SOCIAL MEDIA USE AND COLLEGE STUDENTS’ CONCENTRATION ON ACADEMIC TASKS

FOREIGN TRADE UNIVERSITY 
FACULTY OF BUSINESS ENGLISH 

 
 
SOCIAL MEDIA USE AND COLLEGE STUDENTS’ CONCENTRATION 
ON ACADEMIC TASKS 
                                   Instructor:​
 Tran Thi Lan Huong 
                                   Students: 
 1. Phan Thi Minh Phuong 
 2. Nguyen Thi Anh Xao 
 3. Nguyen Thi Thanh Huyen 
 4. Nguyen Thi Thuy Trang 
 5. Mai Thi Cam Giang 
 6. Phan Ngoc Tram 
  
 
 
 
Hà Nội, 2015 


 

2 
 


TABLE OF CONTENTS 

ABSTRACT

 

CHAPTER 1. INTRODUCTION

 

CHAPTER II. LITERATURE REVIEW

 

1.

Social Media Use

 

2.

Social Media – A source of Distraction

 

3.

Social Media and Student Learning

 

CHAPTER 3. DESCRIPTION OF THE SURVEY

 

1.

Participants

 

2.

Procedures

 

CHAPTER 4. FINDINGS

 

1.

Social Media Use

 

2.

Impact of Social Media Use on Concentration while studying

 

CHAPTER 5. DISCUSSION

 

1.

Discussion

 

2.

Limitations

 

CONCLUSION

 

REFERENCES

 

 
 

3 

 


ABSTRACT 
Social  media  has  integrated  into  today’s  students’  lives.  Technological  development 
makes  smart phones  affordable  even to  students,  which brings social media as close as 
within  their  hand  palm.  The  increased  access  to  digital  world  leads  to  the  growing 
concern  that  students’  learning  may  be  affected  as  social  media  has  the  potential  to 
distract  students  and  compromise  their  attention  and  learning.  Many  researchers  have 
tried  to  determine  the  relationship  between  social  media  use  and  students’  academic 
performance;  however,  the findings  are conflicting. Using survey data from students of 
Faculty  of  Business  English,  Foreign  Trade  University,  this  research  examines  the 
effects of social media on students’ concentration while studying.  
 

4 
 


CHAPTER 1. INTRODUCTION 
Social  media is  not  new  on the market anymore, but  it is  still  hot. Personal computing 
dictionary  defines  social  media  as  “the  collective  of  online  communications  channels 
dedicated  to  community­based  input,  interaction,  content­sharing  and  collaboration.” 
Websites  and  applications  dedicated  to  ​
forums,  ​
microblogging​
,  ​
social  networking​
, 
social  bookmarking​

,  ​
social curation​
, and ​
wiki​
s  are  among the different  types  of  social 
media. Today,  people  prefer to  spend their  time  on digital  world  more  than in  the  real 
world, and the basic concept of social media is interactive community so the popularity 
of  social media  is not  surprising. Social media  is now everywhere  on the  webs, which 
can  be recognized by the sharing button on every page of news article, music streaming 
page or  gaming sites. People love it because it is a powerful tool for data collection and 
communications.  However, the  use  of social media has caused public concern about its 
impact on people’s lives. 
This  study  will  examine  the  impact  of  social  media  on  students’  concentration while 
studying,  with  a  hope  of  contributing  to  the  growing  body  of  knowledge  regarding 
identified  linkages  between  the  use  of  social  media  and  students’  learning.  Once  the 
problems  are  addressed,  we  hope  to  provide  some  recommendations  to  deal  with 
problems  associated  with  the  use  of  social  media  by  college  students,  especially 
determine  whether  using  social  media  when  learning  affects  college  students’ 
concentration. 
 
The  study  aims  to  answer  two  research  questions.  The  first  one  is:  “How  do  college 
students  use  social  media?”  The  answers  for  the  first  question  will be  the  foundation 
for  the  second  research  question:  “How  does  social  media  use  affect  students’ 
concentration  while  studying?”  Data  will  be  collected  through  questionnaire  survey 
and analyzed using both qualitative and quantitative approaches. 

