correct sentences

Double­click  on  any  word  and  see  its  definition  from  Cambridge  Dictionaries
Online.

 ­ MENU

Previous Page   Index   Next Module

Writing correct sentences
Print this page

In the language game of writing a text, sentences are the
building  blocks  that  should  include  the  right  words  or  phrases
and are in turn included in the larger units of the paragraphs.
This section explores three ways of improving your skills at
writing correct sentences:
how to combine two or more short sentences with a view to concision and
purposefulness,
how to organise the various parts of the sentence,
and how to establish your perspective.

[ Integrating elements][Word order][Perspective]

Integrating elements
Juxtaposed  sentences  can  often  be  combined  into  one
complex  sentence,  provided  this  contributes  to  making  your
text easier to read.

Exercise 1:

Write ONE sentence incorporating information found in
the following juxtaposed statements. Think of which

words can be left out and find the appropriate linking
words. Relative pronouns are of course helpful, but
remember there are other possibilities, including
reducing a piece of information to an adjective.

N.B.  Whenever  you  refer  to  something  already
mentioned, the inclusive relative pronoun (in French
‘ce que’ or ‘ce qui’) is ‘WHICH’.


a.  There  is  a  house  at  the  end  of  the
street. It stands on its own. The street was
bombed. It belongs to an elderly man. The
children  call  him  Old  Misery.  ('The
Destructors')
b.  Mrs  Carnavon  is  a  widow.  Her  son
died  a  few  months  earlier.  Her  son  was
twenty­four. ('The Cold House')
c.  Lou  and  Edward  are  feeling  moody
in  the  car.  Later  Lou  feels  happier,  partly
due  to  Josephine's  influence.  We  know
very  little  about  Josephine,  who  is  said  to
have  'a  fanatical  smile.'  ('Look  at  all
Those Roses')
d.  Laura  feels  concern  for  the  lower
classes.  She  hears  that  a  workman  has
been killed in an accident. The workman is
a  neighbour  of  theirs.  She  is  appalled  at
the idea of her family still having a garden
party. ('The Garden Party')

e.  The  narrator  claims  that  he  is  not
mad. He behaves in a completely irrational
way.  This  is  shown  in  his  nightly  vigils.
('The Tell­Tale Heart')
f. Crystal Styan walks to the train stop
in  the  forest.  She  is  in  a  hurry.  Her
husband  is  coming  back  from  town.  She
wants to  be  in  time  to  meet  him.  ('By  the
River' ­ at the very end of the webpage)
g.  The  rabbits  feel  threatened.  They
want  to  go  to  a  safer  place.  The  other
animals  shame  them  into  staying  next  to
the  wolves.  ('The  Rabbits  Who  Caused
All the Trouble')
As indicated above, one should beware
of  going  too  far  in  cramming  information
into  one  single  sentence.  The  result  may
be more puzzling than illuminating.


BAC1 students in English Literature MUST
click HERE to do this exercise interactively
and will have to enter their ULg "identifiant"
and "mot de passe" to access the page.
Others, whose work need not be monitored,
can click here.

Exercise 2 :
Disentangle (=separate elements that have become
joined in a confusing way) the following sentences.

a.  In  her  poem  called  'The  Natural
History  Museum'  Clanchy  compares  the
dead  creatures  in  their  glass  boxes  and
children  who  watch  them  as  well  as  the
hunters and the children's parents because
a  similar  process  freezes  them  into
lifelessness
b.  The  narrator  is  beset  by  beggars
who  tell  him  lies  in  order  to  engage  his
sympathy and be given some of the money
which they think he can dispense with and
which  he  does  indeed  give  them  even
though he knows better. ('The Beggar on
the Dublin Bridge')
 
BAC1 students in English Literature MUST
click HERE to do this exercise interactively
and will have to enter their ULg "identifiant"
and "mot de passe" to access the page.
Others, whose work need not be monitored,
can click here.

