Xap ngua ban tay

<span class='text_page_counter'>(1)</span><div class='page_container' data-page=1>

1.

BÀNH THÁI SƯ NGỒI NGẢ NGƯỜI
trên ghế sofa, ngắm nhìn cảnh hồng hơn. Chiếc
cằm nhẵn thín. Dẫu có đốt đuốc tìm bảy ngày bảy
đêm cũng không kiếm đâu ra được một sợi râu,
nhưng ông vẫn có thói quen đưa bàn tay to bè với
những ngón tay ngắn ngủn lên vân vê. Chiếc ghế
nệm to cao, sang trọng như chiếc ngai vàng, còn
dáng người ông lại lùn tịt và béo trục béo tròn như
con cóc bịch, trơng chẳng oai vệ tí nào! Vừa nhâm
nhi ly rượu thuốc, ông vừa ngẫm nghĩ về ván cờ thế
sự ở cái đất Tây Quang mà ông đã ra tay sắp đặt.
Tài năng, đức độ chỉ là “điều kiện cần”, chứ chưa
phải là “điều kiện đủ”. Vấn đề cốt lõi là anh phải
biết khôn khéo mềm mỏng, phải biết “tùy cơ ứng
biến”, lựa thời theo thế mà sống sao cho “hợp đạo”.
Có như vậy, mới từng bước leo lên những nấc
thang danh vọng... Khơng có ai thơng minh tài trí
như thằng Nguyễn Thái. Song hắn lại là một đứa
ngu ngốc, ngu ngốc đến độ có “truyền thống”,
khơng biết sống cho được lịng lãnh đạo, thành ra
cù bất cù bơ...

</div>
<span class='text_page_counter'>(2)</span><div class='page_container' data-page=2>

hạn, nhưng mưu mô thủ đoạn hắn lại có thừa.
Chính vì thế mà hắn được trọng dụng, được đề bạt
giữ chức vụ cao.

- Cháu chào chú! Ủa, cơ đi đâu mà có mỗi một
mình chú ở nhà?

Làm như con cháu ruột rà, Vách Vênh mồm
miệng nói cười xởi lởi. Thống trơng thấy chiếc xe
máy tay ga đắt tiền lướt êm vô sân trong ánh ngày
chập choạng hồng hơn, Bành thái sư vội cắt đứt
dịng suy nghĩ miên man để quay về với thực tại,
chưa kịp nhận ra ai thì Vách Vênh nhảy chân sáo
trên từng bậc thềm, xuất hiện trước mặt, tay xách
gói quà to bự chảng.

- Cơ vừa mới sang chơi bên nhà hàng xóm!
Thế nào, thay tơi làm Chủ tịch huyện anh thấy có
vất vả lắm khơng? - Ơng Bành cười hỏi.

- Dạ! Vạn sự khởi đầu nan... Cháu còn phải
nhờ chú bảo ban nhiều thêm nữa mới đảm đang nổi
cơng việc hãy cịn quá mới mẻ đối với cháu...

- Lần sau rảnh rỗi, anh đến thăm vợ chồng tơi
là q hóa lắm rồi! Đừng bày vẽ q với cáp làm gì
khiến tơi khó xử...

</div>
<span class='text_page_counter'>(3)</span><div class='page_container' data-page=3>

em đi du lịch bên Tàu mang về biếu cháu. Và cháu
đem biếu chú...

</div>
<span class='text_page_counter'>(4)</span><div class='page_container' data-page=4>

Cũng may, thằng Bành thế tử - con trai ông, không
thừa hưởng được bao nhiêu bản chất gian manh xảo
quyệt của cha nên gã mới lọt vào “mắt xanh” của
Bành thái sư!

Từ một tên vô công rồi nghề, quanh năm suốt

tháng đi bán số đề dạo kiếm cơm độ nhật, thoắt cái
gã trở thành người đứng đầu vùng quê bán sơn địa
rộng mênh mang với hơn tám vạn dân đen. Gã rất
biết ơn ơng. Song gã khơng chịu nổi lối nói trịch
thượng của ông...

