Phải lòng con cá kèo nước lợ pot

Phải lòng con cá kèo nước lợ
“Hồi còn trẻ, bà ngoại bây mê vọng cổ dữ lắm. Mỗi lần có đoàn về ca,
cách nào bả cũng lần mò đi nghe cho bằng được. Người đông, phải ngồi
hạng ghế cá kèo cả buổi mà cấm có nghe bả kêu ca gì!”

Cá kèo nướng trong ống tre.
Cả nhà tôi cười vui theo những hoài niệm của ông ngoại, chỉ có đứa cháu
nhỏ cứ ngơ ngác cắc cớ thắc mắc chuyện: “Ngồi hạng ghế cá kèo là sao hả
ông?”, để rồi ông ngoại ôn tồn giải thích: con cá kèo có dáng bơi rất đặc
biệt: thân mình chìm dưới nước, duy chỉ có cái đầu nhỏng đứng như đang
bơi đứng, bởi vậy ngồi hạng ghế cá kèo là cách nói vui khi đi nghe ca, đi coi
kịch mà phải đứng vì không có ghế ngồi.

Ngoại kể lại, những năm trước đây, miệt Sóc Trăng quê tôi cá kèo có ngoài tự nhiên
nhiều lắm. Vào mùa nước nổi, những bãi bồi nước lợ, nơi có hang ổ của con cá kèo trú
ngụ ngập trắng xoá, cá kèo lúc nhúc nổi đầu cũng là lúc mùa đánh bắt bước vào thời điểm
rộ nhất. Con cá kèo gắn liền với từng bữa cơm của người dân quê tôi, gắn liền cả những
kỷ niệm quê nhà trong lòng người tha hương viễn xứ…

Bây giờ, vì nhiều lý do, cá kèo
ngoài tự nhiên đã trở nên khan
hiếm. Để đáp ứng nhu cầu thưởng
thức của thực khách, người ta có
những trảng đầm thả nuôi cá kèo
với quy mô rộng lớn ở khắp các
tỉnh miền Tây. Con cá kèo lại theo
chân những thương lái tới từng chợ
lớn chợ nhỏ, và được xếp vào hàng
các món đặc sản khi giá luôn cao
ngất ngưởng. Thị dân ưa chuộng cá kèo, bởi thịt chúng rất thơm, dễ dàng
chế ra nhiều món ngon, từ chiên, kho, cho tới nướng, lẩu… mà lại được

tiếng “lành” và sạch. Với những người sành ăn, cá kèo phải được để nguyên
con nguyên ruột, không cần làm mất đi chất nhớt ngoài da… thì mùi vị của
cá khi thưởng thức mới được coi là đúng điệu.

Thật khó mà liệt kê hết được những món ngon được đóng góp từ con cá kèo
nước lợ miền Tây trong bản đồ ẩm thực Việt. Cá kèo kho tộ là món ăn “bắt


cơm”số một, chỉ cần nêm nếm chút gia vị gồm: đường, tiêu, nước mắm, bột
ngọt… và chút xíu nước vào cái tộ nhỏ, nấu cho sôi lên rồi nhanh tay thả mớ
cá kèo tươi sống vào kho liu riu trên bếp lửa nhỏ, nhớ nêm theo một mớ rau
răm – thứ rau sinh ra cùng mùi thơm đặc biệt hoà quyện với vị của con cá
kèo. Theo gu thưởng thức của món ăn chơi, cá kèo nướng trong ống tre theo
kiểu miền Tây là món ăn thực sự độc đáo, đã được nhà hàng lẩu cá kèo Sóc
Trăng ở đường Sư Thiện Chiếu (quận 3, TP.HCM) đem vào thực đơn, và
nhận được thật nhiều sự tán thưởng của thực khách.


Với tôi, không gì thú vị cho bằng chiều
cuối tuần, khi vừa tan sở, lại được cùng
bạn bè ngồi nhâm nhi những món cá kèo
mang đậm hương vị quê nhà nơi một góc
quán nhỏ. Chỉ cần vài loại rau nhút, rau
muống và đặc biệt không thể thiếu mớ rau
đắng có vị ngọt hậu, những con cá kèo
còn nhảy lách chách được nhanh tay thả
vào nồi nước lẩu ùng ục sôi trên bếp… là
đã có món lẩu cá kèo ngon tuyệt chờ sẵn.
Nhẩn nha thưởng thức vị con cá kèo dai
dai thơm ngọt, cùng chút nhân nhẩn đắng

của mật cá… chấm cùng chén mắm ớt đậm đà, kết hợp thêm vị chua thanh đặc trưng từ
món lá giang nấu kèm trong nồi lẩu, người ăn thưởng thức đủ hương vị ngọt, bùi, đắng,
cay… từ những dư vị món lẩu cá kèo mang lại.