Lecture Note Professional practices in information technology - Lecture No. 21: Computer Security Ethics

Professional Practices in Information Technology
CSC 110

ProfessionalPracticesin 
Information Technology
HandBook

COMSATS Institute of Information 
Technology
(Virtual Campus)
Islamabad, Pakistan


Professional Practices in Information Technology
CSC 110

Lecture 21
Computer Security Ethics 
21.1 Introduction
Being ethical is not necessarily following one’s feelings; “feelings frequently deviate from what 
is ethical“. Often because of the way one is raised, ethics and religion are coupled; but ethics is 
not confined to religion nor is the same as religion. Being ethical is not solely following the law.
Elements of practical ethics through basic philosophy:

– Ethical thought
– Ethical definition
– Ethical values
Example:   “If   a   person   conceives   of   engineering   activity   as   only   making   money,   then   one's 
definition of practical ethics, one's actions and values will, be guided by this basic philosophical 
position. “ 
Security in:

– Client / Workstation / Terminal
– Intra­networks 
– Inter­networks
In terms of:

– Physical Security


Professional Practices in Information Technology
CSC 110

– Non­Physical Security
Security Threats (sources, causes, people behind):

– Hackers
– Crackers
– Script Kiddies
– Unethical Employees (logic bombs, backdoor,…)
– Cyberterrorists
– Corporate Spy
– Worm / Virus / Trojan (incl. keyloggers,…)
– Spoofing / Sniffing / Phishing
– DoS / DDoS attacks
Examples:


Professional Practices in Information Technology
CSC 110

Example of Phishing:


Professional Practices in Information Technology
CSC 110

21.2 Hackers’ Code of Ethics:
Hacker creed (Steven Levy’s “Hackers: Heroes of Computer Revolution” ­ 1984 ):

– Access to computers should be unlimited and total. 
– Always yield to the Hands­On Imperative 
– All information should be free. 
– Mistrust authority ­­ promote decentralization. 
– Hackers should be judged by their hacking. 
– You can create art and beauty on a computer. 
– Computers can change your life for the better. 


Professional Practices in Information Technology
CSC 110
New Code of Ethics (90s) ­ Steven Mizrach :

– "Above all else, do no harm"
– Protect Privacy
– "Waste not, want not."
– Exceed Limitations
– The Communicational Imperative
– Leave No Traces
– Share!
– Self Defense

– Hacking Helps Security
– Trust, but Test!
In Short : 1) protect data and hardware 2) respect and protect privacy 3) utilize what is being 
wasted by others 4) exceed unnecessary restrictions 5) promote peoples' right to communicate 6) 
leave   no   traces   7)   share   data   and   software   8)   be   vigilant   against   cyber­tyranny   and   9)   test 
security and system integrity of computer systems.


New(er) Hacker Ethics:


Professional Practices in Information Technology
CSC 110
Hackers share and are willing to teach their knowledge.Hackers are skilled. Many are self­taught, 
or learn by interacting with other hackers. Hackers seek knowledge. This knowledge may come 
from unauthorized or unusual sources, and is often hidden.Hackers like to understand how things 
work, and want to make their own improvements or modifications. 
Hackers often disagree with authority, including parents, employers, social customs and laws. 
They often seek to get around authority they disagree with.Hackers disagree with each other. 
Different hackers have different values, and come from all backgrounds. This means that what 
one hacker is opposed to might be embraced by another. 
Hackers   are   persistent,   and   are   willing   to   devote   hours,   days   and   years   to   pursuing   their 
individual passions. This Code is not to prescribe how hackers act. Instead, it is to help us to 
recognize our own diversity and identity. 
Every hacker must make his or her own decisions about what is right or wrong, and some might 
do things they believe are illegal, amoral or anti­social. 
Hackers' motivations are their own, and there is no reason for all hackers to agree.Hackers have a 
shared identity, however, and many shared interests.By reading this Code, hackers can recognize 
themselves and each other, and understand better the group they are a part of.


Hackers’ Code of Ethics:

– Old code vs new code
– Are new hackers aware of the original hacker ethics?
– Are new hackers aware of any hacker ethics?
– Influence of technology and social issues on changes in hacker ethics
– Similarity between the old and new ethics and ethical continuity


Professional Practices in Information Technology
CSC 110

21.3 Ethical Issues in Security Courses
More security subjects are moved from graduate level to undergraduate level; graduate students 
are more mature than undergraduate ones. Are security courses’ materials really appropriate? 
(Some include: trying DDOS, writing and spreading a virus,…)
Major of computer hackers are under the age of 25 and many of them are college students. Using 
hacking   tools   in   labs   and   classes   increases   “comfort   level”   with   such   tools    the   more 
comfortable people become with one computer technology, the more likely they are to use them
There   are   many   justifications   for   teaching   such   sensitive   issues:   to   strengthen   the   nation’s 
defense against attacks. But do we need to know the details of how to make a bomb in order to 
defend ourselves against bomb attacks? Using password crackers is not necessary to teach the 
dangers of using weak and insecure passwords.
“Students   would   learn   them   on   their   own   anyway.   We   are   presenting   this   material   in   a 
responsible manner.” The big question is: how to really present this material in a responsible 
manner?
Requiring students to sign a statement and take an ethical oath? Teaching ethical issues as part of 
a course? Problem: ethical standards cannot be integrated in individuals just over a short period 
of time!

Ethical subjects are necessary especially in computer security curricula. Ethical standards should 
be taught to students early in the program and students should be reminded of them throughout 
the program. 
Students should become aware about the consequences of misuse of their knowledge
The problem of “deindividualism” (group size, anonymity)
“Deindividualism is a feeling of separation and anonymity that can lead to individuals engaging 
in a broader range of unethical behaviors.”
“Deindividuation is the psychological state of separation of the individual from others”. It is 
often seen in chat rooms and message boards.
Making students aware that they are trusted with something important encourages them to live 


Professional Practices in Information Technology
CSC 110
up to that trust.
Sensitive topics should be taught and discussed at higher levels of a program.