Hoàng Thúc Lý Long Tường - Khương Vũ Hạc Phần 5 ppsx

Ông già Trịnh tỏ vẻ rụt rè.
- Nhờ ơn phù hộ. Các vị đã cứu sống bố con tôi. Chúng
tôi lại còn làm phiền quý vị như thế này thật là không phải
lắm.
- Không có gì đâu. Cứu giúp nhau trong lúc hoạn nạn
cũng là lẽ thường tình của con người ta ở đời thôi mà.
Ông già Trịnh đưa mắt liếc nhìn Hoàng thúc đang ngồi
nói chuyện nhỏ nhẹ, cảm thấy Người là một bậc quý nhân
chứ không phải chỉ là một người thường, bởi phong độ
cao thượng của người, bởi ấn tượng và tiếng nói ôn hòa,
ấm áp mà thanh cao của Người.
Cô con gái Anh Cơ đang ngồi khép nép một bên cũng
trộm nhìn Hoàng thúc. Người là ân nhân đã cứu sống hai
bố con mình. Cô nghĩ vậy, nên đối với cô, có lẽ Người
không giống như một người nước ngoài, một người xa lạ.
Vào lúc ấy, đôi mắt của Hoàng thúc và đôi mắt của Anh
Cơ tình cờ gặp nhau. Hoàng thúc bỗng tỏ ra bối rối.
- “A…”
Cả ông già và cô con gái đều đưa mắt nhìn về phía
Hoàng thúc. Ông già có phần lo lắng hỏi:
- Lạy trời đất, chẳng hay Hoàng thúc có điều gì không
được an tâm vậy?
Vẫn chưa hết nỗi bàng hoàng, Hoàng thúc đáp:
- À, không có gì.
Ông già và cô con gái cảm thấy có điều gì khác thường,
khiến họ nghĩ đến điều chẳng lành. Phải chăng ông này
đang hối hận là đã cứu sống chúng ta.
Song có vẻ như hai bố con ông già đã xóa đi tất cả
những mặc cảm ấy, bởi lẽ những gì diễn ra chẳng phải đã
hết sức rõ ràng đó sao. Hai bố con cúi đầu, mắt nhìn như
dán xuống nền nhà.

Hoàng thúc như đọc đuợc những ý nghĩ trong lòng của
hai bố con.
- Điều hiện giờ làm cho tôi ngạc nhiên là hình ảnh của
quý nương sao mà giống như hai giọt nước với hình ảnh
của một tiểu thư mà tôi đă từng quen biêt ở đất nước
chúng tôi. Đúng như vậy, nên lần đầu gặp gỡ, tôi cứ ngỡ
mình nhìn lầm.
Nghe nói vậy, hai cha con thở phào nhẹ nhõm. Lúc ấy,
ánh mắt của Hoàng thúc và của cô gái lại bắt gặp nhau. Cô
gái mỉm cười, cúi nhìn xuống đất. Chao ôi, hình ảnh của
nàng sao mà giống hệt hình ảnh của Ngô Anh Cơ, một tiểu
thư mà ta đã tùng bịn rịn chia tay ở Thuận Hoá làm vậy!
Đúng rồi không sai, đây là hoá thân của Ngô Tiểu Thư.
Trong gian phòng chỉ còn lại sự trầm lặng. Cô gái nhìn
bố nói giọng nhỏ nhẹ:
- Bố ơi, bố có làm sao không?
- À, bố không việc gì. Bố không bị gãy chân, gãy tay, thế
là may lắm rồi.
Hoàng thúc nhìn những chỗ bị dây thừng thít chặt trên
cánh tay, trên ống chân còn để lại những vết máu ứ tím
bầm như sực nhớ ra điều gì, bèn móc trong túi lấy thuốc ra,
đặt trước mặt ông già.
- Lão nhân hãy lấy thuốc này đắp vào những chỗ ứ máu,
sẽ khỏi ngay thôi.
- Thế này thật phiền quý vị quá.
Ông già đưa hai tay ra đỡ gói thuốc và chuyển cho Anh
Cơ.
Anh Cơ vẫn cúi mặt nhìn xuống, đưa hai tay đỡ lấy gói
thuốc bố đưa cho.
Giữa lúc ấy, ngoài phía cổng có tiếng người nói lao xao.

Một lát sau, Tiêu Vĩnh Vạn và Lý công tử bước vào sân,
theo sau là ba con người bị trói do tráng đinh giải về.
Ba tên bị bắt quỳ xuống sân.
Tất cả ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía đó.
Bằng một giọng nghiêm khắc, Tiêu Vĩnh Vạn ra lệnh:
- Thằng bất lương kia, mày hãy ngước đầu lên nhìn ông
già.
Chúng không cất nổi thân mình đã bị trói chặt. Khó khăn
lắm chúng mới ngước nổi đầu lên. Ánh mắt của tên thừa lại
họ Trương vấp phải ánh mắt của ông già.
Gã họ Trương và hai tên sai nha vừa nhìn thấy ông lão
vội cúi gằm mặt xuống đất. Ông già Trịnh đưa ánh mắt oán
hận nhìn y. Ông nhéch mép như tự nói một mình: “Đồ quân
ăn ở bất nhân!”
Vì Hoàng thúc chưa hiểu rõ hết sự thể đầu đuôi, nên
Tiểu Vĩnh Vạn phải kể lại câu chuyện để Hoàng thúc nghe:
- Viên thừa lại họ Trương này đã thoả thuận với Chu
Nhật Thường, sáng ngày hôm sau hắn đưa tên sai nha tâm
phúc đến dò xét động tĩnh nhà ông lão họ Trịnh thì thấy đúng
như mưu đồ do chúng sắp xếp. Hai bố con bị mất tích, ngôi
nhà lớn trở nên trống trơn. Mọi việc đã diễn ra nhanh gọn,
ngay đến nhà bên cạnh cũng không hay biết. Nếu mọi việc
diễn ra theo đúng mưu kế của Chu Nhật Thường thì giờ
đây có lẽ thân ông già Trịnh đã chìm sâu dưới đáy biển rồi.
Còn Anh Cơ thì đuợc Thừa lại họ Trương vớt lên cứu sống,
lẽ tự nhiên sẽ phải về ở với hắn và hắn sẽ nghiễm nhiên
cướp gọn cả gia tài của ông họ Trịnh. Cả ngôi nhà lớn kia
cũng sẽ nằm gọn trong tay hắn…
Hắn mơ tưởng như vậy và chạy ra đảo Xương Lân…
không ngờ ăn phải nắm đấm như trời giáng của Tiêu Vĩnh

Vạn, nên hắn mới phải cụp tai như thế kia.
Bình nhật, Hoàng thúc rất điềm đạm. Nhưng hôm nay lại
nghe tường tận câu chuyện, Người không nén nổi cơn
phẫn nộ, bèn quay sang Lý công tử.
- Lý công tử hãy sai hai tráng đinh sang lôi cổ tên Chu
Nhật Thường về đây để đối chất với tên kia.
- Thưa vâng.
Hai tráng đinh được lệnh vội chạy về phía căn nhà hầm.
Một chốc sau họ đã lôi Chu Nhật Thường ra sân.
Tên Chu không nén nổi đau đớn nơi các vết thương
trong đêm qua, mặt nhăn nhó, đến quỳ xuống phía trước
mặt Thừa lại họ Trương cũng đang quỳ ở đó.
Ánh mắt hai bên vừa gặp nhau, Chu Nhật Thường tỏ vẻ
vẫn còn muốn theo đuổi kế hoạch nào đó để được sống
sót. Hai mắt hắn ứ lệ, chảy lăn xuống mặt. Còn Trương
thừa lại, thường ngày hay to tiếng quát tháo, đồng loã với
Chu Nhật Thường tiến hành những vụ cướp biển, và bản
thân hắn cũng đã từng đi ăn cướp một mình may mà còn
được vô sự. Bây giờ hắn tỏ vẻ buồn bã, coi như ngày tàn
của hắn sắp kết thúc. Đầu hắn cúi gầm xuống đất. Nhìn
cảnh tượng đó, Tiêu Vĩnh Vạn hỏi :
- Trong chúng mày, đứa nào chủ trương đi ăn cướp
trước?
Tên Thừa lại và Chu Nhật Thường vẫn cúi gục đầu
xuống đất im lặng.
Tiêu Vĩnh Vạn đã nghĩ ra rồi. Xét tất cả các mưu gian mà
chúng đã bày ra tối hôm qua thì có nhiều chứng cớ cho thấy
Chu Nhật Thường là thủ phạm, còn Thừa lại họ Trương là
đứa đồng loã với mưu gian lường gạt của tên kia.
- Chu Nhật Thường, đầu tiên chính mày đã lừa phỉnh tên

thừa lại họ Trương kia để bày trò ăn cướp, có phải không?
- Dạ thưa, không phải thế.
Tên thừa lại họ Trương nghe Chu Nhật Thường nói vậy,
bèn ngước đầu lên nhìn hắn với cặp mắt căm thù.
Hoàng thúc lắc đầu nói:
- Tướng mạo của tên kia trông rất bất nhân. Thừa lại họ
Trương, nhà ngươi ăn bổng lộc của nhà nước, mà không
biết phận trung thành đã là có tội rồi. Đằng này làm sao nhà
ngươi lại đang tâm cấu kết với bọn cướp tàn ác vô đạo, đi
ăn cướp của lương dân như vậy?
Thừa lại họ Trương cúi đầu gập xuống đất van lơn :
- Thưa, tội con đáng chết, chỉ dám mong được tha cho
lần này.
- Ta không có quyền gì để tha hay không tha tội của nhà
ngươi. Ta chỉ là người muốn đến sống ở đất nước nhà
ngươi. Thế nhưng, tội của nhà ngươi và của tên kia là quá
nghiêm trọng, cho nên ta phải tâu lên triều đình xem xét.
- Thừa lại họ Trương chừng như đã hiểu tất cả, đầu hắn
cúi gằm xuống đất, nín im thin thít.
Hoàng thúc nhìn Tiêu Vĩnh Tường đang đứng bên cạnh
nói:
- Tiêu đại nhân, thế này thì ta phải đưa nhanh tất cả bọn
cướp lên thuyền và chở vào trấn Ủng Tân ngay thôi.
- Thưa vâng!
Lý công tử cũng quay sang Tiêu Vĩnh Vạn:
- Tiêu huynh xem, chúng ta có cần để lại một số tráng
đinh của chúng ta trên đảo này không?
- Vâng đúng thế, chúng ta cần để khoảng năm người để
canh gác nơi đây.
Các tráng đinh áp giải Chu Nhật Thường, Thừa lại họ

