Diễn văn học ngoại ngữ trong 6 tháng – chris lonsdale

[Diễn văn] Học ngoại ngữ trong 6
tháng – Chris Lonsdale
Các bạn ở phía sau có thể nghe rõ không ạ? OK. Tốt.
Đã bao giờ bạn có một câu hỏi trong đầu lâu đến nỗi nó trở thành một phần cách tư duy
của bạn? Thậm chí có thể trở thành một phần con người bạn? Vâng, tôi có một câu hỏi
trong đầu trong rất, rất nhiều năm và đó là: Làm sao để tăng tốc độ học? Vâng, đây là một
câu hỏi thú vị bởi vì nếu bạn tăng tốc độ học, bạn có thể đến trường ít hơn. Và nếu bạn
học đủ nhanh, có lẽ bạn chẳng cần đến trường luôn. Và khi còn nhỏ, trường học với tôi
khá ổn, nhưng… tôi thấy khá thường xuyên, trường học cản trở việc học vậy tôi có một
câu hỏi trong đầu: Làm sao để học nhanh hơn?
Và tôi đã bắt đầu khi còn rất, rất nhỏ khi tôi mới 11 tuổi tôi viết một lá thư cho những nhà
nghiên cứu Xô-Viết, hỏi họ về hypnopaedia, là cách học khi ngủ, bạn mở băng ghi âm và
đặt nó cạnh giường ngủ và nó phát giữa đêm khi bạn đang ngủ, và bạn được cho là học
được từ đó, ý tưởng hay, nhưng tiếc là không hiệu quả. Nhưng hypnoaedia đã mở ra
những cánh cửa với các nghiên cứu khác và chúng ta đã có những khám phá tuyệt vời về
việc học khởi đầu từ câu hỏi đó. Từ đó, tôi trở nên rất hào hứng với tâm lý học và tôi đã
nghiên cứu tâm lý học theo rất nhiều cách suốt cả đời tôi, cho đến tận bây giờ.
Năm 1981, tôi tìm đến Trung Quốc và quyết định sẽ đạt cấp độ bản ngữ tiếng Hoa trong 2
năm. Vâng, bạn cần biết là năm 1981, mọi người đều nghĩ tiếng Hoa thật sự vô cùng khó
và một người phương Tây cần học 10 năm hoặc hơn và không bao giờ có thể xuất sắc. Và
tôi đến đó với một quan điểm khác đó là: dựa vào những kết quả nghiên cứu tâm lý đến
thời điểm đó và áp dụng nó trong quá trình học. Điều thật sự tuyệt vời là trong 6 tháng,
tôi đã thông thạo tiếng Hoa phổ thông và thêm chút thời gian để đạt cấp độ bản ngữ.
Nhưng khi nhìn thấy mọi người từ rất nhiều nước khác vật vã khủng khiếp với tiếng Hoa,
tôi thấy nhiều người Hoa vật vã khủng khiếp với tiếng Anh và các ngôn ngữ khác, và câu
hỏi của tôi tập trung hơn nữa: Làm sao một người lớn bình thường có thể học ngoại ngữ
một cách nhanh chóng, dễ dàng và hiệu quả? Nhưng đây là một câu hỏi thật sự rất quan
trọng trong thế giới ngày nay. Chúng ta gặp những thách thức to lớn về môi trường, ta có
những thách thức to lớn về biến chuyển xã hội, về chiến tranh, và đủ thứ khác đang diễn
ra, và nếu chúng ta không thể giao tiếp, sẽ vô cùng khó giải quyết những vấn đề này.
Vậy chúng ta cần phải có thể nói được ngoại ngữ, đây là điều thật sự quan trọng. Câu hỏi

