Học cách làm giàu - Bí quyết để trở thành triệu phú: Phần 2

CHƯƠNG 13

QUYẾT ĐỊNH KHÓ KHẢN NHAT
TRONG CUỘC ĐỜI

' IC ach el gõ cửa phòng john lúc bảy giờ đúng, như đã hẹn.
John đã kịp giấu chiếc xe lăn vào tủ.
"Cửa mở!” Chàng gọi từ chiếc ghê dài nơi phòng khách, nơi
chàng đang ngồi an vị, chân giấu trong chăn, mặc Pigiama và
đi dép. Rachel cảm thây rất lạ.
Sao chàng không đứng dậy chào nàng, ôm nàng tron<ĩ vòng
tay như chàng vẫn thường làm? Nàng mặc một cái áo đỏ ngắn
và bó sát thân mình, sợi dây chuyền dài mà John luôn rất thích.
"Anh bị cảm" )ohn vội giải thích.
Lo lắng, Rachel bước đến hôn vào má chàng, rồi đặt tay lên
trán chàng như m ột người m ẹ. Thán nhiệt chàng vẫn bình
thường.
Thây nàng đứng gần, hít thở mùi nước hoa say đắm của
nàng, John đã định nói ra cái điều chàng không dám nói với
bất cứ người đàn bà nào khác. Rằng không những chàng thấy


Quyết định khó khăn nhất...

89

nàng đẹp, rằng ấn tuợng về nàng khó diễn tả hết bằng lời, rằng
nang là lẽ sông của chàng, ngưòi yêu duy nhât của chàng, chiếc
neo buộc đời chàng, bánh và rượu của chàng, khỏng có nàng
cuộc đời chàng chỉ là hành tinh đi vào cõi chết.
Nàng có biết chàng yêu nàng nhiều lắm không? Nàng có

biết sau biết bao ngày suy nghĩ chàng đã hiểu rằng, một lần
và mầi mãi, phải xa nàng là mất đi một phẩn con người chàng
hay không?
"Có rượu vang trắng trong tủ lạnh," John nói.
"Anh bị vậy thì có nên uống rượu không?"'
"Một ly cũng chẳng chết ai".
"Thôi đưạc, nếu anh nói vậy...”
Nàng không muôn tranh cãi và đi vào nhà bêp. Trong tủ lạnh
nàng thây có một chai rượu vang trắng rất bình thường, nhung
cạnh đó là một chai sâm banh hảo hạng - John mói mua hôm
trước - càng làm cho nàng sinh nghi là chàng có điều gì rất
quan trọng và rất thích họp để nói ra. Dầu sao, John không phải
là hạng người mua sâm banh mà không có mục đích, rõ ràng
chàng đã quyết định ăn mừng lễ đính hôn của họ và sẽ trao
cho nàng chiếc nhẫn xinh đẹp mà nàng bắt gặp hôm trước.
Nàng sẽ không chần chừ để nhận lời đâu.
Khi chàng thấy nàng trỏ ra vói chai sâm banh thay cho chai
vang trắng, John nhẹ cau mày. Nhung Rachel đã nhận ra sự
thay đổi đó - nàng luôn để ý đến những thay đổi trong tâm
tình của chàng. Hay con tim chàng đã đột ngột đổi ý? Hay
chàng thấy lúc này chua tiện?
"Anh muôn uống rượu khác?" nàng nói.


90

Bài học để trở thành triệu phú

'Không, không, tại sao em nói vậy?"
"Không có gì. Chỉ là cảm giác thôi. Hay là cà phê vậy nhé?"

"Không, em sao vậy?" chàng phản đôi.
Nàng mỏ chai sầm banh, nhung chàng giành lấy khui cho nút
chai nổ, và rót đầy hai ly nàng đã mang ra để trên một bàn nhỏ
cạnh gh ế dài. Họ cùng thuởng thúc chất nuớc truòng sinh đang
sủi bọt. Rồi Rachel đứng dậy mỏ nhạc. Đúng là bản nhạc "của
họ" bản "Không thể nào quên!"' Nàng đến ngồi bên chàng trên
chiếc ghê trường kỷ, nâng ly rượu lên nói, "Chúc mừng. Chúc..."
Nhung nàng không nói hết, không dám nói "Chúc đôi ta".
Nàng thích chàng nói ra điều đó hon. Rachel lo âu cạn ly và
tự rót cho mình ly khác, trong khi john lo đãng nhâm nháp ly
của mình. Nàng nghĩ chàng sẽ moi nàng nhảy, dù chàng đang
bị ốm. Nhung thay vào đó John lại nói, "Anh đa gặp Rogers.
Không ký đưọc họp đồng".
"Ô tệ quá. Nhung không phải là môi lớn. Ta sẽ kiêm đưọc
môi khác, rồi anh xem . Có lẽ ta nên quảng cáo thêm nữa".
"Nghe này: Rachel. Anh có điều muôn nói vói em. Anh đã
quyết định rồi, một quyết định không phải là dễ dàng, em hãy
tin anh. Anh sẽ đóng cửa công ty một thòi gian".
"Đóng cửa công ty! Nhung tại sao? Chúng ta... chúng ta vẫn
còn làm đuọc mà. Em đã kiểm tra tài khoản tại ngân hàng, ít
ra chúng ta vấn còn làm đuọc mà".
"Anh biết, nhung... đây là một quyết định cá nhân. Anh
muôn đời anh phải làm việc khác"'.
"Viết kịch bản?”
" ừ


Quyết định khó khăn nhất...