</div>
<span class='text_page_counter'>(5)</span><div class='page_container' data-page=5>

người ngợm đẫy đà. Và càng nhìn cái bản mặt
hắn, Bành thái sư càng nhận ra thói kiêu ngạo, tự
cao tự đại thể hiện rõ qua sự vênh váo “ta đây...”
không giấu vào đâu được! “Ôi! Ước chi thằng
Bành Phước Tiến - con trai ta, không cịn non
người trẻ dạ thì mi làm chi tới lượt “bao tời gặp
gió bao tời bay”!”. Ông Bành nén tiếng thở dài
bằng cách nâng ly rượu thuốc nhấp một ngụm nhỏ.
“Trông tướng mi giống hệt Ngụy Diên trong
truyện Tam quốc chí. Khi có thời cơ, mi sẽ quay
lưng trở mặt phản trắc ngay, ta biết! Nhưng mi
cũng nên nhớ rằng, nếu mi là Ngụy Diên thì ta lại
là Gia Cát Lượng! Ta cho mi lên voi được thì ta
cũng có cách để cho mi xuống chó được!”.

- Cháu đã từng bước bố trí sắp xếp lại cán bộ
lãnh đạo của một số phòng ban quan trọng theo gợi
ý của chú! - Cuối cùng, Vách Vênh thơng báo tình
hình với Bành thái sư để thăm dị thái độ của ơng ra
sao - Nói chung, mọi người đều đồng tình ủng hộ.
Chỉ một bộ phận nhỏ tỏ sự bất bình. Cịn ơng Cả
Gật thì miễn cưỡng tán thành!

</div>
<span class='text_page_counter'>(6)</span><div class='page_container' data-page=6>

máy quản lý nhà nước là đúng. Nhưng bổ nhiệm

Năm Cam làm Trưởng phịng thì khơng ổn.

- Thế trước đó anh có bảo thằng Năm Cam đến
nhà thăm hỏi ông Cả Gật khơng?

- Dạ có! Và cháu cũng đã đơi ba lần nhắc nhở,
nhưng hắn chỉ cười cười...

- Anh nói thẳng với thằng Năm Cam, hắn phải
hạ mình một chút, dẫn xác đến nhà ông ta. Tất
nhiên, không phải vác cái mình trần thân trụi khơng
thơi! Phải có q cáp đàng hồng. Ơng ta là Gật
-Trần Thân Gật. Và trong công tác lãnh đạo, ông ta
cũng chỉ biết trần thân ra gật, đúng như tên gọi,
không hơn! Nhưng ông ta là Bí thư huyện ủy. Các
anh hãy nhớ rõ điều đó!

- Dạ!

- Và nữa! Lão Hai Đọt hom hem là một con
người cực kỳ nham hiểm. Lão có khả năng đổi
trắng thay đen một cách dễ dàng. Lão mà hợp lực
với lão Dõng rậm râu đánh lại, các anh khơng u đầu
thì cũng sứt trán. Cho nên, các anh không được chủ
quan! Bằng mọi giá và mọi cách, các anh phải dắt
mũi lão ta. Nếu khơng, chính anh sẽ là người gặp
lắm chuyện lơi thơi rắc rối đó!

</div>
<span class='text_page_counter'>(7)</span><div class='page_container' data-page=7></div>
<span class='text_page_counter'>(8)</span><div class='page_container' data-page=8>

bao người làm phên vách che chắn cho hắn để lấy
đà ngoi lên. Dối trên lừa dưới đối với hắn - một kẻ

cơ hội, đã ngấm sâu vào máu! Ông biết từ lâu...

Nghe đâu thuở nhỏ hắn có tên là Nguyễn Đức
Vách. Khi làm giấy khai sinh để đi học trường
làng(1)_{, chẳng rõ ai đó trong Hội đồng hương chính}

xã đã viết ẩu viết tháu nên cái chữ lót mới bị sai
lệch chết người như thế! Ông Bành lấy làm lạ là
hắn lại tỏ ra thích thú với sự nhầm lẫn đó. Hắn
thường vênh mặt bảo: “Bứt Vách có nghĩa là bung
phên, xoạc tường, phá bỏ cái cũ, đón nhận cái mới,
ấy mới là người thức thời!”. Thái độ vênh váo của
hắn được thiên hạ tặng cho biệt danh Vách Vênh.
Hắn rất tự hào với biệt danh ấy và lấy làm tên của
mình! Ơng Bành chịu, nghĩ khơng ra...

