Geology (Travels, explorations) 56

TVriiS

SI-FAN

A CAN-TCIIOU-TSK

(ÏUN-XAN).

XXII
DE TA—LY A SAIGON.

RETOUR A T 0 N G - T C I I 0 U E N .

MISSION D E LONG-Kl. —
TCIIONG-KINFOU. —

S1U-TCHEOU FOU. —

IIAN-KEOU. —

—

MORT

DU

COMMANDANT

NOUS NOUS EMBARQUONS SUR

SIIANG-IIAI. —

D E LAGRÉE.

LE FLEUVE BLEU.

L.V
—

SAIGON.

L'insuccès de notre voyage à Ta-ly avait compromis la situation du père Leguilcher,
qui ne pouvait plus sans danger rester dans le pays. Neuf individus, dont quatre Français,
avaient paru assez dangereux pour porter ombrage au sultan, assez redoutables pour
qu'il n'osât s'en débarrasser par la force; mais, eux partis, le missionnaire qui leur avait
servi de guide et d'interprète restait sans défense devant une vengeance qui ne perdrait
rien pour être différée. Le père Leguilcher le comprit et, malgré le serrement de cœur
qu'il éprouvait à quitter sa chrétienté, il consentit à nous suivre jusqu'à Siu-tcheou fou,
ville où nous avait donné rendez-vous le Commandant de Lagréc et dans le voisinage de
laquelle résidait le vicaire apostolique du Yun-nan. Nous partîmes ensemble le 8 mars.
Malgré le secret gardé sur ce départ, les familles chrétiennes les plus voisines le devinèrent et s'en émurent. Le père leurfitses adieux en des paroles touchantes quifirentcouler bien des larmes. Quelques amisfidèlesl'accompagnèrent dans la rude montée qu'il
faut gravir en quittant sa demeure ; quand ils durent renoncer à le suivre, ils s'assirent
sur les rochers et le bruit de leurs sanglots parvint longtemps jusqu'à nous.
Le 15 mars, après une marche rapide et sans incidents graves, nous nous retrouvions
sur le territoire des Impériaux. E n passant devant la douane de Nioung-poung-lse le
père Leguilcher fut reconnu et signalé par un soldat ; domicilié dans le pays depuis longues années et n'étant pas commerçant, il n'avait pas le droit de quitter sans autorisation
Je territoire mahométan. Heureusement, nos Annamites étaient à portée du père et le Irai-


i e m e n t qu'ils firent subir a u délateur dissuada ses c a m a r a d e s d e s'opposer à notre p a s sage : ils se bornèrent à n o u s saluer r e s p e c t u e u s e m e n t .
L e l e n d e m a i n , n o u s quittâmes la route q u e n o u s avions suivie p o u r venir d e M a e h a n g et n o u s n o u s d i r i g e â m e s directement vers H o n g - p o u - s o . C e n e fut pas sans expédier

u n courrier a u père L u p o u r le prévenir d e l'arrivée d u p è r e L e g u i l c h e r et lui d o n n e r r e n d e z - v o u s d a n s ce dernier village. N o u s a r r i v â m e s d e b o n n e h e u r e à T c h a n g - s i n , petit
m a r c h é o ù régnait u n e a n i m a t i o n extraordinaire. N o u s y r e ç û m e s le m e i l l e u r accueil et
les autorités n o u s félicitèrent d'être r e v e n u s sains et saufs d e T a - l y .

FEMMES

SAUVAGES

A

TCHANG-SIN.

T c h a n g - s i n est situé à l'ouest et près d e la ligne d e faîte d e la g r a n d e c h a î n e qui part
d u centre d u Y u n - n a n p o u r venir m o u r i r a u confluent d u K i n - c h a k i a n g et d u P e - c h o u y
kiang. U n e sorte d e foire se tenait d a n s le village et y groupait tous les m o n t a g n a r d s des
environs. O n aurait p u c o m p o s e r d e leurs types la g a m m e h u m a i n e la plus variée et la
plus étrange, depuis l'escamoteur chinois, à l'œil intelligent et à la désinvolture agile,
qui retenait autour d e lui par ses lazzis et ses b o n s tours, u n cercle n o m b r e u x d e spectateurs
jusqu'aux vieilles f e m m e s sauvages, c o u r o n n é e s d e feuillage et a b r e u v é e s d'eau-de-vie d e
vin, qui étaient v e n u e s v e n d r e leurs étoffes d e c h a n v r e a u m a r c h é . N o u s e û m e s , le jour suivant, le m ê m e spectacle à Can-tchou-f se, village placé sur le versant o p p o s é d e la chaîne, à


une hauteur de 2,500 mètres. Des femmes Si-fan avec leur béret original, à chaîne
d'argent et à gland sur le côté, faisaient assez bonne figure à côté des Chinois et des
Min-kia de la localité. A partir de Can-tchou-tse, on descend dans une vallée basse, chaude
et bien cultivée où s'élève la ville de Sen-o-kay. C'est là que résidait le chef du pays de Chelou-li, n o m que l'on donne à la région dont Ta-yao hien est le centre, et dont dépendent
les salines de Pe-yen-tsin. Che-lou-li veut dire a les seize familles » ou « les seize tribus »
et fait allusion à l'organisation particulière de la contrée. A u moment de la révolte des
Mahométans, le chef indigène de Ta-yao, n o m m é Pen-tse-yang, fit assembler les principaux du pays, les excita à la résistance, leva des milices et combattit pied à pied contre

UN

ESCAMOTEUR

CHINOIS

A

TCIIANG-SIN.

l'invasion. Débordé par le nombre, il dut céder deux fois à l'orage, et se réfugier dans le
Se-tchouen ; mais il revint à la charge avec une énergie persistante, réoccupa Ta-yao,
Pe-yen-tsin, Yuen-ma et Tou-ouen-sieou. Le sultan de Ta-ly dut composer avec ce
faible adversaire. U n e sorte de trêve tacite fut consentie, les Che-lou-li furent respectés par
les soldats mahométans et Pen-tse-yang ne mit aucun obstacle à la circulation c o m m e r ciale entre Ta-ly et le Se-tchouen. Grâce à l'énergie d'un h o m m e , la vallée du Pe-ma ho
se trouvait ainsi préservée depuis plusieurs années des dévastations et des pillages qui
ruinaient les pays voisins et Sen-o-kay, que Pen-tse-yang avait choisi pour résidence et où
il avait fait élever une citadelle, présentait lors de notre passage la physionomie la plus
vivante et la plus prospère. U n théâtre s'y tenait en plein vent et attirait la foule. Dès


notre installation d a n s la principale p a g o d e , P e n - t s e - y a n g vint m e r e n d r e visite. N o t r e
v o y a g e à Ta-ly avait d o n n é u n e haute idée d e notre c o u r a g e ; n o s passe-ports d e P é - k i n
semblaient t é m o i g n e r d'une g r a n d e situation officielle. Fiers d e s succès qu'ils avaient
obtenus, q u o i q u e c o m p l è t e m e n t a b a n d o n n é s p a r le p o u v o i r central, les notables d e la
contrée sentaient qu'ils avaient bien mérité d e l ' e m p e r e u r ; ilssefigurèrentque « les g r a n d s
h o m m e s français » étaient d e ses a m i s et ils m ' a d r e s s è r e n t u n e pétition p o u r m e d e m a n der d e faire obtenir à P e n - t s e - y a n g les r é c o m p e n s e s qu'il avait si bien m é r i t é e s . L e s
chrétiens d e la localité vinrent é g a l e m e n t r é c l a m e r m a protection : o n voulait les forcer
à d o n n e r d e l'argent p o u r l'entretien d e s p a g o d e s et d u théâtre d e la localité. Je n'eus
pas d e peine à les faire e x e m p t e r d e toute contribution ayant u n tel objet. P e n - t s e - y a n g

m e supplia d e rester q u e l q u e t e m p s à S e n - o - k a y p o u r m ' a s s u r e r p a r m o i - m ê m e d e l'état
florissant et d e la b o n n e administration d e la contrée, et il m e remit à s o n tour d e s d e m a n d e s d e r é c o m p e n s e p o u r les chefs placés sous ses ordres. M a l g r é ses instances, n o u s
repartîmes d e S e n - o - k a y le l e n d e m a i n , a u bruit d e n o m b r e u s e s salves d e m o u s q u e t e r i e .
D u haut des h a u t e u r s auxquelles est adossée la ville, n o u s d é c o u v r î m e s d e n o u v e a u la
vallée d u fleuve B l e u ; d e n o m b r e u s e s rizières d e s c e n d e n t e n gradins p r o g r e s s i v e m e n t
élargis j u s q u e sur les b o r d s d e l'eau. N o u s p a s s â m e s le fleuve clans u n b a c et n o u s arriv â m e s le jour m ê m e à H o n g - p o u - s o . U n g r a n d m o u v e m e n t d e troupes se faisait r e m a r q u e r sur la route. L e s R o u g e s , n o u s dit-on, reprenaient partout l'offensive ; ils avaient
r e m p o r t é q u e l q u e s succès d a n s le centre d e la province ; la ville d e T c h o u - h i o n g avait été
reprise p a r e u x . L e u r s victoires étaient d u e s , ajoutàit-on, à la p r é s e n c e clans leurs r a n g s
d e soixante-dix E u r o p é e n s bien a r m é s . N o t r e arrivée d a n s le Y u n - n a n était, sans a u c u n
doute, le seul f o n d e m e n t sérieux d e ce dernier bruit.
1

A H o n g - p o u - s o , n o u s r e t r o u v â m e s l'excellent P . L u , qui n e craignit plus, devant le
prestige dont n o u s revenions entourés, d e n o u s a v o u e r les m a u v a i s traitements q u e le
tsong-ye
d u village lui avait fait subir, et dont il m'avait dissimulé u n e partie, lors d e
notre p r e m i e r passage. G r â c e a u c o n c o u r s d u P . L e g u i l c h e r , je p u s adresser u n e plainte
détaillée a u m a n d a r i n d'ilouey-li tcheou. Celui-ci m e p r o m i t d e faire b o n n e justice et il
s'empressa d e faire afficher d a n s la ville l'édit r e n d u p a r l ' e m p e r e u r e n faveur d e la religion chrétienne. M . T h o r e l alla visiter le g i s e m e n t d e cuivre d e T s i n - c h o u y h o , exploité à
q u e l q u e distance a u n o r d d'Houey-li tcheou. Cette m i n e est u n e d e celles q u i produisent la
qualité particulière d e cuivre désignée sous le n o m d e pe long o u « cuivre b l a n c » . J'ai
déjà dit, je crois, qu'il y a à Houey-li tcheou d e s fabriques d'ustensiles d e cuivre ; ils se
v e n d e n t a u poids, à raison d e d e u x francs environ le k i l o g r a m m e . L a m a i n - d ' œ u v r e d o u b l e
le prix d e la matière p r e m i è r e .
U n g r a n d n o m b r e de'soldats passaient à H o u e y - l i t c h e o u v e n a n t d e T o n g - t c h o u e n :
n o u s e s s a y â m e s d'en obtenir q u e l q u e s nouvelles sur la partie d e la C o m m i s s i o n q u e n o u s
avions laissée d a n s cette dernière ville. L e s r e n s e i g n e m e n t s q u e l'on n o u s d o n n a , confus
et contradictoires, n o u s plongèrent d a n s la plus pénible incertitude. D ' a p r è s les u n s ,
1

V o y . d a n s l'appendice, à la tin d u v o l u m e , le texte d e cette pièce curieuse.