91

"Em hiểu".
*

john lẫy ra một phong bì ở cuối bàn và tỏ vẻ hết .súc bôi
rốỉ, chàng nói tiếp, "Anh đã viết cho em một chi phiếu trả một
tháng lương. Đe em có đủ thì giò tìm việc chỗ khác. Nếu em
cần thư giới thiệu, dĩ nhiên anh sẽ..."
Lần này nàng cảm thây thục sự là hết rồi. John đã xử sự như
một người dứt tình. Chàng đã không bận tâm hỏi nàng. Đúng
mà, công ty là của chàng, chàng có thể làm như chàng muôn.
Nhung họ đã yêu nhau mây tháng nay, và nàng nghĩ nàng là
một phần đời của chàng. Chàng đưa nàng bao thư, nhung nàng
không mở nó ra. Có cái gì vướng trong cổ họng, và nàng có
cảm giác điều xấu nhất vẫn chưa xảy ra.
"Anh không nghĩ rằng anh quyết định hơi vội vã sao?" Nàng
nói, nghĩ rằng chàng đã hơi mỏi mệt rồi, rằng chàng đang xuống
tinh thẩn, mặc dù nàng thây là đáng ngạc nhiên, vì mới mây
ngày nay chàng còn tràn đầy sinh lực và nhiệt tình cơ mà.
"Anh phải nói với em rằng... anh đã suy nghĩ nhiều về hai
ta... và anh đã đi đến kết luận rằng chúng ta không phải được
sinh ra là đê cho nhau, rằng tốt hơn không nên gặp nhau nữa".
Không nhũng đã không hỏi cưới nàng, chàng còn đuổi việc
nàng và ruồng bỏ nàng nữa! Nàng thây th ế giới của mình vỡ
tan, chàng không còn cần nàng nữa! Chàng không yêu nàng!
Có thể chàng đã không bao giờ yêu nàng, mà chỉ lợi dụng
nàng. Tất cả sao mà bất ngờ đến thế, đáng buồn đến thế, nhục
nhã đến thế. Rachel cảm thấy sẽ là điên nếu nàng còn nấn ná
ở lại đòi hỏi một lời giải thích mà trong tình huông khác nàng
có quyền được hỏi. Tinh yêu của họ, mà nàng đã cho là cao

92

Bài học để trở thành triệu phú

đẹp biết bao, lang mạn biết bao, bỗng chốc hiện ra do bẩn,
chỉ là một trò thuòng tình giữa ông chủ và nguòi làm công,
bây giờ đột ngột chấm dứt. Nàng đã bị luông gạt.
Nàng chỉ muốn la thét lên. Nhung nàng không nói gì, câm
lặng vì đau khổ. La thét lên thì tốt đẹp gì? Bản án chàng vừa
tuyên trên cuộc tình của họ là kết quả của một cái gì đó lớn
hơn John rất nhiều. Đó là sô phận của nàng. Nó như một lời
nguyền rủa treo lơ lửng trên cuộc đời nàng từ những năm tháng
xa xua, luôn luôn khiến nàng khi vừa bắt đầu yêu ai thì đã bị
người đó phụ bạc mất rồi.
"Em hiểu", nàng chỉ nói vậy "Em... em về đây. Anh nên tĩnh
duõng...”
John đang chờ đợi nàng sẽ phản kháng, sẽ hét vào mặt chàng,
sẽ chửi rủa chàng, hoặc sẽ năn nỉ chàng đùng bỏ rơi nàng.
"Ngày mai em sẽ đến công ty thu dọn", giọng nàng khàn
khàn. "Em sẽ giao chìa khóa lại cho người gác cổng".
Nói xong, không hôn không chào từ biệt, nàng bỏ đi, gần
như là chạy ra khỏi cửa đê không phải quy ngầ trong đau khổ.
Ngay khi nàng đóng cửa lại sau lung, John cô nhấc mình
ra khỏi chiếc ghế, cô lê về cái tủ mà chàng đã dấu chiếc xe
lăn, và leo lên ngồi trên đó, chàng lăn bánh đến dàn máy và
chơi lại bản "không thê nào quên", rồi lăn vội ra cửa sổ, dõi
trông theo Rachel băng qua góc đường đúng chờ xe buýt.
Âm nhạc nhắc chàng nhớ buổi khiêu vũ ỏ khách sạn Plaza.

Họ đã vô tư như bao cặp tình nhân trong cái đêm đầu tiên có
nhau đó. Bây giờ thê là hết, lỗi ở chàng, ở quyết định của
chàng. Nhung chàng còn có thể làm gì khác đuợc? Chàng không


Quyết định khó khăn nhất...

93

bao giờ chấp nhận nàng ở lại chỉ vì lòng thương hại. Chàng có
thê nào sông cho riêng mình, biết rằng gánh nặng cuộc đời
mình đè lên vai người đàn bà mà mình yêu thương, đòi hỏi
nàng trở thành người hộ lý chứ không phải là người vợ đích
thực, suốt đời đẩy xe lăn giúp chàng được không?
Khi Rachel bước lên chiếc xe buýt mang nàng đi mất vào
bóng đêm, chàng vội vã lôi chiếc hộp Tiffany trong túi ra, mở
ra ngắm nhìn cái nhẫn đẹp chàng đã mua. Mắt chàng đẫm lệ
khi nhận thúc rằng chàng vừa thực hiện một quyết định khó
khăn nhất trong cuộc đời và rằng dù nhìn ở góc độ nào chàng
cũng là kẻ thua cuộc. Nêu chàng giữ nàng lại, nếu chàng nói
thật về bệnh tình của chàng, chàng sẽ mất đi lòng tự trọng của
mình. Đê nàng đi, chàng đã mất đi tình yêu của mình.
Sang tuần sau tình trạng của chàng cũng không tiến triển
gì hcm, và John đóng cửa công ty vòi trái tim tan nát. Chàng
thương lượng với người chủ tòa nhà. Dù không muôn tỏ ra
không biết điều với một người tàn phế, nhung làm ăn là làm
ăn, ông chủ đất đã đòi trả ba tháng tiền nhà mới chịu hủy hợp
đồng. Lại thêm vài ngàn đô la đô xuống công.
John cất vài đồ dùng cá nhân vào một cái hộp chỉ là những
xấp giây, trắng, vài cây viết, bức ảnh Rachel chụp chung với

cha nàng mà chàng luôn luôn để trên bàn làm việc của mình.
Trước khi ra khỏi văn phòng, chàng nhìn quanh lần cuôi xem
có quên thứ gì không. Chàng mở ngăn kéo bàn của Rachel và
tìm thấy hai tâm chi phiếu lãnh lương mà nàng không bao giờ
đem đi lanh vì biết rằng công ty đang ngày càng khó khăn về
tài chính. Nàng đã cô đóng góp phần mình vì yêu chàng và
vì bản chất nàng rất hào phóng dù rất nghèo.


