộn và hầu như
tất cả đều không thấy một bóng người. Trông chúng chẳng
khác gì những biệt thự hoang vắng một thời ở Đà Lạt. Giá
nhà ở đây rẻ, trung bình chỉ cần bỏ khoảng 150 đến 250 ngàn
USD là mua được một căn có từ ba tới bốn phòng ngủ. Số
tiền này hiện chưa đủ mua một căn hộ 70-80m2 ở Khu đô thị
Phú Mỹ Hưng!


Một góc phố trung tâm Washington D.C