Lecture An introduction to collective bargaining and industrial relations (4e) – Chapter 4: The role of the environment

Chapter

4

The Role of the 
Environment

McGraw­Hill/Irwin
An Introduction to Collective Bargaining & Industrial Relations, 4e 

Copyright © 2008  The McGraw­Hill Companies, Inc. All rights reserved.


1 ­ 3

A Conceptual Framework to Analyze the 
Environment
• John Dunlop, the former U.S. Secretary of Labor, 
classified the industrial relations environment into 
three main influences:
­ 1. The economic context
­ 2. The technological context
­ 3. The locus of power in larger society

4 ­3


1 ­ 4

4 ­4

Bargaining Power
• The ability of one party to achieve its goals in 
bargaining in the presence of opposition by another 
party to the process
• Union power is influenced by the ability to 
withdraw services through a strike
• Employer’s bargaining power is influenced by 
the ability to withstand a strike
• “Working to rule” may be attempted by the 
union


1 ­ 5

How Strike Leverage Influences Relative 
Bargaining Power

4 ­5

• “Strike leverage” is the relative degree to which 
workers and the employer are willing and able to 
sustain a strike
• To measure leverage, we need to know what costs a 
strike would impose on each party 
• Also, what alternative income sources are available to 
each party to offset any income losses induced by the 
strike

1 ­ 6

4 ­6

The Economic Context
• Microeconomic Influences on Bargaining Power
­ Management’s Strike Leverage
• The more an employer is willing and able to 
sustain a strike, the more likely the work force 
will be to settle a strike before attaining all the 
union’s goals
• Determinants of management’s strike leverage 
are:
• 1) Essentiality of striking workers on production 
• 2) Availability of inventories for sales
• 3) Effects on profits


1 ­ 7

4 ­7

The Union’s Strike Leverage
• Determined by the ability and willingness of the work 
force to stay on strike
• The longer workers are willing and able to stay on 
strike, the greater the bargaining power of the union 
and the likelihood of a favorable outcome for the 
union
­ Alternative sources of income, strike benefits, and 

solidarity influence strike duration


1 ­ 8

4 ­8

The Wage­Employment Trade­off
Strike leverage determines whether workers are able to 
press for higher wages
­ Higher wages often bring cuts in employment
­ In some cases, unions opt not to raise wages as 
much as they could
­ Thus, the “wage­employment trade­off”


1 ­ 9

4 ­9

Marshall’s Four Basic Conditions
• Marshall’s Four Basic Conditions
­ Marshall argued that unions are most powerful 
when demand for labor is inelastic (i.e., when 
large wage increases do not cause layoffs)
­ Such conditions are:
• When labor cannot be easily replaced in the production 
process by other workers or machines
• When demand for the final product is price inelastic
• When the supply of non­labor factors of production is 

price inelastic
• When the ratio of labor cost to total cost is small


1 ­ 10

Examples of Union Efforts to 
Influence Consumer Demand

4 ­10


1 ­ 11

Macroeconomic influences on Total and 
Relative Bargaining Power

4 ­11

• Economists refer to unemployment and the growth in 
national product or productivity as macroeconomic 
factors
• The higher the unemployment rate, workers are less 
likely to support a strike
• During the growth phase of the business cycle, job 
availability increases and union strike leverage is 
enhanced


1 ­ 12

4 ­12

The Effects of Collective Bargaining on 
Macroeconomic Performance
• Do Unions Cause Inflation?
­ For union wage increases to lead directly to inflation, 
the union­nonunion wage differential would have to be 
ever widening
­ Although the differential widened during the 1970s, it 
narrowed during the 1980s and 1990s
­ Thus, the earnings differential does not apparently 
produce inflation
­ Furthermore, unions represent a small percentage of 
the  workforce


1 ­ 13

4 ­13

The Political Influence of Unions on the 
Macro Economy
• Some observers believe union political lobbying has a 
greater influence on the wage­price spiral than the 
direct effects of union wages
• Expansionary government policies allow the re­
employment of workers displaced by inflationary 
wage increases
• Unions also support a wide range of economic and 

social policies that supplement its collective 
bargaining efforts


1 ­ 14

4 ­14

The Legal and Public Policy Context
• The Legality of Unionism and Union Activity
­ Public policy determines how easily unions may 
form and sustain themselves
­ Banning unions is one extreme, while requiring 
union membership is the other extreme
­ States and the federal government perhaps have 
taken a middle course