5 
 

 

6 
 


CHAPTER II. LITERATURE REVIEW 
1. Social Media Use 
The  social  media  boom  has  caught  attention  of  many  scholars  and  researchers. 
Although  social  media  is  not  a  new  trend  now,  its  popularity  is  still  expanding.  A 
report  by  We  are  Social  Singapore  o​
n  Digital,  Social  and  Mobile in  2015 around  the 
world  shows  that  social  media  continues  to  grow  apace  worldwide  with  active  user 
accounts  now  equating  to  roughly 29% of  the  world’s  population.  In  Vietnam,  the 
social  media landscape  looks stunning  with  active  social  media  making  up 40% of the 
total  population.  The  publicly  available  data  suggest  that  Facebook  is  the  country’s 
most  popular  social  platform.  Young  people  are found  to  be the  leading  generation  in 
using social  media, specifically facebook.  Among  users  20 to 29 years of age, 45% are 
actively  engaged  in  this  social networking  site  compared to  31%  of  users  13­19 years 
old  and  only  17%  of  users  30­39  years  old.  Meanwhile,  research  conducted 
by ​
GlobalWebIndex​
 suggests  that  social  media  is  capturing  a  significant  share  of 
people’s time and activities with an average usage of 2 hours and 25 minutes​
 ​
per day. 
2. Social Media – A source of Distraction 
Due  to  social media’s ubiquity, there is a growing concern about its impact on people’s 
lives.  An  evitable  side  effect  of  social  media  is  that  it  provides  users  with  a  lot  of 
distraction.  Research  suggests that technology can cause  distraction for digital learners 

both  externally  (sounds,  flashes  and  notifications  can  distract  students  from what  they 
are  doing and redirect their  attention  to  another task) and internally (many people keep 
thinking about technology, even when not using it) (Rosen, 2010). 
Our  attention  spans  have  shortened  in  the  digital  age.  According  to  a  survey  by 
Microsoft, prolonged  focus  is eroded as a result of digital lifestyles.  44% of Canadians 
surveyed  claimed  that  they  found it  hard  to stay  focused  on a  single task for  extended 

7 
 


periods  of  time,  among  which  67%  are  heavy  social  media  users.  This  finding  was 
drawn from online quantitative survey of 2,000 Canadian respondents.  
Since  college­age  users  dominate  other users in social media usage, they cannot escape 
the  distracting  influence  of  social  media.  A  study  by  Rosen  et  al  (2012)  reveals  that 
college  students’ ability  to  stay  focused  on  one task  is  limited  and  their task switching 
happens  as  often  as  every  5­6  minutes  due  to  the  availability  of  technological 
distraction.  Furthermore,  academic  reading  is  an  activity  that  requires  a  great deal of 
concentration  so  it  is  not  surprised  when  researchers  found  that  the  amount  of  time 
students  spent  on  social  networking  sites  was  significantly  related  to  more 
distractibility for their reading activity (Levine et al, 2007). 
3. Social Media and Student Learning 
A  large  number  of  researches  have  tried  to  determine  the  relationship  between social 
media  use  and  academic achievements among college students. However, the results of 
these  studies  are  not  consistent,  probably  due  to  weakness  of  the  self­reported 
measures. 
On  the  one  hand,  some  studies  supported  the  idea  that  social  media  were  negatively 
predicative  of  students’  outcomes.  Jacobsen  and  Forste  (2011)  collected  data  from 
1026  university  freshmen  using  time  diary  and  Internet  survey  and  found  that 
electronic  media use has a negative  influence on  first­semester GPA. Another study of 

Facebook  usage and seft­reported  GPA  among  more than 250 college students showed 
that  grades  of  heavy  or  frequent  Facebook  users  to  be  lower  than  that  of  light  users 
(Thuseethan and Kuhanesan, 2014). The similar finding was shared by a study of Junco 
with  a  sample  of  1839  respondents  employing  hierarchical  linear  regression.  On  the 
other  hand,  studies  by  Kolek  &  Saunders  (2008)  and  Pasek  et  al.  (2009)  found  no 
correlation between social media use and college students’ academic performance.  