kế tiếp là: Làm như thế nào? Vâng, thật ra thì rất dễ. Bạn xem xét những người xung
quanh đã làm được, bạn tìm những trường hợp đã thành công, và bạn tìm ra những
nguyên tắc, và ứng dụng chúng. Nó gọi là lấy mẫu, và tôi đã thực hiện trong việc học
ngôn ngữ và lấy mẫu việc học ngôn ngữ suốt 15 đến 20 năm nay. Kết luận của tôi từ
1
những quan sát là bất kỳ người lớn nào cũng có thế thành thạo một ngoại ngữ trong 6
tháng Khi tôi nói vậy, hầu hết đều nghĩ tôi điên, điều này bất khả thi.
Vậy để tôi nhắc mọi người về tiến trình lịch sử loài người, về việc vượt lên những giới
hạn. Năm 1950, mọi người tin rằng chạy 1 dặm trong 4 phút là không thể, rồi Roger
Bannister đã làm được vào năm 1956 và từ đó kỷ lục ngày càng rút ngắn hơn 100 năm
trước, mọi người đều nghĩ rằng những thứ nặng nề không thể bay. Trừ khi có thứ làm
được, và ta đều đã biết. Làm sao những thứ nặng nề bay được? Chúng ta tái lập các vật
liệu theo những nguyên tắc mà ta học được từ việc quan sát tự nhiên, trường hợp này là
chim. Và ngày nay chúng ta còn tiến xa hơn… Chúng ta đã tiến xa đến mức ta có xe hơi
bay. Bạn có thể mua nó với giá vài trăm nghìn đô Mỹ. Chúng ta hiện đã có xe hơi có thể
bay. Và có một cách khác để bay mà ta học được từ loài sóc. Vậy việc bạn làm là bắt
chước cách bay của một con sóc, làm bộ đồ được gọi là quần áo màng và thế là bạn có
thể bay như sóc.
Bây giờ hầu hết mọi người, rất nhiều người, không phải tất cả, rất nhiều người nghĩ họ
không thể vẽ. Tuy nhiên, có vài nguyên tắc then chốt, 5 nguyên tắc bạn có thể áp dụng để
học cách vẽ và thật sự có thể học được cách vẽ chỉ trong 5 ngày. Vậy nếu bạn vẽ trông
thế này, bạn học các nguyên tắc này trong 5 ngày, và áp dụng nó và sau 5 ngày, bạn có
thể vẽ như thế này. Tôi biết điều này vì đây là bức vẽ đầu tiên của tôi và sau 5 ngày áp
dụng những nguyên tắc này, đó là kết quả tôi đạt được. Và tôi nhìn vào đó và thốt lên
"Wow! Vậy tôi trông như thế khi tôi tập trung cao độ đến nỗi đầu muốn nổ tung." Vậy, ai
cũng có thể học vẽ trong 5 ngày, và tương tự, cùng một logic, ai cũng có thể học ngoại
ngữ trong 6 tháng. Cách nào?
Có 5 nguyên tắc và 7 hành động. Có thêm vài điều nữa, nhưng đây là những điều cốt lõi.
Và trước khi nói về chúng, tôi muốn nói đến 2 sai lầm, tôi muốn xóa tan 2 sai lầm.
Đầu tiên là: bạn cần tài năng. Hãy để tôi nói về Zoe. Zoe đã từ nước Úc đến Hà Lan và

cố học tiếng Hà Lan, cực kỳ, vô cùng, vô cùng vất vả… rất khó khăn và cuối cùng mọi
người bảo: "Cô thật sự vô dụng," "cô không có tài năng," "bỏ cuộc đi," "cô đang lãng phí
thời gian" và cô ấy vô cùng thất vọng. Và rồi cô biết đến 5 nguyên tắc này, cô chuyển đến
Brazil và áp dụng chúng và trong 6 tháng, cô đã thành thạo tiếng Bồ Đào Nha, vậy tài
năng không liên quan.
Mọi người cũng cho rằng nhập cư một nước khác là một cách học ngoại ngữ. Nhưng hãy
nhìn Hong Kong, hãy nhìn những người phương Tây họ đã ở đó 10 năm nhưng chẳng nói
một chữ tiếng Hoa nào. Hãy nhìn tất cả người Hoa đang sống ở Mỹ, Anh, Úc, Canada, đã
sống suốt 10, 20 năm và họ vẫn không nói tiếng Anh. Chỉ nhập cư thì không hiệu quả.
Tại sao? Vì người sắp chết đuối không thể học bơi. Khi bạn không nói như một đứa trẻ,
và nếu bạn rơi vào một hoàn cảnh mà mọi người lớn đều nói đủ thứ chuyện quanh bạn,
bạn sẽ không học.
Vậy 5 nguyên tắc mà bạn cần chú tâm vào là gì?
2
Thứ nhất: 4 từ, chú tâm, ý nghĩa, liên quan, và ghi nhớ và chúng tương quan với nhau
theo những cách rất quan trọng. Đặc biệt là khi chúng ta nói về việc học.
Hãy cùng tôi trong chiến hành trình xuyên qua khu rừng. Bạn tiếp tục đi xuyên qua một
khu rừng và bạn thấy thứ gì đó thế này… dấu vết nhỏ trên thân cây, có thể bạn chú ý, có
thể không và bạn đi tiếp 50 mét và thấy cái này… Bạn nên bắt đầu chú ý. 50 mét nữa,
nếu bạn vẫn chưa chú ý, bạn thấy cái này… Và ở đây, bạn sẽ phải chú ý. Và bạn chợt
nhận ra [dấu vết trên cây] là quan trọng, bởi vì nó liên quan trực tiếp đến [con gấu], và
mọi thứ đều có liên hệ với nhau, liên quan tới tính mạng của bạn đó là thứ bạn sẽ phải
chú tâm và vì thế bạn sẽ ghi nhớ nó. Nếu nó liên quan đến các mục tiêu cá nhân của bạn
thì bạn sẽ chú tâm vào đó, nếu nó liên quan, bạn sẽ ghi nhớ nó.
Vậy, nguyên tắc đầu tiên để học một ngôn ngữ mới là tập trung vào nội dung ngôn
ngữ liên quan đến bạn. Nó cho chúng ta công cụ. Chúng ta thành thạo công cụ bằng
cách sử dụng, và ta học cách dùng nó nhanh nhất khi chúng liên quan đến chúng ta. Vậy
hãy để tôi kể một câu chuyện. Bàn phím là một công cụ. Đánh chữ tiếng Hoa, có nhiều
cách để làm việc này. Đó là một công cụ. Tôi có một đồng nghiệp nhiều năm trước, người
này đến trường vào các tối thứ ba và thứ năm, 2 giờ mỗi lần, luyện tập ở nhà, cô ấy trải