M . de Lagrée s'était déjà mis en route pour Siu-tcheou fou; d'après les autres, à la date
du 9 mars, il était toujours malade à Tong-tchouen. Le 2b mars, on m'annonça sa mort :
elle fut démentie le lendemain. Je hâtai notre marche, et le 31 mars nous arrivâmes à
Mong-kou. La fatale nouvelle parut se

confirmer ; on m e dit m ô m e que le docteur Jouberl

était parti de Tong-tchouen pour Siu-tcheou. J'expédiai immédiatement deux courriers,
l'un à Tong-tchouen pour m'informer de la vérité, l'autre sur la roule de Siu-tcheou,
pour rejoindre au besoin M . Joubert et l'informer de m o n retour.
Je profitai de m o n passage à Mong-kou pour essayer de reconnaître le cours du Kin-

EETOUR

DANS

I.A V A L L É E

DU

FLEUVE

BLEU.

cha kiang en aval de ce point et pour m'assurer par moi-même des difficultés de navigation
que l'on m'avait signalées. Elles sont réelles. E n franchissant le rapide appelé Chouanglong, qui est à six milles environ de Mong-kou, m a barque se remplit à demi et je pus constater que les vagues du fleuve atteignaient deux mètres de hauteur. Ce rapide, ainsi que
la presque totalité de ceux que l'on rencontre jusqu'à Siu-tcheou, provient de l'écroulement des falaises rocheuses qui encaissent le fleuve, sous l'action des torrents qui se forment pendant la saison des pluies. Des sommes assez considérables étaient affectées jadis

par le gouvernement chinois au déblaiement de ces rapides.
Le 2 avril, le courrier que j'avais expédié à Tong-tchouen revint à Mong-kou por-


teur d'une lettre d e M . Joubert. L e docteur m'informait q u e M . d e L a g r é e avait s u c c o m b é
le \ % m a r s , à l'affection c h r o n i q u e d u foie dont il souffrait depuis l o n g t e m p s . M . Joubert lui
avait fait élever u n petit m o n u m e n t d a n s u n jardin attenant à u n e p a g o d e située e n d e h o r s
et a u sud-est d e l'enceinte d e la ville. M . d e L a g r é e avait r e ç u les dernières informations
q u e je lui avais transmises d e H o n g - p o u - s o , a u m o m e n t d e m e diriger sur T a - l y et il avait
chargé le docteur d e m'écrire qu'il approuvait m a décision. Cette lettre n e m'était j a m a i s
parvenue.
1

Je partis le 3 avril a u m a t i n avec le P . L e g u i l c h e r et j'arrivai le soir m ê m e à T o n g Ichouen ; le reste d e l'expédition n o u s rejoignit le l e n d e m a i n . N o u s n o u s retrouvions
encore u n e fois tous réunis ; m a i s il y avait, hélas ! u n cercueil a u milieu d e n o u s .
Si la m o r t d ' u n chef j u s t e m e n t respecté c a u s e toujours u n e d o u l o u r e u s e i m p r e s s i o n ,
c o m m e n t peindre les regrets q u e l'on é p r o u v e lorsque ce c h e f a partagé a v e c v o u s d e u x
a n n é e s d e d a n g e r s et d e souffrances, allégeant p o u r v o u s les u n e s , bravant avant v o u s les
autres, et q u e , d a n s cette intimité d e c h a q u e h e u r e , a u respect qu'il inspirait est v e n u
s'ajouter u n sentiment plus affectueux! S u c c o m b e r après tant d e difficultés vaincues, q u a n d
le but était atteint, q u ' a u x privations et a u x luttes passées, allaient s u c c é d e r les jouissances
et les t r i o m p h e s d u retour, n o u s semblait u n e injuste et cruelle décision d u sort. N o u s n e
pouvions s o n g e r sans u n profond sentiment d ' a m e r t u m e c o m b i e n ce deuil était irréparable,
à quel point il compromettait les plus féconds et les plus glorieux résultats d e l'œuvre c o m m u n e . N o u s sentions v i v e m e n t c o m b i e n les hautes qualités m o r a l e s et intellectuelles d u
c o m m a n d a n t d e L a g r é e allaient n o u s faire défaut. C h e z les h o m m e s d e ^escorte, le sentim e n t d e la perte i m m e n s e q u e n o u s v e n i o n s d e faire n'était ni m o i n s vif ni m o i n s u n a n i m e .
N u l n'avait p u apprécier m i e u x q u ' e u x ce qu'il y avait e u d'entrain et d e gaieté clans le
c o u r a g e d e leur chef, d'énergie d a n s sa volonté, d e b o n t é et d e d o u c e u r clans s o n caractère. Ils se rappelaient avec quel patient d é v o u e m e n t M . d e L a g r é e avait travaillé p e n dant tout le v o y a g e à subvenir à leurs besoins et à d i m i n u e r leurs fatigues. A u s s i d è s q u e
je t é m o i g n a i l'intention d'emporter avec n o u s le corps d e leur a n c i e n chef, ils s'offrirent,
m a l g r é leur insuffisance évidente, à le porter e u x - m ê m e s .
L a situation précaire d u pays, l'absence d e tout missionnaire o u d e tout chrétien p o u vant veiller à l'entretien d u t o m b e a u o u le protéger contre u n e profanation, m e faisaient

craindre e n effet qu'au bout d e q u e l q u e s a n n é e s il n ' e n restât plus d e vestiges. T o n g tchouen pouvait t o m b e r a u pouvoir d e s M a h o m é t a n s et ce c h a n g e m e n t d e d o m i n a t i o n n o u s
enlever la faible garantie q u e n o u s offrait le b o n vouloir d e s autorités chinoises. Je n e
voulus p a s courir les c h a n c e s d'une violation d e sépulture, fâcheuse p o u r le pavillon,
d o u l o u r e u s e p o u r u n e si chère m é m o i r e . Je résolus d ' e x h u m e r le corps et d e le faire p o r ter à Siu-tcheou fou. C e trajet devait être e x c e s s i v e m e n t difficile et pénible e n raison d u
poids é n o r m e d e s cercueils chinois, d e l'état d e s routes et d e la configuration m o n t a g n e u s e
de la contrée. A partir d e Siu-tcheou fou a u contraire, le transport d u cercueil j u s q u e sur
u n e terre française, n'offrait plus a u c u n obstacle, p u i s q u e le v o y a g e pouvait se faire entiè1

Celte p a g o d e appartient a la corporation des m i n e u r s . S o n n o m chinois est K o n g o u a n m i a o .


S10KUB1EKT

I.

FUNÈBRE

DE

M,

DR LAGIÏÉE, A

TONG-TCHOUEN.

67


r e m e n t p a r e a u . Il m e s e m b l a q u e la colonie d e C o c h i n c h i n e serait h e u r e u s e d e d o n n e r
u n asile à la dépouille d e celui qui venait d e lui ouvrir u n e voie nouvelle et féconde ; qu'elle

voudrait consacrer le souvenir d e tant d e travaux si a r d e m m e n t poursuivis, d e tant d e
souffrances si n o b l e m e n t supportées.
L e Y a n g ta-jen avait quitté T o n g - t c h o u e n depuis q u e l q u e s jours p o u r p r e n d r e le coinm a n d e m e n t d e ses troupes. Il avait t é m o i g n é jusqu'au dernier m o m e n t à M . d e L a g r é e la
déférence la plus s y m p a t h i q u e et il avait facilité, p a r tous les m o y e n s e n s o n pouvoir, la lourde
et pénible tâche qu'avait e u à remplir M . Joubert après le décès d u chef d e l'expédition. J'envoyai a u Y a n g ta-jen u n e petite carabine L e f a u c h e u x qui n e m'avait pas quitté p e n d a n t tout
le v o y a g e et qu'il avait fort a d m i r é e lors d e notre p r e m i è r e entrevue et je lui e x p r i m a i p a r
lettre notre p r o f o n d e reconnaissance. K o n g ta-lao-ye, qui le remplaçait à T o n g - t c h o u e n ,
m ' a i d a à conclure u n m a r c h é p o u r le transport d u cercueil d e M . d e L a g r é e à Siu-tcheou
fou. C e transport devait être fait d a n s u n délai m a x i m u m d e trente jours et m o y e n n a n t u n e
s o m m e d e 120 taels, payable à l'arrivée.
L e 5 avril la petite expédition assista e n a r m e s à l'exhumation d u corps d e s o n chef; le
t o m b e a u élevé p a r les soins d e M . Joubert fut transformé e n c é n o t a p h e et u n e inscription e n
français m e n t i o n n a le triste é v é n e m e n t dont ce m o n u m e n t devait conserver le souvenir.
L e 7 avril, n o u s quittâmes T o n g - t c h o u e n p o u r effectuer définitivement noire retour.
N o u s étions tous à bout d e forces; la santé d e notre escorte surtout était p r o f o n d é m e n t atteinte; s u r les quatorze p e r s o n n e s qui c o m p o s a i e n t à ce m o m e n t l'expédition, il y e n avait
souvent la moitié m a l a d e d e la fièvre. Je d u s faire voyager quelquefois les A n n a m i t e s e n
chaises à porteurs p o u r n e p a s être obligé d e ralentir notre m a r c h e . L e s pluies arrivaient :
il fallait n o u s hâter d e sortir d e la région m o n t a g n e u s e o ù n o u s n o u s trouvions.
L a population d e la ville et delà plaine f o r m e u n e race à part qui se distingue des Chinois
p r o p r e m e n t dits p a r sa coiffure et sa prononciation. O n a v u d a n s le chapitre relatif à
l'histoire d u Y u n - n a n , q u e les T o n g - t c h o u e n j'en avaient conservé l o n g t e m p s leur indép e n d a n c e . L e s environs d e T o n g - t c h o u e n sont habités p a r d e s Y-kia. L a route q u e n o u s
suivions traverse u n plateau d ' u n aspect m o i n s désolé q u e la contrée qui sépare Y u n - n a n
d e T o n g - t c h o u e n et q u e ravinent q u e l q u e s vallées pierreuses et p e u profondes. N o u s
f î m e s la rencontre d ' u n e caravane d e négociants d u Kiang-si. Ils viennent c h e r c h e r d a n s
le s u d d u Y u n - n a n u n sel d e p l o m b naturel dont le n o m chinois est ouan-oua, et qui est
e m p l o y é d a n s la fabrication d e la porcelaine. L e s g e n s d u Kiang-si sont les plus v o y a g e u r s
d e la C h i n e , et la plupart d e s g r a n d e s hôtelleries q u e l'on rencontre d a n s les villes o u sur
1

les routes sont tenues par e u x .

L e 9 avril, n o u s traversâmes, à Kiang-ti, le N g i e o u - n a n , rivière a u x e a u x profondes cl
rapides, q u i se jette d a n s le K i n - c h a k i a n g à d o u z e lieues d e là et qui draine toute la partie
d u plateau d u Y u n - n a n c o m p r i s e entre Siun-tien et Ouei-ning. U n b a c est installé à K i a n g ti sur u n câble jeté entre les d e u x rives. N o u s e n t r â m e s le s u r l e n d e m a i n d a n s la g r a n d e
plaine d e T c h a o - t o n g , après avoir v u à M a - t s a o - c o u des g i s e m e n t s d e tourbe et d'anthracite.
1

V o y . p o u r la suite d u récit la carte itinéraire n° 10, Atlas, 1 ™ partie, pl. XIII.