1()_{Dưới thời Mỹ - ngụy, khi đã đến tuổi đi học, cha mẹ mới làm giấy khai}

</div>
<span class='text_page_counter'>(9)</span><div class='page_container' data-page=9>

2.

- CÁC CỤ BẢO: “MỘT NGƯỜI LÀM
quan, cả họ được nhờ!”. Điều đó rất đúng với
trường hợp của đại ca chúng ta! Đề nghị tất cả cùng
nâng ly chúc mừng!

- Trăm phần trăm!

- Ai khơng uống hết thì phạt gấp đơi!
- Chúng ta có nhất trí khơng?

- Nhất trí!

- Hồn tồn nhất trí!

</div>
<span class='text_page_counter'>(10)</span><div class='page_container' data-page=10>

ngu đần, chỉ được cái nghĩ ra lắm trò nghịch ác và
ăn tục nói phét là giỏi. Gần mười năm mài đũng
quần trên ghế nhà trường, y vẫn không sao vượt
qua nổi bậc tiểu học, đành phải ở nhà! Và người
ngợm ngày càng to con lớn xác, cặc dái nồng nỗng,
y không thể suốt ngày chạy nhảy lông bông với
đám trẻ ranh ở cùng thơn xóm mãi. “Mày phải học
lấy một cái nghề để sau này làm kế sinh nhai, con
ạ! Cha mẹ không thể trường sinh bất lão để nuôi
mày được!”. Cụ “Khốt” răn đe. Biết học nghề gì
đây với cái đầu óc bã đậu của y? Suy đi tính lại, y
quyết chí theo lão Điêu què học lấy cái nghề bảy
đáp, đi bn heo, bn bị...

- Ơ...! Đang vui, sao đại ca lại trở nên tư lự thế kia?
- Hay đại ca khơng thích uống bia, chỉ thích
uống rượu?

Cả bọn nhao nhao. Trùm Cai bật cười khanh
khách:

- Tao đi tu và đã “đắc đạo” lên đến chức Đại
<i>đức Thích Đủ Thứ rồi! Bia cũng khối! Mà rượu</i>
cũng ưng! Nhưng hồi nãy tới giờ tao đang suy
nghĩ, liệu có nên tuyên bố với anh em chiến hữu
một chuyện động trời hay khơng?

</div>
<span class='text_page_counter'>(11)</span><div class='page_container' data-page=11>

ý tứ gì sất. Y xưng “tao” và gọi cả bọn là “anh em
chiến hữu”, cho dù trong cuộc nhậu có mấy tay
thầu khốn đáng tuổi cha chú của y.

- Thì đại ca cứ tuyên bố xem nào! Tại sao lại
nên với không nên...

- Đúng đấy! Tồn anh em chiến hữu cả, có ai
đâu mà ngại!

Trùm Cai nâng ly bia, ngửa cái cổ trâu to bè,
ực một hơi cạn đáy.

- Được! Vậy thì anh em chiến hữu hãy nghe
đây! Kể từ giờ phút này Thằng Cai bảy đáp táp l...
<i>heo, nghiến răng trèo trẹo đi theo Điêu què đã</i>
chết! Và Trùm Cai độc quyền trong lĩnh vực thầu
khoán xây dựng ở cái đất Tây Quang này đã có mặt
trên đời với chức danh giám đốc cơng ty tồn
<i>người hư hỏng</i>(2)_{Linh Tường!}

- Thay bậc đổi ngôi, sướng nhất trên đời chỉ có
đại ca”!

- Hoan hơ!
- Hoan hơ!
- Hoan hơ!

</div>
<span class='text_page_counter'>(12)</span><div class='page_container' data-page=12>

Tiếng nói cười hơ hố. Tiếng chạm cốc thủy

tinh lanh canh.

- Anh em chiến hữu cứ việc vui tới bến! Mọi
chi phí cho cuộc nhậu này, tao lo!

</div>
<span class='text_page_counter'>(13)</span><div class='page_container' data-page=13>

bảy năm, từ một anh chàng cù bơ cù bất, thoắt cái
hắn đã đứng trên đầu thiên hạ...

