ENGLISH PAGE could

englishpage.com
Home > Modal Verb Tutorial > Could

Could
f

 

t

 

g+

 

p

"Could" is used to express possibility or past ability as well as to make suggestions and
requests. "Could" is also commonly used in conditional sentences as the conditional form of
"can."
Examples:
Extreme rain could cause the river to flood the city. possibility
Nancy could ski like a pro by the age of 11. past ability
You could see a movie or go out to dinner. suggestion
Could I use your computer to email my boss? request
We could go on the trip if I didn't have to work this weekend. conditional

Using "Could" in Present, Past, and Future
Most modal verbs behave quite irregularly in the past and the future. Study the chart below
to learn how "could" behaves in different contexts.

Modal Use

could  
possibility

Positive Forms 

Negative Forms 

Also

1. = Present   2. = Past   3. =

1. = Present   2. = Past   3. =

use:

Future

Future

1. John could be the one who

1. Mary couldn't be the one who

might,

stole the money.

stole the money.

may

2. John could have been the one

2. Mary couldn't have been the

who stole the money.

one who stole the money.

3. John could go to jail for

3. Mary couldn't possibly go to

stealing the money. 

jail for the crime.

1. If I had more time, I could

1. Even if I had more time, I

travel around the world.

couldn't travel around the world.

/>
1/3

could  
conditional
of can

2. If I had had more time, I could

2. Even if I had had more time, I

have traveled around the world.

couldn't have traveled around

3. If I had more time this winter, I
could travel around the world.

the world.
3. Even if I had more time this
winter, I couldn't travel around
the world.

1. NO PRESENT FORM

 NO NEGATIVE FORMS

2. You could have spent your
could  

vacation in Hawaii.

suggestion
3. You could spend your vacation
in Hawaii.  
I could run ten miles in my

I couldn't run more than a mile in

be

twenties.

my twenties.

able

I could speak Chinese when I

I couldn't speak Swahili.

was a kid.

"Could" can be used in negative

could  

"Could" cannot be used in

sentences in which you describe

past ability

positive sentences in which you

a momentary or one­time ability.

describe a momentary or one­
time ability.

to

Yesterday, I couldn't lift the
couch by myself. Correct

Yesterday, I could lift the couch
by myself. Not Correct

could  
polite
request

Could I have something to drink?

Couldn't he come with us?

Could I borrow your stapler?

Couldn't you help me with this

Requests usually refer to the

near future.

for just a second?

can,  
may,  
might

Requests usually refer to the
near future.

REMEMBER: "Could not" vs. "Might not" 
"Could not" suggests that it is impossible for something to happen. "Might not" suggests
you do not know if something happens.
/>
2/3


Examples:
Jack might not have the key. Maybe he does not have the key.
Jack could not have the key. It is impossible that he has the key.

EXERCISES AND RELATED TOPICS
Modal Exercise 1 can, could, have to, must, might and should
Modal Exercise 3 might, must, should, could, have to and ought to
Modal Exercise 4 couldn't and might not
Modal Exercise 6 could, might, should and would
Modal Exercise 7 modal verb forms
Modal Verb Final Test complete review

Copyright © 2016 Englishpage.com, All Rights Reserved.
Contact us | Privacy Policy | Advertise with us

Your personal online English school. Learn English at Englishpage.com!
Weekly Lesson   Grammar Book   Vocabulary   Verb Tenses   Conditionals   Modals  
Gerunds / Infinitives   Articles   Prepositions   Mini­tutorials   Irregular Verbs   Reading Room  
Listening Lounge   Games   English Forums   English Schools   English · Foreign Dictionaries  
English ·English Dictionaries   Irregular Verb Dictionary   Phrasal Verb Dictionary  
Verb + Preposition Dictionary

/>
3/3