Cette plaine est très-bien cultivée ; le pavot y o c c u p e u n e large place ; m a i s les petits ruisseaux qui la traversent n e fournissent pas toujours u n e quantité d'eau suffisante p o u r les
besoins d e l'agriculture.
L e 11 avril, n o u s fîmes notre entrée à T c h a o - t o n g , chef-lieu d u d é p a r t e m e n t et résid e n c e ordinaire d u tao o u s o u s - g o u v e r n e u r d e celte partie d e la province. C e h a u t fonctionnaire était absent; u n deuil récent lui imposait l'obligation d e cesser p e n d a n t q u e l q u e
t e m p s ses fonctions publiques; le fou et le hien n o u s reçurent à sa place avec b e a u c o u p
d e cordialité. 11 y a à T c h a o - t o n g u n e petite chrétienté dirigée p a r u n prêtre i n d i g è n e ;
n o u s l o g e â m e s d a n s s o n presbytère. L e soir m ê m e d e notre arrivée, je reçus d e T o n g t c h o u e n u n e lettre d a n s laquelle le Y a n g ta-jen m e remerciait d e la façon la plus c o u r toise d e la carabine q u e je lui avais e n v o y é e et m e priait d'accepter e n é c h a n g e u n d e ses
c h e v a u x favoris. L ' a n i m a l avait été conduit à la m a i n d e T o n g - t c h o u e n à T c h a o - t o n g et arrivait e n m ê m e t e m p s q u e la lettre d e son maître.
T c h a o - t o n g est u n e ville fortifiée dont l'enceinte rectangulaire a e n v i r o n trois kilomètres
d e tour. C'est u n e des rares villes d u Y u n - n a n qui n'ont j a m a i s été o c c u p é e s p a r les M a h o m é t a n s . D e s faubourgs très-considérables p r o l o n g e n t la ville a u n o r d , à l'est et à l'ouest.
U n petit étang très-poissonneux se trouve d a n s le sud-ouest. T c h a o - t o n g est u n e des étapes
les plus importantes d u c o m m e r c e qui se fait entre la C h i n e et le Y u n - n a n . D ' é n o r m e s
convois d e coton brui, d e c o t o n n a d e s anglaises o u indigènes, d e sel v e n u clu S e - t c h o u e n
s'y croisent avec les m é t a u x , l'étain et le zinc surtout, q u e fournissent les environs d e
T o n g - t c h o u e n , les matières médicinales q u e l'on tire d e l'ouest d u Y u n - n a n et d u n o r d d u
Tibet et les nids d e l'insecte ifoccusSinensis)
qui d o n n e la cire à pe-la. O n sait q u e cet insecte
est élevé sur u n e espèce d e troène qui croit d a n s les parties m o n t a g n e u s e s d u Y u n - n a n et d u
S e - t c h o u e n , puis transporté sur d'autres arbres favorables à la production d e la cire
et situés d a n s des régions plus c h a u d e s . C e s nids doivent faire le v o y a g e avec la plus
g r a n d e rapidité, p o u r q u e les insectes f r a î c h e m e n t éclos n e m e u r e n t point avant d'arriver à
leur n o u v e a u domicile ; ils sont placés d a n s d e g r a n d s paniers divisés e n plusieurs c o m partiments et c e u x qui les portent font souvent trente o u q u a r a n t e lieues a u pas d e course

p o u r n e pas perdre le fruit d e leurs peines.
Il y a, d a n s les environs d e T c h a o - t o n g , u n e tribu particulière des Miao-lse, q u e l'on
n o m m e Houan-miao.
N o u s partîmes d e T c h a o - t o n g le 1 4 avril. A p e u d e dislance d e l à ville, u n vallon étroit
et sinueux se creuse d a n s la plaine et s'enfonce p r o g r e s s i v e m e n t entre d e u x murailles
calcaires. U n ruisseau sort d e terre et s ' a u g m e n t e à c h a q u e p a s d e l'apport des cascades
qui s'échappent des grottes voisines. A c h a q u e c o u d e d e la vallée s'élève u n village. C e
pays a été s u c c e s s i v e m e n t ravagé parles Miao-tse, les M a n - t s e , les M a h o m é t a n s , l e s T c h a n g m a o et les Ho-liou. C e s d e u x derniers n o m s s'appliquent a u x b a n d e s d e pillards et d e g e n s
sans a v e u , débris d e l'insurrection des Tai-ping, qui, après avoir dévasté les u n e s le S e tchouen, les autres le K o u a n g - s i , ont été rejetées d a n s le Y u n - n a n . T o u s les villages q u e
n o u s rencontrons ont les a p p a r e n c e s les plus navrantes d e pauvreté et d e désolation. C e u x
qui s'échelonnent sur les hauteurs sont tous fortifiés.


T o u t à c o u p le ruisseau dont n o u s suivions les bords disparut ; le vallon prit fin, l'horizon s'élargit : à six cents m è t r e s a u - d e s s o u s d e n o u s s'ouvrait u n e vallée large et boisée;
o n y parvenait p a r d e s r a m p e s e n zigzag, d ' u n e pente excessivement rapide, creusées d a n s
les flancs r o c h e u x d u plateau à l'extrémité d u q u e l n o u s étions arrivés. A u bas d e cette
b r u s q u e descente, u n torrent s'échappait e n bouillonnant d ' u n e grotte p r o f o n d e et allait
rejoindre à p e u d e distance u n e g r a n d e rivière qui venait d e l'ouest. N o u s quittions le
plateau d u Y u n - n a n p o u r entrer d a n s les basses et c h a u d e s régions d e la vallée d u fleuve
Bleu.
T a - k o u a n hien, o ù n o u s arrivâmes le soir m ê m e , est u n e petite ville pittoresquement
située sur le flanc droit des hauteurs qui bordent la rivière q u e n o u s venions d e rejoindre,
rivière à laquelle elle a d o n n é s o n n o m .
L e s m a i s o n s s'étagent e n amphithéâtre a u - d e s s u s et a u - d e s s o u s d e la l o n g u e r u e
q u i f o r m e l'artère principale et o ù r è g n e u n e animation excessive. L a p a g o d e d a n s laquelle
o n n o u s logea est construite d a n s la partie haute d e la ville ; d u s o m m e t d u g r a n d escalier
qui conduit a u sanctuaire, o n d é c o u v r e u n p a n o r a m a fort étendu. U n repas tout p r é p a r é
n o u s y attendait et le m a n d a r i n d u lieu vint le l e n d e m a i n n o u s rendre u n e visite e n g r a n d
appareil. C e fonctionnaire, q u o i q u e d e l'ordre civil, porte le c h a p e a u militaire e n t é m o i g n a g e d e la valeur qu'il a déployée contre les Ho-liou.
T a - k o u a n a été o c c u p é p a r les M a h o m é t a n s e n 1 8 6 2 . A p r è s leur expulsion, les débris

d e leurs b a n d e s se sont joints a u x Lolos d e s m o n t a g n e s et se sont fortifiés à O - c h e - o u a ,
localité située à u n e dizaine d e lieues d a n s le sud-ouest. D e là, ils ravagent et r a n ç o n n e n t
le p a y s e n v i r o n n a n t . D e s m e s u r e s énergiques s e m b l e n t être prises p o u r constituer u n e
force militaire capable d e r é p r i m e r ces brigandages : les têtes n o m b r e u s e s q u e n o u s a v o n s
v u e s e x p o s é e s sur notre route à l'extrémité d'un b a m b o u , sont, n o u s dit-on, celles d e s
déserteurs o u d e s réfractaires d e l'armée chinoise, d a n s les r a n g s d e laquelle o n essaye
d e rétablir la discipline.
N o u s n o u s r e m î m e s e n route le 1 7 avril ; à q u e l q u e distance a u n o r d d e T a - k o u a n , visà-vis d u village d e K o u a n g - h o - k i la route franchit la rivière sur u n pont s u s p e n d u . C'était
le p r e m i e r o u v r a g e d e ce g e n r e q u e n o u s rencontrions e n C h i n e : des chaînes d e fer d e forte
d i m e n s i o n sont encastrées d a n s les culées et roidies entre des piliers placés d e m a n i è r e à se
c o r r e s p o n d r e d e s d e u x côtés d e la rivière; des étriers e n fer y rattachent le tablier. G r â c e
a u p e u d'élévation d e s points d'appui, ces ponts présentent u n e c o u r b u r e inverse cle celle
des ponts s u s p e n d u s e u r o p é e n s et leurs oscillations sont considérables; m a i s leur solidité,
q u i d é p e n d surtout d u b o n établissement des culées, est e n général très-satisfaisante.
D e s Miao-lse habitent les hauteurs qui d o m i n e n t d e tous côtés le T a - k o u a n h o . A u n e
élévation considérable au-dessus d e la route, o n découvre, a u s o m m e t d e s rochers qui
s u r p l o m b e n t , d e s c h a m p s a d m i r a b l e m e n t cultivés : o n n e saurait deviner c o m m e n t o n a p u
transporter la c h a r r u e sur ces petits plateaux qu'entourent cle tous côtés d e s surfaces à pic.
U n e rivière considérable, qui paraît être le cours d'eau principal d e tout ce bassin,
l

1

V o y . Atlas, 2

m

c

partie, pl. XI-VII, des types d e cette nouvelle

race.


vient rejoindre le T a - k o u a n h o , e n aval d e K o u a n g - h o - k i ; c'est la rivière d e C o - k o u i ;
elle traverse u n e contrée excessivement riche e n m é t a u x . L e s m i n e s d e p l o m b argentifère
de Sin-cai-tse sont célèbres d a n s toute la C h i n e . L e s p o m p e s d ' é p u i s e m e n t occupaient à
elles seules avant la guerre plus d e d o u z e cents travailleurs. L e r é g i m e h y d r o g r a p h i q u e d e
cette zone, exploitée avec âpreté p a r les Chinois depuis le r è g n e d e K i e n - l o n g a été c o m plètement transformé p a r le d é b o i s e m e n t . L e s vieillards affirment qu'il y a quatre-vingts
ans, o n franchissait à pied sec, d e caillou e n caillou, le C o - k o u y h o à Sin-cai-tse ; a u jourd'hui, cette rivière n'est p a s g u é a b l e . B e a u c o u p plus bas, à T o n g - c o - k a y , les h o m m e s
d e cinquante a n s se rappellent avoir e n t e n d u dire à leurs g r a n d s - p è r e s q u ' o n traversait à
g u é et q u e les arbres formaient b e r c e a u sur la rivière; elle a m a i n t e n a n t sept à huit m è t r e s
de profondeur. S u r les rives m ê m e s d u T a - k o u a n h o , n o u s t r o u v â m e s d e s exploitations d e
c h a r b o n . A Kiao-tse-pa, situé à p e u d e distance d a n s l'ouest, sont d e s m i n e s d e fer et d e s
fabriques d e m a r m i t e s et d e bassines d o n t les produits sont expédiés à Siu-tcheou fou.
N o u s arrivâmes le 2 0 avril à L a o - o u a - t a n , gros b o u r g t r è s - c o m m e r ç a n t o ù c o m m e n c e
la navigation d e la rivière : u n pont s u s p e n d u d ' u n e portée considérable est jeté d ' u n e rive à
l'autre \ L a o - o u a - t a n est u n entrepôt très-considérable, et c'est le point o ù s ' e m b a r q u e n t
aujourd'hui les m é t a u x qui viennent d u Y u n - n a n . L e s m a r c h a n d i s e s légères suivent la route
d e terre p o u r aller à Siu-tcheou fou ; la voie fluviale exige d e u x o u trois t r a n s b o r d e m e n t s ;
elle est plus rapide et peut-être plus c o û t e u s e .
2

