English pronunciation rules

25/2/2016

English pronunciation rules

English pronunciation rules  ­ sounds
by Viv Quarry (www.vivquarry.com)
 
Although English pronunciation rules exist, after a quick internet search, it seems that you need a
master's in linguistics to understand them. Therefore, Viv has done his best to explain the two English
pronunciation rules he believes may be most useful to foreign learners.
 
If a word ends in the letter 's' (e.g. plural noun or verb in the third person), there are three ways to
pronounce this 's' ­ /S/, /Z/ and /IZ/. Similarly, any word which ends in 'ed' (e.g. adjective or the past of
a regular verb) may be pronounced either /T/, /D/ or /ID/.
 

1. Final 's'
 
Type one sound /S/
 
In type one words, the final 's' should be pronounced with air pushed out between the top of your tongue
and your top teeth, without using the vocal chords (the sound made by a snake or gas escaping from a
pipe).
 
Type one sounds are used if the word ends in the following sounds:
 
Standard
Viv's
 
phonetic phonetic
Example word

symbols symbols
/p/
/P/
stops, ships
/t/
/T/
hits, pets
/k/
/K/
attacks, bricks
/f/
/F/
laughs, coughs
/θ/
/θ/
maths, moths
 
These sounds are all unvoiced, which means that your vocal chords must be silent when you make the
sound.
Type two sound /Z/
 
This sound is formed in the same way as type 1, but you must make a sound with your vocal chords (the
sound made by a bee, or high­voltage electricity)
 
Type two sounds come after the following sounds:
 
Standard
Viv's
 
phonetic phonetic

Example word
symbols symbols
/b/
/B/
grabs, robs
/d/
/D/
lids, rods
/g/
/G/
pigs, dogs
/v/
/V/
loves, leaves
/D/
/DZ/
breathes, lathes
/l/
/L/
hills, fails
/m/
/M/
comes, trams
/n/
/N/
earns, burns
/N/
/Ñ/
songs, paintings
/>

1/3


25/2/2016

English pronunciation rules

any vowel
sound

any
vowel
sound

plays, employees, flees,
goes, news

 
These sounds are all voiced, which means that your vocal chords must make a sound when you
pronounce them.
Type three sound /IZ/
 
This sound is the same as the verb 'to be' in its third person form (is). Type three sounds are the only
ones which add an additional syllable to the word, for example 'miss' /MIS/ is one syllable, but 'misses'
/MIS IZ/ is two syllables. The final /IZ/ syllable isn't usually stressed.
 
 
Standard
Viv's
 

phonetic phonetic
Example word
symbols symbols
/s/
/S/
buses, places
/z/
/Z/
chooses, sizes
/∫/
/SH/
washes, wishes
/t∫/
/TCH/
watches, matches
/DJ/
Judges, pages
/dƷ/
 
If a word ends in a consonant sound + 'y', the pronunciation of final 'y' is /EE/ and in the plural it has a
type 3 sound, but there is no extra syllable e.g. 'copy' /KO PEE/ (2 syllables), 'copies' /KO PIZ/ (also 2
syllables).
 

2. Final 'ed'
 
Type one sound /T/
 
You make this sound by 'unsticking' your tongue from the roof of your mouth and pushing air out of
your mouth at the same time. The vocal chords aren't used (sound at the end of 'at')

 
We use this sound when a word ends in an unvoiced phoneme (your vocal chords aren't used):
 
Standard
Viv's
 
phonetic phonetic
Example word
symbols symbols
/s/
/S/
passed, placed
/∫/
/SH/
washed, wished
/t∫/
/TCH/
watched, matched
/p/
/P/
stopped, trapped
/k/
/K/
locked, packed
/f/
/F/
laughed, coughed
/θ/
/θ/
frothed

 
Type two sound /D/
 
This sound is formed in the same way as type 1, but you must use your vocal chords at the same time
(sound at the beginning of 'do').
Words ending in voiced phonemes (with sound produced by your vocal chords) are pronounced with a
type 2 'ed':
 
/>
2/3


25/2/2016

English pronunciation rules

Viv's
Standard phonetic
phonetic symbols
symbols
/z/
/Z/
/b/
/B/
/g/
/G/
/v/
/V/
/D/
/DZ/

/l/
/L/
/m/
/M/
/n/
/N/
/N/
/Ñ/
/DJ/
/dƷ/
any vowel
any
sound
vowel
sound

 
Example word
buzzed, amazed
grabbed, robbed
bugged, tagged
loved, craved
breathed, bathed
piled, failed
drummed, rammed
rained, pinned
pinged, wronged
judged, raged
played, employed, tried,
flowed, skied

 
Type three /ID/
 
Type 3 'ed' adds an additional syllable in the same way as type 3 final 's'. For example, the past of
'mend' is pronounced /MEN DID/ with stress on the first syllable.
 
Words ending in /t/ and /d/ sounds are type 3, but some adjectives also have this sound.
 
Standard
Viv's
 
phonetic phonetic
Example word
symbols symbols
/t/
/T/
waited, retreated
/d/
/D/
handed, ended
 
Adjectives with type 3 'ed'
aged, learned, naked, ragged, rugged, wicked,
wretched
 
Rules adapted from the Oxford English Headway intermediate workbook and rules found at the
following link: ­greifswald.de/~anglam/staff/Material/Fanning/PronRules.pdf
 
Teacher's note.

Unfortunately, not all the phonetic symbols are available with Windows XP. If you want to see these
symbols on your computer, you will need to download (free) the appropriate fonts see Wikipedia entry
or the download link on Viv's site. For help with the spelling of one syllable words in their 'ing' or
regular past forms, see Viv's Spelling worksheet.
Pronunciation practice exercises
Back to Vocabulary worksheets
Home

/>
3/3