</div>
<span class='text_page_counter'>(14)</span><div class='page_container' data-page=14>

- Đàn em làm sao địch nổi tửu lượng với đại
ca!

- Cho nghỉ “xả hơi” một lúc rồi chúng ta tiếp
tục “hoành tráng” đến khi nào “hồnh vơi” thì
“rã...”!

- Đúng đấy, đại ca!
- Đúng đấy!

Trùm Cai thấy cả bọn đã “ể người”, bật cười
khanh khách: “Ưng giải lao thì giải lao! Tao chiều!
Nhưng khơng uống thì anh em chiến hữu phải “làm
việc chân tay” cho cật lực vào để xứng đáng với
“đồng tiền bát gạo” bỏ ra!”. Và y xoay người, đưa
tay nhấn chuông gọi chủ nhà hàng. Lập tức cánh
cửa căn phịng VIP bật mở. Nở nụ cười xun xoe
tươi rói trên môi, chủ nhà hàng khúm núm thưa:

- Đại ca gọi em?

- Ừ! Cho bọn tao mỗi đứa một em tiếp viên trẻ

trung xinh đẹp nhất! Nhớ bảo chúng nó ăn mặc
“tươi mát”, “gợi cảm” một chút mới được nhận
“tiền bo” đó!

- Vâng, đại ca n chí!

</div>
<span class='text_page_counter'>(15)</span><div class='page_container' data-page=15>

cầm tay cơ gái lớn tuổi nhất, nhưng cũng chỉ mới
ngồi đơi mươi, giao cho Sáu Lé. “Đây là anh Sáu!
Tuy tóc đã hoa râm, nhưng anh ấy vẫn ham “của
lạ” và có khả năng “chiến đấu” cực kỳ ngoan
cường, bền bỉ, dẻo dai... Cũng xin được giới thiệu
với em, anh ấy là nhà thơ, tác giả bài thơ Bố mần,
<i>bố ni... bất hủ, chỉ có bốn câu thôi, nhưng được</i>
người đời truyền tụng...

<i>Cần chi tất tả ngược xuôi! </i>

<i>Về đây với bố, bố nuôi, bố “mần”... </i>
<i>Cần chi bươn bả xa gần!</i>

<i>Về đây với bố, bố “mần”, bố ni...”. </i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(16)</span><div class='page_container' data-page=16>

tiên được nhìn thấy “cái tòa thiên nhiên” của con
bé nhà quê. Các em tiếp viên không chút thẹn
thùng, cũng hào hứng hùa vào bảo đại ca kể chuyện
làm quà cho tất cả cùng nghe!

Và Trùm Cai kể.

...Hồi ấy, y vừa tròn mười bảy tuổi. Quanh

năm suốt tháng lẽo đẽo theo lão Điêu q đi bn
heo, bn bị, bn trâu cùng khắp đất Tây Quang.
Một hôm, lão hỏi y: “Mày cịn nhỏ tuổi nhưng lại
có thể xác của một thanh niên. Vậy tao hỏi thật,
đêm đêm nằm ngủ, mày đã bắt đầu mơ thấy gái gú
chưa? Và mày có lấy tay đưa đẩy cho “cái của nợ”
hoạt động để phóng đi tinh khí dư thừa?”. Y đỏ mặt
vì mắc cỡ. Lão cười khùng khục: “Tao hỏi là hỏi
chơi thế thôi! Bởi tao thừa biết ngữ mày, chỉ cần
ngó mơng đít gái tơ hơi lâu lâu một tý là đau quặn
thắt vùng bụng dưới và “cái của nợ” vổng lên cứng
ngắc!”. “Phỉ phui cái mồm ông! Hễ ngoác ra là
văng tục, nói bậy...”. Lão lại cười khùng khục:
“Đàn ông ai cũng vậy cả! Mày tự lừa dối mình làm
chi...”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(17)</span><div class='page_container' data-page=17>