N o u s n o u s e m b a r q u â m e s à L a o - o u a - t a n d a n s u n e g r a n d e b a r q u e d ' u n e capacité d e
trente à quarante t o n n e a u x et n o u s p û m e s a d m i r e r l'habileté avec laquelle les Chinois dirigent ces lourdes embarcations a u passage d e s rapides. Ils se servent d ' é n o r m e s avirons b o r d é s
à l'avant, e n guise d e gouvernail, qu'ils m a n œ u v r e n t e n s e m b l e p o u r d o u b l e r l'effet d e la
barre et faire pivoter r a p i d e m e n t la b a r q u e clans les m o m e n t s difficiles. E n d e u x h e u r e s
n o u s arrivâmes à Pou-eul-tou, petit port situé sur la rive g a u c h e d e la rivière, qui a
c h a n g é d e n o m et s'appelle le H o u a n g kiang. P e n d a n t q u e n o s b a g a g e s et u n e partie*de
notre escorte continuaient leur route e n bateau, n o u s m î m e s pied à terre et n o u s n o u s

e n g a g e â m e s d a n s la petite vallée qui aboutit à la résidence d u vicaire apostolique d u Y u n n a n . N o u s a d m i r â m e s d a n s ce court trajet les p a y s a g e s les plus variés et les plus pittoresq u e s : d e n o m b r e u s e s sources jaillissaient d e s parois calcaires d e la vallée et, d e c h u t e e n
chute, se perdaient e n poussière argentée qui n'arrivait p a s j u s q u ' a u sol ; les plateaux s'étageaient e n plusieurs gradins tout chargés d e riches cultures et d e riantes habitations. L a
vallée se terminait b r u s q u e m e n t p a r u n e cascade h a u t e d ' u n e centaine d e m è t r e s . N o u s
n o u s e n g a g e â m e s d a n s u n e route e n zigzag pratiquée sur s o n flanc g a u c h e , et ce n e fut
pas sans é m o t i o n q u e n o u s a p e r ç û m e s le d r a p e a u français, arboré e n notre h o n n e u r ,
flotter a u s o m m e t d e la d e m e u r e d e m o n s e i g n e u r Ponsot. Q u e l q u e s détonations saluèrent
notre arrivée et firent p r e n d r e le galop à n o s c h e v a u x . Q u e l q u e s s e c o n d e s après n o u s

* V o y . Allas, 2

m e

partie, pl. X L Y I .

V o y . les détails q u e d o n u e sur les transports le traité d e métallurgie chinoise traduit d a n s le s e c o n d v o l u m e
d e cet o u v r a g e (p. 2 4 7 - 2 5 3 ) .
2


avions l'honneur d e presser les m a i n s d u vénérable prélat, qui avait quitté la F r a n c e
sous le r è g n e d e Charles X .
L'établissement catholique d e L o n g - k i est bien situé et parfaitement e n t e n d u a u d o u b l e
point d e v u e d e la sécurité et d e s c o m m u n i c a t i o n s . Placé sur u n point c u l m i n a n t et entouré
d e fortes palissades, il a été respecté jusqu'à présent par toutes les b a n d e s d e m a r a u d e u r s
qui désolent le p a y s . L'énergie d e c e u x q u i l'habitent et les a r m e s e u r o p é e n n e s dont ils
disposent sont à vrai dire ses défenses les plus solides. L e s ours et les léopards sont assez
n o m b r e u x d a n s les m o n t a g n e s d e celte partie d u Y u n - n a n . A. p e u d e dislance d a n s l'est-nordest, sur le versant d ' u n coteau q u i regarde le H o u a n g kiang et q u e l'on appelle T c h e n p h o n g - c h a n , sont construits le s é m i n a i r e et l'école d e la mission. N o u s les t r o u v â m e s fréq u e n t é s p a r u n n o m b r e assez considérable d'élèves. L e s j e u n e s prêtres q u e l'on envoie d e
F r a n c e p o u r renforcer le p e r s o n n e l d e la mission, viennent s'exercer là p e n d a n t quelques
t e m p s à la g y m n a s t i q u e difficile cle la l a n g u e chinoise. D a n s ce pays m a l h e u r e u x et
troublé, ce petit n o y a u d ' h o m m e s instruits et c o u r a g e u x exerce autour d e lui u n e salutaire

influence. A v e c q u e l q u e s efforts et q u e l q u e s e n c o u r a g e m e n t s d e plus, ils pourraient
r e n d r e à la science d e s services aussi importants q u e c e u x qu'ils rendent à la civilisation.
L ' u n d e s missionnaires d e L o n g - k i , M . d e C h a l a i g n o n , avait essayé d'installer u n observatoire et il avait d é t e r m i n é p a r la l o n g u e u r d e l'ombre m é r i d i e n n e , faute d e m o y e n s plus
précis, la latitude d u séminaire. J'ai souvent regretté q u e des livres et des instruments n e
soient p a s libéralement m i s à la disposition cle ces ouvriers d e b o n n e volonté, p o u r lesquels
Je travail est u n e véritable consolation d a n s le p r o f o n d isolement o ù ils vivent. O n n'aurait
plus lieu alors d e s'étonner d u p e u d e notions g é o g r a p h i q u e s q u e n o u s p o s s é d o n s sur des
contrées o ù vivent depuis près cle d e u x siècles d e s missionnaires e u r o p é e n s .
1

O n m e remit à L o n g - k i u n e lettre d e M . D a b r y , c o n s u l d e F r a n c e à H a n - k e o u , adressée
à M . d e L a g r é e . M . D a b r y avait appris notre entrée e n C h i n e et s'était hâté d'envoyer ses
félicitations a u chef cle la Mission française.
N o u s quittâmes n o s hôtes le 25 avril. L e P. L e g u i l c h e r obtint d e m o n s e i g n e u r Ponsot
l'autorisation d e n o u s suivre jusqu'à S i u - t c h e o u fou ; n o u s rejoignîmes notre b a r q u e et
notre escorte qui n o u s attendaient à très-peu d e distance d e T c h e n - p h o n g - c h a n . A u bout
d ' u n e h e u r e et d e m i e cle navigation n o u s a r r i v â m e s à Sin-tan, point o ù il fallait opérer u n
p r e m i e r et très-court t r a n s b o r d e m e n t et o ù vit u n e population cle portefaix et d e bateliers.
C e rapide indique la limite d e s provinces d u S e - t c h o u e n et d u Y u n - n a n sur la rive g a u c h e
d u H o u a n g k i a n g ; sur la rive droite, la frontière est plus haut, a u village cle T o n g - c o - k a y .
A u n e d e m i - h e u r e e n b a r q u e d e Sin-tan, se trouve u n s e c o n d rapide, n o m m é K i e o u - l o n g tan o u « rapide d e s n e u f d r a g o n s », qui a plus d ' u n e demi-lieue cle long. C e s rapides
sont o c c a s i o n n é s soit p a r u n e a u g m e n t a t i o n subite d e la pente d u terrain, soit par d e s
L e s excellentes indications q u e l'on doit à M . l'abbé D e s g o d i n s , missionnaire apostolique a u Tibet,
à la disposition d u q u e l sa famille a m i s des i n s t r u m e n t s d'observation et des livres, p r o u v e n t tout le parti q u e
l'on pourrait tirer d e s loisirs d e ces hardis pionniers d e la civilisation. C'est avec u n e bien vive satisfaction
q u e j'ai v u la Société de géographie
de Paris a c c o r d e r à M . l'abbé D e s g o d i n s , sur m a proposition, u n
c o m p t e u r e n r é c o m p e n s e d e ses t r a v a u x g é o g r a p h i q u e s .
1

arêtes de roches qui viennent traverser le lit d e la rivière. A u village d e K i e o u - l o n g - t a n ,
n o u s choisîmes la b a r q u e qui devait n o u s c o n d u i r e enfin jusqu'à S i u - t c h e o u fou. Elle fut
prêle à cinq h e u r e s d u soir. U n e h e u r e après, n o u s arrivions à H o u a n g - k i a n g , petite ville
o ù n o u s p a s s â m e s la nuit, et o ù la curiosité d e la foule et l'insolence des g a m i n s n o u s
obligèrent à avoir recours a u m a n d a r i n d e la localité.
L e l e n d e m a i n d e b o n n e h e u r e , n o u s c o n t i n u â m e s notre navigation sur le H o u a n g kiang près d e son confluent avec le fleuve B l e u . D e s têtes d e r o c h e s font bouillonner ses
e a u x et accélèrent le c o u r a n t ; n o s bateliers durent faire d e v i g o u r e u x efforts p o u r franchir
sans e n c o m b r e ce passage d a n g e r e u x o ù le m o i n d r e faux c o u p d e barre peut p e r d r e le
navire. C e furent les derniers : n o u s e n t r â m e s i m m é d i a t e m e n t a p r è s d a n s les e a u x plus
c a l m e s d u K i n - c h a kiang. Vis-à-vis d e l ' e m b o u c h u r e d u H o u a n g kiang, s'élève sur la rive
g a u c h e u n fort village N g a n - p i e n , construit sur l ' e m p l a c e m e n t d e M a - h o u fou, a n c i e n
chef-lieu d e d é p a r t e m e n t qui n'existe plus aujourd'hui.
A u bout cle trois h e u r e s et d e m i e d e navigation sur le fleuve B l e u , n o u s a r r i v â m e s
à Siu-tcheou fou. Cette ville, la plus p o p u l e u s e d e toutes celles q u e n o u s avions rencontrées
et qui peut contenir environ cent cinquante mille habitants, est bâtie a u confluent d u M i n g
kiang, rivière qui vient d e T c h e n - l o u , capitale d u S e - t c h o u e n . A u point d e v u e c o m m e r cial, elle est par c o n s é q u e n t e n relations faciles avec le centre d e cette riche province,
p e n d a n t q u e , d u côté o p p o s é , le H o u a n g k i a n g et le Y u n - n a n h o lui apportent les p r o ductions d u Y u n - n a n . N o u s v î m e s à S i u - t c h e o u fou, d a n s toute s o n activité, ce tourbillonn e m e n t particulier aux foules chinoises, q u e n o u s avions retrouvé, ailleurs, alangui parles désastres d e la guerre. C e n'est pas q u e le c o m m e r c e d e cette ville ait été sans souffrir :
l'interruption des exploitations métallurgiques d a n s le Y u n - n a n lui a enlevé u n d e ses
principaux aliments; le cuivre, qui, avant la rébellion m a h o m é t a n e , se vendait à Siu-tcheou
fou 8 à 9 taels les cent livres chinoises, e n valait 1 8 a u m o m e n t d e notre passage. L ' o p i u m
d u Y u n - n a n , qui est à p e u près le seul q u e l'on c o n s o m m e d a n s cette partie d u S e - t c h o u e n ,
atteignait le prix d e 4 taels le k i l o g r a m m e . L e r e n c h é r i s s e m e n t d u riz, a u q u e l a b e a u c o u p
contribué la culture d u pavot, était é g a l e m e n t très-sensible.
U n e cause particulière contribuait, lors d e notre arrivée à Siu-tcheou fou, à d o n n e r
b e a u c o u p d'animation à la ville. U n g r a n d n o m b r e d e j e u n e s g e n s étaient a c c o u r u s d e
toutes les parties de la province p o u r se soumettre a u x e x a m e n s d u baccalauréat militaire.
C e s e x a m e n s consistent principalement e n exercices d u corps : des courses à cheval, des
tirs à. l'arc avaient lieu d a n s u n terrain spécial situé e n d e h o r s des r e m p a r t s cle la ville, et
u n e foule n o m b r e u s e venait assister à ces tournois antiques dont le p r o g r a m m e est resté

ce qu'il était il y a d o u z e siècles. L a science militaire officielle s e m b l e n'avoir p a s fait u n
pas e n C h i n e depuis celle é p o q u e .
1