8 
 


The  mixed  results  of  these  studies  may  stem  from  the  problem  that  it  is  not  just  a 
question of  if or how much students engage in social media, but also the ways in which 
students  engage.  Therefore,  our  research  team  decided  to  focus  on  only  one  aspect  ­ 
how  using  social  media  while  studying  affects  college  students’  concentration.  Since 
concentration  is  a  necessary  ingredient  for  effective  learning,  the  finding  may  reveal 
some facts about the impact of social media on students’ academic outcomes. 
 

9 
 


CHAPTER 3. DESCRIPTION OF THE SURVEY 
1. Participants 
The  sample  consists  of  120  undergraduate  students  from  Faculty  Business of  English, 
Foreign  Trade  University.  Of  all  the  participants,  41,5%  are  freshman,  17,1%  are 
sophomores,  39% are  junior  and  2,4%  were  senior. Fourth  year  students are busy with 
their  graduation  preparation  so  they  are  less  willing  to  finish  the  questionnaire. 
Participants are composed of 88,6% females and 11,4% males. 

2. Procedures 
The  questionnaire  survey  was  distributed  through  facebook  messages  and  delivered 
directly  to  students  in  their  classrooms.  The  paper  survey  and  online  survey  are  the 
same  in  content.  During  break  time  of  some  classes  in  Faculty  of  Business  English, 
researchers  distributed  the  questionnaire  among  all  students present.  However,  not  all 
the  surveys  were completed  and  some questions  were left unanswered. The unfinished 
surveys were sorted out and not counted in the finding. 
All data were stored confidentially, and participation was completely voluntary. 
The  survey  was  composed  of  15  questions  including  “yes/no”  questions,  multiple 
choice  questions  and  individual  questions.  All  items  of  the  questionnaire  were 
designed by  the  researcher  with  an  aim  of collecting  data  about students’ social media 
usage  while  studying.  The  survey  was  expected  to  take  three  to  five  minutes  to 
complete. 
Both qualitative and quantitative approaches are used in data analysis. 
 

10 
 


CHAPTER 4. FINDINGS 
1. Social Media Use 
The  following  data  will  answer  the  first  research  question: “How  do  college  students 
use social media?” 
Question 1: What kinds of social media do you use? 
Figure 1.  

 
From figure  1,  97.5% of  the  respondents  sampled used social  networking,  81.7% used 
multimedia,  47.5%  used  social  knowledge  and  only  25.8%  used  blogging  and  other 

types of social media. This means that majority of the respondents used 3 main types of 
social  media:  social  networking,  multimedia  and  social  knowledge  and  almost  all  of 
them used social networking ( 97.5%). 
Question 2: How many hours a day on average do you spend on social media? 

11 
 


Table 1 
Option 

No. of Respondents 

Percentage (%) 

Less than 1 hour 

2 

1.6 

1 – 2 hours 

16 

13.4 

2 – 4 hours 

51 

42.5 

More than 4 hours 

51 

42.5 

Total 

120 

100 

 
It  could  be  observed  from  table  1  that  only  1.6%  of  the respondents  agreed  that  they 
spend  less  than  1  hour on  social  media a  day, 13.6% spend  between 1­2 hours, 42.5% 
spend  between  2­4  hours and this also is  the  percentage  of  the  respondents  who spend 
more than 4 hours.  
The  analysis shows  that  majority of  the  respondents  spend more  than 2 hours a day on 
social media (85%) and half of them use social media in more than 4 hours. 
Question 3: What do you use social media for? 
Figure 2 

 

12 
 

From  figure  2,  85%  of  the  respondents  use  the  social  media  for  the  purpose  of 
communication,  83.3%  for  studying,  90.8%  for  entertainment  and  6.6%  for  other 
purposes. 
It can be  concluded  that  majority of the respondents use the social media for all 3 main 
purposes:  communication, studying  and  entertainment and almost all  of  them  use  it  to 
entertain (90.8%). 
Question  4:  What  purpose  above  do  you  spend  most  time  on  when  using  social 
media? 
Table 2 
Option 

No. of Respondents 

Percentage (%) 

Communication 

34 

28.3 

Studying 

22 

18.3 

Entertainment 

60 

50 

Other 

4 

3.4 

Total 

120 

100 

 
Table  2  shows  that  28.3%  of  the  respondents  spend  most  of  their  time  using  social 
media to communicate, 18.3% to study, 50% to entertain and 3.4% for other purposes. 
This result  reveals  that  most  of  the respondents’ time for social media is devoted to the 
purpose of entertainment (50%), far followed by communication and studying. 
Question 5: Which is your most visited social media site? 
 

