UEfAP nominal groups

UEfAP ­ Nominal Groups
Introduction
Formal written English uses nouns and nominal group (noun­based phrases) more than verbs.
One simple example is:
Like all other forms of life, we human beings are the product of evolution.
Like all other forms of life, we human beings are the product of how we have evolved.
The noun "evolution" is preferred to the verb "evolve" and the "wh" clause.
Another example is:
Premack used a set of plastic chips to teach a chimpanzee named Sarah the meaning of a set of
symbols.
Premack used a set of plastic chips to teach a chimpanzee named Sarah what a set of symbols
mean.
"The meaning of the symbols" is preferred to "what the symbols mean"
Try this exercise: Exercise

Structure of Nominal Groups 1
Written English is lexically dense ­ there is a higher proportion of content words per clause. This can
be done by modification of nouns to form nominal groups.
A typical nominal group is structured in the following way:
determiner

premodifier

head

postmodifier

a

complicated

solution

to the problem

Nouns (which themselves can be nominalisations) can be premodified or postmodified (qualified):
premodifier + noun
adjective ­ the constitutional aspects
ed­participle ­ a balanced budget, from the confused events of 19­24 August, the emitted light
ing­participle ­ growing problem, one striking feature of the years 1929­31, existing structures
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noun ­ market forces, cabinet appointments
noun + postmodifier
relative clause ­ students who have no previous experience
to­clauses ­ the abilty to succeed, the question to be debated
ing­clauses ­ a brake consisting of a drum divided into twelve compartments
ed­clauses ­ canoes preserved by a hard plaster, a brake consisting of a drum divided into twelve
compartments, the curve shown
prepositional phrase (preposition + nominal group)­ we need to bring to the box a special tool with a
ready­compressed spring
adverb (or adverbial group) ­ the road back, the people outside
adjective (or adjectival group) ­ varieties common in India, the festival proper, something different

Function of Nominal Groups
Nominal groups can function as subjects, complements or objects of prepositions.
Subject:

A more detailed life of Lord Reading, Liberal leader in the House of Lords and an important actor in

the events of 1931,would be of great value.
Complement:

There are plans to extract a much greater harvest from the timber resource.
Object of preposition:

The information very properly reached the files of the survey for antimalarial compounds under the
Survey Number SN­183.

Structure of Nominal Groups 2
A nominal group can also be qualified by another nominal group in apposition.
Dr. Maurice Aumont, the Director of the Berlitz School at Bordeaux, looked after him in an efficient
and kindly way.
The first National Government, the government which forms the focal point of most historical writing
on the crisis, followed the collapse of the Labour government in August 1931.
Sir Shridath Ramphal,former Secretary­General of the Commonwealth,addressed the close
connection between environmental protection and economic­development issues of critical
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importance for developing countries.
A more complex description (Halliday, 1985, pp. 159­175) is:
Premodifier

Deictic

Numerative

these

three

these

three

these

these

this

the

 

rather

old

volume

three

 

 

 

many

the

 

two

the

the

 

 

two

the

Classifier

different

the

the

Epithet

 
several

 

 

 

several

 

 
large

complete

 

 

 

important

dirty

 

Head

Postmodifier

Thing

Qualifier

methods

environments

controls

forms

discussion

 

 

 
of co­ownership

of the primacy of communal
property

domestic

products

available

oil

companies

in operation

reorganisation

of the company

active

substances

which were activated

keyboard

designs

 

 

 

 

resistance

contributions

ones

several
possible
explanations
/>
 
shown by structures such as the
rate of recruitment

made to production by different
groups in society

 
for the effect

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a

an

an

several

 
large

two

careful

 

 

 

possible

explanations

for the effect

 

gaps

to be filled

discussion

of this issue

consisting of reinforced training

 

important

test

phase

effective

promotion

scheme

 

Or even:
Premodifier

Pre­

Head

Postmodifier

Qualifier

Decictic

Numerative

Epithet

Classifier

Thing

some of

the

 

important

research

methods

one of

the

many

large

oil

companies

some of

the

Deictic

 

 

 

compounds

that are used in the
laboratory

in operation

being manufactured in
New York

Deictics can also be possesive nous (e.g. his, my, IBM's) or quantifiers (e.g. some, each, every, both,
all).

Examples
The exception is David Marquand's splendid biography of Ramsay MacDonald.
Meanwhile, in 1942 another committee was working on Britain's postwar civil aviation policy.
More Examples

Many of the suggested benefits of group living have been concerned with avoiding being eaten by
predators.
French is also spoken by a large number of the African immigrants in the UK.

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This chapter is a brief distillation of a few of the themes in that book.
In the United States, most of the outstanding men who first made their name in the amateur
game turned professional.
While the ozone hole has been considered a solved problem, we are now finding it has caused a great
deal of the climate change that has been observed.

Exercises
Exercise 1
Identifying head nouns in a nominal group: Grammar: Head Noun Exercise
Exercise 2
Try the following text. Notice how the word "need" is used. Notice how it is modified (premodified and
postmodified) and how the nominal group it is the head of functions in the clause: Grammar: Nominal
Groups Exercise 2

Exercise 3
Exercise 4
Order of premodifiers: Exercise
Complex Nominal Groups are common in academic texts with the Subject­Predicator­Subject
Complement (SPCs) structure, where two complex nominal groups are joined with a linking verb such
as "is".
For example:
Besides historiography and mathematical astronomy, another great innovation by the Greeks of the
fifth century BCwas the art of tragedy.
Exercise 5

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