N o u s n e t r o u v â m e s pas auprès des autorités d e S i u - t c h e o u fou la cordialité et l'emp r e s s e m e n t q u e n o u s avions rencontrés d a n s le Y u n - n a n ; la population n o u s t é m o i g n a
u n e curiosité plus i m p o r t u n e et m o i n s s y m p a t h i q u e ; ces dispositions nouvelles devaient
1

V o y . Allas, 2 partie, pl. X L V I I .
e


I.
(38

Université dePans.Gêaloaie

LONG-K

l : HABITATION

FORTIFIÉE DU

VICAIRE

APOSTOLIQUE

I) U Y U IV - N A PI.

s'accentuer d e plus e n plus, à m e s u r e q u e n o u s n o u s rapprocherions d e s côtes.
Je louai à Siu-tcheou fou, p o u r effectuer notre retour, d e u x j o n q u e s , l'une destinée à
l'escorte, l'autre a u x officiers. Elles n e devaient n o u s c o n d u i r e qu'à T c h o n g - k i n fou, centre
c o m m e r c i a l d u S e - t c h o u e n . L e 8 m a i , le cercueil d e M . d e L a g r é e arriva à Siu-tcheou fou
et fut i m m é d i a t e m e n t placé d a n s l'une d e n o s j o n q u e s . L e l e n d e m a i n , n o u s fîmes n o s
adieux a u x d i g n e s missionnaires d e Siu-tcheou fou; le P . Leguilcher, qui depuis plus d e
d e u x m o i s partageait n o s fatigues, fut le dernier à se séparer d e la C o m m i s s i o n . N o u s n o u s
d î m e s a d i e u — peut-être a u revoir — les y e u x pleins d e l a r m e s . Je désire v i v e m e n t q u e
ce livre lui porte l'expression d e m a gratitude p o u r les i m m e n s e s services qu'il a r e n d u s à
l'expédition française, d e m o n admiration p o u r u n c o u r a g e et u n d é v o u e m e n t qui lui
s e m b l e n t si naturels.
Je passerai r a p i d e m e n t sur le récit d e notre v o y a g e d e Siu-tcheou fou à H a n - k e o u .
N o u s rentrions d a n s u n e région déjà visitée par des v o y a g e u r s e u r o p é e n s et sur laquelle
existent des o u v r a g e s spéciaux *. L e fleuve à partir d e Siu-tcheou attarde d a n s d e longs d é tours ses e a u x larges, p e u rapides et e n cette saison p e u profondes. Q u e l q u e s îles et d e s
b a n c s i n t e r r o m p e n t s o n cours. L e s villes sont très-peuplées; les villages, les b o u r g s et les
villes se s u c c è d e n t sans interruption. L a navigation est active et sur les d e u x rives d u fleuve
d e n o m b r e u x bateliers traînent e n chantant les j o n q u e s qui r e m o n t e n t le courant. E n t r e
S i u - t c h e o u e t K i a n g - n g a n , o n aperçoit sur les hauteurs qui d o m i n e n t le fleuve, d e n o m b r e u s e s grottes calcaires; elles servaient jadis d e sépultures a u x populations M a n - t s e , a u x quelles cette contrée a appartenu. L e T c h e - c h o u i h o qui se jette d a n s le g r a n d Fleuve à N a - k i ,
a m è n e d e s m o n t a g n e s d u K o u y - t c h e o u d e g r a n d e s quantités d e bois qui viennent a l i m e n ter les chantiers d e construction d e L o u tcheou. Cette dernière ville, o ù n o u s a r r i v â m e s
le 1 0 m a i , est le siège d ' u n tao o u s o u s - g o u v e r n e u r d e province. Elle est a g r é a b l e m e n t
située a u confluent d u T s o n g k i a n g : o n sait q u e sur les bords d e cette, rivière se trouvent
les salines célèbres d e Tse-liou-tsin ; des sources d e pétrole o u « puits d e feu » sont à côté et
fournissent le combustible nécessaire à l'évaporation des eaux. Il arrive e n m o y e n n e p a r
jour à L o u t c h e o u u n convoi d e vingt b a r q u e s portant 1 2 0 t o n n e a u x d e sel, qui d e là vont
s u b v e n i r a u x besoins d e la c o n s o m m a t i o n d a n s le K o u y - t c h e o u , le s u d d u S e - t c h o u e n el
le n o r d d u Y u n - n a n . A partir d e L o u tcheou o n trouve à c h a q u e pas, sur les rives d u fleuve,
d e s filons d e c h a r b o n dont u n g r a n d n o m b r e sont exploités.
L e 1 3 m a i , n o u s d é b a r q u â m e s à T c h o n g - k i n fou. Cette ville, qui est le centre c o m m e r cial d u S e - t c h o u e n , est bâtie e n amphithéâtre a u confluent d u g r a n d fleuve et d e l'importante rivière q u i vient d e P a o - k i n g . S a population peut être évaluée à 3 0 0 , 0 0 0 â m e s . N o u s
e û m e s à r e p o u s s e r les démonstrations hostiles d e la foule, qui jeta des pierres sur la j o n q u e
qui contenait le cercueil d e M . d e L a g r é e . N o s A n n a m i t e s arrêtèrent l'un d e s agresseurs et,

a c c o m p a g n é d e d e u x m e m b r e s d e la C o m m i s s i o n , le revolver a u poing, je traversai la foule
U n e partie d e ce trajet (de T c h o n g - k i n fou à H a n - k e o u ) a été étudiée avec soin, tant a u point d e v u e h y d r o g r a p h i q u e q u ' a u point d e v u e c o m m e r c i a l , p a r des officiers d e la m a r i n e anglaise et des délégués d e la
c h a m b r e d e c o m m e r c e d e S h a n g - h a i , après le passage d e la C o m m i s s i o n française. V o y . p o u r la suite
d u récit la Carte générale de t Indo-Chine
et de la Chine centrale. Atlas, l partie, pl. I.
1

re


avec le prisonnier, q u e je fis remettre a u x m a i n s des autorités chinoises, e n leur d e m a n d a n t
u n e punition exemplaire. N o u s allâmes loger d a n s la vaste et confortable résidence d e
m o n s e i g n e u r Desflèches, vicaire apostolique d u S e - t c h o u e n oriental. S o n é v ê c h é , détruit
p e n d a n t u n e é m e u t e d e la populace, a été reconstruit a u x frais d u g o u v e r n e m e n t chinois,
qui n'a rien é p a r g n é p o u r le r e n d r e sûr et c o m m o d e . D e hautes murailles l'isolent d u reste
d e la ville et o n jouit, à l'intérieur des vastes cours qui y distribuent l'air et la l u m i è r e , d ' u n e
sécurité et d ' u n e tranquillité q u e n o s é m o t i o n s p r é c é d e n t e s n o u s firent v i v e m e n t a p p r é cier. P e n d a n t q u e les chrétiens d e T c h o n g - k i n s'occupaient d e n o u s p r o c u r e r u n e g r a n d e
j o n q u e , qui pût r e m p l a c e r celles q u i n o u s avaient a m e n é s et n o u s c o n d u i r e jusqu'à H a n keou, j'expédiai à S h a n g - h a i p a r u n courrier spécial u n rapport adressé a u g o u v e r n e u r d e
la C o c h i n c h i n e , l'informant d e la m o r t d e M . d e L a g r é e , des principaux incidents q u i avaient
signalé notre v o y a g e à Ta-ly et d e notre p r o c h a i n retour.
M o n s e i g n e u r Desflèches, qui était e n tournée pastorale, n'arriva à T c h o n g - k i n fou q u e
le 17 m a i . Il voulut bien se charger d e r e m b o u r s e r la s o m m e q u e le M a ta-jen n o u s avait
prêtée à Y u n - n a n et q u e je devais verser à m o n arrivée à S h a n g - h a i à la p r o c u r e d e s
Missions Étrangères.
Toutes les affaires laissées e n souffrance p a r la C o m m i s s i o n se trouvant ainsi définitivement réglées, n o u s p a r t î m e s le 18 m a i p o u r H a n - k e o u . L e l e n d e m a i n , n o u s p a s s â m e s
la nuit à F o u - t c h e o u , ville importante située à l ' e m b o u c h u r e d u K i a n kiang, rivière qui
vient d e K o u e i - y a n g , capitale d u K o u i - t c h e o u . L e 2 0 et le 2 1 m a i , n o u s n o u s a r r ê t â m e s
à T c h o u n g tcheou et à O u a n h i e n . C'est à T c h o u n g tcheou q u e le lettré chrétien T h o m a s
K o vint m'offrir ses services. S o n intelligente curiosité m e frappa et je lui proposai d e venir
e n F r a n c e avec m o i p o u r m ' a i d e r à traduire les d o c u m e n t s chinois q u e je rapportais. Il

accepta avec e m p r e s s e m e n t , m e d e m a n d a q u e l q u e s jours p o u r régler les affaires d e la
chrétienté qu'il était c h a r g é d'administrer e n l'absence d u prêtre titulaire et m e p r o m i t d e
m e rejoindre à H a n - k e o u .
A partir d ' O u a n hien, le fleuve se rétrécit entre d e u x murailles d e roches. U n vent
violent contraria notre m a r c h e ; n o u s n'arrivâmes à K o u i - t c h e o u fou q u e le 2 2 à n e u f
h e u r e s d u soir. Celte ville bâtie sur u n étroit plateau, à u n e h a u t e u r d e trente à q u a r a n t e
m è t r e s au-dessus d u fleuve se trouve entourée d e tous côtés p a r d e hautes m o n t a g n e s ;
ses environs sont riches, dit-on, e n g i s e m e n t s métallurgiques. U n e d o u a n e fonctionne e n
ce point. Elle prélevait, e n 1 8 6 8 , 6 p. 1 0 0 d e la valeur des m a r c h a n d i s e s i m p o r t é e s d a n s le
Se-tchouen, u n p e u m o i n s p o u r les m a r c h a n d i s e s exportées. L'exportation la plus i m p o r tante d e la province est la soie g r è g e ; elle atteignait à cette é p o q u e 6 0 à 7 0 , 0 0 0 kilog r a m m e s et paraissait p e u e n rapport avec la production totale d e la p r o v i n c e . L a d o u a n e
de K o u i - t c h e o u rapportait alors d e 1 0 à 1 2 millions p a r a n .
N o u s p a s s â m e s à K o u i - t c h e o u fou q u e l q u e s h e u r e s agréables avec le P. Vainçot, m i s sionnaire apostolique. Il signala a u g é o l o g u e d e l'expédition les intéressants débris p a l é o n tologiques q u e contiennent les grottes d u voisinage.
N o u s repartîmes d e K o u i - t c h e o u le 2 3 m a i d a n s l'après-midi. A très-peu d e distance
e n aval d e la ville, le fleuve s'encaisse d e plus e n p l u s ; d e s rochers d ' u n e h a u t e u r c o n s i -


L'EXPÉDITION

M . Joubert.
\I. d e Carné.

