Modal verbs worksheet

25/2/2016

Modal verbs worksheet.

Modal Verbs ­ by Viv Quarry (www.vivquarry.com)
 
In order to understand English modal verbs, it is important to recognise how they can be used. Modal
verbs in English can be used in TWO WAYS:
 
1.   To show LEVELS OF PROBABILITY (deduction).
 
2.   To perform SPECIFIC FUNCTIONS (additional meaning) like obligation, permission etc.
 
MODAL VERBS USED TO SHOW LEVELS OF PROBABILITY
 
LEVEL OF
MODAL
TIME =
TIME =
PROBABILITY
VERB
PRESENT &
PAST
FUTURE
 
 
 
 
CERTAINTY
WILL (Be)
He'll be here by

That will / would have
Friday.
been Susan who called.
 
 
 
It won't / wouldn't have
CERTAINTY
WON'T (Be)
She won't be here.
been John, I think he's in
São Paulo.
 
 
 
 
IMPOSSIBILITY
CAN'T Be
It can't be Fred, he's
He can't / couldn't have
COULDN'T Be
in the USA.
written this, he doesn't
It couldn't be right.
speak Arabic.
 
 
 
 
PROBABILITY

MUST (Be)
He must be right, he's He must have finished
(LOGICAL)
 
an expert in this area. by now, he's a fast
worker.
PROBABILITY
SHOULD (Be)
He should be
He should have finished
(LOGICAL +
finishing now, he's a
by now, the exam's
PREFERENCE)
fast worker.
nearly over.
 
POSSIBILITY
POSSIBILITY

 
MIGHT (Be)

 
They might win, but I
doubt it.
MIGHT NOT (Be) It's very cloudy, but I
might not rain.

 

POSSIBILITY

 
MAY (Be)

POSSIBILITY

MAY NOT (Be)

 
POSSIBILITY

 
COULD (Be)

/>
 
We may go to Greece
for our holidays.
I may not arrive on
time.
 
You could be right,
but I doubt it.

 
If they had played better,
they might have won.
If I hadn't read that book
I might not have passed

the exam.
 
She may have got lost.
He may not have done it.
 
He could have had an
accident even though
he's a very good driver.

1/6


25/2/2016

Modal verbs worksheet.

 
MODAL VERBS USED TO PERFORM SPECIFIC FUNCTIONS
 
MODAL
TIME =
TIME =
FUNCTION
VERB
PRESENT&
PAST
FUTURE
COMPULSION

MAKE SB (Do)

PROHIBITION

CAN'T/NOT
ALLOWED TO

PERMISSION
STRONG
OBLIGATION
STRONG
OBLIGATION
NO OBLIGATION

MAY (Be)
MUST (Do)
MUSTN'T (Do)
DON'T HAVE TO
(Do)

NO OBLIGATION

NEEDN'T (Do)

NO OBLIGATION

DON'T NEED TO
(Do)
SUPPOSED TO

DUTY

DUTY

NOT SUPPOSED
TO

FORMAL
ADVICE
FORMAL
ADVICE
INFORMAL
ADVICE

WOULD (Do)
WOULDN'T (Do)
SHOULD (Do)

INFORMAL
ADVICE
INFORMAL
ADVICE
INFORMAL
ADVICE
REQUESTS

SHOULDN'T (Do)

ABILITY

CAN (Do)

ABILITY

BE ABLE TO (Do)

OUGHT TO (Do)
NOT OUGHT TO
(Do)
CAN (I/you)

/>
She makes them tidy
their room.
My dad says that I
can't see you
anymore.
May I go now?
I must remember to
pay the phone bill.
Mother: "you mustn't
play with matches."
I don't have to wake
up early on
Saturdays.
You needn't pay it
now if you don't want
to.
I don't need to study
French anymore.
Your supposed to
arrive at work at 8am.