94

Bài học để trở thành triệu phú

John cảm thây xâu hổ khi nhận ra sự hy sinh to lớn của
nàng. Chàng cầm hai tầm chi phiêu, lòng tràn ngập cảm xúc,
cất vào trong túi cẩn thận như nhũng bức thư tinh.
Chàng đã toan đóng ngăn kéo lại thì thấy một cái trâm vàng
cài ngực áo có hình một con dê, bản mệnh tử vi của Rachel,
vì nàng sinh ngày mồng một tháng tư. Nàng đã đeo nó trong
ngày đẩu tiên xuât hiện để xin việc ỏ công ty. John nhặt cái
trâm lên nhìn vài giây. Rồi đẻ lân lướt nỗi sầu, chàng gài nó
lẽn ngực áo, vụng về để đầu kim đâm vào nguòi, để lại một
vệt máu loang trên tim chàng.


CHƯƠNG 14

GIỮA ÁNH SÁNG
VÀ ĐÊM ĐEN

w ^ ,h o ả n g năm giò sáng hôm sau John gọi taxi đi ra bãi
East River gần cầu Brooklyn. Chàng dặn nguời tài xê đợi xe.
Anh ta thây lạ, nhung cũng bước ra khỏi xe, dựa lung vào cánh
cửa, châm thuôc hút, dáng m ệt mỏi.
john lăn xe đến gần cuôi chiếc cầu tầu bang xi măng vươn
dài trên mặt nước đầy bùn. Chàng nhìn chiếc hộp gỗ của ông
già triệu phú một cách chán ghét.
Mọi điều ông già nói vói chàng đều là giả dôi, chỉ là nhũng
hứa hẹn hoang đường. Đúng là ông già có nói chàng phải chịu
nhiều thử thách và khổ đau, nhung rơi xuống địa ngục như thê
này thì quá đáng lắm. Đời chàng phải có được một vườn hồng,
thành công nối tiếp thành công. Nhung kiểm điểm lại tình trạng
thực tê của mình, chàng chang thây gì là hồng thắm cả.
Chàng đã phải đóng cửa công ty, chàng đã mất Rachel người
phụ nữ chàng yêu nhất đời, chàng đã bị tê Hệt, xích mình trên
chiếc xe lăn mà không biết có khi nào còn được đi lại trên đôi
chần nữa không.


96

Bài học để trở thành triệu phú

Tại sao phải tiếp tục? Tiếp tục để cho ai? Phải chi cha chàng
còn sống... Biết bao lần chàng đã tự nhủ mình 'nên nhận lời cha
và về làm việc tại quán ruọu. Nếu nhận lòi cuộc đòi chàng có thể
sẽ khác han. Có thể chàng đã không mắc chúng bệnh này. Và chàng
cũng đã không gặp Rachel, mà như thế thì dễ chịu hom. Bỏi vì
thà không có tình yêu sâu đậm hon là có mà đánh mất nó đi.
Chàng hoang mang nhìn cái hộp, rồi lăn xe đến sát đầu cầu.

Anh tài x ế taxi thây vậy hoảng quá đánh rcri cả điếu thuốc và
buớc tói vài buớc. Chàng kia định làm gì vậy? Bộ tính đâm đẩu
xuống nước sao? Rồi ai trả tiền xe cho mình đây? Nhung mối
lo của anh ta tan biến đi khi john chỉ quăng chiếc hộp xuống
sông mà thôi. Chàng nhìn nó trôi đi và chìm dần xuống dòng
nước ngầu bùn.
John có cảm giác chàng cũng trôi theo cái hộp xuống huyệt
mộ thủy cung của nó. Như là có một tiếng gọi sáu thẳm, huyền
bí, tiếng gọi đi về cõi im lặng, an bình, hết mọi khổ đau. Nó
thật đơn giản quá. Chàng chỉ việc đẩy mạnh chiếc xe lăn thì
chàng sẽ gặp lại được cha chàng, xin cha tha thứ vì đã không
về quán rượu cùng cha. Chàng tưởng chàng là ai mà từ chôi
yêu cầu của cha? Lẽ ra chàng không nên nghĩ đến Rachel, lẽ
ra chàng không nên hôi tiếc phải xa nàng thêm nữa vì chàng
đã không thể làm gì khác được. Như mê như muội, chàng đặt
tay phải lên bánh xe, chuẩn bị làm động tác cuối cùng, mắt
đăm đăm nhìn vào làn nước.
John vẫn đang còn giằng co với ước muôn chấm dứt tất cả
thì những tia nắng đầu tiên đã lóe sáng phía chân trời và phản
chiếu theo nhũng đợt sóng, tràn ngập tâm hồn chàng niềm cảm
xúc to lớn. Ánh sáng vàng cam của bình minh tỏa khắp bầu