FRANÇAISE

A SON

ARRIVÉE

A

M . Garnier.

M . Tliorel.

IIAN-KEOl .
T

M . Delaporte.


dérable se dressent verticalement sur ses rives; sa largeur se réduit à m o i n s d e cent
m è t r e s ; sa p r o f o n d e u r est é n o r m e , s o n courant très-faible. L e s c h e m i n s d e halage,
pratiqués jusque-là le long d e s rives, d e v i e n n e n t impraticables; d e s vents d'est p r e s q u e
continus favorisent e n celte saison l'ascension d e s b a r q u e s , qui r e m p l a c e n t la cordelle p a r
des voiles. P a r contre, notre m a r c h e devint fort lente ; les rafales neutralisaient souvent
l'effet d u courant et n o u s forçaient à aborder. L e s u r l e n d e m a i n m a l i n n o u s f r a n c h î m e s
assez facilement u n des rapides, réputé le plus d a n g e r e u x d u fleuve B l e u , le Sin-tan.
N o t r e j o n q u e dut être allégée m o m e n t a n é m e n t d'une partie d e ce qu'elle contenait. C e rapide se présente sous l'aspect d ' u n long torrent o ù apparaissent cà et là q u e l q u e s tètes d e
roches. L e soir, le fleuve sortit enfin d e cette région m o n t a g n e u s e et s'épanouit d a n s u n e
vaste plaine à l'entrée d e laquelle se trouve la ville d'I-tchang, chef-lieu d e d é p a r t e m e n t
d e la province d u H o u - p e . C e fut p o u r n o u s u n spectacle c h a r m a n t , après avoir c h e m i n é
u n e a n n é e entière a u milieu des m o n t a g n e s , q u e la v u e d e ces rives basses et verdoyantes
le l o n g desquelles glissaient d e n o m b r e u s e s b a r q u e s et apparaissaient d e b l a n c h e s p a g o d e s .
N o u s e m p l o y â m e s toute la m a t i n é e suivante à gréer notre j o n q u e : il n e fallait plus
c o m p t e r sur le courant d e v e n u insensible p o u r continuer notre route ; la largeur d u fleuve,
q u i atteint près d e d e u x kilomètres, n o u s permettait d'utiliser le vent, m ê m e contraire. C e
fut e n louvoyant q u e n o u s atteignîmes C h a - c h e , ville c o m m e r ç a n t e située à l'entrée d u
canal q u i relie entre e u x les petits lacs disséminés entre cette ville et H a n - k e o u . C e canal
fournit u n e route b e a u c o u p plus courte q u e celle d u fleuve p o u r c o m m u n i q u e r avec ce
dernier point. L e s très-grandes jonques, c o m m e était la nôtre, continuent seules à d e s c e n d r e le T a k i a n g q u i devient p r e s q u e désert et décrit u n e série d e c o u r b e s q u i triplent le
trajet.
1

N o u s p a s s â m e s , le 3 juin p e n d a n t la nuit, devant l'entrée d u lac T o n g - l i n g ; à partir
d e c e point, la circulation redevient très-active s u r le fleuve. L e 5 a u soir, notre j o n q u e se
glissait a u milieu d e la forêt d e m â t s qui e n c o m b r e le fleuve et mouillait devant la ville d e
H a n - i a n g . L e l e n d e m a i n matin, a u point d u jour, n o u s t r a v e r s â m e s la rade o ù se
trouvaient d e s bâtiments d e c o m m e r c e américains et anglais et Yllavoc, c a n o n n i è r e d e
S a Majesté B r i t a n n i q u e ; n o u s v î n m e s aborder devant le consulat d e F r a n c e . N o u s étions
enfin r e n d u s à la civilisation e u r o p é e n n e !
M . G u é n a u d , chancelier d e M . D a b r y , gérait à ce m o m e n t le consulat d ' H a n - k e o u ; il
n o u s e n fit les h o n n e u r s avec u n e cordialité et u n e bienveillance q u e n o u s n'avons pas
oubliées. L a colonie e u r o p é e n n e , qui n o u s attendait depuis l o n g t e m p s , n o u sfitl'accueil le
plus s y m p a t h i q u e . Je suis h e u r e u x d e pouvoir adresser tout particulièrement à M . le capitaine O ' K e e f c o m m a n d a n t d e YHavoc, m e s r e m e r c i e m e n t s les plus affectueux. N o u s n o u s
h â t â m e s d e c o n g é d i e r la lourde j o n q u e sur laquelle n o u s v e n i o n s d e parcourir plus d e
o n z e cents kilomètres depuis T c h o n g - k i n fou.
E n rade, se trouvait u n d e ces rapides steamers q u i font le service entre H a n - k e o u et
S h a n g - h a i . U n pareil m o y e n d e locomotion était passé p o u r n o u s d a n s la région d e s
1

V o y . t. II, p . 2 5 2 , le d é n o m b r e m e n t des rapides d u fleuve.


rêves; il n o u s lardait d e n o u s assurer d e sa réalité. N o u s p a r t î m e s le 1 0 juin sur le v a p e u r
américain le Plymouth-Rock.
T h o m a s K o n o u s avait d e v a n c é s à H a n - k e o u et s ' e m b a r q u a
avec n o u s . L e 12 juin, n o u s j e t â m e s l'ancre e n rade d e S h a n g - h a i ; la plus gracieuse h o s pitalité n o u s attendait a u Consulat général d e F r a n c e ; n o u s r e t r o u v â m e s c h e z M
Brenier
de M o n t m o r a n d ce c h a r m e et celte é l é g a n c e française dont n o u s avions, hélas ! p e r d u
les traditions. L e s barbares qu'elle a reçus jadis sont h e u r e u x d e lui t é m o i g n e r ici leur
respectueuse admiration.
L a colonie française d e S h a n g - h a i tint à h o n n e u r d e fêler la petite troupe d'explorateurs. U n b a n q u e t qui n o u s fut d o n n é par n o s compatriotes, m e fournit l'occasion d e les

remercier d e leur enthousiaste et patriotique réception.
L e 19 juin, n o u s quittâmes S h a n g - h a i sur le p a q u e b o t d e s M e s s a g e r i e s le Dupleix;
n o u s arrivâmes à S a i g o n le 2 9 . M . le contre-amiral O h i e r , g o u v e r n e u r d e la C o c h i n c h i n e
française, n'avait reçu q u e l'avant-veille le rapport.dans lequel je lui a n n o n ç a i s la m o r t
d e M . d e L a g r é e . Cette perte fut v i v e m e n t ressentie d a n s la colonie, o ù le s o u v e n i r des
services et des é m i n e n t e s qualités d e cet officier vivait d a n s toutes les m é m o i r e s . D e s h o n neurs extraordinaires furent r e n d u s à s o n cercueil, q u i fut i n h u m é d a n s le cimetière d e
S a i g o n . U n petit m o n u m e n t y rappelle aujourd'hui la m é m o i r e d e cet h o m m e d e bien, d e
ce vaillant soldat d e la F r a n c e . Si q u e l q u e c h o s e peut consoler les siens, c'est la p e n s é e
qu'il est m o r t a u c h a m p d ' h o n n e u r le plus enviable : celui d e la science et d e la civilisation.
m e

TOMBEAU DU COMMANDANT DE LAGRÉE, A SAIGON.


XXIII
CONCLUSIONS GÉNÉRALES. —

POLITIQUE DE LA FRANCE EN INDO-CHINE ET EN CHINE.

Lorsqu'on revient en France, après cle longues années cle séjour en pays lointain,
pendant lesquelles on s'est trouvé mêlé, plus ou m o i n s directement, à toutes les entreprises,
à tous les efforts tentés à l'extérieur en vue de l'intérêt du pays, on reste singulièrement
touché cle la profonde indifférence du public pour tout ce qui se rattache à ce côlé delà
grandeur nationale qui, jusqu'alors, vous avait paru si intéressant et si nécessaire. Il s e m ble qu'il n'y ait a u c u n lien entre les intérêts que l'on vient de défendre et cette nation,
jadis aventureuse, aujourd'hui tellement repliée sur e l l e - m ê m e , qu'elle ne songe m ê m e
plus à chercher au dehors u n aliment à son activité naturelle.
O n a signalé plusieurs fois les causes de cette indifférence : nos p r o g r a m m e s d'éducation habituent la pensée à se mouvoir de b o n n e heure clans u n cercle restreint. L'élude
exclusive d e l'antiquité grecque et latine, l'enseignement de l'histoire, borné à la seule
E u r o p e ou, pour m i e u x dire, au seul bassin de la Méditerranée, circonscrivent nos
observations et nos raisonnements sur des civilisations appartenant toutes, o u à p e u

près, à u n e m ê m e race, o u à des races plus o u m o i n s dérivées les unes des autres.
O n n e cherche d'autres points cle comparaison que ceux que peuvent offrir les histoires
d'Athènes et de R o m e , et l'on dédaigne ou l'on ignore les prodigieux enseignements qui
ressortiraient d u passé, à peine interrogé, des deux tiers d u genre h u m a i n . U n bachelier
de vingt ans, dont l'éducation passera pour brillante et complète, connaîtra admirablem e n t l'histoire de la petite ville de Tvr, ou les lois d e Lycurgue, qui n'ont peul-èlre
I.

69*


pas régi cent mille individus; m a i s les n o m s m ô m e s d e B o u d d h a et d e Confucius,
dont l'influence vit encore sur d e s centaines d e millions d ' h o m m e s , lui seront p r o f o n d é m e n t i n c o n n u s . S'il se doute, sans trop oser y croire, d e l'existence d u G r a n d M o g o l
o u d u G r a n d K h a n , c'est qu'il aura lu les Mille et une Nuits,
o u q u e l q u e récit d e
voyages vers des régions fantastiques dont il n e connaît p a s la position sur la carte. Q u a n t
à la g é o g r a p h i e p r o p r e m e n t dite, elle n'est g u è r e e n F r a n c e q u ' u n corollaire effacé d e
l'histoire : cette science, dont les aspects sont si variés et les applications si fécondes, n'a
pas encore o b t e n u u n e place à part d a n s notre e n s e i g n e m e n t officiel *.
C e singulier rétrécissement d e notre horizon scolaire n'a pas p e u contribué à entretenir ces illusions dont n o u s n o u s s o m m e s réveillés tout meurtris. N o u s n o u s étions faç o n n é u n m o n d e d e fantaisie, a u gré d e n o s utopies h u m a n i t a i r e s o u d e n o s préjugés
vaniteux, et n o u s s o m m e s v e n u s n o u s heurter d o u l o u r e u s e m e n t à la réalité d e s faits.
Aujourd'hui encore, n o u s vivons sans paraître n o u s e n douter à côté d e populations inn o m b r a b l e s et d e contrées d ' u n e richesse infinie, q u e la rapidité d e s c o m m u n i c a t i o n s a
m i s e s à n o s portes. Alors q u e l'industrie des nations rivales sait aller y puiser les m a tières p r e m i è r e s et y trouver les c o n s o m m a t e u r s qui la font vivre et prospérer, la nôtre,
leur égale e n habileté et e n science, se restreint volontairement a u seul m a r c h é d e l'Europe et ignore q u e la fortune attend ailleurs ses produits.
L e s é v é n e m e n t s politiques d u c o m m e n c e m e n t d u siècle et u n e centralisation excessive ont été complices d e l'insuffisance d e notre éducation. N o u s n o u s s o m m e s isolés d u
reste d u m o n d e , e n n o u s figurant m a r c h e r à sa tète. N o s revers m a r i t i m e s et le blocus
continental ont r o m p u , sous le p r e m i e r e m p i r e , la chaîne d e n o s traditions coloniales ;
l'action d u g o u v e r n e m e n t e n tout et p o u r tout s'est substituée à l'initiative individuelle.
M o r s q u ' u n e puissante émigration conquiert a u c o m m e r c e et à l'influence d e l'Angleterre les principaux d é b o u c h é s d u globe, les Français, satisfaits d e vivre d a n s u n pays
qu'ils p r o c l a m e n t le plus b e a u d u m o n d e , se ruent avec fureur vers les e m p l o i s officiels et
les carrières dites libérales. Ils d é p e n s e n t , p o u r arrivera d e s positions m e s q u i n e s et sans