qua 9 tháng và cô không hề tập gõ tiếng Hoa. Và một đêm nọ chúng tôi gặp khủng hoảng.
Chúng tôi có 48 giờ để làm khóa huấn luyện bằng tiếng Hoa. Và cô nhận trách nhiêm đó,
tôi có thể đảm bảo với bạn trong 48 giờ, cô ấy đã học được cách gõ tiếng Hoa vì nó liên
quan, nó có ý nghĩa và nó quan trọng cô ấy dùng công cụ để tạo ra giá trị.
Vậy nguyên tắc thứ 2 để học ngoại ngữ là sử dụng ngôn ngữ đó như một công cụ
ngay từ ngày đầu tiên. Như một đứa trẻ. Khi tôi lần đầu đến Trung Quốc, tôi không thể
nói một chữ tiếng Hoa nào, và tuần thứ 2 ở đó, tôi phải bắt 1 chuyến tàu xuyên đêm. Tôi
dành 8 giờ ngồi trong toa ăn uống nói chuyện với các bảo vệ chuyến tàu, anh ta thích thú
với tôi vì lý do nào đó, và chúng tôi nói chuyện suốt đêm bằng tiếng Hoa và anh ta vẽ
những hình ảnh và làm các động tác bằng tay và biểu lộ bằng khuôn mặt từng chút, từng
chút, từng chút, tôi càng lúc càng hiểu nhiều hơn. Nhưng điều thật sự tuyệt vời là 2 tuần
sau đó, khi mọi người nói tiếng Hoa xung quanh tôi, tôi đã hiểu được ít nhiều trong đó và
tôi vẫn chưa có mất nỗ lực gì trong việc học cả.
Điều đã xảy ra là tôi đã hấp thụ nó trên chuyến tàu đêm đó, thứ đưa chúng ta đến nguyên
tắc thứ 3. Khi bạn lần đầu tiên hiểu được thông điệp sau đó bạn sẽ thấm ngôn ngữ
đó một cách vô thức. Và điều này được nghiên cứu rất rất cẩn thận, đại khái được gọi là
nhận thức đầu vào. Đã có 20 hay 30 năm nghiên cứu điều này, Stephen Krashen, người đi
đầu trong lĩnh vực này, đã công bố tất cả các hình thái học tập khác nhau này, và đó chỉ
mới là từ một trong số đó. Cột màu tím cho thấy các điểm số kiểm tra khác nhau về ngôn
ngữ. Màu tím là những người phải học ngữ pháp và hàn lâm, màu xanh là những người
học bằng nhận thức đầu vào. Vậy sự nhận thức có tác dụng. Nhận thức là chìa khóa và
học ngôn ngữ không phải là việc thu gom thật nhiều kiến thức.
3
Theo rất nhiều cách, đó là việc huấn luyện sinh lý học. Một phụ nữ Đài Loan học rất tốt
môn tiếng Anh ở trường, cô đạt toàn là điểm A, suốt những năm đại học, điểm A, và đến
Mỹ và cô nhận ra cô không hiểu mọi người đang nói gì hết. Và mọi người bắt đầu hỏi cô:
"Cô điếc à?" Và đúng thế. Điếc tiếng Anh. Vì chúng ta có những bộ lọc trong não cho
qua những âm thanh mà chúng ta quen thuộc và loại bỏ những âm thanh của các ngôn
ngữ lạ. Và nếu bạn không nghe được thì bạn không hiểu được, nếu bạn không hiểu được,
bạn không học được.