thắc mắc. Lão nói, cứ leo lên, khắc biết! Hai thầy
trò nằm ngửa người trên hai nhánh mít, im lặng.
Chẳng bao lâu sau, có một thơn nữ khá xinh xách
gàu ra giếng. Cơ ta nhìn ngó chung quanh. Bốn bề
n ắng, chẳng có ai. n tâm, cơ ta cởi quần áo,
trần truồng đứng tắm. Lão say sưa ngắm trộm cơ ta.
Y cũng tị mị ngắm trộm cơ ta. Chợt y cảm thấy cả
vùng bụng dưới thắt lưng bỗng dưng đau thắt,
người ngợm nóng ran như lên cơn sốt. Và “cái của
nợ” trở chứng, vổng lên cứng ngắc! Lão nhìn y
cười khùng khục: “Thấy chưa! Tao nói cấm có
sai!”. Nghe tiếng cười, cơ gái ngước nhìn lên cây
mít, hoảng q, kêu “á...” một tiếng rồi đứng chết
trân...

Cả bọn cười nhăn nhở.

- Hồi ấy như vậy, bây giờ thì sao? - Các em
nhao nhao hỏi.

- Cho bọn em kiểm tra xem nào! - Bích Ngọc,
Lệ Hằng ranh mãnh bảo.

- Khỏi cần! Hồi ấy trai tân, bây giờ hằng ngày
ngồi “cơm” cịn có “phở” cho nên... bình thường!
- Trùm Cai cười khanh khách.

</div>
<span class='text_page_counter'>(18)</span><div class='page_container' data-page=18>

đã thưa vắng bóng người qua lại trên đường. Như
thường lệ, lão Thông Tuệ lại chống gậy đi lang
thang. Lão ngước nhìn lên tầng ba nhà hàng HOA
TRẨU TRẮNG. Căn phòng VIP vẫn còn sáng đèn.
Và tiếng cốc thủy tinh va chạm lanh canh xen lẫn
với tiếng nô giỡn đùa nghịch, cấu véo nhau cười
như nắc nẻ cứ đồng vọng ra. Lão Thơng Tuệ bực
mình chửi đổng. Tai liền miệng đấy, lão chửi lão
nghe. Lũ chó ở bên trong các cổng nhà cũng khơng
cịn lạ gì lão nên chẳng thèm sủa vang như trước
nữa. Chửi đổng mỏi mồm, lão Thông Tuệ lại ứng
khẩu thành thơ... con cóc, rồi tự phổ nhạc hát ê a.

Hát rằng:

<i>No cơm (mà) ấm cật ới ai!</i>

<i>Bày trò rửng mỡ (mà bày trò rửng mỡ) ngày</i>
<i>dài đêm thâu </i>

<i>Tiền đâu? (mà) thử hỏi, tiền đâu?</i>
<i>Mà ăn mà nhậu (mà) bạn bầu gái tơ...</i>
<i>- Là tiền (là tiền) đục khoét vét vơ</i>

<i>Của dân (mà) của nước! Do nhờ (mà do nhờ)</i>
<i>quyền cao...</i>

<i>Mai kia (là mai kia) chức mất, lật nhào</i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(19)</span><div class='page_container' data-page=19>

<i>Luật đời, nên nhớ (mà nên nhớ), rất thiêng</i>
<i>Trả - vay (mà), vay - trả... triền miên (mà triền</i>
<i>miên) kiếp người!</i>

Lão Thông Tuệ vừa chống gậy bước đi, vừa
ông ổng hát như người lên đồng. Lão đi, nhưng lão
cũng chẳng biết đi đâu? Bởi lão là một con người
đặc biệt của thị trấn Kỳ Bình. Khi tỉnh táo, lão là
nhà tiên tri vì có kiến thức uyên bác sâu rộng, đoán
biết trước được những sự việc tất yếu sẽ xảy ra,
phải xảy ra, dựa trên cơ sở thực tiễn với lập luận
sắc sảo và hợp logic. Khi lên cơn điên, lão trở
thành ông già hành khất hay làm thơ... con cóc rồi
tự phổ nhạc để hát ê a. Trẻ con bám theo lão trêu
chọc, lão cười. Người lớn vỗ vai bỗ bã, lão cũng
cười. Nhưng hãy coi chừng! Lắm lúc bất chợt tỉnh
trí trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa cơn điên, lão
ăn nói móc hầu móc họng người ta!