1 ­ 15

The NLRA’s Effects on Bargaining 
Power

4 ­15

• The NLRA grants unions the right to strike and 
obligates employers to bargain in good faith
• Without these rights, the bargaining power of  unions 
would be weakened
• Taft­Hartley amendments made it illegal for 

supervisors to join unions representing production 
workers


1 ­ 16

4 ­16

An Illustration of Government 
Employment Regulation: Pensions
­ The Employee Retirement Income Security Act 
(ERISA) of 1974 had a profound impact on pensions
• It specified minimum standards for vesting of 
contributions
• Required more detailed reporting and disclosure
• Requires future liabilities to be funded on an annual 
basis and past liabilities to be amortized
• Established insurance protection through the 
Pension Benefit Guaranty Corporation (PBGC)


1 ­ 17

The Shift to Less Government 
Intervention

4 ­17

• From the late 1970s, U.S. public policy changed to a 
less interventionist style, with an emphasis on 

competitive markets
­ Deregulation and privatization were emphasized

• The increasing internationalization of the economy 
has raised questions about the relevance of the 1930’s 
labor laws


1 ­ 18

4 ­18

Labor Force Trends
• The labor force grew rapidly following WWII, as a 
result of the baby­boom
• Growth slowed in the late 1970s
• The median age of the labor force peaked in 1960 
at 40.5 and declined to 34.8 by 1982
• By 2008, one of six workers will be over the age of 55
­ These patterns mean that unions and employers will be 
faced with an aging work force and rising pension costs


1 ­ 19

4 ­19

Women in the Labor Force
­ The growing number of women in the labor force is 
one of the most significant labor force developments

­ In 1972, one­half of all women participated in the 
labor force
­ In 2005, 72.6 percent of women between the ages of 
25 and 54 worked
­ The employment­population ratio for adult women 
reached a record high of 60.3 percent in 2000
­ The general trend can largely be explained by 
women’s changing marital status, education, and 
career expectations


1 ­ 20

4 ­20

Educational Attainment
• Educational levels of the work force have increased 
­ In 1990, the median years of school completed for 
all workers was 13
­ In 1970, 63.9 percent of all workers had graduated 
from high school and 12.9 percent from college
­ By 2005, only 9.6 percent of the civilian work 
force had less than a high school diploma while 
32.8 percent were college graduates


1 ­ 21

4 ­21

Occupational and Industry Trends
• The white collar sector has grown since 1960
­ From 43 percent to over half now

• Service sector employment was 83.4 percent in 
2004, with goods­producing jobs 16.6 percent
• As recently as 1950, goods­producing jobs were 
40.9 percent
­ These changes have had a profound impact on 
collective bargaining and unionization


1 ­ 22

4 ­22

Is the U.S. Economy Deindustrializing?
­ Some contend that the decline in manufacturing jobs 
may have led to greater income inequality
­ Others feel that service sector and part­time work  is a 
response to availability and desire of the workforce
­ They note the large growth in the workforce compared 
to Europe
­ Organizing part­time and some service workers is 
more difficult for unions, as they may be more easily 
replaced and have less leverage


1 ­ 23

Demographic Profile of Union 
Members

4 ­23

­ The average union member is more likely to be 
working in industries, occupations, and regions in 
which demand for labor is either declining or growing 
at a slow pace
­ Women are underrepresented in the unionized sector
­ The traditional constituency of unions – male, blue­
collar workers living in the northeast or north central 
regions – is declining 


1 ­ 24

4 ­24

Demographic Challenges for Unions
• Demographic diversity can affect union policies
• The more heterogeneous a union, the greater the 
potential for internal conflict and the union will have 
greater difficulty establishing bargaining priorities
• If unions succeed in organizing new workers, they 
will face pressures for change


1 ­ 25

4 ­25

The Social Context
• Polls reveal fluctuations over time in the public’s 
image of unions
• The percentage of the public that approves of labor 
unions, according to the Gallup Poll, fell from 71 
percent in 1965 to 55 percent in 1981
• Public approval rose to 65 percent in 1999, but fell 
again to 58% in 2005
• More of the public was sympathetic to unions in labor 
disputes (52%) than to companies (34%)