Vậy bạn thật sự cần phải nghe được những âm thanh này. Và có nhiều cách để làm, đó là
cách sự rèn luyện sinh lý. Nói chuyện dùng rất nhiều cơ. Bạn có 43 bó cơ trên khuôn mặt,
bạn phải phối hợp chúng theo cách để tạo ra âm thanh mà người khác có thể hiểu được.
Nếu bạn từng chơi một môn thể thao mới trong vài ngày, và bạn biết cơ thể thế nào
không? Đau? Nếu mặt của bạn đau, bạn đã làm đúng.
Và nguyên tắc cuối cùng là trạng thái. Trạng thái sinh lý học. Nếu bạn buồn, giận, lo
lắng, bực bội, bạn sẽ không học được. Theo giai đoạn. Nếu bạn vui vẻ, thư giãn, có trạng
thái não Alpha, tò mò, bạn sẽ học được rất nhanh chóng, và đặc biệt là bạn nhất định cần
phải bao dung cho sự rối rắm Nếu bạn là người luôn muốn hiểu rõ 100% mọi từ mà bạn
đang nghe, bạn thật dở hơi vì bạn sẽ vô cùng bực bội trong mọi lúc, vì bạn không hoàn
hảo. Nếu bạn hài lòng với việc học từng chút, từng chút một, chỉ tập trung vào những gì
bạn hiểu được, bạn sẽ ổn, bạn sẽ thư giãn và học rất nhanh.
Vậy dựa vào 5 nguyên tắc đó, cần có 7 hành động gì?
Thứ nhất: Nghe thật nhiều. Tôi gọi là "ngâm não". Bạn đặt bản thân vào những hoàn
cảnh nơi bạn nghe rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều bất chấp bạn có hiểu được hay không.
Bạn sẽ nghe nhịp điệu, bạn sẽ nghe những khuôn mẫu lặp lại bạn sẽ nghe những thứ nổi
bật. 泡脑脑 (pào nǎozi) Vậy, hãy ngâm não bạn vào đó.
Hành động thứ 2 là chú tâm vào ý nghĩa, thậm chí trước cả từ ngữ. Bạn hỏi: "Làm sao
mà làm được? Tôi không biết chữ đó." Vâng, bạn hiểu những tư thế này có nghĩa gì. Giao
tiếp của con người là ngôn ngữ cơ thể, rất nhiều, rất nhiều ngôn ngữ cơ thể. Từ ngôn ngữ
cơ thể, bạn có thể hiểu rất nhiều trong giao tiếp, vì thế, bạn hiểu được, bạn thấm được
thông qua nhận thức đầu vào. Và bạn cũng có thể dùng những khuôn mẫu bạn đã biết.
Nếu bạn là người nói tiếng Hoa phổ thông và tiếng Quảng Đông, và bạn tới Việt Nam,
bạn sẽ hiểu được 60% những gì họ nói trong giao tiếp hàng ngày, vì tiếng Việt có khoảng
30% tiếng phổ thông và 30% tiếng Quảng Đông.
Hành động thứ 3: Bắt đầu kết hợp. Có thể bạn chưa bao giờ nghĩ về điều này nhưng
nếu bạn có 10 động từ, 10 danh từ và 10 tính từ, bạn có thể nói 1,000 điều khác nhau.
Ngôn ngữ là một quá trình sáng tạo. Một đứa trẻ làm thế nào? OK, "tôi", "tắm", "bây
giờ". OK, đó là cách chúng giao tiếp. Vậy hãy bắt đầu kết hợp, hãy sáng tạo, chơi đùa với
nó, không cần hoàn hảo, chỉ cần hiệu quả.