Trương và khoảng hơn ba mươi tên lâu la lên thuyền, đứng
canh giữ chúng đồng thời đưa ông già và Anh Cơ vào
khoang trong.
Sau khi mọi công việc sắp xếp xong xuôi, thuyền nhổ
neo, nhằm hướng trấn Ủng Tân xuất phát.
Mặt trời tháng sáu từ phía đông nhô lên tỏa chiếu xuống
mặt đất, cái nóng đã bắt đầu bốc lên hầm hập. Đó đây,
dưới bóng cây trong các sân nhà, trẻ con cởi trần trùng
trục, chơi đùa say sưa với các trò chơi của chúng. Những
con chó nằm cạnh đấy lè lưỡi thở hổn hển, chứng tỏ mới
sáng sớm mà trời đã nóng như một cái nồi rang.
Thông thường quan huyện Ủng Tân không ra công
đường vào những ngày nắng nôi như thế này. Nhưng hôm
nay quan huyện lại ra xem xét các công việc lớn nhỏ còn
đọng lại chưa xủ lý xong.
Quan huyện cho gọi một sai nha đến hỏi:
- Thừa lại họ Truơng chưa đến à?
Người sai nha quỳ phủ phục, đầu gục xuống.
- Dạ thưa quan lớn, chưa đến ạ.
Quan huyện chau vầng trán, khiến cho khuôn mặt của
ông vốn đã nhăn nheo càng nhăn nheo thêm.
- Tại sao bây giờ chưa đến? Bây đâu, đến nhà thừa lại
họ Trương xem sự thể ra sao rồi về báo cho ta biết!
- Bẩm vâng.
Người sai nha trực phiên cử một anh lính đi thăm dò.
Vừa lúc ấy, một người lính đưa một bà lão đến trước
mặt người sai nha trực phiên.
Bà lão này là người bà con với ông già họ Trịnh. Bà ta
đến thăm nhà ông già, nhưng nhà vắng teo, đang lo không
biết ông bố và cô con gái đi đâu, thì có một ông lão ở cách

nhà ông gìa Trịnh không xa nói rằng ông ta thấy đêm hôm
qua có một toán người ăn vận giống như một lũ cướp đã
bắt ai đó nhốt lên kiệu rồi khiêng đi.
Bà cụ già họ Hồng này không giấu nổi nỗi lo lắng, đã
đem chuyện này kể lại cho người lính tuần đi ngang qua, và
tiếp tục tìm kiếm tứ phương. Nhưng lạ lùng thay, không thể
nào biết được hành tích của bố con ông lão họ Trịnh, do đó
bà đã đến cửa quan để bẩm báo việc này.
Người sai nha trực phiên sau khi nghe hết đầu đuôi câu
chuyện đã trình lên quan huyện.
Quan huyện rất đỗi sửng sốt.
- Nhà ngươi nói cái gì?
- Hiện nay bà lão họ Hồng đang chờ ngoài kia là chỗ bà
con với nhà ông lão Trịnh, đã cùng với một lính tuần tra họ
Kim của huyện đường chúng ta đi tìm khắp mọi nơi, nhưng
vẫn không tìm ra tung tích ông già và cô con gái. Theo lời
một ông già nhà bên cạnh, thì hai bố con ông lão đã bị một
bọn cướp bắt cóc mang đi rồi.
Quan huyện nghe đến đây, bỗng có một dự cảm khác
thường. Tại sao thừa lại họ Trương vẫn chưa thấy
đến.”Con quạ vừa bay, quả lê đã rụng”.
Việc này thế tất có liên quan đến những lời đồn đại về
quan hệ tài sản mờ ám giữa y với ông già Trịnh mà quan
huyện đã nghe được và đã có lần nhắc nhở y. Nếu ngộ nhỡ
hắn mang danh một quan chức nhà nước mà làm điều thất
đức với bố con ông lão, thì… Quan huyện suy nghĩ miên
man rồi ra lệnh cho quan đô giám họ Phác, là người có
theo dõi về những lời dị nghị này phải dò tìm tung tích của
hai bố con ông già họ Trịnh.
Thời gian từng khắc, từng khắc trôi qua, nhưng không

một người nào tìm ra được tung tích của họ.
Giữa lúc Quan huyện không còn cách nào khác, đã dứt
khoát quyết định dán yết thị khắp nơi và trình báo việc này
lên An Tây Đô hộ phủ, thì viên nha lại trực phiên chạy đến:
- Thưa quan lớn, có một vị là Lý Long Tường, Hoàng
thúc của một đất nước có tên Đại Việt Hoàng quốc đã đưa
theo hai mươi mốt người thân nhân đi thuyền đến xin cư trú
vĩnh viễn tại xứ sở của chúng ta. Hiện nay thuyền đang đậu
ở cửa lạch trước. Các vị ấy đã tìm đến xin gặp và báo với
quan lớn nhiều sự việc.
Trước việc này, quan huyện cảm thấy rất khó nghĩ. Giữa
lúc có việc rắc rối xảy ra bất ngờ, đang phải dốc sức vào
đây như thế này, nếu không phải là Quốc khách, ai đến
cũng không thích: Nhưng dù sao thì việc cũng đã rồi.
- Nhà ngươi nói vị ấy là Hoàng thúc của Hoàng Quốc
Đại Việt đến đây xin định cư à?
- Thưa đúng như vậy.
Quan huyện tỏ vẻ không sốt sắng gì, bèn chép miệng
nuốt nước bọt đắng nghét.
- Vậy đưa các vị ấy vào đây.
Người sai nha hướng dẫn ba người khách đến trước
mặt quan huyện.
Tiêu Vĩnh Vạn bước đến trước mặt quan huyện lễ phép
cúi chào.
- Xin vấn an quan lớn. Ngài Lý Long Tường, Hoàng thúc
của nước Đại Việt cùng công tử Lý Quân Tất và các vị
trong hoàng tộc muốn xin đến quý quốc để sinh sống. Rất
mong quý quốc bao dung cho đuợc định cư.
Quan huyện chăm chú nhìn họ. Vẻ mặt và hình dáng của
những người ngày trong giống người nước Cao Ly. Chợt

nghĩ ra điều gì, quan huyện nói :
- Các vị đi đường xá xa xôi chắc vất vả lắm. Tôi đuợc
biết Hoàng Quốc Đại Việt là một nước ở phía Nam xa xôi.
Xin muốn biết Đức Hoàng thúc tôn quý sao lại tìm đến tận
nước chúng tôi.
- Xin lỗi cùng quý vị. Tôi là Lý Long Tường, Hoàng thúc
của nước Đại Việt. Ở nước chúng tôi giờ đây Vương triều
nhà Lý đã suy vong, được thay bằng triều đại nhà Trần.
Không còn cách nào khác, tôi đành phải rời bỏ cố quốc ra
đi. Tôi đã quyết tâm đến đây, gởi thân nơi quý quốc, một
đất nước mà tôi hằng ngưỡng mộ bấy lâu nay.
Lý công tử cũng tiến lên phía trước chào quan huyện :
- Tôi là Lý Quân Tất.
Quan huyện vuốt vuốt bộ râu, hết nhìn người này lại quay
sang nhìn người khác.
Rõ ràng vị Hoàng thúc có diện mạo đoan chính, phong
độ cao thượng đáng để nhiều người chiêm ngưỡng.
Quan huyện có thói quen không bỏ đuợc là khi nói
chuyện thường hay vuốt râu. Ông vuốt vuốt bộ râu dài một
chặp, ho khan một tiếng rồi nói:
- Xin mời Hoàng thúc lên đây ngồi.
Ông mời Hoàng thúc ngồi lên ghế trên bên cạnh mình.
Người lính hầu mời Hoàng thúc ngồi trên tấm đệm bọc
lụa.
- Xin cảm ơn sự hậu đãi của quan huyện.
Hoàng thúc bước lên chỗ ngồi, lễ phép quay sang quan
huyện, mỉm cười bày tỏ niềm kính trọng.
- Không có gì đâu. Hoàng thúc quá lời.
Tiêu Vĩnh Vạn bước lên phía trước nói với quan huyện.
- Bẩm quan lớn, chúng tôi xin đến quý quốc sống nhờ cố