You not supposed to
be here!
I'd arrive on time if I
were you.
I wouldn't do that if I
were you.
You should always
dress well at
interviews.
You shouldn't speak
to him like that.
You ought to be here
earlier.
You didn't ought to
touch that.
Can/Could you help
me, please?
I can speak English.
Will you be able to
come?

The teacher made them
write it out six times.
She wasn't allowed to
see him anymore.
I was allowed to go.
I had to apologize.
The children weren't
allowed to play outside.
I was happy that I didn't

have to see him again.
You needn't have done
it, but I'm glad you did.
He didn't need to revise
for the exam.
You were supposed to
have done this by now.
I wasn't supposed to
have been at the
meeting.
I would have arrived on
time if I'd been him.
I wouldn't have done
that if I'd been him.
You should have dressed
well at the interview.
You shouldn't have
spoken to him like that.
You ought to have been
there earlier.
You didn't ought to have
done that.
I asked him to help me.
I could speak English
when I was five.
She was able to answer
all the questions.

2/6

25/2/2016

Modal verbs worksheet.

ABILITY

MANAGE TO (Do)

NORMAL
BEHAVIOUR
OFFERS

WILL

OFFERS

SHALL

SUGGESTIONS

SHALL (LET'S)

WILLINGNESS

WON'T (Do)

WILL

Does he manage to

get here on time?
She'll always do her
homework.
I'll help you with
that.
Shall I give you a
hand.
Shall we meet at
9pm?
I won't do it!

He managed to rescue
her.
She would always do her
homework.
I'd have helped you.
I should have helped
you.
I suggested meeting at 9.
She wouldn't do it.

Before using a modal verb, you must decide whether you are using it to show probability or
possibility.
 
If the answer to this question is YES, then the present and future form will be:
 
                                                                                    +          VERB +          OBJECT
                                                MODAL VERB         +          BE       +          NOUN / ADJECTIVE
                                                                                    +          BE       +          GERUND
 

E.g.       They may arrive on time.                                             or
 
            He might be the right person for the job.                      or
 
            She should be arriving in a few minutes.
 
and the past form will be:
 
                                                MODAL VERB         +          PRESENT PERFECT
 
E.g.       It must have been a very difficult exam, everyone's looking worried.
 
If the answer to the question above is NO then things are much more complicated and you will have
to learn the modal verb used, and its past tense form, depending on the function.
 

Modal verbs ­ Difficult cases
 
Probability and possibility.
 
CAN
 
'Could be' or 'could have been' mean that something is possible but you are NOT CERTAIN.
 
E.g.       "Where's John?"
            "I don't know. He could still be at home" or
            "I don't know. He could have gone home" (I've got no idea, it's just a guess)
 
BUT 'Can't be' or 'can't have been' are used to say that something is not possible: you are CERTAIN.

/>
3/6


25/2/2016

Modal verbs worksheet.

 
E.g.       "Where's John?"
            "I don't know. He can't still be at home because I've just come from there." or
            "I don't know. He can't have gone home because his car's still here." or
            "I don't know. He couldn't have gone home, I've just seen his car."
            ('Couldn't be' has the same meaning but is slightly weaker)
 
Specific functions
 
MUST AND HAVE TO
 
'Must' is used when the speaker has AUTHORITY to oblige someone to do something.
 
E.g.       (Doctor to patient)        "You must stop smoking immediately."
            (Mother to child)          "John. You mustn't speak like that to your grandmother."
            (To yourself)                 "I must remember to buy my mother a present."
THE PAST OF 'MUST' IS 'HAD TO'.
 
E.g.       I had to remember to take my car keys with me when I went to the airport.
 
When the obligation comes from another person or organization, HAVE TO is used.
 

E.g.       "I have to get up early tomorrow." (My job or a trip is obliging me to get up early)
            "How many years do you have to work before you can retire?" (Obligation from rules)
 
Note! the pronunciation of 'have to' is /HAFTA/
 
Only 'Have to' is possible in the will future or the present perfect.
 