avenir, plus d'habileté et d'énergie qu'il n'en faudrait p o u r faire cent fois fortune à l'étranger. L'opinion publique se désintéresse entièrement d e s questions lointaines. Privée
de ce guide vigilant, qui fonctionne ailleurs avec tant d'efficacité, notre diplomatie a été
incapable cle reconstituer ce q u e j'appellerai u n e politique d'outre-mer. D e p u i s trois
quarts d e siècle, n o s consuls, n o s chargés d'affaires à l'étranger, vivent a u jour le jour,
n e sachant ni se proposer u n but ni le poursuivre avec cette ténacité et cette sobriété d e
m o y e n s qui ont fait la fortune d e l'Angleterre. Ils se déconsidèrent c o m m e à plaisir e n
renversant le l e n d e m a i n ce q u e leur prédécesseur a édifié la veille, et le m o i n d r e reC e s lignes o n t été écrites avant la guerre. — A u j o u r d ' h u i q u e l q u e s r é f o r m e s o n t été a c c o m p l i e s , grâce a u x
persévérants efforts d e M . Levasseur, q u i a entrepris avec tant d'intelligence et d e patriotisme u n e c a m p a g n e
e n laveur d e l'enseignement g é o g r a p h i q u e . T o u s c e u x q u e j'appellerai les g é o g r a p h e s militants, v o y a g e u r s o u
m a r i n s , d o n t les efforts sont s o u v e n t si p e u appréciés d a n s leur p r o p r e p a y s , n e p e u v e n t qu'être p r o f o n d é m e n t
reconnaissants à l'éminent a c a d é m i c i e n d'essayer d e faire a i m e r e n F r a n c e l'étude d e la g é o g r a p h i e . O n se
résigne facilement à voir les plus pénibles labeurs passer inaperçus ; o n n e se console pas d e la p e n s é e qu'ils sont
restés stériles.
1


p r o c h e q u ' o n puisse leur faire est d'ignorer p r o f o n d é m e n t les intérêts qu'ils sont c h a r g é s
d e défendre.
O n se rappelle le cri d'alarme p o u s s é , il y a q u e l q u e s a n n é e s , par u n écrivain dont la
F r a n c e regrette la m o r t p r é m a t u r é e . D a n s la France nouvelle, M . Prévost P a r a d o l a
m o n t r é la race a n g l o - s a x o n n e possédant l ' A m é r i q u e et l'Océanie et envahissant sans retour
le continent asiatique, et notre pays c o n d a m n é à u n e irréparable d é c a d e n c e , s'il n e tente u n
v i g o u r e u x effort. M a i s cet effort, M . Prévost Paradol le circonscrit, lui aussi, a u seul bassin
d e la M é d i t e r r a n é e . C é d a n t à cette préoccupation d e milieu qui n e veut tenir c o m p t e q u e
des races e u r o p é e n n e s , il s u p p r i m e d'un trait d e p l u m e cinq cents millions d'Indiens o u
d e C h i n o i s d o n t il livre sans c o u p férir le territoire à l'Angleterre o u a u x États-Unis. Il
s e m b l e q u e ces races fécondes et puissantes soient fatalement destinées à disparaître c o m m e
les tribus d ' A m é r i q u e , q u e tout ce qui n'est pas e u r o p é e n doive être considéré c o m m e
s a u v a g e et traité c o m m e tel.
C'est là u n e grave m é p r i s e : ces civilisations, jadis florissantes, n e sont point si décrépites qu'elles doivent t o m b e r e n poussière a u seul contact d e la race b l a n c h e . Elles p e u v e n t

se reconstituer à n o u v e a u d a n s le sens m o d e r n e et exercer u n e influence avec laquelle il
f a u d r a c o m p t e r . A u point d e v u e é c o n o m i q u e , les populations si laborieuses d e l'extrême
Orient pèsent déjà d'un poids é n o r m e d a n s la balance des é c h a n g e s et p e u v e n t offrir des
r e m è d e s inattendus a u m a l social qui r o n g e la vieille E u r o p e . L a F r a n c e n e saurait se c o n d a m n e r à l'abstention sur ce théâtre o ù s'agite le tiers des habitants d e la planète, à n e pas
essayer d e p r e n d r e place sur cet i m m e n s e m a r c h é d e c o n s o m m a t i o n et d e production.
A p r è s les p r e u v e s d e vitalité qu'a d o n n é e s notre pays, n o u s n'avons pas le droit d e désespérer d e s o n avenir. Il n e n o u s est p e r m i s d'abdiquer nulle part. P l u s q u e jamais, n o u s
d e v o n s être présents sur tous les points d u globe habité : le m o n d e appartiendra à qui
l'étudiera et le connaîtra le m i e u x .
L ' i m p o r t a n c e et l'excellente situation c o m m e r c i a l e d e notre colonie d e C o c h i n c h i n e
font d e S a i g o n le point central d e l'action française d a n s l'extrême Orient. L e s traités
c o n c l u s avec la c o u r d e H u é assurent d'une m a n i è r e définitive la p r é p o n d é r a n c e d e notre
pavillon et d e notre politique sur tout le littoral oriental d e l'Indo-Chine et remettent
entre n o s m a i n s les destinées d'une race intelligente et souple, dont le caractère a d e
n o m b r e u x points d e contact avec le nôtre et dont l'assimilation s e m b l e devoir être aussi
facile qu'elle sera avantageuse. L e s A n n a m i t e s sont d o u é s , à l'instar d e la race chinoise,
cle qualités expansives et colonisatrices excessivement r e m a r q u a b l e s . L e u r prise d e possession d u Delta d u C a m b o d g e date à peine d u c o m m e n c e m e n t d u siècle, et cette région
est aujourd'hui u n e des m i e u x cultivées et u n e des plus riches des m e r s d e C h i n e :
tels sont les pionniers qui p e u v e n t r e m p l a c e r les colons qui n o u s m a n q u e n t et faire
r a y o n n e r à l'intérieur d e la péninsule indo-chinoise notre influence et notre c o m merce.
M a l h e u r e u s e m e n t les guerres intestines q u i ont désolé l'empire d ' A n - n a m sous G i a l o n g l u i ont fait p e r d r e la situation politique qu'il occupait d a n s la vallée d u C a m b o d g e .


L e g o u v e r n e m e n t siamois a profité d e cette circonstance p o u r effectuer la c o n q u ê t e d u
L a o s . Il allait c o n s o m m e r é g a l e m e n t la destruction c o m p l è t e d e l'ancien r o y a u m e d u
C a m b o d g e , lorsque la F r a n c e est intervenue, et, p a r l'établissement d e s o n protectorat,
s'est m é n a g é u n accès à l'intérieur d u pays et a rouvert d e ce côté u n e issue à l'émigration a n n a m i t e . M a i s les a g i s s e m e n t s postérieurs d e notre politique n'ont p a s r é p o n d u à
ces débuts. O n a fait a u g o u v e r n e m e n t siamois d e s concessions fâcheuses q u i ont a m o i n d r i
notre prestige et c o m p r o m i s l'avenir. J'ai raconté d a n s le chapitre V d e cet o u v r a g e , c o m m e n t les S i a m o i s s'étaient e m p a r é s , a u m é p r i s d e s traités, d e s provinces c a m b o d g i e n n e s
d e B a t t a m b a n g et d ' A n g c o r , et j'ai insisté (p. 2 4 0 - 2 4 1 ) s u r les avantages c o m m e r c i a u x q u e
présenterait l'unité d e d o m i n a t i o n sur les rives d u G r a n d L a c . M a l h e u r e u s e m e n t l'ignorance et la précipitation d e notre diplomatie ont laissé ratifier u n e usurpation, q u i sera,

et qui est déjà, u n e cause d e conflits incessants.
S o u s peine d e n o u s discréditer e n t i è r e m e n t a u p r è s d e populations p a r lesquelles n o u s
n e d e v o n s jamais, d a n s l'intérêt m ê m e d e la civilisation, laisser discuter notre supériorité,
il faut apporter d é s o r m a i s d a n s n o s relations avec les g o u v e r n e m e n t s indo-chinois plus
d'esprit d e suite, u n e v u e plus nette d e l'avenir ; il faut r e n o n c e r à ces e r r e m e n t s funestes
qui consistent à r e m p l a c e r u n g o u v e r n e u r o u u n d i p l o m a t e le jour o ù ils c o m m e n c e n t à
connaître le pays o ù o n les a e n v o y é s ; il faut savoir e n faire les exécuteurs dociles d ' u n e
politique aussi invariable d a n s s o n but q u e réservée d a n s ses m o y e n s . Il faut enfin q u e
les ministères c o m p é t e n t s sachent c o m b i n e r leurs efforts p o u r u n e action c o m m u n e et q u e
ce qui est u n e vérité sur la rive droite d e la S e i n e n e passe p a s p o u r u n m e n s o n g e s u r la
rive o p p o s é e *.
J'ai déjà fait ressortir, d a n s le cours d e c e travail, le côté o p p r e s s e u r d e la d o m i n a t i o n
siamoise : les m o n o p o l e s d e tout g e n r e , les transactions obligatoires arrêtent partout le d é v e l o p p e m e n t naturel d e s p a y s s o u m i s à B a n k o k ; la chasse a u x esclaves, pratiquée sur u n e
large échelle, a m è n e la décroissance d e la population et i m p r i m e a u x m œ u r s des habitants
u n caractère regrettable d e brutalité. L a législation chinoise q u i régit les A n n a m i t e s est
i m p r é g n é e a u contraire d ' u n profond esprit d é m o c r a t i q u e ; la propriété personnelle, niée
à S i a m , est partout régularisée e n A n - n a m ; l'initiative individuelle, l'agriculture et le
c o m m e r c e sont e n c o u r a g é s d a n s ce dernier pays, p a r les institutions les plus libérales.
C o m b a t t r e l'influence abrutissante d e s S i a m o i s p a r l'esprit d e colonisation et d'entreprise
des A n n a m i t e s qui sert à la fois les intérêts d e la F r a n c e et d e la civilisation : telle est la lutte
L e traité qui a c é d é d'un trait d e p l u m e la moitié d u C a m b o d g e a u x S i a m o i s , a été c o n c l u m a l g r é l'opposition d u g o u v e r n e m e n t d e C o c h i n c h i n e . A cette é p o q u e , o n ignorait a u ministère d e s affaires étrangères
q u ' a u n o r d des provinces d e B a t t a m b a n g et d ' A n g c o r , livrées à B a n k o k en échange de la reconnaissance
de
notre protectorat sur le reste du Cambodge,
il y avait six autres provinces e n t i è r e m e n t c a m b o d g i e n n e s , d o n t les
S i a m o i s n'avaient e u g a r d e d'indiquer l'existence et qui n'avaient point e n c o r e leur place m a r q u é e sur n o s
cartes. Ainsi o n s'engageait à délimiter des frontières sans connaître le p r e m i e r m o t d e la g é o g r a p h i e locale !
A d m i s à m ' e x p l i q u e r , d e v a n t S . M . N a p o l é o n III, sur la situation qui n o u s était faite e n I n d o - C h i n e p a r ce m a l e n c o n t r e u x traité, je fus interpellé p a r M . le m a r q u i s d e Moustiers, qui e n nia f o r m e l l e m e n t l'existence. II y
avait à ce m o m e n t trois m o i s q u e M . D u c h e s n e d e Bellecourt était parti d e Paris p o u r aller e n é c h a n g e r les
raliiicalions à B a n k o k . Si extraordinaire qu'elle puisse paraître, l'ignorance d e M . d e M o u s t i e r s m ' a s e m b l é