nhiên là điều quan trọng. Nhưng có một chuyện khẩn cấp
xin được thưa ngay cùng quan lớn.
Quan huyện nghe nói vậy bèn nghĩ đến chuyện khẩn cấp
đang đè nặng trong lòng. Nếu không tìm ra được tung tích
bố con ông già họ Trịnh và chỗ ẩn náo của Trương thừa lại,
thì bản thân mình là người cai quản địa hạt này bị mất thể
diện đã đành lại còn phải chịu trách nhiệm nặng nề. Nỗi
khổ tâm ấy lại dấy lên dày vò tâm can ông.
- Quý ông có nói đến chuyện khẩn cấp, vậy là chuyện gì?
Có yêu cầu gì không?
- Không ạ. Chúng tôi không có yêu cầu gì. Chỉ xin hỏi ở
địa hạt này, có ai là thừa lại họ Trương và có người nào
tên là Trịnh Nhân Hưng không?
Đó là những việc trọng mà bản thân quan huyện đang cố
sức tìm cách để nắm biết. Ông tỏ vẻ sốt ruột bèn nói:
- Vâng có đấy. Thế ra các ông biết những người đó à.
Tiêu Vĩnh Vạn thuật lại những việc mà họ đã làm đêm
hôm qua và cho biết hiện nay toàn bộ bọn tội phạm đã bị
trói lại đưa lên thuyền áp giải về đây; và ông già họ Trịnh
cùng cô con gái đã được cứu thoát.
Quan huyện bất ngờ nghe được những điều do Tiêu
Vĩnh Vạn kể lại, tỏ vẻ rất áy náy. Ông trút một hơi thở dài
nhẹ nhõm.
- Tiểu quan có thiếu sót, suýt mang hoạ lớn. Cũng may
nhờ có quý nhân từ nơi xa xôi đến cứu giúp cho, nếu không
nỗi bất hạnh chắc khó lườn. Sự việc xảy ra quá đột ngột,
đã làm cho cả huyện trấn suýt bị náo động lên. May nhờ có
quý vị giúp đỡ hộ cho một việc lớn lao như vậy. Công ơn to
lớn đó biết lấy gì để đền đáp lại quý vị.
Hoàng thúc nhìn viên quan huyện:

- Thưa đâu dám. Chúng tôi là những người xấu số, xin
đến nương nhờ quý quốc, thấy xảy ra những chuyện chẳng
lành mà lòng cứ bức rứt không yên.
Tiêu Vĩnh Vạn nói với Hoàng thúc:
- Thưa Hoàng thúc, bọn cướp nay còn ở trên thuyền, vậy
xin cho dẫn độ chúng đến đây để trao lại cho quan huyện,
có đuợc không ạ?
Quan huyện thấy Hoàng thúc còn đang chần chừ chưa
biết nói thế nào, bèn buộc mồm thỉnh cầu Hoàng thúc :
- Xin Hoàng thúc hãy có lời chỉ bảo. Xin Hoàng thúc hãy
giao lại bọn cướp cho bản quan. Được thế bản quan lấy
làm cảm ơn lắm lắm.
- Quan huyện khiêm nhường quá.Tất nhiên chúng tôi áp
giải bọn chúng đến đây cũng là để đuợc giao lại cho quan
huyện.
Hoàng thúc lại nhìn Lý công tử và Tiêu Vĩnh Vạn:
- Theo lời của quan huyện, vậy hai vị hãy đi cùng với các
vị quan viên trong huyện đường ra bến thuyền bàn giao bọn
cướp.
Quan huyện không giấu nổi nỗi vui mừng, song cũng biết
rằng sau khi việc mong đợi của huyện mình đuợc đáp ứng
rồi, không thể không nghĩ đến việc phải đối xử như thế nào
với những người ngoại quốc đến xin cư trú ở đây.
Quan huyện quay về phía Hoàng thúc nói:
- Tôi thật có nhiều điều thất lễ với các vị quý khách từ
nơi xa xôi đến đây. Chỉ mãi lo bàn đến những việc khẩn
cấp của bản quan mà quên khuấy đi mất những điều bận
tâm của quý khách.
Nói đoạn, quan huyện gọi một người nha lại đến ra lệnh:
- Nhà ngươi đi nhanh đến nhà khách ngoài cửa đông,

sửa soạn phòng để 21 khách ở, nhà người còn phải dọn
dẹp thật sạch sẽ phòng sang để chuẩn bị đón Hoàng thúc
đến đó. Nghe rõ chưa?
- Bẩm vâng!
Quan huyện lại gọi Phác đô giám trông coi trại lính đến
ra lệnh:
- Còn thầy, hãy đưa 30 lính đi cùng với hai vị khách này
lên thuyền tíêp nhận toàn bộ bọn cướp mang về đây cho ta.
Phác đô giám cúi đầu:
- Xin tuân lệnh !
Vừa lúc Lý công tử và Tiêu Vĩnh Vạn đang định đứng
dậy đi theo Phác Đô Giám, thì một đứa tiểu đồng bưng vào
một cái khay, trong để một chiếc bát đẹp đựng nước mật
ong tới đứng bên cạnh.
Quan huyện nhìn Hoàng thúc nói:
- Đón tiếp một vị thượng khách như thế này thì quá sơ
sài, bản quan rất lấy làm áy náy trong dạ. Dám xin Hoàng
thúc lượng thứ cho. Trời nóng nực, xin mời các vị hãy uống
một ngụm nước mật ong này cho mát người. Xin mời quý
vị ngồi.
Họ vừa định ra đi, phải quay trở lại. Đứa tiểu đồng chần
chừ, vẫn bưng chiếc khay trong đặt bát nước mật ong
đứng nguyên tại chỗ. Tiêu Vĩnh Vạn nhìn lên quan huyện:
- Xin cảm ơn quan huyện. Công việc gấp quá, nếu cứ
đứng thế này thì thật là thất lễ.
Nói đoạn, bèn bưng lấy bát nước mật ong uống ừng ực
một hơi hết sạch.
Lý công tử vốn tính e dè vì có Phác đô giám đứng bên
cạnh, nay thấy thế cũng bắt chước Tiêu Vĩnh Vạn cầm lấy
bát nước mật ong, đứng uống hết một hơi rồi đi thẳng ra

ngoài.
Quan huyện nhận thấy họ là những người tài trí, chất
phác và đáng tin cậy như vậy nên rất hài lòng. Ông nhìn
đăm đăm về phía họ, rồi quay sang nhìn Hoàng thúc nói:
- Hoàng thúc có được những vị tùy tướng tốt quá. Vượt
qua được quãng đường dài hàng mấy vạn dặm, đến được
nơi đây an toàn thế này cũng là nhờ có những con người
tài ba thao lược như vậy.
- Quan huyện quá khen.
Một đứa tiểu đồng cầm chiếc quạt to đến, quạt sau lưng
Hoàng thúc và quan huyện.
Từ nãy đến giờ do mải mê công việc, họ đã quên đi cái
nóng oi bức, nay có gió từ chiếc quạt tỏa ra, họ mới bắt
đầu cảm thấy nóng. Có lẽ vì vậy mà những giọt mồ hôi lấm
tấm như những giọt châu đã bắt đầu chảy từ trên trán
xuống.
Các tiểu đồng dùng bàn tay nhỏ bé đưa những chiếc
khăn tay lên lau mồ hôi cho hai vị. Quan huyện lại nhìn
Hoàng thúc nói:
- Hoàng thúc chắc nóng lắm. Xin mời uống một bát
nước lạnh cho mát.
- Xin cảm ơn.
Hoàng thúc từ từ cầm bát nước mật ong đưa lên uống
mấy ngụm. Trên đất nước quê nhà, có nước dừa cùng
nhiều loại hoa trái nhiệt đới khác mang lại hương vị thơm
ngon, nhưng đến đây được uống nước mật ong, cảm thấy
mát và có hương vị đặc biệt.
- Chà, nước mật ong ngon quá.
Quan huyện cầm bát nước mật ong lên uống hết một
hơi, dáng chừng muốn bắt chước cách uống của Tiêu Vĩnh

Vạn.
"Chà… mát quá." Quan huyện lẩm bẩm một mình, bỗng
chợt nghĩ ra điều gì, bèn quay sang phía Hoàng thúc:
- Việc Hoàng thúc định sang sinh sống nơi đất nước
chúng tôi, chắc là Triều đình sẽ hoan nghênh. Tất nhiên đó
là điều mà bản quan cũng như trăm họ xứ này tha thiết
mong muốn, khỏi phải nhắc lại đến lời thứ hai. Hoàng thúc
vừa mới đến miền đất này mà đã làm được bao điều tốt
đẹp. Tất cả mọi việc này nếu không phải ý trời sắp đặt thì
làm sao có được. Tuy nhiên, một việc trọng đại như thế này
không thuộc quyền sở định của bản quan, không thể tự
quyết định theo ý mình. Sau khi thu xếp xong công việc của
ông già Trịnh Nhân Hưng và Trương thừa lại, bản quan sẽ
làm tờ sớ trực tiếp mang lên tâu với Triều đình. Bản quan
sẽ gặp quan đại giám Tấn dương hầu
[16]
, thưa lại mọi
việc để Tấn dương hầu tâu lên với đại vương Cao Tông,
mong được đức vua hạ cố cho phép.
Hoàng thúc nghe những lời phân trần đó của quan
huyện, ít nhiều có phần lo lắng, đưa mắt lơ đãng nhìn xuống
đất. Nếu mệnh lệnh của triều đình bảo không ở được nơi
đây thì liệu quan huyện sẽ làm gì được hơn. Nghĩ vậy,
Hoàng thúc nói với quan huyện:
- Xin cảm ơn quan huyện. Nhưng liệu Triều đình có cho
phép một kẻ xấu số như tôi được ở lại nơi đây không?
- Xin Hoàng thúc đừng lo lắng. Đức đại vương Cao
Tông của chúng tôi rất nhân từ rộng lượng. Bản quan sẽ
tâu lên Đức vua một cách tỷ mỷ phẩm đức cao quý của
Hoàng thúc cùng nhiều các việc làm khác nữa nên chắc