Word order
The position of words in a sentence is either determined by
the grammar of the language or by the intention of the writer.
Word  order  determined  by  the  writer’s  intention,  so
contributing  to  establish  the  perspective,  is  considered  in  the

third  subsection.  English  is  a  hybrid  and  disturbingly  fluid
language. While English usage has  rules,  very  few  (if  any)  do
not  suffer  exceptions.  This  also  applies  to  word  order  in  a
sentence: it can be subjected to all sorts of distortions. Let us
remember, though, that the standard word order in the active
voice  is  Subject  ­  Verb  ­  Direct  Object  ­  Adjuncts,  with  time
adjunct at the end, and in the passive voice, Subject ­ Verb ­
Agent ­ Adjuncts, with time adjunct at the end.
Inversion: The only instances when the verb occurs before
its subject are
(1)  in  questions:  How  did  you  find  out  ?  What  was  he
thinking about ? Why did they refuse to step on board ?
(2) when the sentence begins with a negative or restrictive
element  :  Only  in  the  long  run  shall  we  perceive  the
consequences  of  this  irresponsible  poisoning  of  our  streams
and  lakes.  /  Scarcely  had  she  uttered  those  words  that  she
realised  how  stupid  they  were.  /  Not  a  single  tree  had  the
storm left standing.
Note that in these cases the full verb still comes after the
subject since the form used before is an auxiliary.
The idea is that there should not be any intrusive element
between subject and verb, or between verb and object, or verb
and agent. When there is (for indeed in many cases there will
be) it should be with some definite purpose.
Exercise 3:
Rearrange the various parts of the following jumbled
sentences so that they read like correct English
sentences.

a.  I  will  ­  before  addressing  the

question  ­  a  naturalist  novel  ­  what  ­
define ­ first ­ is
b.  how  ­  she  has  realised  ­  are  ­
regrets ­ useless
c.  had  been  taken  ­  on  a  sunny
summery  river  bank  ­  the  decision  ­  long


before she was born ­ by others
d.  absurd  ­  running  ­  Ozzie  thought  ­
on the roof ­ was ­ as the night was closing
in ­ how ­ the behaviour of those suddenly
strange people down in the street
e.  On  O'Connell  Bridge  ­  every  day  ­
sings ­ the same beggar ­ without a cap on
his head ­ rain or shine
BAC1 students in English Literature MUST click HERE to
do this exercise interactively and will have to enter
their ULg "identifiant" and "mot de passe" to access the
page. Others, whose work need not be monitored, can
click here.
Exercise 4:

Rewrite the following sentences to make them
grammatical. MIND the order of the words!

a.  *Laura  is  upset  on  all  sorts  of
occasions  by  how  people  are  unhygienic.
('The Garden Party')
b.  *Charlie  sitting  in  the  train  both  is

aggressive  and  unhappy.  ('England
versus England')
c.  *Laura  felt  shame  and  confusion
when  walking  down  the  lane  about  her
beautiful hat. ('The Garden Party')
 
BAC1 students in English Literature MUST
click HERE to do this exercise interactively
and will have to enter their ULg "identifiant"
and "mot de passe" to access the page.
Others, whose work need not be monitored,
can click here.


Perspective
The  position  in  which  words  occur  in  a  sentence
contributes  to  determine  the  perspective,  and  thus,  for
instance, the relative importance of  characters  in  a  summary.
If  you  go  back  to  exercise  1  a.  the  perspective  is  different  if
you decide to have the house or the man as subject. Note that
telling  an  episode  in  the  perspective  of  one  of  the  characters
does not mean that you endorse that character’s position.
Exercise 5:

a. Write two or three sentences about the
episode when Laura wants the party to be
cancelled, first focusing on Laura, then
focusing on her sister Jose. Note the
difference in word order. (The Garden Party)

Suggested sentences for a:

(1)  Laura  feels  that  it  would  be  indecent  to  carry  on  with  the
party  when  one  of  their  neighbours  had  just  been  killed.  She  is
amazed, and indeed indignant, at her sister’s heartlessness. 
OR 
Laura  foolishly  considers  cancelling  the  party  in  spite  of  the
preparations  that  are  afoot  and  the  near  impossibility  of  preventing
guests from arriving soon.

(2)  Jose  wonders  at  Laura’s  utter  lack  of  common  sense.  The
family has gone into huge expenses to set up a garden party, guests
are  already  on  their  way,  and  just  because  she  has  overheard  some
tragic piece of news she wants them to cancel the party. 
OR 
Jose cannot understand Laura’s objections because she does not have
her sister’s capacity for human sympathy.

b. Same exercise about the moment when Mr
Gaines comments on the poem 'The White
Horses of the Sea' , focusing first on Mrs
Mason, the woman who wrote it , and then on
the Georgian poet.
c. Same exercise about the moment when Mr
Duffy and Mrs Sinico agree to break up their
relationship, focusing on Mrs Sirico first and
then on Mr Duffy.

Click here to send your answers to your tutor
and/or print them out