'MUSTN'T' means that there is an obligation NOT TO DO SOMETHING.
 
BUT 'DON'T HAVE TO' means that there is NO OBLIGATION.
 
E.g.       (Teacher to student)      "You mustn't forget to revise your modal verbs before the exam,
                                                but you probably won't have to answer any difficult questions"
 
The past of mustn't is 'not be allowed to'.
 
E.g.       "My mother told me that I wasn't allowed to talk to strange men."
 
CAN FOR ABILITY
 
'Can' (do something), 'can't' (do something) and 'couldn't' (do something) are used with stative verbs
and when the ability is GENERAL.
 
E.g.       "When the light went off I couldn't see anything." (stative verb)
            "I could swim when I was six years old." (I could swim at any time after 6 years old)
 
When you want to talk about ABILITY ON ONE SPECIFIC OCCASION you must use BE ABLE
TO or MANAGED TO.

/>

4/6


25/2/2016

Modal verbs worksheet.

 
E.g.       I wasn't able to fix the engine because I didn't have the parts I needed.
 
Managed to is used to stress the successful completion of the activity.
 
E.g.       The girl was drowning, but the lifeguard managed to save her.
 
In the present 'can' and 'be able to' are sometimes interchangeable, but in the will future or in perfect
tenses, 'be able to' or 'managed to' must be used.
 
REQUESTS
 
The modal verb which is used for a request depends on THE LEVEL OF FORMALITY.
 
In FORMAL SITUATIONS you can use WOULD or DO YOU MIND (DOING STH.).
 
E.g.       "Would/Do you mind if I open the window?" or
            "Would you mind turning down the music a bit?" (Talking to someone you don't know well)
In INFORMAL SITUATIONS use CAN (YOU DO STH.).
 
E.g.       "Dad, can we go to the cinema on Saturday?" or
            "John, can you pass me that book?" (Talking to a good friend or a member of your family)
 

In nearly ALL SITUATIONS you can use COULD (YOU DO STH. FOR ME).
 
E.g.       "Could you help me with this exercise, please?" or
            "Could I have six pounds of potatoes, please? (At home, in class or in shops)
 
OFFERS
 
WILL and SHALL are used when making offers.
 
WILL means I'M OFFERING TO HELP YOU.
 
It is usually used when you are talking to someone you know well, and it is obvious that you can help
them.
 
E.g.       "Oh dear. There are so many dishes to wash!"
            "I'll help you do the washing up."
 
SHALL means I'M ASKING YOU IF YOU WANT ME TO HELP YOU.
 
It is usually used when you are talking to someone you don't know very well or when it is not clear
that you can be of help.
 
E.g.       "Oh dear! These suitcases are very heavy."
            "Excuse me. Shall I help you with them?"  (Two people who don't know each other) or
            "I'd like to go to a party next Friday, but I haven't got anyone to look after my son."
            "Shall I baby­sit for you?" (I'm not qualified, but I'll help you if you like)
 

/>
5/6

25/2/2016

Modal verbs worksheet.

SHALL can also be used to make a suggestion. E.g. "Shall we go to the cinema tonight?"
 
WILL FOR CHARACTERISTIC BEHAVIOUR
 
When using this structure it should be contracted when writing and not stressed when speaking.
 
E.g.       "He'll always be there when you need help."
 
If it is stressed when speaking, it means that the behaviour is annoying.
 
E.g.       "He will keep on interrupting me."
 
NEEDN'T HAVE DONE v DIDN'T NEED TO DO
 
Needn't have done sth. means the action was completed, but was unnecessary.
E.g.       "You needn't have bought any butter. We've got lots of it."
 
Using 'didn't need to do sth.', we don't know if the action was completed, just that it wasn't necessary.
E.g.       "I didn't need to do any shopping because I was eating out that night."
 
Modal verbs practice exercises (advanced level)
Back to Grammar worksheets
Home
 

/>
6/6