rằng đức vua sẽ cho phép. Mặt khác quan đại giám Tấn
dương hầu là chỗ quen biết, Tấn dương hầu rất yêu quý
bản quan nên xin Hoàng thúc đừng ngại. Chỉ vì thủ tục của
phép nước là như vậy, nên chúng ta phải làm cho đầy đủ
mà thôi.
- Dù sao thì mạng sống của mấy chục con người chúng
tôi đều nằm trong tay quan huyện cả. Muôn sự xin nhờ ơn
quan huyện.
Hoàng thúc cũng thừa hiểu thủ tục phép nước là phải
như vậy, nên ít nhiều Người đã vững dạ hơn trước những
lời nói có thể hiểu được là xuất phát từ sự chân tình của
quan huyện. Người ngước nhìn lên nét mặt của quan huyện,
qua diện mạo và phong độ của ông có thể đoán chắc ông
là người có thể tin cậy được, không có điều gì đáng ngờ
vực.
Lúc này, người nha lại đi lo sắp đặt nhà khách đã trở về.
- Bẩm quan lớn, theo lệnh của quan lớn, chúng con đã
quét dọn nhà khách sạch sẽ, chuẩn bị mọi thứ xong xuôi,
nay xin trở về đợi lệnh.
- Vậy phòng đón khách quý đã chỉnh trang xong toàn bộ
chưa?
- Thưa, xong hết tất cả rồi ạ.
Từ đáy lòng mình, Hoàng thúc hết sức biết ơn quan
huyện. Người đã vững dạ tin rằng tấm lòng của quan huyện
chân thành đối xử với mình sau này cũng sẽ không thay đổi.
- Chúng tôi thất cơ lỡ bước sang nương nhờ quý quốc,
được quan ngài lo toan chu đáo như thế này thật cảm thấy
áy náy trong lòng quá.
- Hoàng thúc nói quá lời. Sức lực có đến đâu, bản quan
xin làm hết mình đến đấy. Sau này bản quan cũng sẽ không

quản khó nhọc, xin hết lòng vì Hoàng thúc.
Nói xong, quan huyện bèn quay sang nhìn người nha lại.
- Nhà ngươi hãy rước Hoàng thúc về nhà khách nghe!
Nói đoạn, quay sang Hoàng thúc:
- Thưa Hoàng thúc, Hoàng thúc nay đã mệt, vậy xin hãy
về nhà khách nghỉ ngơi. Tôi đi xử lý xong bọn cướp, sẽ xin
đến thăm Hoàng thúc.
- Vậy tôi xin về nhà khách trước. Việc công vụ ở huyện
đường thật là rất bận.
Hoàng thúc vừa đứng dậy, quan huyện cũng đứng dậy
theo. Quan huyện bảo người nha lại:
- Nhà ngươi mời Hoàng thúc lên chiếc kiệu bốn người
khiêng của ta nghe.
- Bẩm vâng!
Hoàng thúc quay về phía quan huyện lễ phép vái chào.
Trên khuôn mặt người vẫn còn đượm vẻ ưu tư, chỉ mong
sao quan huyện lo toan cho để được định cư trên miền đất
này.
Quan huyện càng nghĩ xót thương Hoàng thúc.
- Hoàng thúc chắc đã mệt. Xin mời Hoàng thúc về nhà
khách trút bỏ hành trang đi đường vất vả, yên tâm nghỉ
ngơi. Mọi việc đã có bản quan, dù sức mọn cũng xin cố
gắng hết lòng lo mọi việc.
Những lời nói của quan huyện là tiếng nói đáng tin cậy
xuất phát từ tấm lòng chân thành.
- Vậy xin quan huyện ở lại thu xếp công việc được tốt.
- Xin chào Hoàng thúc nghỉ ngơi bình yên.
9
LƯU LẠI ỦNG TÂN
Sau khi tạm biệt quan huyện Ủng Tân, Hoàng thúc bước

ra sau huyện đường. Một người lính hầu đã vén sẵn bức
rèm trúc của chiếc kiệu bốn người khiêng, chờ Hoàng thúc
bước lên. Ánh mặt trời vẫn trút sức nóng xuống chói chang,
Hoàng thúc định bước lên kiệu, song nghĩ thế nào lại quay
lại; quan huyện vẫn đứng ở dưới bậc tam cấp của huyện
đường tiễn đưa Hoàng thúc. Với tấm lòng biết ơn, Hoàng
thúc cúi người chào tạm biệt. Quan huyện cũng cúi người
đáp lại, và vẫn đứng dưới trời nắng tiễn đưa Hoàng thúc.
Hoàng thúc vừa bước vào ngồi trong kiệu, viên sai nha
đứng trước kiệu lần cất tiếng hô dõng dạc: "Đức Hoàng
thúc nước Đại Việt dời bước!"
Những người lính khiêng kiệu cũng hô rập theo như đã
thuộc lòng, và họ nhấc đòn khiêng lên vai, bắt đầu rảo
bước. Các quan chức cao thấp đứng xung quanh, đều cúi
rạp người chào Hoàng thúc.
Hoàng thúc hết sức cảm kích. "Người ta nói nước Cao
Ly ở phương đông là một nước rất trọng lễ nghi. Điều đó
quả đúng như trong sách đã viết, thật là danh bất hư truyền.
Kỷ cương nghiêm túc, trên dưới phân minh, sang hèn cách
biệt chẳng đã rất rõ ràng đó sao". Suy nghĩ như vậy, Hoàng
thúc ngồi trong chiếc kiệu đung đưa, qua các khe hở của
mành trúc, ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài. Dù tầm mắt
hẹp, vẫn nhìn thấy những túp nhà, những con đường được
bố trí theo một trật tự ngay ngắn. Người qua lại trên đường
đều mặc áo trắng sạch sẽ, diện mạo đoan trang. Mỗi lần
chiếc kiệu đi qua trước mặt họ, tất cả đều cúi rạp người
cúi chào. Cảnh tượng đó đã tạo nên một ảo giác, cứ ngỡ
như một Hoàng thúc triều đình nhà Lý đang trên đường về
quê hương của mình.
Đang giữa lúc miên man trong ảo giác như vậy, thì chiếc

kiệu đã về đến trước nhà khách.
Tại nhà khách, đã có mấy chục quan viên ăn mặc chỉnh
tề, căng lều che nắng, đứng đợi sẵn trước cửa nhà khách
để đón Hoàng thúc nước Đại Việt.
Khi chiếc kiệu vừa đặt xuống trước lều che nắng, người
sai nha liền gân cổ dõng dạc hô lớn: "Đức Hoàng thúc của
hoàng quốc Đại Việt đã đến".
Tiếng hô to đến buồn cười của người sai nha gần như
trở thành một quân lệnh, tất cả mọi người đều nghe theo,
cúi rạp mình kính lễ. Trong số nhiều người đó có những cô
quan kỹ
[17]
trang điểm trông giống như những cô dâu. Họ
mặc những chiếc váy dài màu hồng đến tận ngực, bên trên
mặc chiếc áo dài tay ngắn thân màu xanh lục với vòng cổ
hình trái tim màu trắng, kèm theo dải núi dài duyên dáng
đính trước ngực phía phải. Họ dắt một bên vạt váy dài vào
dưới nách trái, chân đi giày vải đính hạt cườm, lặng lẽ, lặng
lẽ bước đi những bước chầm chậm đến trước mặt Hoàng
thúc, nhẹ nhàng ngồi xuống, cúi đầu vái chào. Hình ảnh đó
làm cho Hoàng thúc không khỏi hoa mắt.
- Quan kỹ Kim Minh Nguyệt xin kính chào đức Hoàng
thúc nước Đại Việt. Theo lời truyền của quan huyện, các
tiểu nữ thị tòng xin đợi lệnh Hoàng thúc.
Hoàng thúc từ trên kiệu bước xuống, nhìn quang cảnh
đó, trong lòng rất đỗi cảm kích.
- Một tấm thân phiêu bạt cô đơn, khi phải rời bỏ đất
nước ra đi lưu vong chỉ chia tay được với một Ngô Anh
Cơ, giờ đây đến nước Cao Ly nơi tha hương muôn dặm
lại được tiếp đón ân cần nồng hậu như thế này, làm sao

không khỏi xúc động.
Song đối với Hoàng thúc, những nét phong lưu và mọi
sự hào hoa đó là điều đã được từng trải trong cuộc sống
ngày xưa, nên không có gì mới lạ.
Hoàng thúc đưa mắt nhìn Minh Nguyệt, cô quan kỹ có
khuôn mặt trắng như ngọc, đôi môi long lanh như ngôi sao
mai, hai cánh tay khép lại duyên dáng như không còn nhìn
thấy đôi vai, có lẽ đến Dương Quý Phi cũng cảm thấy mình
còn thua kém. Hoàng thúc mỉm cười, gật gật đầu.
- Thế tên nàng là Minh Nguyệt?
- Thưa vâng ạ.
Minh Nguyệt lặng lẽ đứng dậy, dáng chừng muốn làm
người dẫn đường cho Hoàng thúc, bèn tựa người nhẹ vào
bên trái Hoàng thúc, dìu lấy cánh tay Người.
Hoàng thúc hầu như tỳ hết cả tấm thân mệt nhọc của
mình vào Minh Nguyệt, đi theo nàng bước vào phòng
khách.
Hoàng thúc nhìn đôi vai Minh Nguyệt không khỏi thán
phục.
- Người đời có thơ rằng "Mỹ nhân vô kiên", có nghĩa là
"Người đẹp không vai". Minh Nguyệt quả thực là người
đẹp. Làm sao mà nàng có được thân hình đẹp làm vậy!
- Đức Hoàng thúc nếu quá khen tiện nữ, chẳng khác gì
như chế giễu tiện nữ, tiện nữ chẳng thích đâu.
- Ồ, không phải thế đâu.
Phòng khách là một gian phòng nền lát giấy quang dầu
bóng, rộng rãi, bốn bề cửa mở toang. Trên chiếc đệm ngồi
cao còn bọc thêm một lớp vải sợi gai. Hoàng thúc ngồi vào
chỗ theo sự hướng dẫn của Minh Nguyệt.
Minh Nguyệt cởi mũ áo của Hoàng thúc đưa cho tiểu