Giữa ánh sáng và đêm đen

97

trời xanh trong đẹp đến không gì tả nổi bỗng khiến chàng nghĩ
đã nghe một tiếng "ôm".
Nhung ngay vào giây phút ây, tuởng chùng như chàng bỗng

mất hết súc lục - hoặc đúng hon, tuởng chừng như có một súc
mạnh kỳ lạ xâm chiếm lây chàng, tước đoạt đi cái ý muôn được
chết của chàng - ngay lúc đó chàng bỗng thây một hình ảnh,
bụi hồng héo rũ trong vuòn nhà triệu phú vụt hiện lên trong tám
trí và một giọng nói vang lên trong chàng, ban đầu rất yếu ớt,
giọng nói của ông già lập dị, 'Tôi trỏ về đây chỉ vì bụi hồng này”.
Quyết tâm của chàng xẹp xuống dần khi chàng nhận ra rằng
mình không thể làm như thê đôi với ông già triệu phú, rằng
bụi hồng héo rũ kia chính là bản thân chàng.
Và bát ngõ chàng thây mình muôn được sông, vì đã có
người làm chàng cảm động không phải bằng lời nói, không
phải bằng mọi của cải vật chất... Và mặc dù mọi việc, chàng
tin ả người đó, mặc dù ông ây kỳ lạ, mặc dù những gì ông
ây dạy chàng rất là bí hiểm và khó hiểu mà quan trọng hon
cả là ông ây tin ỏ chàng.
Cái gì! Phải chăng chàng đã quan trọng hóa mình, nên đã
định tự hủy mình mặc dù quang cảnh thiên nhiên vĩ đại đã làm
chàng cảm động đến sũng sò không? Phải chăng chàng đa quá
ám ảnh về nỗi bất hạnh của mình nên không thể thấy được vẻ
đẹp phi thường của cuộc sông đang trải ra trước mắt?
Chàng nhó lại ông già đã nói gì khi họ ngồi trên chiếc
limuzin và ông già chỉ cho chàng thấy một người ăn mặc tồi
tàn đang đứng trên hè phô. Sự khác biệt giữa người ây và ông
già là dù có tước hết mọi thứ của ông già, chẳng bao lâu sau


98

Bài học để trở thành triệu phú

Ông già sẽ có lại tất cả, vì ông có một thứ quan trọng nhất
trên đòi, đó là tinh thần của ông.
Chàng đã hỏng đôi chân, chàng đã mất Rachel, mất cha, mất
công ty... mất tất cả. Nhung chàng vẫn còn tinh thần. Nó vẫn
còn nguyên vẹn. Và chính vì tinh thần còn đó nên chàng mới
nhận ra vẻ rạng rõ của bình minh ở Manhatan nó đã tạo nên
một quang cảnh siêu thục của nhũng ngôi nhà chọc trời và của
bầu trời như tranh vẽ truớc mặt chàng.
Tinh thần là nguồn của cải lớn nhất của chàng. Và chàng đã
dùng tinh thần để chiến đấu, để biến uóc mơ thành hiện thục.
Chàng sẽ viết một kịch bản làm thay đổi cả đời chàng một lần
và mầi mãi.
'Trong nỗi bất hạnh to lớn nhất", ông già đã giải thích, "có
hạt giông của thành công cao nhất". Hiện giờ Ịohn không biết
thành công đó như thế nào. Nhung chàng đã sẵn sàng, sẵn sàng
tin tưởng vào cuộc sông, vào thành công trong tương lai. Đầ
đến lúc chàng bắt tay và thực hiện ước mơ.


CHƯƠNG 15

QUYẾT TÂM VÀO VIỆC

w ^ ,h ô n g đầy nửa giò sau John đã ngồi vào bàn giây. Truớc
mặt là chiếc máy vi tính sẽ là bạn đồng hành duy nhát của
chàng. Chàng lập túc kết luận rằng câu chuyện đon giản nhât
- do đó hay nhất - mà chàng phải kể ra là chuyện chàng gặp
ông già triệu phú phi thuòng. Chua bao giò chàng viết kích bản,
nhung kinh nghiệm sáng tác quảng cáo lầu đòi đã mài sắc khả
năng viết lách và phát triển trí tuỏng tuợng phong phú vôn có

của chàng.
Chàng mói bắt tay vào việc đuợc ít phút thì một con chim
xanh bay đến và đậu trên bậu cửa sổ mở rộng ỏ cạnh bàn viết
của chàng. Lẩn đầu tiên chàng thấy đuọc một con chim xanh
trong thành phô New York. Vui mừng đuợc thây con chim mà
chàng ua thích, John vội vã vào bếp tìm ít hạt đậu vãi lên bậu
cửa. Con chim mổ một hạt lón nhất, kẹp vào cái mỏ đen và
bay đi. John lại nhó giấc mo thuờng gặp về một con chim xanh
cụt cánh và lập túc cho rằng sự thăm viếng của con chim này
là một điềm tốt. Một cuộc đòi mói đang bắt đầu, mặc kệ bất
hạnh, mặc kệ nỗi đau mất Rachel. Chàng phải lao đẩu vào công


100

Bài học để trở thành triệu phú

việc, bằng cả thân xác và linh hồn. Chàng phải tập trung mọi
năng lực.
Nhũng năm làm quảng cáo đã luyện cho chàng quen làm
việc dưới áp lực, do đó chàng có thể làm hai ca, bỏ ra muôi
lăm tiếng mỗi ngày, bảy ngày mỗi tuần, ngồi truớc máy vi tính.
Vói tốc độ này chàng đã có thể hoàn tất bản thảo đầu tay trong
vòng một tháng.
Việc làm đầu tiên của chàng là ghé vào cửa hàng video gần
nhà, xách theo kịch bản mói in, để tìm gặp Steve, một nhân
viên cửa hàng và là một kẻ mê xem phim đến múc ám ảnh.
Chàng vẫn thuòng tranh luận hàng giò với Steve về nhũng cái
hay cái dỏ của các bộ phim. Chàng đã có dịp gặp Steve đều
đặn kể từ khi chàng gặp Rachel, vì họ rất thích xem phim cổ