13 
 


Table 3 

Option 

No. of Respondents 

Percentage (%) 

Facebook  

85 

70.8 

You Tube  

24 

20 

Other 

11 

9.2 

Total 

120 

100 

 
From table  3,  70.8%  of  the respondents  preferred Facebook as their most visited social 
media site, 20% prefer You Tube and 9.2 % prefer other sites. 
Clearly,  Facebook  dominates  the  respondents’  interest  when  using  social  media. You 
Tube also gains much interest but it pales as compared to Facebook (less than 1/3). 
To  sum  up,  basing  on  the  results  above,  we  can  find  out  the  answer  for  the  first 
research question:” How do the students use the social media? ”:  
Majority  of  the  students  used  the  social  media in  both  types of  social networking  and 
multimedia.  It  should  be  streamlined  that  almost  all  of  the  students  use  social 
networking  (question  1).  We  can  also  see  that  majority  of  them  use  social  media 
simultaneously  for  three  main  purposes:  communication,  studying and entertainment. 
Among  them,  entertainment  is  the  one  that  more  than  90%  of  the  students  use  the 
social  media  for  (question3)  and  50%  spend  most  of  their  time  on  (question  4). 
Moreover, a  large  number of  the  students  spend more than 2 hours a day on the social 
media, even  half  of these students spend up to more than 4 hours (question2). The most 
visited social media site of the students prefer is Facebook. 

14 
 


2. Impact of Social Media Use on Concentration while studying 
The  second  research  question  read:  “How  does  social  media  use  affect  the  students’ 
concentration  as doing  academic tasks?” As  mentioned  earlier, the relevant answers to 
the  above  question  will  be  presented  as  responded  to  by  the  respondents  in  tables 
below: 
Question 6: Do you use social media when doing academic tasks? 
Table 4 
Option 

No. of Respondents 

Percentage (%) 

Yes 

102 

85 

No 

18 

15 

Total 

120 

100 

 
From  table  4,  85%  of  the  respondents  agree  that  they  use  social  media  when  doing 
academic  tasks,  while 15% do not. Therefore, most of the respondents use social media 
as they study. 
 
***Questions  below are answered  by  102  students  who  use social media when doing 
academic tasks. 
 

Question 7: How often do you check social media while doing academic tasks? 
Table 5 
Option 

No. of Respondents 

Percentage (%) 

15 
 


Every 15 minute 

18 

17.6 

Every 30 minute 

41 

40.0 

Every 1 hour 

27 

26.5 

Rarely 

16 

15.9 

Total 

102 

100 

 
As  clearly  shown in  table 5, it  could  be  observed that 17.6% of  the  respondents check 
social  media  about  every  15minutes,  40%  every  30  minutes,  26.5%  every  hour  and 
15.9% rarely do that when studying. 
Hence,  the  most  popular  answer  is  every  30  minutes.  Besides,  a  large  number of  the 
respondents  often  check  the  social  media  after  1  hour  of  studying  (26.5%),  yet  the 
percentage of students whose option is every 15 minute is only 15.9%. 
Question 8: Choose the option that best describes your learning experience 
Table 6: 
Option 
I get completely distracted by social media use while 
doing academic tasks 
I  get  distracted  but  not  much  by  social  media  use 
while doing academic tasks 
I  get  distracted  a  little  by  social  media  use  while 
doing academic tasks. 
I don't get  distracted  at all by social media use while 
doing academic tasks 

No. of 

Percentage 

Respondents 

(%) 

18 

17.6 

31 

30.4 

45 

44.1 

8 

7.9 

16 
 


Total 

102 

100 

 
From  table  6,  17.6%  of  the  respondents  have  the  answer  that  they  get  completely 
distracted  by  social  media  while  doing  academic  tasks,  30.4%  get  distracted  but  not 
much, 44.1% get distracted a little and 7.9% do not get distracted. 
It  can  be  concluded  that  majority  of  the  respondents  get  distracted  by  social  media 
when studying; however, the main level of distraction is only “a little”. 
Question 9: Why do you think you cannot concentrate long on academic tasks? 
Table 7 
No. of  