đồng đem đi cất và dùng hai bàn tay xinh đẹp của mình
cầm lấy quạt phe phẩy cho Hoàng thúc.
- Hoàng thúc chắc nóng lắm phải không ạ?
- À không, làm sao nóng hơn so với nước chúng tôi.
Lúc này, tiểu đồng đã mang nước mật ong mát ra. Minh
Nguyệt rút từ trong vạt áo ngực của mình ra chiếc khăn tay,
lấy tay trái thấm những giọt mồ hôi cho Hoàng thúc xong
bèn nói với người:
- Xin mời Hoàng thúc uống một ngụm nước mật ong.
Hoàng thúc kề miệng vào chiếc bát nước mật ong do
Minh Nguyệt cầm hai tay đưa lên uống một ngụm, và nói:
- Chà, mát quá. Nào, Minh Nguyệt cùng uống một ngụm
đi cho mát.
- Xin cảm ơn Hoàng thúc. Nhưng hương vị nước mật
ong so với nước dừa thế nào ạ?
- Hương vị nước dừa cũng thơm ngon. Còn nước mật
ong và nước dừa, mỗi thứ có hương vị riêng của nó.
- Vậy xin Hoàng thúc cho tiện nữ được thưởng thức một
chút hương vị của nước dừa với.
Minh Nguyệt mỉm cười nũng nịu. Hoàng thúc thở ra một
hơi dài.
- Nếu tôi được trở lại đất nước quê hương, tôi sẽ đưa
Minh Nguyệt đi theo, và mời Minh Nguyệt uống nước dừa
ngon nhất thiên hạ.
Nói đến đây, nét mặt Hoàng thúc đượm vẻ buồn. Người
đưa mắt nhìn về ngọn núi xa xa.
Minh Nguyệt là cô gái nổi tiếng có đôi mắt nhạy cảm,
đoán biết được Hoàng thúc đang buồn nhớ quê hương,
bèn gọi tiểu đồng lại bảo:
- Nước tắm cho Hoàng thúc đã sắp đặt xong chưa em?

- Vâng, thưa cô đã sắp đặt xong rồi ạ.
Minh Nguyệt mỉm cười:
- Thưa Hoàng thúc, trời nóng quá. Xin mời Hoàng thúc
tắm nước lạnh. Nước của nhà khách này là nước thuốc đấy
ạ. Người mà tắm nước này thì bách bệnh đều khỏi.
- Thế à.
Hoàng thúc đứng dậy theo tiểu đồng đi ra cửa sau.
Mặt trời đã lặn, chỉ còn để lại vầng ráng chiều vàng thẫm
nơi chân trời phía tây. Cái nóng giữa mùa hè dài lê thê vẫn
còn hầm hập. Nhà tắm là nơi có con suối từ lòng đất phun
lên ở sân sau. Một bức tường màu trắng sạch sẽ đã được
xây vây quanh nơi dòng suối trong mát chảy ra để làm nhà
tắm. Ngâm mình trong bể nước một chốc đã thấy lạnh
không chịu nổi. Lúc Hoàng thúc từ trong bể nước bước ra
đã có tiểu đồng đứng đợi sẵn để lau khô cho người. Thời
gian trôi qua lúc nào không hay, Hoàng thúc đã mặc xong
áo và bước vào phòng khách. Lý công tử và Tiêu Vĩnh Vạn
cũng đã về đến nơi. Không ngăn nổi niềm vui dào dạt trong
lòng, Hoàng thúc ân cần thăm hỏi:
- Chà, các vị về khi nào vậy? Tôi cứ lo mãi. Sốt ruột, tôi
đành đi tắm một mình. Hai vị cũng đi tắm đi. Đúng nước
tắm là nước thuốc thật đấy, chữa khỏi được bách bệnh.
Lúc này, Minh Nguyệt mang bộ quần áo Cao Ly dệt
bằng sợi gai đến đặt trước mặt Hoàng thúc:
- Thưa Hoàng thúc, đây là bộ quần áo mùa hè của nước
chúng tôi do ngài quan huyện gửi đến. Xin mời Hoàng thúc
thay áo.
- Làm phiền quan huyện thế này, tôi thật khó nghĩ quá!
- Hoàng thúc cứ bận tâm nhiều quá. Người ta thường
nói "mọi việc theo ý chủ nhân". Đây là áo do quan huyện là

chủ nhân của xứ này gửi đến, xin mời Hoàng thúc mặc vào
ạ.
Mọi người ngồi nghe lời nói nũng nịu của Minh Nguyệt
đều phá lên cười.
Thấy tiểu đồng bước vào, Minh Nguyệt liền bảo:
- Này tiểu đồng, nhà ngươi đưa hai vị ra nhà tắm nghe!
- Vâng ạ.
Minh Nguyệt mỉm cười, nhìn Tiêu Vĩnh Vạn và Lý công
tử:
- Xin mời hai vị đi tắm. Trời nóng nực thế này, phải tắm
sạch mồ hôi rồi mới ăn cơm. Có lẽ một chốc nữa, quan
huyện cũng sẽ đến.
Hai người ngồi vã cả mồ hôi, nghe lời khuyên của Minh
Nguyệt, bèn nói:
- Vâng, chúng tôi đi ngay đây!
Tiêu Vĩnh Vạn vừa đứng dậy, Lý công tử cũng đứng dậy
theo.
Họ đi về phía nhà tắm.
Minh Nguyệt thấy Hoàng thúc tuy mặc quần áo Cao Ly,
nhưng lại mặc cuộn cao quần lên và mặc áo lộn ngược, đã
không nhịn được, phá lên cười rũ rượi.
- Ui chao, Hoàng thúc mặc áo trái rồi. Tiện nữ xin bày
cách. Xin mời Hoàng thúc đứng dậy.
Hoàng thúc lại phía sau bình phong, mặc lại quần xong
mới ra. Minh Nguyệt đến kéo quần lên, xong lấy dải thắt
lưng buộc lại và buộc một chiếc túi màu dưa hấu vào dây
thắt lưng. Sau đó lấy tay vuốt phía trước phía sau một chốc
để tạo cho Hoàng thúc dáng vẻ của một vị thân sĩ ăn mặc
chỉnh tề. Minh Nguyệt vốn nhanh mắt khéo tay, lại lấy hai tay
buộc chiếc dải áo vào bên dưới ve cổ áo hình trái tim và

buộc thêm một chiếc dây túi nữa.
- Xong rồi ạ, xin mời Hoàng thúc soi gương xem thử.
Hoàng thúc cầm lấy chiếc gương để bên cạnh lên soi.
Một bộ quần áo vải gai trắng muốt, mịn màng, thấp thoáng
chiếc túi đeo bên sườn, trông ra dáng một nam phi phong
nhã hào hoa. À không, không chỉ phong nhã hào hoa mà
còn giống như một vị thần tiên hoặc một sứ nhà trời.
- Quả thực y phục nước này thật cao sang. Sao mà nhẹ
nhàng, thanh thoát và sạch sẽ đến vậy!
Lúc này Tiêu Vĩnh Vạn, Lý công tử tắm xong đã trở về,
trông thấy Hoàng thúc đang ngắm soi bộ quần áo trước
gương liền thốt lên:
- Chao, Hoàng thúc mặc bộ quần áo này trông rất hợp.
Trông có dáng quá.
Minh Nguyệt nhìn thấy Lý công tử có vẻ ước ao, bèn nói:
- Quần áo biếu các vị khách, quan huyện đã gửi đến rồi,
xin đừng lo. Xin mời các vị thay quần áo mới đi.
Minh Nguyệt lấy trong bọc ra hai bộ quần áo đưa cho hai
người.
Hoàng thúc nhìn Minh Nguyệt nói:
- Minh Nguyệt cũng nên bày cho các vị này cách mặc
quần áo đi. Có thế trông mới đẹp.
- Hoàng thúc cứ khen như vậy, các cô gái nhà này sẽ
phổng mũi hết mất!
Tất cả mọi người đang ngồi nghe Minh Nguyệt nói như
vậy đều bật cười ồ lên. Lý công tử và Tiêu Vĩnh Vạn tự thay
quần áo xong, từ phía sau bức bình phong bước ra. Nhờ
có sự khéo tay của Tiêu Vĩnh Vạn nên Lý công tử mặc khá
đẹp, trông rất có dáng. Minh Nguyệt nhìn thấy rất đỗi ngạc
nhiên:

- Chao ôi, hai vị cũng đã mặc xong rồi này…
Tiêu Vĩnh Vạn vờ không biết, bèn hấp háy đôi mắt nói:
- Chúng tôi chưa trông thấy Hoàng thúc mặc thế nào,
nhưng chẳng nhẽ tất cả mọi người chúng tôi đều không
biết mặc quần áo!
Hoàng thúc ngồi bên cạnh cười khì. Thì ra Tiêu Vĩnh Vạn
đã cải trang làm người nước Đại Việt để dẫn đường sang
nước Cao Ly. Hoàng thúc chợt nhớ ra điều gì, bèn nhìn
Tiêu Vĩnh Vạn hỏi:
- Tiêu đại nhân, mọi việc hôm nay chu tất cả rồi chứ?
- Thưa vâng.
Minh Nguyệt hiểu ý bèn đứng dậy cúi chào và bước ra
ngoài.
10
ÔNG GIÀ HỌ TRỊNH ĐỀN ƠN
Ba người ngồi chụm đầu vào nhau điểm lại mọi chuyện
xảy ra trong ngày hôm ấy. (Lý công tử và Tiêu Vĩnh Vạn
cùng với Phác đô giám lên thuyền bàn giao tất cả bọn
cướp xong liền tiến hành xét hỏi cung bọn chúng thì được
biết: Bọn chúng vốn là một toán cướp biển thường hay
cướp bóc các thuyền buôn qua lại vùng biển miền trung
thuộc biển tay của nước Cao Ly. Chúng đã tìm cách lôi kéo
viên thừa lại họ Trương vào những hành vi tội ác hãm hại
dân lành trong huyện Ủng Tân. Việc chúng đồng mưu với
viên thừa lại, cướp đoạt nhiều tài sản của ông già họ Trịnh
đã gây ra bao hành vi tội ác tối hôm qua. Lý công tử và
Tiêu Vĩnh Vạn là những người làm chứng cho tội ác đó của
bọn chúng. Không còn cách nào khác, bọn tội phạm đã cúi
đầu nhận tội. Sau đó, chính quyền huyện đã lập hồ sơ về
toàn bộ bọn cướp và giam chúng vào nhà ngục. Còn ông

già Trịnh và cô con gái Anh Cơ thì đưa về nhà. Cả Tiêu
Vĩnh Vạn và Lý công tử còn kể lại tỉ mỉ việc quan huyện đã
đích thân đứng ra chỉ huy xử lý vụ cướp cùng mọi việc có
liên quan trước và sau đó).
Nghe được một lúc những lời thuật lại của Tiêu Vĩnh
Vạn, Hoàng thúc lo lắng hỏi thăm:
- Vậy ông già Trịnh và cô con gái có bị thương nhiều
không?
- Cũng không có gì đáng gọi là thương nặng. Chỉ có
điều tối hôm qua bị bọn cướp trói chặt, cả người đau ê ẩm
nên vẫn còn rên rỉ.
Nghe nói đến ông già họ Trịnh, Lý công tử không giấu
nổi ngạc nhiên, nói thêm:
- Cho đến khi chúng tôi về đến đây thì cô con gái đã về
nhà; chỉ có ông già ở lại, nói là có lời muốn thưa với quan
huyện.
Tiêu Vĩnh Vạn đã quen thân với ông già họ Trịnh từ lúc
nào, nên hình như biết rõ nội dung việc này, bèn nói thêm:
- Có lẽ ông già họ Trịnh muốn xin bày tỏ lòng biết ơn đối
với quan huyện cũng như với Hoàng thúc chúng ta.
Cả Hoàng thúc lẫn Lý công tử đều gật đầu tỏ vẻ đồng ý
với lời nhận xét đó của Tiêu Vĩnh Vạn.
Bao sự việc phức tạp, éo le trong ngày đều được báo
cáo với Hoàng thúc. Mọi người đều mải mê nên thời gian
qua nhanh mà không biết.
Trong nhà khác, đã đến giờ ăn cơm.
Cơm nước xong được một lúc thì quan huyện cùng với
ông già họ Trịnh đến thăm. (Ngày hôm ấy, quan huyện ngồi
ở huyện đường trực tiếp chỉ huy việc điều tra rành mạch vụ
án của Trương thừa lại và hành vi cướp biển của bọn Chu

Nhật Thường. Đặc biệt quan huyện đã ra nghiêm lệnh đối
với những việc có liên quan đến Trương thừa lại, dù việc
nhỏ đến đâu cũng không được bỏ qua. Bởi vậy đến tối,
toàn bộ vụ án cũng như tất cả tội ác của chúng đã được lôi
ra ánh sáng. Trương thừa lại thú nhận mấy năm qua hắn đã
dùng đủ mọi mánh lới để lừa đảo, chiếm đoạt nhiều tài sản
của ông già họ Trịnh. Chắc chắn kỳ này, các tài sản bị
cướp đi của ông già sẽ được trả lại).
Hoàng thúc vội bước ra sân đón quan huyện và ông già
họ Trịnh.
Ánh trăng sáng vằng vặc như ban ngày. Nhà khách do
có khách quý nên bên dưới vòm mái cong bốn góc nhà,
những chiếc đèn lồng xanh thắp sáng rực rỡ đã được treo
lên để làm tăng thêm sự trân trọng.
- Xin chào quan huyện, quan huyện đến thăm như thế,
làm chúng tôi xúc động quá. Hôm nay quan huyện rất vất vả.
Xin mời quan huyện ngồi chỗ này.
- Không có gì đâu ạ. Để Hoàng thúc phải chờ lâu như
thế này, thật lấy làm áy náy. Nhờ ơn quý vị, đã quét sạch
được bọn cướp, do đó trăm họ nơi đây từ nay sẽ được
sống trong thái bình yên ổn.
Hoàng thúc tỏ vẻ khiêm nhường nói:
- Quan huyện quá khen, chúng tôi đâu dám nghĩ thế.
Hai người vừa chào hỏi nhau xong, thì ông già họ Trịnh
bèn cúi sụp người xuống trước mặt Hoàng thúc, vái chào:
- Hoàng thúc đã cứu sống bố con tôi, tôi biết lấy gì để
đền đáp công ơn trời biển đó.
Hoàng thúc hết sức bối rối, vội đỡ ông già họ Trịnh dậy.
- Thưa lão trượng, lão trượng dạy có điều không phải.
Có lẽ mọi việc đều nhờ công lao đức cả của quan huyện,

nhờ thần linh, đất trời phù hộ cho.
Quan huyện rất cảm phục phẩm đức khiêm tốn cao cả
đó của Hoàng thúc.
- Tôi xin có lời muốn nói với Hoàng thúc. Chả là ông cụ
già họ Trịnh này có lời thỉnh cầu với bản quan xin được đón
Hoàng thúc và cả đoàn lữ hành về ở tại nhà mình. Vì vậy
mới mời Trịnh lão nhân cùng tôi đến đây.
Hoàng thúc đã nghĩ rồi. Làm sao chỉ vì một chút may
mắn cứu được bố con ông lão mà lại đưa hơn hai mươi
người đến ở nhà ông, gây bao phiền hà cho gia đình ông,
đó là điều không nên làm.
Nghĩ vậy, Hoàng thúc quay về phía ông già họ Trịnh, nói
với vẻ chân thật:
- Xin lão trượng đừng lo lắng gì cho chúng tôi. Chúng tôi
có được sống trên đất nước của quý quốc hay không vẫn
còn là điều chưa được định rõ. Thời gian qua, ở trong
nước ra đi, chúng tôi cũng mang thu được ít nhiều tài sản,
đủ để bù đắp cho chi dùng ở nhà khách này. Mặt khác, hơn
hai mươi tráng đinh kia còn có một chiếc thuyền, họ có thể
dùng thuyền đó đi làm thuê làm mướn hoặc đi đánh cá,
chẳng lẽ không đủ sống sao.
Nhìn thấy thái độ không lay chuyển của Hoàng thúc, ông
già họ Trịnh buồn bã nhìn quan huyện, ánh mắt ông già họ
Trịnh đượm vẻ van vỉ.
Quan huyện hiểu được tấm lòng khiêm tốn của Hoàng
thúc, và cũng hiểu được mong muốn thiết tha của ông già
họ Trịnh. Ông nghĩ nên khuyên Hoàng thúc một lần nữa:
- Hoàng thúc ạ, bản quan cũng nghĩ như vậy và cũng đã
nhiều lần nói lời khuyên nhủ với ông già họ Trịnh về việc
muốn giữ Hoàng thúc ở lại. Nhưng tình hình nhà cửa ông

già họ Trịnh lại đòi hỏi Hoàng thúc và đoàn tùy tùng phải
thiết lưu lại ở đó. Trước hết, một ngôi nhà to rộng như thế
mà chỉ có hai người ở nên không những cảm thấy quanh
hiu mà sau khi xảy ra vụ bắt cóc như vậy, lại càng lo sợ
không dám ở. Còn tất cả những chi phí ở nhà khách mà
Hoàng thúc vừa nói đến, thì bản huyện sẽ chu cấp, mong
Hoàng thúc đừng lo lắng. Mặt khác, nhà ông già họ Trịnh
lần này cũng thu được nhiều ruộng đất, nhưng không có
người trông coi, người làm. Do vậy, nếu Hoàng thúc và các
tráng đinh ở lại nhà đó, thì càng thuận lợi cho ông già họ
Trịnh. Mong Hoàng thúc đừng nghĩ gì khác mà hãy chấp
nhận lời mời của ông cụ.
Tiêu Vĩnh Vạn ngồi cạnh tỏ ý muốn chấp thuận. Ông già
họ Trịnh lấy tay bấm bấm vào chân Tiêu Vĩnh Vạn. Quan
huyện liếc nhìn thấy cảnh tượng ấy nháy mắt ra hiệu cho
Tiêu Vĩnh Vạn. Tiêu Vĩnh Vạn biết là quan huyện nhìn mình
và muốn bảo hãy thêm lời khuyên Hoàng thúc.
- Thưa Hoàng thúc, ngài quan huyện và cụ già họ Trịnh
nói đúng đấy ạ. Tất nhiên chúng ta ở lại tại nhà khách này
cũng tốt. Nhưng nếu vậy thì huyện đường phải cử lính đến
nhà cụ Trịnh để bảo vệ. Mặt khác, quan huyện với tấm lòng
ưu ái đã dùng kinh phí nhà nước để trả cho nhà khách.
Làm cả hai việc cùng một lúc như vậy, huyện nhà chẳng
phải sẽ khó khăn thêm hay sao. Chi bằng chúng ta chỉ
mượn tạm nhà cụ Trịnh để ở, còn việc ăn uống và chi dùng
khác, chúng ta sẽ tự lo lấy, có lẽ là thượng sách đấy ạ.
Hoàng thúc cũng cho ý kiến của Tiêu Vĩnh Vạn là đúng
song còn nghĩ đến ở như vậy có vẻ quá lúi xùi, nên vẫn cố
suy nghĩ thêm.
Lý công tử cũng đứng về phía Tiêu Vĩnh Vạn nói thêm