điển và ăn bánh pizza nửa rau nửa thập cẩm.
"Việc gì vậy!". Steve hỏi khi thấy )ohn ngồi trên xe lăn.
"Tôi bị té máy bay riêng của mình".
Anh chàng Steve sinh viên điện ảnh hai mươi lăm tuổi, tóc
buộc đuôi gà, mắt nhỏ long lanh nói, "Không, nghiêm chỉnh nhé,
có chuyện gì vậy?"
'Tôi cũng không biết nữa. Bệnh này lạ lắm. Bị gì đó ở cột
sống".
"Bao lâu thì khỏi?"
"Bác sĩ cũng không biết".
Thật rách việc" Lát sau lại nói tiếp, 'Tôi hy vọng anh không
làm lây bệnh sang Rachel đây chứ?"
"Không, không phải bệnh truyền nhiễm".


Quyết tâm vào việc

101

"Cô ây khỏe không?"
“On cả..."
Chàng cảm thây xấu hổ khi phải thú nhận họ đã hết rồi, như
th ế nêu để người khác tin rằng họ vẫn quan hệ với nhau thì
sẽ giữ cho tình họ còn mãi.
"Anh đã chọn được người tốt đáy" Steve nói tiếp "Anh nên
cưới cô ây, đừng để kẻ khác ve vãn rồi cướp đi mất".
"Đúng thế," Ịohn nói.
"Vậy bữa nay anh thuê phim gì?"
"Không. Tôi muôn nhờ anh xem giúp kịch bản của tôi"
Hôm sau Steve gọi điện cho John. Chàng nghe chăm chú.

"Anh muôn tôi nói cho anh vui lòng hay nói ý nghĩ thật của
tôi?" Steve mỏ đầu.
Tôi có cảm giác sắp tói đoạn đường xâu"
'Tôi thấy nó thiếu sinh khí. Tôi không tin vào nhũng nhân
vật của anh. Anh không viết từ trái tim anh. Có thê là tôi lầm.
Người ta nói ỏ Hollyvvood chả có gì mà nguôi ta không biết.
Do đó tôi có thể không thầy hết ý của anh, anh nên nhờ người
khác đọc".
"Cám crn".
Tôi hy vọng đã quá khe khắt đôi với anh. Ý tôi là, anh đã
hỏi ý kiến của tôi. Có thể tôi khe khắt quá, mỗi ngày tôi phải
đọc ba kịch bản ả trường điện ảnh, do đó tôi có thể bị bão hòa".
Thế là John đã biết thê nào là "niềm vui" trong sáng tạo.
Chàng không dám nhò ai đọc kịch bản nữa. Thay vào đó chàng


102

Bài học để trở thành triệu phú

tự mình đọc lại và thấy rằng nhận x ét của Steve là đúng. Câu
chuyện không có hồn. Chàng đã viết bằng cái đầu, không phải
bằng trái tim.
Chàng đâm ra thất vọng. Tóm lại, chàng nghĩ mình ià ai?
Chàng chua hề đọc kịch bản phim, chua từng đọc sách về đề
tài này, vậy mà cứ nghĩ mình có thê là nhà viết kịch bản trong
một sớm một chiều. Chàng trông đợi gì?
Cầu chuyện với Steve đã khơi dậy nỗi khát khao gặp lại
Rachel của chàng. Sau không gọi điện cho nàng và kể sự thật,
rằng chàng mầi yêu nàng, rằng chàng đã nói dôi. Có thể nàng

sẽ hiểu và quay trỏ lại? Có thể vẫn chua muộn. Mới chua đầy
một tháng mà.
Do dự hồi lâu chàng mới nhắc máy và quay sô của nàng.
Chuông mới reo đuọc hai lần thi chàng bất ngờ mất hết can
đảm và bỏ máy xuống. Chàng quay lại lần nữa, đợi chuông reo
ba lần. Run rẩy chàng nghe tiếng Rachel, giọng ngọt ngào vang
vọng trong ký ức chàng một cách khổ đau.
"A lô!" nàng nói.

"A lô? ai gọi đó? Có nghe tôi nói không?"
John vẫn không dám nói, lòng đẩy hổ thẹn.
"Louls hả" Phải anh không?" Rachel hỏi.
"Đừng giỡn nữa, kỳ lắm".
Tim Ịohn đau nhói và chàng gác máy. Louis là ai vậy? Mới
chỉ một tháng mà Rachel đã có nguòi khác rồi sao? Có lẽ lòi
cảnh báo của Steve đã úng nghiệm. Một kẻ khác đã xuât hiện


Quyết tâm vào việc

103

và cướp đi Rachel vì chàng đã không hỏi cưới nàng đúng lúc.
Không, không thể được.
Rachel rất đa cảm và lãng mạn không thể quên mau như
thê được. Có thê Louis là một người quen, một người bạn cũ
là cùng. Trừ khi nàng quá đau khổ và quá bôi rối nên mới gieo
mình vào vòng tay của người đầu tiên bước đến.
John bật TV, hy vọng quên đi Rachel. Một phụ nữ đẹp đang
quảng cáo du lịch ỏ Acapulco. John lại nghĩ ngay đến Rachel.

Sao không gọi điện mòi nàng đi xa một tuần đê g õ rôì to
lòng?