</div>
<span class='text_page_counter'>(20)</span><div class='page_container' data-page=20>

3.

</div>
<span class='text_page_counter'>(21)</span><div class='page_container' data-page=21>

Điều đó, Vách Vênh cũng đã đắn đo suy nghĩ
thiệt hơn... Hân có nhan sắc thuộc loại “thường
thường bậc trung”. So với các cô gái khác, tất nhiên
là không đẹp bằng, nhưng cũng chẳng đến nỗi “ma
chê quỷ hờn”. Tính tình hơi đỏng đảnh và có phần
coi “cái tơi” của mình hơi q một chút! Con nhà
quan mà lại! Cịn Hậu thì được cả người lẫn nết,
hồn thiện đến mức hồn mỹ, khơng chê vào đâu
được! Nhưng Hậu chỉ là một cô gái quê mùa,
quanh năm đầu tắt mặt tối, mông nứt đôi nhẫn nại
<i>chổng lên trời!</i>(3)_{Ruộng đồng nương rẫy nơi quê}

nhà cằn cỗi sim mua, tay làm không đủ hàm nhai...
Đã thế, Hậu lại học hành chưa hết cấp 2. Trình độ
học vấn giữa Vách Vênh và Hậu chênh nhau một
trời một vực. Liệu với chiếc răng khểnh và nụ cười
duyên của Hậu có đem lại cho Vách Vênh một
cuộc sống vô lo cùng tiền đồ xán lạn?

Chắc chắn là không! Viễn cảnh mở rộng ra
trước mắt Vách Vênh là một gia đình túng bấn
quanh năm với hình ảnh anh chồng gầy guộc ngày
hai buổi gò lưng đạp chiếc xe đạp cà tàng, không
chuông không phanh, không cả giè chắn bùn, đi
làm công ăn lương cho một cơ quan nhà nước ở
huyện Tây Quang. Ngược lại, cưới Hân làm vợ,
Vách Vênh sẽ có một tiền đồ đầy hứa hẹn, dẫu có

nằm mơ cũng khơng bao giờ dám nghĩ tới! Bởi nhà

</div>
<span class='text_page_counter'>(22)</span><div class='page_container' data-page=22>

Hân giàu sụ, cha mẹ lại “làm lớn”. Hơn nữa, Hân là
con gái út của ông bà, được cả gia đình thương yêu
chiều chuộng hết mực, muốn gì được nấy. Suốt
mấy năm theo học “cái thứ tiếng Nga cực kỳ rắc rối
và phức tạp”, Vách Vênh nhờ có Hân tự nguyện
làm “hậu phương vững chắc” nên thốt khỏi cảnh
đói cơm lạt muối giữa chốn kinh kỳ. Chính vì thế
mà sau một thời gian dài đắn đo suy nghĩ rất lung,
cuối cùng Vách Vênh đi đến quyết định dứt khoát
đầy thực dụng: Cưới Hân làm vợ! Để rồi bây giờ
chồng một nơi, vợ con một ngã...

</div>
<span class='text_page_counter'>(23)</span><div class='page_container' data-page=23>

để phân hóa phe chống đối rồi lôi kéo từng em một
về phủ phục dưới trướng của mình.

- Mẹ kiếp! Thằng chả buồn tình chuyện gì đây
nên mới gọi ta đến hầu! - Năm Cam nghe xong
điện thoại, lầu bầu ca cẩm.

- Tầm chín, mười giờ đêm, tơi mới về! Nhớ
đóng cổng sau, khóa cổng trước cẩn thận, nghe
chưa!

Năm Cam vừa mặc quần áo, vừa dặn dò vợ.
Rồi y ra khỏi nhà, đi tản bộ tới chỗ Vách Vênh. Khi
ngang qua nhà hàng HOA TRẨU TRẮNG, y tạt
vào bảo chủ quán cho gọi Mộc Lan - một trong hai
cô gái trẻ trung xinh đẹp nhất trong số các cô gái

trẻ trung xinh đẹp, làm nghề tiếp viên ở đấy, nhờ
cậy chút việc. Chẳng biết gã thì thầm những gì với
Mộc Lan mà cơ nàng cười tít mắt, gật đầu khẽ nói:
“Ơng anh n chí!”. Năm Cam tiếp tục rảo bước.
Chưa được mươi phút sau, y đã đứng trước cửa
phịng Vách Vênh.