4
Và khi bạn làm điều này, hãy tập trung vào cốt lõi. Nghĩa là gì? Vâng, mọi ngôn ngữ
đều là nội dung tần số cao. Trong tiếng Anh, 1 ngàn từ bao hàm 85% của mọi thứ mà bạn
giao tiếp hàng ngày. 3 ngàn từ bao hàm 98% của mọi thứ mà bạn giao tiếp hàng ngày.
Bạn có 3 ngàn từ, bạn đã nói được rồi. Còn lại chỉ là tô điểm thêm thôi. Và khi bạn mới
bắt đầu với một ngôn ngữ mới, bắt đầu với hộp dụng cụ.
Tuần thứ nhất, trong ngôn ngữ mới, bạn sẽ nói thế này: "Làm sao để nói từ đó?" "Tôi
không hiểu." "Làm ơn lặp lại." "Nó nghĩa là gì?" tất cả vì mục tiêu ngôn ngữ, bạn sử
dụng nó như một công cụ, khiến nó hữu ích với bạn, nó cũng liên quan đến những thứ
khác trong việc học ngôn ngữ. Tuần thứ 2, bạn nên nói những điều thế này: tôi, cái này,
bạn, cái đó, cho đi, nóng, những đại từ đơn giản, danh từ đơn giản, động từ đơn giản, tính
từ đơn giản, giao tiếp như một đứa trẻ. Và đến tuần thứ 3 hay 4, bạn sẽ bắt đầu dùng từ
kết dính, mặc dù, nhưng mà, do đó, đây là những từ chuyển biến suy luận nó gắn chặt
ngôn ngữ lại với nhau, cho phép bạn tùy biến ý nghĩa phức tạp hơn, Và lúc đó, bạn nói
được.
Và khi làm điều đó, bạn nên tìm cho mình một "phụ huynh ngôn ngữ". Nếu bạn thấy
bọn trẻ và cha mẹ tương tác, bạn sẽ hiểu được điều này. Khi một đứa trẻ học nói, nó dùng
những từ đơn giản, những cấu trúc đơn giản, đôi khi rất lạ, đôi khi phát âm rất ngộ
nghĩnh, người ngoài đối với gia đình sẽ không hiểu được. Nhưng bố mẹ hiểu. Và bọn trẻ
có một môi trường an toàn, có sự tự tin. Phụ huynh nói chuyện với bọn trẻ bằng ngôn ngữ
cơ thể, và với ngôn ngữ đơn giản, họ biết bọn trẻ hiểu được. Vậy bạn có môi trường nhận
thức đầu vào an toàn, chúng ta đều biết nó hiệu quả, nếu không thì không ai trong các bạn
nói được tiếng mẹ đẻ. Vậy hãy tìm cho bạn một "phụ huynh ngôn ngữ", ai đó có hứng thú
với bạn một ai đó giao tiếp với bạn chủ yếu là ngang bằng, nhưng để ý giúp bạn hiểu
được các thông điệp.
Có 4 nguyên tắc dành cho một "phụ huynh ngôn ngữ". Nhân tiện, vợ chồng thường
không tốt trong việc này, OK? Nhưng có 4 nguyên tắc, đầu tiên hết, họ sẽ nỗ lực để hiểu
ý bạn là gì dù bạn nói trớt quớt. Thứ hai, họ không bao giờ sửa lỗi bạn. Thứ ba, họ sẽ hồi
đáp lại cách hiểu của họ về những gì bạn nói để bạn có thể phản ứng đúng đắn để có hồi
đáp đó và [thứ tư] họ sẽ dùng những từ mà bạn biết.

Hành động thứ 6 là bạn phải bắt chước khuôn mặt. Bạn phải bắt các cơ mặt hoạt
động, để tạo ra âm thanh mà mọi người có thể hiểu được. Có vài điều mà bạn làm. Một là
nghe cách cảm nhận nó, và cảm nhận cách tạo ra âm thanh đó nghĩa là bạn có một vòng
lặp phản hồi về gương mặt bạn, nhưng lý tưởng là nếu bạn có thể quan sát một người bản
ngữ và cách họ sử dụng cơ mặt, hãy để tiềm thức của bạn thẩm thấu các nguyên tắc, rồi
bạn sẽ có thể dùng được nó. Và nếu không có một người bản ngữ để quan sát, bạn có thể
dùng những thứ như vầy…
Và ý niệm cuối cùng ở đây, hành động cuối cùng bạn cần làm là thứ được gọi là "kết nối
trực tiếp". Nghĩa là gì? Vâng, hầu hết mọi người khi học một ngoại ngữ thường lấy tiếng
mẹ đẻ và từ cần học và lặp lại lặp lại và lặp lại trong đầu để cố nhớ nó. Thật sự không
5
hiệu quả. Điều cần làm là hiện thực hóa mọi thứ bạn biết bằng hình ảnh trong đầu, cảm
giác về nó, nếu bạn nói về lửa, bạn có thể ngửi thấy khói, bạn nghe tiếng cháy lép bép,
bạn nhìn thấy ngọn lửa, vậy điều bạn làm là đi vào hình ảnh và những ký ức đó (theo chữ
Fire) và bạn đi ra với một đường khác (theo chữ Hỏa), tôi gọi là "bình cũ, rượu mới".
Bạn đi ra bằng con đường đó, và xây dựng nó qua thời gian bạn trở nên ngày càng giỏi
hơn khi kết nối âm thanh mới (đường nối tới chữ Hỏa to hơn) với những hình ảnh bạn đã
có, trở thành những biểu hiệu bên trong. Và qua thời gian, bạn tự nhiên giỏi hơn trong
việc này, nó trở thành tiềm thức.
Vậy, có 5 nguyên tắc mà bạn cần nắm vững, 7 hành động, nếu bạn thực hiện tất cả, bạn sẽ
tiến bộ hơn. Và hãy nhớ đây là những thứ mà bạn kiểm soát với tư cách là người học.
Làm tất cả, và bạn sẽ thông thạo ngôn ngữ mới chỉ trong 6 tháng.
Xin cảm ơn.
—————————————————-0o0——————————————
[Transcript] How to learn any language in six months – Chris Lonsdale