CHƯƠNG 16
m

SI NHỤC

'^ /o h n ngồi trên xe lăn ngoài bãi biển. Ngắm nhung đuòng
cong duyên dáng của Rachel. Nàng mặc bộ áo tắm một mảnh
màu đen bó sát nguời vói nhũng cái nút màu táo xanh trên dây
đeo vai, đang tóe nưóc ra chung quanh trên mặt vịnh Acapulco
lặng sóng. Nàng đẹp quá, nhũng lọn tóc xoăn màu hạt dẻ rủ
xuông tù bên duới cái mũ rơm trông nhu nhũng sợi vàng. Nụ
cuời nhu tỏa sáng, thang thắn và vô tu nhu nụ cuời của trẻ thơ.
Bãi tắm đông vui có không khí của lễ hội. Đằng sau chỗ
Rachel và ]ohn chọn đê nam, một ban nhạc Marivachi do khách
sạn Acapulco Plaza thuê đang gởi lên trời xanh trong vắt một
dòng suôi nhạc reo vui tiếng ghita và tiêng kèn trompet.
Phong cảnh thanh bình này bị phá hủy bởi gầ đàn ông nằm
gần bên ]ohn. Gã khổng lồ bôn muơi tuổi này hắn đã làm hu
vài cái cân, chac chắn phải nặng trên tạ ruỡi! Đa th ế bộ đồ tắm
gầ mặc trông dị kỳ nhu da của một con báo con, với nhũng
nếp gấp tỏa ra nhu các lớp kem. Hắn đang ngủ, sau khi ngôn
một đĩa mì ông khổng lồ. Chỗ thúc ăn thừa vứt bừa bãi quanh
hắn kéo theo một đàn ruồi. Tệ hơn nữa là hắn ăn chua hết cốc


Sỉ nhục

105

kem dâu cỡ bự thì đã lăn ra ngủ, kem đổ đẩy trên cái bụng
phì nhiêu và tan chảy dưới ánh nắng buổi trua tạo thành những
dòng sông kem chảy len lỏi giữa cặp đùi nhao nhoẹt gọi trí
tò mò của lũ ruồi bên cạnh.
]ohn bị lũ ruồi quây rôi nhung không sao lăn được cái xe
lăn trên cát lún. Chàng phải hắng giọng mắy lần đê mong đánh
thức gã dậy. Mọi cặp mắt đổ dồn về phía quang cảnh lô bịch
này. John cô ho lên, cũng không ăn thua gì, chàng cúi xuông
vói lầy con dao trên dĩa mì ông của gầ và gõ mạnh vào bánh
xe lăn. Chiến thuật này cũng tỏ ra vô hiệu. Bất chọt John thầy
một điều làm chàng lạnh toát người, một cái vây cá mập đang
xé nước lao về phía Rachel. Vào giò đó chỉ có nàng và một
vài người đang tắm biên.
"Rachel! Lên bò ngay! Rachel! Cá mập sau lung kìa!" Chàng
thét lón, vẫy tay điên dại.
Rachel không nghe chàng gọi vì dàn nhạc đang chơi làm
át mất tiếng của chàng. Chắc nàng nghĩ rằng chàng đang vẫy
tay để khích lệ, hay để cho nàng thấy rằng chàng rất vui suông.
Nàng vây tay vòi chàng, mỉm cười hạnh phúc.
John biết rằng nàng không nghe tiếng chàng. Phải làm một
cái gì đó ngay. Chàng cô đánh động cho mọi người chung
quanh, nhung họ đang nằm dài ra ngủ, chỉ có một cặp đang
thức thì chỉ biết nói tiếng Tây Ban Nha.
"Rachel! Đằng sau em!"
Con cá mập chỉ còn cách xa khoảng trăm m ét, đang lao
thẳng về phía nàng. John biết rằng phải hành động ngay. Chàng
nhớ ông già có nói với chàng rằng niềm tin có thể thực hiện

lUb

Bài học để trở thành triệu phú

đuợc mọi điều. Nếu nó có thể dòi núi, thì nó cũng có thê xua
đi chúng bại liệt ra khỏi chân để chàng nhảy ra khỏi xe lăn chạy
đến cứu nguời yêu đang bị nạn.
Chàng nắm chặt tay dựa của xe, tập trung tinh thần cô đúng
dậy, lẩm bẩm trong trí là chàng có thể đi đuọc, chàng phải đi
được, mạng sống của Rachel tùy thuộc vào điều này. Và phép
lạ xảy ra. Chàng đẩy mạnh chỗ tay dựa, ngạc nhiên khi thấy
mình đã không té. Với con dao của gã mập trong tay, John bắt
đẩu chạy, ban đầu còn chậm, sau nhanh dẩn nhanh dần, miệng
kêu lớn bảo Rachel hầy ra khỏi nưóc, làm cho Rachel lúc đầu
còn ngạc nhiên và sung sướng thây chàng hồi phục một cách
thần kỳ, bây giờ đâm ra lo lắng phải chăng chàng đã ỏ ngoài
nắng quá lâu. Anh ây muôn làm gì mà lại băng sóng chạy ra
vói nàng, dao quo quo trên đầu?
Nàng chạt nghĩ chàng đã mất trí, nên theo bản năng do tay
ra để phòng vệ. Nàng thây chàng nhảy vọt lên rồi lao xuống
phía sau nàng, ngay khi con cá mập chuẩn bị tấn công nàng.
Trận chiến xảy ra, nàng khiếp sọ đímg nhìn.
John mất biến dưới mặt nưóc, chiến đấu một mất một còn
vói con cá mập nặng trên trăm ký. Nước biển phút chốc đỏ
sẫm, hình như máu phun ra tung tóe. Bỗng mặt nước trở lại
yên lặng và một cái thây nổi lên, thây con cá mập, lỗ chỗ vết
dao đâm. ]ohn trồi lên lại, hổn hển thỏ tưởng đã đứt hoi. Hình
như chàng không bị thương.

Chàng ngó quanh tìm Rachel nhung không thây nàng. Bỗng
chàng hoảng hồn khi thây cái mũ rơm của nàng đang trôi trên
mặt nước.


