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Lecture Economics (6/e): Chapter 22 - Stephen L. Slavin

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Chapter 22
Perfect Competition

 

 

Copyright  2002 by The McGraw­Hill Companies, Inc.  All rights reserved.

22­1


Chapter Objectives






 

The characteristics of perfect competition
The perfect competitor’s demand curve
The short run and and the long run
Economic and accounting profits
Decreasing, constant, and increasing cost 
industries 
 

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22­2


Perfect Competition
• Is the first of four competitive modes
• It is a theoretical model that does not exist in 
the real world
• This will serve as the standard by which we will 
measure the next three competitive models
– Monopoly
– Monopolistic Competition
– Oligopoly
 

 

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22­3


Definition of Perfect Competition
• There are so many firms that no one firm 
is large enough to influence price
– Either by withholding output from the 
market or by increasing its output

• The firms are selling an identical product
– A product is identical, in the minds of the 
buyers, if they have no reason to prefer one 

seller over another
 

 

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22­4


Definition of Perfect Competition
• The market has perfect mobility
– No barriers to entry such as licenses, long­
term contracts, government franchises, 
patents, control over vital  resources, etc.
– One possible exception is money

• Perfect knowledge about the market exist
– Everyone knows about every possible 
economic opportunity
 

 

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22­5


The Perfect Competitor’s Demand Curve

Firm

Industry

9

S

8
7
6

D,MR

6

5

5

4

4

3

3

2


2

1

1

5

10

15

20 25
Output

30

D

1

2

3
4
5
6
Output (in millions)

7


The intersection of the industry supply and demand curve set the 
price that is taken by the individual firm, in this case $6
 
 
22­6
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The Perfect Competitor’s Demand Curve
Firm

Industry

9

S

8
7
6

D,MR

6

5

5


4

4

3

3

2

2

1

1

5

10

15

20 25
Output

30

D

1


2

3
4
5
6
Output (in millions)

7

The perfect competitor faces a horizontal , or perfectly elastic, demand curve
A firm with a perfectly elastic demand curve has an identical MR curve (MR=P)

 

 

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The Perfect Competitor’s Demand Curve
Firm

Industry

9


S

8
7
6

D,MR

6

5

5

4

4

3

3

2

2

1

1


5

10

15

20 25
Output

30

D

1

2

3
4
5
6
Output (in millions)

7

The perfect competitor has to take the market price (it is a price taker!)

 

 


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The Perfect Competitor’s Demand Curve
Firm

Industry

9

S

8
7
6

D,MR

5

5
4

6

30/4,000,000 = .0000075
75

10,000,000

3
2

4

D

3
2
1

1

5

10

15 20 25
Output

30

1

2

3
4

5
6
Output (in millions)

7

Why is the individual firm’s demand curve flat instead of sloping down to the right?  
The individual firm’s output is between 0 & 30 units.  The industry’s output in the millions.  It is 

impossible for the individual firm to increase output enough to change the price even one cent.  
Theoretically, the individual firm’s demand curve slopes down and to the right ever so slightly.  But we 
can’t see the slope, so we draw it horizontally and consider it perfectly elastic

 

 

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The Perfect Competitor in the Short Run
20
MC
18
16
14
12
ATC


10
8
6

D,MR

4
2
0
0

2

4

6

8

10 12
Output

14

16

18

20


In the short run the perfect competitor may make a profit or lose 
money
 
 
22­10
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The Perfect Competitor in the Short Run
20
MC
18
16
14
12
ATC

10
8
6

D,MR

4
2
0
0

2


4

6

8

10 12
Output

14

16

18

20

Is this firm making a profit or losing money?
Answer:  Losing money because the D,MR curve is below the ATC curve

 

 

Copyright  2002 by The McGraw­Hill Companies, Inc.  All rights reserved.

22­11



The Perfect Competitor in the Short Run
20
MC
18
16
14
12
ATC

10

ATC = $8.50

8
6

D,MR

4
2
0
0

Price = $6
Output = $8

 

2


4

6

8

10 12
Output

14

16

18

20

How much money is this firm losing?
TP = ( P – ATC) X Output
TP = ($6 ­ $8.50) X 8
TP = ­$2.50 X 8
  TP = ­ $20

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22­12


The Perfect Competitor in the Short Run
20

MC
18
16
14
12

ATC
D,MR

10
8
6
4
2
0
0

2

4

6

8

10 12
Output

14


16

18

20

Is this firm making a profit or losing money?
Answer:  Making a profit because the D,MR curve is above the ATC curve

 

 

Copyright  2002 by The McGraw­Hill Companies, Inc.  All rights reserved.

22­13


The Perfect Competitor in the Short Run
20
MC

Price = $10

18
16
14
12

ATC

D,MR

10

ATC = $8.10

8
6
4
2
0
0

Output = $11

 

 

2

4

6

8

10 12
Output


14

16

18

20

TP = ( P – ATC) X Output
TP = ($10 ­ $8.10) X 11
TP = $1.90 X 11
TP =  $20.90

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22­14


The Perfect Competitor in the Long Run
Firm

Market

20

20
MC

S


18

18

16

16

14

14

12

12
ATC

10

10

8

8

6

D,MR

6


4

4

2

2

0

0
0

2

4

6

8

10 12
Output

14

16

18


20

D
0

1

2
Output (in millions)

3

In the long run the perfect competitor breaks even
Since the ATC curve lives above the demand curve, the firm is losing money at a 
price of $6.  How do we then get to the long run where the firm is breaking even?