The people in the back, can you hear me clearly? OK, good.
Have you ever held a question in mind for so long that it becomes part of how you think?
Maybe even part of who you are as a person? Well I've had a question in my mind for
many, many years and that is: How can you speed up learning? Now, this is an interesting

question because if you speed up learning, you can spend less time at school. And if you
learn really fast, you probably wouldn't have to go to school at all. Now, when I was
young, school was sort of OK but… I found quite often that school got in the way of
learning so I had this question in mind: How do you learn faster?
And this began when I was very, very young, when I was 11 years old, I wrote a letter to
researchers in the Soviet Union, asking about hypnopaedia, this is sleep-learning, where
you get a tape recorder, you put it beside your bed and it turns on in the middle of the
night when you're sleeping, and you're supposed to be learning from this. A good idea,
unfortunately it doesn't work. But, hypnopaedia did open the doors to research in other
areas and we've had incredible discoveries about learning that began with that first
question. I went on from there to become passionate about psychology and I have been
involved in psychology in many different ways for the rest of my life up until this point.
In 1981 I took myself to China and I decided that I was going to be native level in
Chinese inside two years. Now, you need to understand that in 1981, everybody thought
Chinese was really, really difficult and that a westerner could study for 10 years or more
and never really get very good at it. And I also went in with a different idea which was:
taking all of the conclusions from psychological research up to that point and applying
6
them to the learning process. What was really cool was that in six months I was fluent in
Mandarin Chinese and took a little bit longer to get up to native.
But I looked around and I saw all of these people from different countries struggling
terribly with Chinese, I saw Chinese people struggling terribly to learn English and other
languages, and so my question got refined down to: How can you help a normal adult
learn a new language quickly, easily and effectively? Now this is a really, really
important question in today's world. We have massive challenges with environment, we
have massive challenges with social dislocation, with wars, all sorts of things going on
and if we can't communicate, we're really going to have difficulty solving these problems.
So we need to be able to speak each other's languages, this is really, really important. The
question then is: How do you do that? Well, it's actually really easy. You look around for
people who can already do it, you look for situations where it's already working and then

you identify the principles and apply them. It's called modelling and I've been looking at
language learning and modelling language learning for about 15 to 20 years now. And my
conclusion, my observation from this is that any adult can learn a second language to
fluency inside six months. Now when I say this, most people think I'm crazy, this is not
possible.
So let me remind everybody of the history of human progress, it's all about expanding our
limits. In 1950 everybody believed that running one mile in four minutes was impossible
and then Roger Bannister did it in 1956 and from there it's got shorter and shorter. 100
years ago everybody believed that heavy stuff doesn't fly. Except it does and we all know
this. How does heavy stuff fly? We reorganise the material using principles that we have
learned from observing nature, birds in this case. And today we've gone even further…
We've gone even further, so you can fly a car. You can buy one of these for a couple
100.000 US dollars. We now have cars in the world that fly. And there's a different way to
fly which we've learned from squirrels. So all you need to do is copy what a flying
squirrel does, build a suit called a wing suit and off you go, you can fly like a squirrel.
Now most people, a lot of people, I wouldn't say everybody but a lot of people think they
can't draw. However there are some key principles, five principles that you can apply to
learning to draw and you can actually learn to draw in five days. So, if you draw like this,
you learn these principles for five days and apply them and after five days you can draw
something like this. Now I know this is true because that was my first drawing and after
five days of applying these principles that was what I was able to do. And I looked at this
and I went: "Wow, so that's how I look like when I'm concentrating so intensely that my
brain is exploding." So, anybody can learn to draw in five days and in the same way,
with the same logic, anybody can learn a second language in six months. How?
There are five principles and seven actions. There may be a few more but these are
absolutely core. And before I get into those I just want to talk about two myths, I want to
dispel two myths.
7
The first is that you need talent. Let me tell you about Zoe. Zoe came from Australia,
went to Holland, was trying to learn Dutch, struggling extremely, extremely… a great