Percentage 

Respondents 

(%) 

Because my academic tasks are boring 

17 

16.7 

Because my academic tasks are difficult 

15 

14.9 

I’ve got into the habit of checking social media regularly  62 

60.7 

Option 

I have  no problem of concentrating on academic tasks in 

6 

5.8 

Other 

2 

1.9 

Total 

102 

100 

a long time 

 

Table  7  shows  that  16.7%  of  the  respondents  cannot  concentrate  long  on  academic 
tasks  because  they  think  the  tasks  are  boring,  14.9%  think  they  are  difficult,  60.7% 
have  got  into  the  habit  of  checking  social  media  regularly,  and  1.9%  have  other 
reasons, while 5.8% have no problem of concentration. 

17 
 


Therefore, majority  of the  respondents are  distracted by social media when studying as 
checking social media became their habit. 
Question  10: In which way does your distraction from social media use affect your 
learning? 
Table 8 
Option 
Because of social media use, I do my academic tasks badly 

No. of  

Percentag

Respondentse (%) 
5 

4.9 

37 

36.3 

32 

31.4 

My social media use does not affect quality of my learning 

22 

21.6 

Other 

6 

5.8 

Total 

102 

100 

Because  of  social  media  use,  I  have  to  spend  more  time  on 
academic tasks 
Because of  social media  use,  I  cannot  finish my  academic  tasks  at 
all 

 
We  can  see  from the table 8 that 36.3 % of the respondents have to spend more time on 
academic  tasks  and  31.4%  cannot  finish  them  at  all  so  we  can  conclude  that  using 

social media make the students cannot complete their tasks as schedule. 
The  second  research question is answered by five survey questions above. The majority 
of  the  students  often  use  social  media  when  they  do  academic  tasks  and  check  them 
every  1  hour  or  less  than  30  minutes  (question  6  and  question  7).  As  a  result,  the 
majority  of  these  students get distracted  by  social media  when studying;  however,  the 
impact  is  not  significant  (question  8).  Two  main  reasons  for  the  distraction  are 
habitual  social  media  browsing  and  challenging  academic  tasks.  Finally,  reduced 

18 
 


concentration ability resulting from distracting social media reduces students’ studying 
efficiency (question 10). 
 

19 
 


CHAPTER 5. DISCUSSION 
1. Discussion 
It  can  be  concluded  from  the  findings that social  media use negatively  affects  college 
students’ concentration while studying.  
A  large  number  of  students  agreed  that  their  distraction  from  studying  results  from 
challenging  or  boring  tasks.  This  reveals  the  fact  of  education  system  nowadays. 
Because today  students  are  immersed in  a digital  world  full  of  sensory stimulations,  it 
is not surprised  they  cannot  endure  the boredom.  Therefore,  it is  highly recommended 
that  subjects or  curriculum  be more interesting with stories, humor, and sensory details 
to attract students’ attention. 

Social  media  or  any  Internet­based  system  is  addictive  to  young  people  so  it  is 
worrying  that  the  majority  of  students  claimed  to  grow  the  habit  of  browsing  social 
media  regularly.  This  habitual  social  media  checking  does  not  only  affect  their 
concentration  ability,  but  also  their  studying  in  the  long  run.  To  avoid  becoming  too 
immersed  into  social media,  it  is important  for  college  students  to  spend  their time  on 
offline  world  like  conversing  with  their  friends  or  participating  in  extracurricular 
activities. 
Social  media  can  be  used  for  many  purposes  including  studying, communication  and 
entertainment  but  entertainment  is  the  most  preferred  activity  among students. Social 
media  can  be a  powerful educational tool if used appropriately. A considerable number 
of  websites  are  designed  and  dedicated  to  promote  students’  knowledge.  Moreover, 
group  chat  is  an  ideal  environment  to  share  knowledge  among  friends  or  experts.. 
Distant  learning  is  another  benefit  of  social  media.  Facebook  allows  people to  create 
groups where people can post materials or discuss their problems with others. 