Sỉ nhục

107

"Rachel!" Chàng thét lên tuyệt vọng, hẩu như là hoảng loạn,
tưởng tượng ra điều xâu nhât. Nhưng chàng đã tói được con
cá mập trước khi nó tân công mà. Chàng quay nhìn trên bầi
biển - có thể vì sợ nàng đa chạy lên bờ rồi. Nhung cũng không
có nàng. Chàng lặn xuống tìm, không thây gì. Chàng trồi lên
nhìn ra hưóng biển, và chàng đã thây - một con cá mập thứ
hai đang bơi nhanh ra khỏi bãi chiến trường. Dường như nó đã
cắp Rachel đi lúc chàng đang đánh nhau.
Nỗi thất vọng của John thật mênh mông. Chàng tự trách
mình đã không thây con cá mập thứ hai. Mà nếu có thấy, làm
sao chàng có thể chiến đâu với hai con cùng một lúc được?
Chính là sô phận, nó đã cay nghiệt giáng xuống chàng một lẩn
nữa. Chàng rên rỉ khổ đau, vớt chiếc nón của Rachel và còng
lung lội vào bờ.
Một thiếu nữ xinh đẹp đứng đợi chàng trên bãi, cặp môi
tình tứ hé nở nụ cười thán phục. Nàng đã thây chàng tân công
con cá mập, dù nàng không biết có một con thủy quái khác
đã cắp Rachel đi. Nàng chỉ tay vào cái thây của con cá, đang
bị một lũ hải âu ria.
"Em đã thây hết", nàng nói, "Anh can đảm quá. Em lây nước
cho anh uông nhé?"

John không trả lời mà chỉ liếc nhìn nàng nhạo báng. Khi nước
tới đẩu gối, chàng bỗng cảm thấy chân mình sụm xuống. Chàng
nhận ra ngay sự việc - sức khỏe của chàng chỉ duy trì đủ lầu
để chàng cúu Rachel. Cuộc chiến đã hết và nó lại mất đi. Chàng
cô sức tập trung nhung cũng chang được gì. Chàng gục ngầ
trong chô nước cạn, cô gắng tuyệt vọng để đúng dậy nhung
không xong.


108

Bài học để trở thành triệu phú

CÔ gái cau mày không hiểu việc gì, rồi nhìn thấy chiếc xe
lăn không người trên bãi, nàng hiểu ra.
"Anh bị tàn tật" nàng nói.
Và nàng phá lên cười, ngoắc các bạn lại. Tất cả đều đẹp như
lực sĩ, với nhũng bắp thịt nở nang do bơm hóa chất.
“Xem này” nàng ré lên "Anh ta bị què nhung lại biết bơi!
Không hiểu sao tôi lại mòi anh ta uông nuóc. Tôi không uống
với lũ què đâu, thua ngài, cho em xin!"
c ả bọn cười om sòm trong khi John choáng váng vì nỗi đau
mất Rachel, vẫn đang cô đúng dậy, đập đập hai tay lên mặt
nuớc đê tránh xa lũ người man dại. Rồi tiếng còi cảnh sát rú
lên và họ đều biến mất...
John tỉnh khỏi cơn ác mộng, trơ trọi trên giường. Tờ báo rơi
xuống duới sàn nhà mở ra ở trang rao vặt quảng cáo các mục
hấp dẫn của khách sạn Acapulco Plaza. Ngoài đường tiếng còi
của cảnh sát đã đi xa.
Mồ hôi đầm đìa như tam, John thở sâu vài lẩn, cảm nhận

một niềm an ủi bảo rằng đó chỉ là một giấc mơ dữ, rằng chàng
đã không thật sự mất Rachel mãi mầi. Nhung sao mà giông như
thật vậy, chàng đã thây rõ ràng như thật, bãi biển, gã mập,
Rachel tuyệt vời trong bộ áo tắm màu đen, và con cá mập
chàng đã giết...
Chàng nhìn đồng hồ - năm giờ kém bảy phút sáng. ít ra
chàng cũng có thể uống một cốc cà phê ngon. Khi tiêng còi
cảnh sát đã tắt hắn, John xoay mình đúng dậy, quên mất rằng
mình bị liệt, và ngã sâp xuống, bất giác cảm thấy xâu hổ và
nản lòng vì cặp chân vô dụng của minh.


Sỉ nhục

109

Chàng dùng hêt sức đê kéo mình ngồi trên mép giuòng.
Chàng với tay lây liều thuốc uống mỗi ngày và bỗng cảm thấy
gớm mây viên thuốc vô tác dụng, chàng quăng cả cái lọ nắp
mở ra xa. Nhung viên thuốc nủa đen nửa đỏ lăn lóc trên sàn nhà.
Chàng lại nhớ đến giấc mơ, và sáng lên tia hy vọng. Trên
bãi biển, trong cơn nguy ngập, chàng đã thu gọn toàn bộ nỗ
lực, toàn bộ súc mạnh của niềm tin, và đa đúng dậy được một
cách kỳ diệu. Sao không thử làm lúc thức? Chang lẽ nhũng điều
xảy ra trong mơ lại không thê lập lại được ngoài đời sao? Phải
chăng cái mà ta gọi là một cách sai lẩm là "cuộc đời thực" lại
khác xa cuộc đời trong mơ? Dau sao cũng nên thử một lần.
Chàng bắt đẩu tập trung như đã làm trong mơ, lập đi lập
lại rằng mình có thể làm được nếu chỉ cần mình thực lòng tin
tưởng, rồi đúng dậy. Trong một thoáng chàng đã nghĩ phép