vào:
- Thưa Hoàng thúc, quan huyện cũng đã có lời phân trần.
Hạ cấp nghĩ rằng đó là phương sách tự sống tốt nhất giúp
chúng ta có thể sống được mà không phải gây nhiều phiền
hà cho cụ Trịnh và quan huyện.
Hoàng thúc vẫn còn như đang suy nghĩ điều gì, chưa trả
lời.
Quan huyện cho đây là dịp tốt, bèn khuyên thêm:
- Thưa Hoàng thúc, ý kiến của các vị ở đây đã như vậy,
lời mời của ông lão Trịnh cũng hết sức tha thiết. Mong
Hoàng thúc hãy tạm như vậy đã.
- Vẫn biết thế…
Ông lão Trịnh nghe Hoàng thúc nói vậy, đoán biết Người
đã có phần xiêu lòng, bèn ngồi dịch lại phía trước nói:
- Thưa Hoàng thúc, lời thỉnh cầu của lão nhân, thế nào
cũng mong Hoàng thúc chấp nhận cho. Hoàng thúc mà
chấp nhận cho lời thỉnh cầu này của lão, coi như Hoàng
thúc đã cứu sống bố con lão một lần nữa. Nếu không được
như vậy, ngày mai bố con lão đành phải bỏ hết tất cả gia
cơ tài sản, rời khỏi xứ này.
Sự việc đã đến nước này, Hoàng thúc dường như
không còn cách nào khác.
- Quan huyện cũng như các vị đã có lời như thế, và tình
hình của Trịnh lão trượng nếu quả thực như vậy, thì hãy theo
như lời Tiêu đại nhân. Chúng ta sẽ chỉ mượn tạm nhà một
thời gian và đến lưu lại ở đó.
Được Hoàng thúc chấp thuận, cả quan huyện và ông già
họ Trịnh đều tỏ vẻ vui mừng hẳng lên.
Ông già Trịnh không giấu nổi niềm sung sướng, đưa
mắt nhìn khắp lượt tất cả các vị đang ngồi, cúi rạp người

xuống nói:
- Xin cảm ơn đức quan huyện. Bản nhân biết lấy gì để
đáp ơn đức này. Bản nhân muốn nói thêm mấy lời tạ lễ
nữa, nhưng ở nhà chỉ có một mình cháu gái, nên mạn phép
xin về trước trông coi cửa nhà. Xin các vị thứ lỗi cho.
- Đâu dám. Xin mời lão trượng về trước trông nom nhà
cửa.
Trong khi mọi người đứng dậy để tiễn ông già họ Trịnh,
thì Tiêu Vĩnh Vạn, vốn biết được tình hình nhà ông, bèn thỉnh
cầu Hoàng thúc:
- Thưa Hoàng thúc, nhà lão Trịnh rất vắng vẻ quạnh hiu,
xin Hoàng thúc cho phép cắt ba tráng đinh ra ở trước.
- Tiêu đại nhân liệu thu xếp cho tốt.
Theo lệnh của Hoàng thúc, các tráng đinh đang ở trong
phòng khách đã đưa ông già họ Trịnh về nhà.
Sau khi ông già họ Trịnh đi rồi, mọi người quay về ngồi
lại trong phòng.
Quan huyện đưa mắt nhìn khắp một lượt Hoàng thúc,
Tiêu Vĩnh Vạn và Lý công tử.
- Sáng ngày mai, tôi phải lên kinh thành xem sao.
Nghe câu nói bất ngờ, mọi người ngồi đó đều rất ngạc
nhiên. Hoàng thúc tỏ vẻ lo lắng:
- Chẳng hay quan huyện có việc gì phải lên kinh thành
đột ngột đến vậy?
Quan huyện hiểu được nỗi lòng lo lắng của Hoàng thúc,
bèn nói:
- Trước hết, cần nhanh chóng tâu lên triều đình việc của
Hoàng thúc, để Hoàng thúc sớm ổn định mọi bề. Còn một
việc khác nữa, đó là Chu Nhật Thường đã có những hành
vi cướp biển, nay đã bị bắt giam. Trong số những người bị

hắn hãm hại có một người thuộc trong số những nhà buôn
lớn sống ở kinh thành. Phải xử lý nhanh chóng vụ này mới
có thời gian để vui cùng Hoàng thúc.
Hoàng thúc cảm ơn tấm lòng chân thật của quan huyện.
Người trịnh trọng đáp:
- Để quan huyện phải bận tâm thế này thật là không phải.
Không sống được ở nước mình nên chúng tôi mới phải lưu
vong sang đây. Chúng tôi đã được quan huyện đối xử hết
sức ân cần.
Tiêu Vĩnh Vạn và Lý công tử đều cúi đầu cảm tạ quan
huyện.
Lúc này Minh Nguyệt bước vào xin được bưng mâm
rượu vào. Mọi người đều ngồi dịch ra phía sau, chừa
khoảng trống ở giữa.
Mâm rượu được đưa vào. Trên chiếc bàn tròn lớn thấp
chân được làm bằng gỗ tử đàn, một thứ gỗ quý màu đỏ tía,
bày đủ các thứ nhắm được đựng trong những chiếc đĩa sứ
đầy màu sắc. Hoàng thúc và quan huyện ngồi đối diện với
nhau, giữa là bàn bày đầy rượu và nhiều thức nhắm thơm
ngon. Tiêu Vĩnh Vạn và Lý công tử ngồi hai bên.
Tiếp theo sau, ba cô quan kỹ bước vào. Các cô cúi đầu
sát đất vái chào.
- Tiểu nữ là quan kỹ, tên gọi là Thu Nguyệt ạ.
Thu Nguyệt khép nép đứng dậy, đến ngồi bên cạnh quan
huyện, rút chiếc quạt ở thắt lưng ra quạt phe phẩy cho quan
huyện.
- Tiểu nữ là quan kỹ, tên gọi Hạ Nguyệt ạ.
Hạ Nguyệt cúi chào đến ngồi bên cạnh Lý công tử.
- Tiểu nữ tên là Hương Lan ạ.
Hương Lan đến ngồi bên cạnh Tiêu đại nhân. Các cô

đào lần lượt ngồi xuống mỉm cười, lấy quạt phe phẩy các vị
khách, trông thật dịu dàng dễ mến.
Một tiểu đồng trong quán khách mang một chiếc bình
đựng rượu bằng bạc ra. Minh Nguyệt cầm lấy bình rượu,
theo thứ tự rót đầy vào các chén bạc cho Hoàng thúc, quan
huyện và các vị khác xong cất lời mời:
- Xin mời Hoàng thúc dùng ngự tửu.
Quan huyện cầm chén rượu của mình lên, nhìn Hoàng
thúc và mọi người đang ngồi.
- Chà, chúng ta hãy uống vui với nhau một chén đi.
Mọi người đều cầm rượu lên uống. Hoàng thúc và quan
huyện chén thù chén tạc mới nhau được mấy tuần, người
bắt đầu chếnh choáng hơi men. Lý công tử sau khi uống
được mấy chén mới thưởng thức được hết hương vị.
- Chà, rượu này có hương vị thật là thơm ngon. Chẳng
hay là rượu gì vậy?
Hạ Nguyệt ngồi bên cạnh mỉm cười đáp:
- Thưa, rượu này là loại rượu nổi tiếng của Cao Ly, pha
chế bằng nhân sâm đấy ạ.
Thu Nguyệt cười tủm tỉm:
- Lý công tử sao quá vô tình. Rượu ngon thế mà nỡ ngồi
im lặng uống một mình, chả cho Hạ Nguyệt ngồi bên được
một chén.
Mọi người trong cuộc vui đều vỗ tay cười ồ và mời rượu
các quan kỹ ngồi cạnh mình.
Lúc này Minh Nguyệt đưa bàn tay nhỏ nhắn ra cầm chén
rượu nâng lên nói với Hoàng thúc:
- Thưa Hoàng thúc, xin cho phép tiện nữ mời Hoàng thúc
một chén theo kiểu “cấu vào mạng sườn nhắc nhẹ để xin
được một lời chào ạ”.

- Cuộc gặp gỡ hôm nay rất vui, tôi đã uống nhiều rồi.
Minh Nguyệt cầm chén rượu kề lên môi Hoàng thúc, tay
trái đưa ra giữ bờ môi bên dưới như sợ có giọt rượu nào
rơi xuống.
Một chén rồi hai chén, rượu mời nhau đã uống được
mấy tuần. Mọi người trong cuộc đều có vẻ đã say.
Quan huyện ngồi dựa vào Thu Nguyệt, đưa mắt nhìn Hạ
Nguyệt đang ngồi canh Lý công tử nói:
- Hạ Nguyệt này, hãy hát một bài hát thật đặc sắc cho vui
nào.
Hạ Nguyệt đột nhiên đứng dậy. Hai cánh tay đưa lên rồi
lại chống xuống đất, giống như đám lính trong nhà các quan
mỗi lần bẩm báo với quan trên.
- Lệnh của đức quan huyện, tiện nữ đâu dám không
tuân. Tiện nữ dù thân phận hèn mọn cũng xin hát một bài để
mua vui.
Quan huyện và cả những người ngồi trong cuộc đều ôm
bụng phá lên cười.
Hạ Nguyệt vờ như không biết.
- Minh Nguyệt này, mày đánh trống nhá!
- Ừ.
- Thu Nguyệt này, mày gảy đàn thập lục nhá!
- Ừ.
- Hương Lan này, mày mời rượu các quý khách nhá!
- Dạ xin tuân lệnh. Tiểu nữ xin cố gắng ạ.
Mọi người lại vỗ tay cười phá lên trước màn hài kịch
ngắn của Hạ Nguyệt.
Các cô quan kỹ, ai theo việc của người ấy.
Người đánh trống, người đặt đàn thập lục lên đầu gối so
dây.

