UEfAP verbs

UEfAP ­ Verbs
Introduction
Verbs are words such as "eat", "singing" &"listened". They are defined partly by their form and partly
by their position or function.
Verbs usually change their form ­ that is they inflect. A typical verb such as "eat" has five main forms:
"eat", "eats", "eating", "ate" & "eaten". Theses form as often referred to as base, ­s, ­ing, ­ed, ­en.
Irregular verbs may have fewer forms. For example "walk" has only four forms: "walk", "walks",
"walked", "walking".
With regard to their position, they often fit in the following patterns: "The boy ... the fish", "He ...
carefully". "She ... intelligent".
Their main function is head of a verbal group. There are two main types of verb: lexical verbs
and auxiliary verbs.
Exercise
Try this exercise in identifying verbs: Grammar: Verbs Exercise
Many grammatical mistakes are avoided by proofreading.

1. Present tense.
The present tense is the most common tense in academic writing, with 70% of verbs being in this
form. The simple aspect is most common. One very common, but easily corrected, mistake is the "s"
in present tense verbs.
Exercise
Read the following text and notice the present tense verbs:
During the past quarter­century this power has not only increased to one of disturbing magnitude but
it has changed in character. The most alarming of all man's assaults upon the environment is the
contamination of air, earth, rivers, and sea with dangerous and even lethal materials. This pollution is
for the most part irrecoverable; the chain of evil it initiates not only in the world that must support life
but in living tissues is for the most part irreversible. In this now universal contamination of the
environment, chemicals are the sinister and little­recognized partners of radiation in changing the
very nature of the world ­ the very nature of its life. Strontium 90, released through nuclear
explosions into the air, comes to earth in rain or drifts down as fallout, lodges in soil, enters into the
grass or corn or wheat grown there, and in time takes up its abode in the bones of a human being,

there to remain until his death. Similarly, chemicals sprayed on croplands or forests or gardens lie
long in soil, entering into living organisms, passing from one to another in a chain of poisoning and
/>
1/5


death. Or they pass mysteriously by underground streams until they emerge and, through the
alchemy of air and sunlight, combine into new forms that kill vegetation, sicken cattle, and work
unknown harm on those who drink from once­pure wells. As Albert Schweitzer has said, 'Man can
hardly even recognize the devils of his own creation.'
(Rachel Carson, Silent spring.)
Complete the following table:
this power

has

it

has

 

is

 

intitiates

 

is

 

are

 

comes

 

drifts

 

lodges

 

enters

 

takes

 

lie

 

pass

 

emerge

 

combine

 

kill

 

sicken

 

work

 

drink

 

has

 

can

/>
2/5


 Exercise
Try this exercise.

2. Progressive forms.
The progessive aspect is relatively rare in academic writing, with only about 5% of verbs being in this
form. However, it is easy to make mistakes with the progressive form of the verbs. Read the following
text and notice the verbs.
The photograph of the three bright, good­looking young people in the Army recruitment ad catches
the eye. All three have a certain flair, and one knows just by looking at the picture that they are
enjoying life and glad they joined up. They are typical Americans, symbols of the kind of people the
modern Army is looking for. The one closest to the camera is a white male. His name, as can be seen
from the neat identification tag pinned to the right pocket of his regulation blouse, is Spurgeon.
Behind him and slightly to the left is a young black man. He is wearing a decoration of some kind, and
his name is Sort­. Perhaps it is Sorter or Sortman ­ only the first four letters show. A young woman,
who is also white, stands behind Spurgeon on the other side. She is smiling and her eyes shine; she
looks capable. She is probably wearing a name tag too, but because Spurgeon is standing between
her and the camera, her name is hidden. She is completely anonymous.
From Words and women by Casey Smith & Kate Swift.

3. Past tense.

The past  tense ­ usually in its simple form ­ is frequently used in academic writing, for two main
purposes: to introduce a specific study with named authors, and to describe methods and findings of
completed research. For that reason, use of the past tense is common in introduction sections. Read
the following text and notice the verbs.
Until about a decade ago, theoretical and applied linguistics developed side by side, to their mutual
benefit. Though relatively few language teachers were linguists, most linguists were also language
teachers, and they set out with missionary zeal to prove that linguistics had a place in the language
classroom. Applied linguistics has a long respectable history. It did not suddenly burst into existence
on Pearl Harbor Day. Henry Sweet's The Practical Study of Languagesappeared in 1899, Otto
Jespersen's How to Teach a Foreign Language in 1904. Leonard Bloomfield's An Introduction to the
Study of Language was published in 1914, nineteen years before his major theoretical book
Language, and thirty­eight years before his Out­line Guide for the Practical Study of Foreign
Languages, a work that still appears on all reading lists for language teachers. During the 1940's and
early 50's nearly every major linguist authored at least one language text­book. Bloch, Hockett, Haas,
Fries, Twaddell ­ the bibliography for those years reads like a roster of the Linguistic Society.
 Exercise
Try this exercise, or this one.
/>
3/5


4. Passives
A passive sentence has the basic form "The fish was eaten." It includes a passive verb. According to
Biber, Johansson, Leech, Conrad & Finegan (1999, p. 477) verbs in their passive form account for
25% of verb use in academic texts. The short passive (without "by ..." ) is much more common than
the long passive with "by ...").
Passive verbs are very common in descriptions of methodology. Read the following text and notice
the verb forms.
We followed the procedures for gathering think­aloud data suggested by Hosenfeld (1976). Two
research assistants, both Asian female graduate students in TESL with near­native command of

English, collected the data. After an initial training session, subjects were asked to do tasks as they
normally would, except they were instructed to "think aloud." The two research assistants remained
as unobtrusive as possible except to probe subjects' thoughts if they were not being expressed, and
to answer any questions subjects had concerning task procedures or the meaning of vocabulary. The
research assistants were instructed not to provide other assistance. All sessions were audiotaped
and transcribed. In analyzing the data, we identified and classified subjects' strategies using a
taxonomy developed by Rubin (1981), which we modified to more accurately reflect strategies
actually appearing in our data. The major categories are shown in Figure 1.
Since data were collected under experimental conditions, results do not necessarily reflect what
students would do under ordinary circumstances; that is, experimental conditions may have
degraded or enhanced the number of strategies they used. However, we assume that strategies
were not created for the experiments.

5. Verb complementation.
In English, verbs occur in different patterns. For example:

V ­ing

Vtoinfinitive

Vinfinitive

V(that) sentence

V n ­ing

Vntoinfinitive

The person is better able to starttackling his problems.

Women in both categories have wantedtoprotect traditional professionalism.

The computer can helpsolve the problem.

The professor agreed(that) the project had possibilities.

My supervisor hatesmeusing that computer.

The court orderedthe judgetoaccept the plea.

/>
4/5


V n infinitive

V n (that)sentence

V n ­ed

Last month sawinflationrise to 8%.

She toldme(that)he planned to be away all night.

He had to have the toothextracted.

Different verbs occur in different patterns. You need to learn which patterns the verbs in your subject
occur in. Grammar books do not usually help. A good dictionary with example sentences will help.

Examples

Click here for some general examples.

/>
5/5