ENGLISH PAGE can

englishpage.com
Home > Modal Verb Tutorial > Can

Can
f

 

t

 

g+

 

p

"Can" is one of the most commonly used modal verbs in English. It can be used to express
ability or opportunity, to request or offer permission, and to show possibility or impossibility.
Examples:
I can ride a horse. ability
We can stay with my brother when we are in Paris. opportunity
She cannot stay out after 10 PM. permission
Can you hand me the stapler? request
Any child can grow up to be president. possibility

Using "Can" in Present, Past, and Future
Most modal verbs behave quite irregularly in the past and the future. Study the chart below
to learn how "can" behaves in different contexts.

Modal Use

can  
general
ability

Positive Forms 

Negative Forms 

Also

1. = Present   2. = Past   3. =

1. = Present   2. = Past   3. =

use:

Future

Future

1. I can speak Chinese.

1. I can't speak Swahili.

2. SHIFT TO "COULD"  

2. SHIFT TO "COULD"  

I could speak Chinese when I

I couldn't speak Swahili.

was a kid.
3. SHIFT TO "BE ABLE TO"  

be
able
to

3. SHIFT TO "BE ABLE TO"  
I won't be able to speak Swahili.

I will be able to speak Chinese
by the time I finish my course.
1. With a burst of adrenaline,

1. Even with a burst of

be

people can pick up cars.

adrenaline, people can't pick up

able

/>
1/3

2. SHIFT TO "BE ABLE TO"  
can  
ability
during a

With a sudden burst of
adrenaline, he was able to lift
the car off the child's leg.

specific

3. SHIFT TO "BE ABLE TO"  

event

With a sudden burst of
adrenaline, he will be able to lift
the car.

something that heavy.

to

2. SHIFT TO "BE ABLE TO" 
Even the weight lifter, wasn't
able to lift the car off the child's
leg.
3. SHIFT TO "BE ABLE TO"  

Even three men working
together won't be able to lift the
car.

1. I have some free time. I can

1. I don't have any time. I can't

be

help her now.

help her  now.

able

2. SHIFT TO "BE ABLE TO"  

2. SHIFT TO "BE ABLE TO"  

I had some free time yesterday.

I didn't have time yesterday. I

I was able to help her at that

wasn't able to help her at that

time.

time.

3. I'll have some free time

3. I won't have any time later. I

tomorrow. I can help her then.

can't help her then.

1. I can drive Susan's car when

1. I can't drive Susan's car when

she is out of town.

she is out of town.

2. SHIFT TO "BE ALLOWED

2. SHIFT TO "BE ALLOWED TO

TO "  

"  

can  

I was allowed to drive Susan's

I wasn't allowed to drive Susan's

permission

car while she was out of town

car while she was out of town

last week.

last week.

3. I can drive Susan's car while

3. I can't drive Susan's car while

she is out of town next week.

she is out of town next week.

Can I have a glass of water?

Can't I have a glass of water?

Can you give me a lift to

Can't you give me a lift to

school?

school?

Requests usually refer to the

Requests usually refer to the

near future.

near future.

can  
opportunity

can  
request

/>
to

may

could,
may

2/3


Anyone can become rich and

It can't cost more than a dollar

famous if they know the right

or two.

people.
can  
possibility,
impossibility

could

You can't be 45! I thought you

Learning a language can be a
real challenge.

were about 18 years old.
This use is usually a

This use is usually a

generalization or a supposition.

generalization or a supposition.

EXERCISES AND RELATED TOPICS
Modal Exercise 1 can, could, have to, must, might and should
Modal Exercise 7 modal verb forms
Modal Verb Final Test complete review

Copyright © 2016 Englishpage.com, All Rights Reserved.
Contact us | Privacy Policy | Advertise with us

Your personal online English school. Learn English at Englishpage.com!
Weekly Lesson   Grammar Book   Vocabulary   Verb Tenses   Conditionals   Modals  
Gerunds / Infinitives   Articles   Prepositions   Mini­tutorials   Irregular Verbs   Reading Room  
Listening Lounge   Games   English Forums   English Schools   English · Foreign Dictionaries  
English ·English Dictionaries   Irregular Verb Dictionary   Phrasal Verb Dictionary  
Verb + Preposition Dictionary

/>
3/3