deal and finally people were saying: "You're completely useless," "you're not talented,"
"give up," "you're a waste of time" and she was very, very depressed. And then she came
across these five principles, she moved to Brazil and she applied them and in six months
she was fluent in Portuguese, so talent doesn't matter.
People also think that immersion in a new country is the way to learn a language. But
look around Hong Kong, look at all the westerners who've been here for 10 years, who
don't speak a word of Chinese. Look at all the Chinese living in America, Britain,
Australia, Canada have been there 10, 20 years and they don't speak any English.
Immersion per se does not work. Why? Because a drowning man cannot learn to swim.
When you don't speak a language you're like a baby and if you drop yourself into a
context which is all adults talking about stuff over your head, you won't learn.
So, what are the five principles that you need to pay attention to?
First: the four words, attention, meaning, relevance and memory, and these
interconnect in very, very important ways. Especially when you're talking about learning.
Come with me on a journey through a forest. You go on a walk through a forest and you
see something like this… Little marks on a tree, maybe you pay attention, maybe you
don't. You go another 50 metres and you see this… You should be paying attention.
Another 50 metres, if you haven't been paying attention, you see this… And at this point,
you're paying attention. And you've just learned that this [marks on tree] is important, it’s
relevant because it means this [roaring bear], and anything that is related, any information
related to your survival is stuff that you're going to pay attention to and therefore you're
going to remember it. If it's related to your personal goals then you're going to pay
attention to it, if it's relevant, you're going to remember it.
So, the first rule, first principle for learning a language is focus on language content
that is relevant to you. Which brings us to tools. We master tools by using tools and we
learn tools the fastest when they are relevant to us. So let me share a story. A keyboard is
a tool. Typing Chinese a certain way, there are methods for this. That's a tool. I had a
colleague many years ago who went to night school; Tuesday night, Thursday night, two
hours each time, practising at home, she spent nine months, and she did not learn to type
Chinese. And one night we had a crisis. We had 48 hours to deliver a training manual in

Chinese. And she got the job, and I can guarantee you in 48 hours, she learned to type
Chinese because it was relevant, it was meaningful, it was important, she was using a tool
to create value.
So the second principle for learning a language is to use your language as a tool to
communicate right from day one. As a kid does. When I first arrived in China, I didn't
speak a word of Chinese, and on my second week I got to take a train ride overnight. I
spent eight hours sitting in the dining car talking to one of the guards on the train, he took
8
an interest in me for some reason, and we just chatted all night in Chinese and he was
drawing pictures and making movements with his hands and facial expressions and piece
by piece by piece I understood more and more. But what was really cool, was two weeks
later, when people were talking Chinese around me, I was understanding some of this and
I hadn't even made any effort to learn that.
What had happened, I'd absorbed it that night on the train, which brings us to the third
principle. When you first understand the message, then you will acquire the
language unconsciously. And this is really, really well documented now, it's something
called comprehensible input. There's 20 or 30 years of research on this, Stephen Krashen,
a leader in the field, has published all sorts of these different studies and this is just from
one of them. The purple bars show the scores on different tests for language. The purple
people were people who had learned by grammar and formal study, the green ones are the
ones who learned by comprehensible input. So, comprehension works. Comprehension is
key and language learning is not about accumulating lots of knowledge.
In many, many ways it's about physiological training. A woman I know from Taiwan did
great in English at school, she got A grades all the way through, went through college, A
grades, went to the US and found she couldn't understand what people were saying. And
people started asking her: "Are you deaf?" And she was. English deaf. Because we have
filters in our brain that filter in the sounds that we are familiar with and they filter out the
sounds of languages that we're not. And if you can't hear it, you won't understand it, if
you can't understand it, you're not going to learn it.
So you actually have to be able to hear these sounds. And there are ways to do that but it's