sincère.
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toute pacifique q u e n o u s d e v o n s p r o v o q u e r p a r tous les m o y e n s possibles, et d o n t n o u s n e
d e v o n s j a m a i s perdre d e v u e les intérêts et les résultats.
O u v r i r avec l'intérieur d e la vallée d u M é k o n g d e s voies d e c o m m u n i c a t i o n qui puissent
suppléer e n partie a u défaut d e navigabilité d e ce fleuve *, exiger la suppression c o m plète et absolue d e s d o u a n e s q u e le roi d u C a m b o d g e , notre protégé, entretient à la frontière
d e ses états et d u L a o s ; négocier avec S i a m , la suppression d e la traite d e s esclaves e n
faisant a p p e l a u besoin a u x principes bien c o n n u s d e c e u x — j e v e u x parler d e s Anglais, —
q u e n o u s a v o n s trouvés jusqu'à présent, à B a n k o k , les adversaires d e notre politique (Voy.
ci-dessus,p.
2 2 2 ) , sont les p r e m i e r s m o y e n s qui s'offrent à n o u s p o u r a u g m e n t e r les relations
c o m m e r c i a l e s entre le L a o s et notre colonie d e C o c h i n c h i n e , p o u r d i m i n u e r les défiances q u e
les E u r o p é e n s ont inspirées jusqu'à présent a u x populations laotiennes et sauvages, et favoriser l'émigration d e s A n n a m i t e s et d e s cultivateurs chinois à l'intérieur d e la péninsule.
N o u s trouverons à B a s s a c et à Atiopeu, d a n s le L a o s méridional, ces stations d ' u n e t e m pérature m o y e n n e , q u e les colons e u r o p é e n s doivent avoir à leur portée d a n s les p a y s
c h a u d s p o u r réparer leurs forces (Voy. ci-dessus,
p. 1 8 4 ) . L a c o n c u r r e n c e c o m m e r c i a l e
q u e les Chinois et les A n n a m i t e s n e m a n q u e r o n t p a s d e faire a u x m a n d a r i n s siamois, fournira
a u x g o u v e r n e u r s d e s provinces laotiennes l'occasion naturelle d e r é c l a m e r contre d e h o n teux m o n o p o l e s . C e s réclamations, a p p u y é e s p a r l'attitude p r e s q u e m e n a ç a n t e d e p o p u l a tions e n c o r e p e u résignées a u joug, seront écoutées sans a u c u n doute, si n o u s les e n c o u r a g e o n s a u n o m d e n o s propres intérêts ; si n o u s savons faire revivre à p r o p o s les prétentions
légitimes d e s A n n a m i t e s sur le bassin d u S e B a n g h i e n ; si n o u s p a r v e n o n s enfin à ouvrir d e
ce côté u n e nouvelle porte à l'émigration cochinchinoise. O n se rappelle sans d o u t e q u e
n o u s a v o n s rencontré u n e colonie a n n a m i t e à L a k o n et q u e le fleuve n'est e n ce point
qu'à trente lieues d e la côte.
N o u s d e v o n s aussi essayer d e faire restituer a u C a m b o d g e les provinces d e B a t t a m b a n g et d ' A n g c o r , e n proposant a u g o u v e r n e m e n t d e B a n k o k leur é c h a n g e contre les
provinces plus septentrionales d e M u l u p r e y et d e T o n l y R e p o u , dont la prise d e possession
p a r l e s S i a m o i s a été le résultat d ' u n e trahison et n'a été sanctionnée p a r a u c u n traité.
N o u s assurerons ainsi l'écoulement vers S a i g o n des riches produits d u bassin d u G r a n d
Lac.
E n f i n , l'ouverture p a r la vallée d u T o n g - k i n g d e relations c o m m e r c i a l e s avec le s u d d e

là C h i n e est l'un d e s résultats les plus importants q u e la politique française doive c h e r c h e r à
obtenir e n I n d o - C h i n e .
P o u r arriver à l'émancipation graduelle d e cette intéressante contrée, il est nécessaire
q u e notre colonie d e C o c h i n c h i n e , a u lieu d'être livrée à d e s administrateurs d e hasard, d e v i e n n e u n e sorte d'Inde française, pépinière d ' h o m m e s instruits, p r o f o n d é m e n t versés
S e reporter à ce q u e j'ai dit p . 2 2 5 , sur les voies d e c o m m u n i c a t i o n à établir entre l'amont et l'aval d e s
rapides d e K h o n g . Peut-être pourrait-on réunir P n o m P e n h à B a s s a c p a r u n e route p e u dispendieuse et plus
rapide q u e celle d u fleuve, e n se servant d u bras d u G r a n d - L a c et d e la rivière d e G o m p o n g Soai. Il faudrait
reconnaître le c o u r s d e celle-ci jusqu'à ses sources. T o u t m e fait s u p p o s e r q u ' o n pourrait la réunir à la
rivière d e T o n l y R e p o u p a r u n canal très-court. L a navigation à v a p e u r est possible entre Bassac et l ' e m b o u chure du Tonly Repou.
1


d a n s les langues, l'histoire, la g é o g r a p h i e et les m œ u r s d e s contrées avoisinantes. 11 faut
qu'à Saigon, c o m m e à Calcutta et à B o m b a y , soient fondées des écoles o ù se recruteront,
n o n plus à la faveur, m a i s à l'examen, les différents agents c h a r g é s d e veiller a u x intérêts
d e la F r a n c e et d e ses protégés asiatiques . C h a c u n d'eux fera plus p o u r notre influence
q u ' u n régiment. R i e n d e durable n e saurait se fonder p a r la force. L e véritable, le légitime
c o n q u é r a n t est aujourd'hui la science. Seules, les populations q u e l'on a initiées à la civilisation, dont o n a a u g m e n t é le bien-être o u les jouissances intellectuelles, p e u v e n t , sans
colère o u sans honte, reconnaître d e s v a i n q u e u r s . S u r ce terrain, la F r a n c e peut p r e n d r e
dès aujourd'hui d'éclatantes revanches. L e s victoires qu'elle y r e m p o r t e r a , si elle sait se
souvenir et vouloir, enrichiront l'humanité et n e lui coûteront ni u n e goutte d e s a n g ni u n e
larme.
l

C'est p o u r cela q u e l'on peut exposer sans détours ces p r o g r a m m e s d e c o n q u ê t e p a cifique et q u e la meilleure politique consiste à les a v o u e r h a u t e m e n t . N'est-ce p a s r e v e n diquer sa part d e l'un d e s plus hauts et des plus g r a n d s devoirs qui i n c o m b e n t a u x nations
civilisées? E n pareil cas, exciter la jalousie c'est réveiller l'émulation et hâter les p r o g r è s
d e la civilisation générale. Q u i pourrait soutenir qu'avoir a b a n d o n n é p e n d a n t plus d ' u n
demi-siècle cette m i s s i o n d'initiateurs, à laquelle la nature s e m b l e n o u s avoir prédestinés p a r
n o s qualités c o m m e p a r n o s défauts, n'est point u n e d e s causes d e notre d é c a d e n c e m o m e n t a n é e ? L'Angleterre, qui s'est r é s o l u m e n t e m p a r é e d e ce rôle e n Asie, et d o n t la politique pacifique n'inspire e n E u r o p e q u e d u dédain, p e u t s o n g e r sans effroi à l'avenir, e n
regardant ses d e u x cents millions d e sujets h i n d o u s progresser r a p i d e m e n t sous les institutions libérales qu'elle leur a d o n n é e s .

T e l est l'un d e s buts q u e n o u s d e v o n s r e c o m m a n d e r à l'activité d u p a y s . N o s a d m i n i s trations coloniales n'ont été q u e trop, jusqu'à présent, le refuge d e toutes les nullités d é classées. L e s y s t è m e hiérarchique qui consiste à faire a v a n c e r e n C o c h i n c h i n e u n magistrat
d e la G u a d e l o u p e , est aussi i n g é n i e u x q u e celui q u i ferait passer u n c o n s u l d e s États-Unis
a u J a p o n : il est aussi fécond e n fâcheux résultats. E x i g e o n s a u m o i n s d e s agents coloniaux
les garanties q u e n o u s d e m a n d o n s e n F r a n c e . Si les services qu'ils r e n d e n t sont plus
méritoires, reconnaissons-les p a r des avantages proportionnés. N o u s p o u v o n s e n c o r e , si
n o u s le voulons, retrouver e n I n d o - C h i n e l'empire colonial q u e D u p l e i x avait rêvé p o u r
M . le contre-amiral D u p r é , a u q u e l notre colonie doit d'heureuses r é f o r m e s et d e hardies initiatives,
poursuit e n ce m o m e n t , je crois, a u p r è s d u ministère d e la m a r i n e , la réorganisation d u c o r p s des Inspecteurs des affaires indigènes d e C o c h i n c h i n e . Si cette réorganisation est a d m i s e p a r les b u r e a u x , si leur
routine n e s'effraye p a s trop d e voir des administrateurs coloniaux, épuisés p a r le travail et le climat, touc h e r des p e n s i o n s d e retraite, égales o u supérieures à celles des officiers g é n é r a u x e n F r a n c e , o n p e u t espérer
voir se constituer à S a i g o n u n corps véritablement d'élite. L'attrait scientifique, l ' i n d é p e n d a n c e et l'élévation
d u rôle a u q u e l o n p e u t être appelé, exerceront sans a u c u n d o u t e u n e séduction irrésistible sur les intelligences
jeunes, aventureuses, éprises d u n o u v e a u , c o m m e il y e n a tant e n F r a n c e . J u s q u ' à présent, o n n e leur a
d o n n é a u c u n m o y e n d e se consacrer à ces études asiatiques q u i o n t fait là gloire et p r é p a r é la f o r t u n e d e
l'Angleterre. Il faut entrer d a n s l'armée o u clans la m a r i n e p o u r avoir q u e l q u e s c h a n c e s d e passer plusieurs années d a n s l e s p a y s d ' A s i e . D a n s a u c u n e d e n o s c o l o n i c s n ' e x i s t e , c o m m e d a n s l'Inde, u n corps s p é c i a l e m e n t c h a r g é
d'étudier et d e défendre ses intérêts. L'organisation actuelle d e n o s possessions d ' o u t r e - m e r , s e m b l e f o n d é e
sur ce principe « qu'il est inutile et m ê m e nuisible d e connaître d'avance le p a y s q u e l'on doit administrer. »
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