20 
 


The  negative impact social  media use has on students’ concentration may be explained 
by  two  ideas.  Firstly, social  media can distract students  internally and externally when 
they are  trying  to  focus  on their tasks (Rosen, 2010). The study found that the majority 
of  students  (40%) browse social media every 30 minutes, even when they are studying. 
Secondly,  the  use  of  social  media  and  other  digital  technology  get  students  into  the 
habit  of  task  switching.  Tasks  switching  is  a  quick  and  constant  switch  between 
multiple tasks, which  results  in Continuous Partial  Attention  ­  CPA  (Rosen, 2010). As 
students  use  social  media  while  studying,  they  are  multitasking.  They  are  doing  two 
things  at  the  same time:  studying  and being online, which means that they have to split 
their  attention  among  those  tasks.  Consequently,  they  cannot  focus  on  one  thing  – 
studying. 

In  a  word,  it is  shown from  the  study  that social media use negatively affects students’ 
concentration  while  studying.  Students  should  be  taught  how  to  be  aware  of  their 
mental  processes,  understand  the  importance  of  avoiding  tasks  switching  when 
studying.  It  is  important  to  limit the  amount  of  time  spent on  social  media by  using a 
timer to  set  break when  students complete one task (to avoid multitasking) and turn off 
unnecessary  notifications.  Social  media  is  beneficial  to  studying  if  college  students 
know how to take advantage of it.  
2. Limitations 
However,  the  study  still  has  some  limitations.  Firstly,  the  population  of  the  study  is 
relatively  small  and  only  includes  students  from  Faculty  of  Business  English,  FTU. 
Therefore,  generalization  to  a  larger  population  may  not  be  true.  Secondly,  the  study 
employs  self­reported  measure,  so  the  results  depend  on  the  respondents’  honesty. 
Thirdly,  data  analysis  is  simple  and  does  not  make  use  of  professional  data  analysis 
measures. 
 

21 
 


CONCLUSION 
In  conclusion,  the  study  suggests  that  the  use  of  social  media can negatively  affected 
college  students’ concentration  while  learning. This should be alarming to educators as 
social  media  is  becoming  more  integrated  into  students’  lives.  The  negative effect  of 
social  media  can  lead  to  decreased  learning  efficiency  and  reduced  academic 
performance  of  college  students.  We  recommend  that  educators  and  teacher  should 
train students how  to  use  social  media effectively and take advantage  of  its benefits to 
promote their learning outcomes. 
 

22 
 


REFERENCES 
1.  Jacobsen,  W.,  Forste,  R.  (2011),  The  Wired  Generation:  Academic  and  Social 
Outcomes  of  Electronic  Media  Use  Among  University  Students,  ​
Cyberpsychology, 
Behavior and Social Networking​
 14 (5). ​
doi:10.1089/cyber.2010.0135. 
2. Kemp, S. (2015). ​
Digital in Southeast Asia in Q4 2015. 
<​
/>> 
3. Kolek, E., Saunders, D. (2008). Online Disclosure: An Empirical Examination of 
Undergraduate Facebook Profiles. ​
NASPA Journal​
, 45. 
4.  Rosen,  L.  (2010).  Welcome  to  the  iGeneration!  ​
Education  Digest:  Essential 
Readings Condensed for Quick Review​
, 75(8), 8­12.  
5. Gausby, A. (2015). Attention Span. Microsoft Canada. 
6.  Levine,  L.,  Waite,  B.  &  Bowman,  L.  (2007),  Electronic  Media  Use,  Reading,  and 
Academic  Distractibility  in  College  Youth,  ​
CyberPsychology  &  Behavior  10  (4). 
doi:10.1089/cpb.2007.9990. 
7.  Pasek, J. &  Hargittai,  E.  (2009). Facebook and Academic Performance: Reconciling 
a Media Sensation with Data. ​

First Monday​
. 14(5) 
8.  Rosen,  L.,  Carrier,  L.,  Cheever,  N.  (2012),  Facebook  and  texting  made  me  do  it: 
Media­induced  task­switching  while  studying,  ​
Computers  in  Human  Behavior 29  (3), 
948­958. doi: 10.1016/j.chb.2012.12.001 
9.  Thuseethan,  S.,  Kuhanesan,  S.  (2014),  Influence  of  Facebook  in  Academic 
Performance of Sri Lankan University Students. 
 
 

23