physiological training. Speaking takes muscle. You've got 43 muscles in your face, you
have to coordinate those in a way that you make sounds that other people will
understand. If you've ever done a new sport for a couple of days, and you know how your
body feels? Hurts? If your face is hurting, you're doing it right.
And the final principle is state. Psycho-physiological state. If you're sad, angry, worried,
upset, you're not going to learn. Period. If you're happy, relaxed, in an Alpha brain state,
curious, you're going to learn really quickly, and very specifically you need to be tolerant
of ambiguity. If you're one of those people who needs to understand 100 per cent every
word you're hearing, you will go nuts, because you'll be incredibly upset all the time,
because you're not perfect. If you're comfortable with getting some, not getting some, just
paying attention to what you do understand, you're going to be fine, you'll be relaxed and
you'll be learning quickly.
So based on those five principles, what are the seven actions that you take?
Number one: Listen a lot. I call it brain soaking. You put yourself in a context where
you're hearing tons and tons and tons of a language and it doesn't matter if you
understand it or not. You're listening to the rhythms, you're listening to patterns that
9
repeat, you're listening to things that stand out. (Speaking Chinese) 泡脑脑 (pào nǎozi).
So, just soak your brain in this.
The second action is that you get the meaning first, even before you get the words.
You go: "Well how do I do that? I don't know the words!" Well, you understand what
these different postures mean. Human communication is body language in many, many
ways, so much body language. From body language you can understand a lot of
communication, therefore, you're understanding, you're acquiring through
comprehensible input. And you can also use patterns that you already know. If you're a
Chinese speaker of Mandarin and Cantonese and you go to Vietnam, you will understand
60 per cent of what they say to you in daily conversation, because Vietnamese is about 30
per cent Mandarin, 30 per cent Cantonese.
The third action: Start mixing. You probably have never thought of this but if you've
got 10 verbs, 10 nouns and 10 adjectives, you can say 1000 different things. Language is

a creative process. What do babies do? OK, "me", "bath", "now". OK, that's how they
communicate. So start mixing, get creative, have fun with it, it doesn't have to be perfect,
just has to work.
And when you're doing this, you focus on the core. What does that mean? Well any
language is high frequency content. In English 1000 words covers 85 per cent of anything
you're ever going to say in daily communication. 3000 words gives you 98 per cent of
anything you're going to say in daily conversation. You got 3000 words, you're speaking
the language. The rest is icing on the cake. And when you're just beginning with a new
language, start with your tool box.
Week number one, in your new language you say things like: "How do you say that?" "I
don't understand," "repeat that please," "what does that mean?" all in your target
language. You're using it as a tool, making it useful to you, it's relevant to learn other
things about the language. By week two you should be saying things like: "me," "this,"
"you," "that," "give," you know, "hot," simple pronouns, simple nouns, simple verbs,
simple adjectives, communicating like a baby. And by the third or fourth week, you're
getting into what I call glue words. "Although," "but," "therefore," these are logical
transformers that tie bits of a language together, allowing you to make more complex
meaning. At that point you're talking.
And when you're doing that, you should get yourself a language parent. If you look at
how children and parents interact, you'll understand what this means. When a child is
speaking, it'll be using simple words, simple combinations, sometimes quite strange,
sometimes very strange pronunciation, other people from outside the family don't
understand it. But the parents do. And so the kid has a safe environment, gets confidence.
The parents talk to the children with body language and with simple language they know
the child understands. So you have a comprehensible input environment that's safe, we
10
know it works otherwise none of you would speak your mother tongue. So you get
yourself a language parent, who's somebody interested in you as a person who will
communicate with you essentially as an equal, but pay attention to help you understand
the message.

There are four rules of a language parent. Spouses by the way are not very good at this,
OK? But the four rules are, first of all, they will work hard to understand what you mean
even when you're way off beat. Secondly, they will never correct your mistakes. Thirdly,
they will feed back their understanding of what you are saying so that you can respond
appropriately and get that feedback and then they will use words that you know.
The sixth thing you have to do, is copy the face. You got to get the muscles working
right, so you can sound in a way that people will understand you. There's a couple of
things you do. One is that you hear how it feels, and feel how it sounds which means you
have a feedback loop operating in your face, but ideally if you can look at a native
speaker and just observe how they use their face, let your unconscious mind absorb the
rules, then you're going to be able to pick it up. And if you can't get a native speaker to
look at, you can use stuff like this…
And the final idea here, the final action you need to take is something that I call "direct
connect". What does this mean? Well most people learning a second language sort of
take the mother tongue words and the target words and go over them again and again in
their mind to try and remember them. Really inefficient. What you need to do is realise
that everything you know is an image inside your mind, it's feelings, if you talk about
fire, you can smell the smoke,you can hear the crackling, you can see the flames, so what
you do, is you go into that imagery and all of that memory and you come out with
another pathway. So I call it "same box, different path". You come out of that pathway
and you build it over time, you become more and more skilled at just connecting the new
sounds to those images that you already have, into that internal representation. And over
time you even become naturally good at that process, that becomes unconscious.
So, there are five principles that you need to work with, seven actions, if you do any of
them, you're going to improve. And remember these are things under your control as the
learner. Do them all and you're going to be fluent in a second language in six months.
Thank you.
11