- Ơng gọi tơi đến có chuyện chi vậy? - Y cười
hỏi.

- Thì ơng vơ trong nhà ngồi uống nước rồi tôi
sẽ trao đổi với ông! - Vách Vênh cũng cười nói.

</div>
<span class='text_page_counter'>(24)</span><div class='page_container' data-page=24>

giống hệt cái “dái bị” đặt trên bàn - Sẵn có mấy ký
khơ mực hôm trước thằng Ba chọt đi Nha Trang
mua về làm quà tặng, tôi gọi ông đến nhâm nhi cho
vui! Đồng thời, ông với tôi cùng bàn cách mua
chuộc, vơ hiệu hóa mấy tay thuộc phe chống đối...

- Có nghĩa là ơng vẫn buộc tơi phải “đi chân
nhện” đến nhà lão Hai Đọt hom hem và ông Cả
Gật? - Với động tác điệu nghệ, Nam Cam hắt trọn
ly rượu vào mồm và thị tay nhón lấy miếng khơ
mực nướng thơm nhức mũi, quệt tí tương ớt, nhai
trệu trạo.

- Đúng vậy! Ông thấy sao? - Vách Vênh cười.
- Không đời nào! Không đời nào thằng Năm
Cam này lại đi quỳ lụy mấy thằng chả...

</div>
<span class='text_page_counter'>(25)</span><div class='page_container' data-page=25>

Thông Tuệ nửa tỉnh nửa điên kia mới thấu rõ được
vai trị quan trọng của y. Chính vì thế lão mới gọi y
là lãnh chúa...! Y không bao giờ vỗ ngực ta đây
mới là nhân vật số một, mới là người đích thực
đứng trên mn người ở cái đất Tây Quang! Song
cách ứng xử của y lại ngầm nói lên điều đó. Ở chỗ
đơng người, y gọi Vách Vênh bằng anh, xưng tôi,
và vâng vâng... dạ dạ... ngọt xớt. Nhưng lúc chỉ có
hai người với nhau, y gọi Vách Vênh bằng ông.
Không phải để thể hiện sự thân tình, mà để thể hiện
hàm ý... coi thường thằng chả! Ngay cả Bí thư Gật
tóc đã hoa râm, khi gặp nhau, y cũng miễn cưỡng
bắt tay hờ hững và có kiểu cười nhếch mép, mặc
cho ai hiểu thế nào cũng được! Là Lãnh chúa... mà
lại hạ mình lén lút thậm thụt đến nhà Cả Gật và lão
Hai Đọt hom hem để cầu cạnh theo sự sai khiến
của thằng chả được sao? Không đời nào!

</div>
<span class='text_page_counter'>(26)</span><div class='page_container' data-page=26>

rậm che chắn bên trên khiến cặp mắt thụt sâu vào
hai hố mắt tối om. Nhìn khn mặt lão, y có cảm
giác đấy là “tác phẩm” của một tay điêu khắc
nghiệp dư và nát rượu phác thảo dở dang rồi bỏ đi
ngồi la cà nơi quán xá với đám bạn bè văn nghệ.
Chính vì thế mà ít ai để ý đến cặp mắt với tia nhìn
sắc lạnh và cực kỳ nham hiểm của lão. Hai Đọt có
“cái đức” nhớ lâu, thù dai. Nắm giữ cương vị
Trưởng Ban tổ chức huyện ủy, lão dùng quyền lực
uy hiếp khơng ít người yếu bóng vía. Nhưng với
<i>Lãnh chúa..., lão đừng có hịng! Những ngón nghề</i>
cũ rích như thọc gậy bánh xe, gắp lửa bỏ tay

<i>người, bắt cá thả giỏ cua, suy diễn, quy chụp này</i>
nọ..., đối với y chẳng có tác dụng gì! Bởi y ln
biết cách hóa giải, biến nguy thành an. Mà lão Hai
Đọt hom hem cũng không phải là con người “sạch
sẽ” để cho y nể trọng. Lão không những “ăn bẩn”
mà còn “ăn phàm”! Thượng vàng hạ cám chẳng
chê! Đám bí thư, chủ tịch các xã “la trời” khơng
thấu với lão. “Mềm nắn, rắn bng”, đó chính là
nhược điểm của lão Hai Đọt hom hem.