Đêm đã khuya, gần đến giờ tý. Mặt trăng trung tuần
tháng sáu, treo lơ lửng trên đầu chòm sao Chu tước trên
núi Lam sơn.
Tiếng trống, tiếng đàn so dây chưa hòa quyện được vào
nhau, tạo thành một thứ âm thanh hỗn tạp.
Những ngọn đèn nến được thắp sáng cầm trên các đế
đèn cao lêu nghêu đặt bốn góc, lặng lẽ cháy tỏa sáng khắp
gian phòng. Chỉ có những sinh vật nhỏ bé khờ khạo như
những con hù du, con thiêu thân là dám liều lĩnh bay vào
phòng, chao đảo đập cánh vào ngọn nến và cháy vèo rơi
xuống. Các tiểu đồng rộn ràng chạy vào nhặt xác của chúng
vất ra ngoài.
Minh Nguyệt và Thu Nguyệt dáng chừng đã sẵn sàng,
đang chờ Hạ Nguyệt cất tiếng hát.
Hoàng thúc muốn nghe bài hát của nước Cao Ly, bèn
mời Hạ Nguyệt một chén rượu.
- Này, nàng hãy uống đi. Uống vào người lâng lâng tiếng
hát càng say đắm.
- Thưa Hoàng thúc, tiểu nữ đâu dám. Nhưng nếu người
say thì tiếng hát cũng say theo rượu, khó lên xuống những
đỉnh cao réo rắt cung theo bậc ạ.
Mọi người trong cuộc lại một lần nữa phá lên cười vui
vẻ trước những lời đối đáp của Hạ Nguyệt. Nhưng nàng vờ
như không biết, và bắt đầu hát theo tiếng đàn réo rắt đệm
theo.
“Núi Việt Thanh muốn thuở một màu xanh,
Nước sông Thê Anh lững lờ trôi về nơi đâu,
Trăng ơi, dù trăng khi khuyết khi tròn,
Vẫn lặng lẽ xoay vần ngàn vạn năm không thay
đổi,

Cảnh sắc giang sơn một dải bao la vô tận,
Đời người ngắn ngủi như kiếp phù du,
Chiếc thuyền câu thấp thoáng nơi cửa lạch,
Buồn thương thay Vạn Tích em ơi,
Đứa tiểu đồng trong trắng ngây thơ…”
Tiếng hát của Hạ Nguyệt hòa theo tiếng nhạc, vang lên
khắp gian phòng, đã làm thổn thức tâm can các bậc trượng
phu ở đây, càng gợi lên nỗi mong nhớ quê hương tha thiết
trong lòng Hoàng thúc. Tối hôm ấy mọi người mải vui với
nhau đến quá khuya, không biết thời gian trôi qua từ lúc
nào. Ngày hôm sau quan huyện khởi hành lên kinh đô.
Sáng hôm sau, Hoàng thúc ngủ dậy muộn, Lý công tử và
Tiêu Vĩnh Vạn dậy từ sớm, đang chờ Hoàng thúc thức
giấc.
Bên cạnh giường, Minh Nguyệt đang đổ mồ hôi, lặng lẽ
cầm quạt phe phẩy cho Hoàng thúc đang mệt nhọc chìm
trong giấc ngủ.
Ông già Trịnh hôm nay mời mọi người ăn cơm ở nhà
mình, nên định sẽ đưa toàn bộ số tráng đinh còn lại trong
nhà khách về hết nhà mình. Còn đối với Hoàng thúc, chờ
đến khi ngủ dậy sẽ rước bằng kiệu bốn người khiêng do
huyện cấp về tại gian ngoài của nhà mình nay được dùng
làm thư phòng.
Hoàng thúc đã thức dậy, nhưng Minh Nguyệt vẫn ngồi
cạnh giường quạt mát cho Hoàng thúc.
- Chà, nàng vất vả quá.
- Dạ không ạ. Hoàng thúc chắc mệt. Xin mời Hoàng thúc
uống ngụm nước lạnh cho mát.
Minh Nguyệt lấy hai tay bưng bát nước đã lấy sẵn từ lúc
nào đưa lên Hoàng thúc. Người lặng lẽ không nói gì, cầm

lấy bát nước uống một hơi, cảm thấy tinh thần sảng khoái.
- Chà, thật là hay! – Người vừa nói vừa ngồi dậy.
Lý công tử, Tiêu Vĩnh Vạn và ông già họ Trịnh đều đến
vấn an Hoàng thúc.
- Hoàng thúc đêm qua ngủ có ngon giấc không ạ.
Hoàng thúc nhìn ông già họ Trịnh, vui vẻ chào:
- Lão trượng đã đến, quý hóa quá.
Người quay sang nhìn Tiêu Vĩnh Vạn và Lý công tử mỉm
cười. Người vặn mình vươn vai rồi nói:
- Tối hôm qua say quá.
Minh Nguyệt mỉm cười nói:
- Hoàng thúc bảo uống rượu quá say, chứ thức ra mấy
đêm nay Hoàng thúc ngủ không được yên giấc nên cảm
thấy trong người lao đao vậy thôi. Quan huyện sai đưa
Hoàng thúc lên giường nằm, tiện nữ phải nhờ Lý công tử
và Tiêu đại nhân giúp sức mới đưa được Hoàng thúc lên
giường.
- Thế vậy ư, tôi thật thất lễ nhiều. Chắc là còn gây ra
nhiều điều không được đẹp mắt khác đối với quan huyện.
- Không phải thế đâu ạ. Hoàng thúc là người có nhân
phẩm cao quý, dù say thế nào chăng nữa cũng không thể
nào có những việc như vậy.
Lý công tử nói:
- Thưa Hoàng thúc, chúng ta phải đến ngay nhà cụ Trịnh
ạ. Ông lão đã thân hành đến chờ chúng ta. – Nói đoạn quay
sang nhìn ông già họ Trịnh.
Hoàng thúc nói vẻ nghiêm chỉnh:
- Phiền Trịnh lão trượng nhiều quá.
Trước lời nói ôn tồn đó của Hoàng thúc, ông già họ Trịnh
đáp:

- Nhà cửa của lão sợ quá lụp xụp, các vị sang đấy chỉ
sợ không được thoải mái.
Minh Nguyệt mang áo lại cho Hoàng thúc và nói:
- Nhà cụ Trịnh là ngôi nhà to nhất trong xứ huyện này đấy
ạ, trông trang nhã và đẹp hơn nhiều so với nhà khách này.
Sau đó, Hoàng thúc và đoàn tùy tùng cũng theo ông già
họ Trịnh đi về phía ngôi nhà ở chân núi Hoa Sơn.
Ngôi nhà này do ông cụ tổ ba đời của ông già họ Trịnh,
làm đến chức Đại tư hiến, nhưng đã treo ấn từ quan về
định cư ở đây xây dựng nên. Đây là ngôi nhà ngói lớn gồm
hơn một trăm gian. Phía trước phía sau nhà đều có vườn
trồng các loại hoa cỏ đủ mầu sắc, tạo nên cảnh trí tuyệt vời.
Ông già họ Trịnh và cô con gái sống ở gian chính giữa.
Nhưng mấy năm gần đây, do số chẳng may, gia đình ông
đã liên kết với Trương thừa lại, vay tiền của hắn để đi đánh
cá ở biển Vĩnh Bình nhưng năm nào cũng thua thiệt, phải
bán sạch cả đất đai ở quanh nhà. Có lẽ những thua thiệt
trong làm ăn đã là nguyên nhân dẫn đến nông nỗi này. Cứ
mỗi lần đưa thuyền ra biển đánh cá là biệt tích tăm hơi,
không bao giờ còn thấy thuyền trở về. Đây chính là mưu
gian của bọn Chu Nhật Thường và Trương thừa lại, chúng
đã bí mật tung bọn cướp biển ra bắt các thuyền đánh cá
này. Bị mắc vào mưu gian đó, nợ nần mỗi ngày một chồng
chất ngay cả ngôi nhà này cũng lọt vào tay Trương thừa lại,
đến nỗi ông già họ Trịnh không còn chỗ nương thân.
Bọn chúng đã dồn ông già vào chỗ khốn cùng rồi mà vẫn
thấy chưa đủ, lại còn bắt cóc cả hai bố con ông. Cũng may
đất trời phù hộ, nên Hoàng thúc đã cứu được bố con ông.
Đã gặp may lại được thêm phúc – quan huyện đã đòi lại tài
sản bị bọn Trương thừa lại và Chu Nhật Thường cướp đi

và trả lại cho ông. Do vậy, công ơn của Hoàng thúc đối với
hai bố con ông là công ơn trời biển, không sao nói hết
được bằng lời.
Ông già họ Trịnh mời Hoàng thúc và Lý công tử cùng
Tiêu đại nhân ở tòa chính điện, còn hai mươi tráng đinh thì