lạ thực sự lại xảy ra, rằng chàng lấy lại được đôi chân. Nhung
sự phân chân đó chỉ được chưa đầy một tích tắc, chỉ đủ để mặt
chàng sáng lên nụ cười chiến thắng rồi lại vụt tôi lại với sự thật
đau buồn. Chàng lại ngã xuống.
Chàng ngồi thừ mây phút, nghĩ đến Rachel, nghĩ về đời
nàng, chắc chắn là không thể dễ dàng dù nàng luôn luôn lạc
quan. Chàng lại càng nhớ nàng hơn bao giờ hết - ít khi nào
chàng cảm thây cô đơn như thê.
Ba giờ sau, giờ hẹn gặp hàng tuần với bác sĩ Grant tại bệnh
viện, cô y tá yêu cầu ]ohn mặc áo bệnh viện và nằm lên bàn
khám. Bác sĩ Grant bước vào xòe bàn tay hộ pháp bắt tay chàng.
"Hôm nay ông khỏe chứ ông Blake?"
"Ô, tuyệt vời'1, )ohn đáp.


110

Bài học để trở thành triệu phú

"Không"
"Ố, tôi đang khá hơn từng ngày, thua bác sĩ. Tôi đã đăng
ký dự thi maratông ở Boston, và tôi định về nhất. Tôi chỉ cần
tra dầu vào xe lăn. Nó bắt đầu rỉ sét".
"Không, khá hơn hay sao?"
"Chẳng có gì".
"Nhung cũng không tệ hơn, đúng không?"
"Cái gì đã chết thì có thê chết thêm đuọc không?"
"Không, nhung..."
“Sao bác sĩ không mổ?"
"Mổ là liều lĩnh".

"Nếu tôi chết vì chán thì còn liều lĩnh hơn nữa".
'Truóc tiên phải xem thuốc có hiệu nghiệm không đã".
"Không hiệu nghiệm, ông có thể tự biết"
"Ông phải kiên nhẫn. Có thể là vài tháng..."
Vài tháng! John khó lòng tuởng tuợng phải chờ vài tháng,
khi mà mỗi ngày qua đi như tra tân. Chàng không lý sự nữa,
nhung khi bác sĩ khám xong và chàng ra khỏi bệnh viện, chàng
lại càng nản lòng hơn nữa khi biết rằng mình bị ôm.


CHƯƠNG 17

KHẢM PHÁ

' # C ờ i bệnh viện, John ngoắc một chiếc taxi đê tới nghĩa
trang viếng mộ cha. Dọc đường chàng ghé mua m ột chai
cognac hảo hạng và một bó hoa nhỏ.
Khi xe đi qua cánh cổng sắt của nghĩa trang, John nhớ lại
buổi lễ hạ huyệt cha gồm một vài nguôi thân trong gia đình
mà chàng ít khi gặp mặt, một vài khách quen của quán rượu,
và người giúp việc trung thành của cha chàng là bà Madeline,
người duy nhất ngoài john ra đã buồn thực sự, người duy nhất
đã nhỏ lệ khóc cha chàng. Lão mục sư say rưọu đã vội vã làm
cho xong lễ trước khi con bão kịp nổi lên. Lão cô làm thật
nhanh. Những người để tang làm dấu thánh một cách lơ đãng
và vội chuồn mất khi loạt sâm đầu tiên nổ rền trên bầu trời
đầy mây.
John nhớ lại những người phu đào huyệt hất những cục đất
đầu tiên lên quan tài của cha, miệng chửi thề vì phải cô sức
xúc lóp đất nhão và nặng do cơn mua ngày hôm trước, vội vội

vàng vàng cho kịp trước cơn giông.


112

Bài học để trở thành triệu phú

Với trái tim trĩu nặng, Ịohn đã tự nhủ rằng đời nguôi quả
thực có là gì đâu khi ngay cả nhũng nguôi yêu thương cũng
nhanh chóng quên đi, nhất là khi mắy giọt mua đang đe dọa
rơi uớt mình.
Nhung buổi lễ hạ huyệt rồi cũng xong, khi John tận mắt nhìn
thấy quan tài của cha đuợc nhấc lên và hạ xuông cái lỗ toang
hoác trong lòng đất và biết rằng sẽ chẳng bao giờ còn đuọc
gặp lại cha nữa. Và cũng lạ là dù chàng đã có một gia đình
suôt trên ba muơi năm rồi, vậy mà bỗng dung chàng có cảm
giác mình là một kẻ mồ côi...
Chàng đến mộ cha, một ngôi mộ nhỏ bé và rất đỗi khiêm
tôn, ở ngay bên cạnh mộ mẹ chàng. ít ra cũng đuọc an ủi là
cha mẹ chàng suôt đời gắn bó lại đuọc ở chung bên nhau.
Chàng đặt bó hoa nhỏ lên mộ cha. Thầy rằng như vậy là thiếu
kính trọng, hay ít nhất là thiếu âu yếm với nguời mẹ thân yêu,
chàng tách bó hoa làm hai phần và đặt một phần lên mộ mẹ.
'Thưa cha" chàng nói to. 'Con mong cha vẫn bình yên. Con
thì thật tuyệt. Cha thây đây, con đang lăn lê. Ố, không sao, con
đang ngồi xe lăn, có lẽ bị liệt suốt đời, và con với Rachel đã
chia tay rồi... ba cũng biết sao rồi, cứ lập đi lập lại mai mấy
tháng trời thì chán lắm, mà con thì có biết bao nhiêu cô theo
đuổi. May mà con có chiếc xe lăn nhanh này! Con đang định
gan thêm động cơ, loại phản lục, đê lóa mắt mây cô hâm mộ

con cũng như mấy thẳng nhiếp ảnh cứ bám theo con mãi...
"Còn về công việc thì không khá hơn chút nào. Con phải
đóng cửa công ty vì bận bịu quá làm con không có thời giờ
để viết kịch bản mà mây nhà sản xuất ở Hollywood đang phá