 

 

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Going from Taking a Loss in the Short Run to 
Breaking Even in the Long Run 
Firm


Market

20

20

MC

18

18

16

16

14

14

12

S2

S1

12

ATC


10

10

8

D2,MR2

8

6

D1,MR1

6

4

4

2

2

0

0
0

2


4

6

8

10 12
Output

14

16

18

20

D
0

1

2
Output (in millions)

3

At a price of $6 the firm is losing money and so, too, are all the other firms in the 
industry


 

 

Copyright  2002 by The McGraw­Hill Companies, Inc.  All rights reserved.

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Going from Taking a Loss in the Short Run to 
Breaking Even in the Long Run 
Firm

Market

20

20

MC

18

18

16

16


14

14

12

S2

S1

12

ATC

10

10

8

D2,MR2

8

6

D1,MR1

6


4

4

2

2

0

0
0

2

4

6

8

10 12
Output

14

16

18


20

D
0

1

2
Output (in millions)

3

Some firms leave the industry in the long run pushing the supply down from S 1 to 
S2

 

 

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22­17


Going from Taking a Loss in the Short Run to 
Breaking Even in the Long Run 
Firm

Market


20

20

MC

18

18

16

16

14

14

12

S2

S1

12

ATC

10


10

8

D2,MR2

8

6

D1,MR1

6

4

4

2

2

0

0
0

2

4


6

8

10 12
Output

14

16

18

20

D
0

1

2
Output (in millions)

3

This pushes the industry price up to $8.  At this price the firm breaks even.

 


 

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22­18


Going from Making a Profit in the Short Run to 
Breaking Even in the Long Run 
Firm

20

Market

20
MC

18

18

16

16

14

14


12
10

ATC
D 1,MR1

8

D2,MR2

S2

12
10
8

6

6

4

4

2

2

0


S1

D

0
0

2

4

6

8

10

12

14

16

18

20

0

1


Output

2

3

Output (in millions)

At a price of $10 all firms in the industry are making a profit

 

 

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22­19


Going from Making a Profit in the Short Run to 
Breaking Even in the Long Run 
Firm

20

Market

20
MC


18

18

16

16

14

14

12
10

ATC
D 1,MR1

8

D2,MR2

S2

12
10
8

6


6

4

4

2

2

0

S1

D

0
0

2

4

6

8

10


12

14

16

18

20

0

1

Output

2

3

Output (in millions)

New firms are attracted into the industry.  This increases supply moving the 
supply curve from S1 to S2

 

 

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22­20


Going from Making a Profit in the Short Run to 
Breaking Even in the Long Run 
Firm

20

Market

20
MC

18

18

16

16

14

14

12
10


ATC
D 1,MR1

8

D2,MR2

S2

12
10
8

6

6

4

4

2

2

0

S1

D


0
0

2

4

6

8

10

12

14

16

18

20

0

1

Output


2

3

Output (in millions)

This reduces the industry price to $8, at which the firms break even

 

 

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22­21


The Perfect Competitor in the Long Run
24

MC

23
22

ATC

21
20
19


Price = ATC

D,MR
18
17

The most profitable level of 
output is 11.1

16
15
5

10
Output

15

20

In the long run the firm breaks even
The ATC curve is tangent to the demand curve at the point where MC = MR.
ATC will equal price at the break­even point (the minimum point on the ATC 
 
curve) 
22­22
Copyright  2002 by The McGraw­Hill Companies, Inc.  All rights reserved.



The Perfect Competitor in the Long Run
24

MC

23
22

ATC

21
20
19

Price = ATC

D,MR
18
17

The most profitable level of 
output is 11.1

16
15
5

10
Output


15

20

A firm operates at peak efficiency when it produces at the minimum point of its 
ATC.  For the perfect competitor in the long run, the most profitable output is at 
the minimum point of its ATC because this is also where MC=MR

 

 

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22­23


Efficiency
• A firm operates at peak efficiency when it 
produces at the lowest possible cost

– That would be the minimum point of its ATC curve 
( the break­even point)

• For the perfect competitor in the long run, the 
most profitable output is at the minimum point 
of is ATC curve because this will be where 
MC=MR
• Because of the degree of competition, the 
perfect competitor is forced to operate at peak 

efficiency
– Other forms of competition do not force firms to 
operate at peak efficiency

 

 

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22­24


Economic and Accounting Profits
• Accounting profits are what is left over 
from sales (revenue) after a firm has paid 
all of its explicit cost
– Explicit cost is the cost of doing business 
• rent, wages, cost of goods sold, fuel, taxes, etc.
   Sales

         $200,000

­  Explicit cost            115,000
   Accounting Profit      85,000 

 

 


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22­25


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