</div>
<span class='text_page_counter'>(27)</span><div class='page_container' data-page=27>

lịng ai bao giờ! Do vậy, ơng ta mới được các phe
phái cho yên vị ở chức Bí thư huyện ủy để làm bức
bình phong che đậy những mưu toan đấu đá hạ bệ
lẫn nhau của bọn họ đối với cấp trên. Cả Gật là
người bạc nhược, khơng dám có chính kiến, hễ phe
phái nào mạnh thì hùa theo. Y có cách bắt lão Hai
Đọt hom hem phải khuất phục; đồng thời cũng có
cách buộc Cả Gật phải ngả hẳn về phía Vách Vênh.
Một mũi tên trúng hai đích! Thật là nhất cử lưỡng
tiện...

Năm Cam bật cười thành tiếng. Vách Vênh lấy
làm lạ, hỏi: “Ơng nghĩ gì mà khối chí cười hậc
hậc...?”. Làm như không nghe thấy, Năm Cam
chồm dậy, với cái “dái bị” tự rót cho mình một ly
Hennessy X.O, ngốc mồm hắt gọn ghẽ một cách
điệu nghệ, tiện thể nhón miếng khơ mực quệt nước
tương ớt nhai tóp tép. “Tơi nói, ông có nghe không
đấy?”. Vách Vênh lại hỏi. Năm Cam vẫn cười hậc
hậc...

</div>
<span class='text_page_counter'>(28)</span><div class='page_container' data-page=28>

- Bây giờ rượu ngon, “mồi” nhắm cũng ngon
hết cỡ!

- Ơng có tắt ngay đi khơng! Lỡ có ai vơ tình
trơng thấy thì ê cả mặt...

- Mắc mớ chi ơng lại đi sợ ai đó? Chả có ma
nào dám bén mảng tới nơi ơng ở đâu mà sợ! Tôi
chỉ sợ cái cần tăng dân số của ơng mà ngổng lên
thì khổ! Bởi vợ ơng ở xa...

- Mà này, việc tôi trao đổi khi nãy, ông tính thế
nào rồi? - Vách Vênh cười hềnh hệch đánh trống lảng.

- Chuyện đó, chẳng có gì phải bận tâm! Tơi đã
có cách bắt lão Hai Đọt hom hem và Cả Gật tự
nguyện tự giác ngả về phía ơng...

- Cách nào? Ơng nói đi!

- Bí mật! Cơ mưu bất khả lậu...
- Bất khả lậu cái con c...!

- Đừng gắt gỏng và đừng nổi nóng! Rồi ơng sẽ
biết ngay khi tôi làm xong dự án...

</div>
<span class='text_page_counter'>(29)</span><div class='page_container' data-page=29>

cao hơn hẳn Năm Cam một cái đầu khi nghĩ ra
những giả thiết phản công quyết liệt của lão Hai
Đọt hom hem và Cả Gật. Bất chợt vùng bụng dưới

của Vách Vênh tưng tức, khó chịu... Bọn mắt xanh
mũi lõ “yêu nhau” cuồng nhiệt hiện rõ mồn một
trên màn hình máy vi tính khiến gã bị kích thích.
Lấy cớ nướng thêm ít khơ mực, gã đứng dậy, rời
khỏi phòng khách. Năm Cam liếc nhìn theo, mỉm
cười. Y chỉ chờ có vậy. Và y cũng vội vàng đứng
dậy, bước đến bên chiếc tủ ly, thị tay lần mị cái gì
đó gắn ở phía sau kẹt tủ. Rồi y trở về chỗ cũ, rót
rượu ngoại nhắm nháp bằng mắt với “mồi ngoại”
hiện trên màn hình máy vi tính. Một lát sau, Vách
Vênh quay trở ra, vừa đập đập mấy con khô mực
nướng thơm lựng với nhau, vừa cười hềnh hệch
nói: “Cịn non nửa cái “dái bị”, chừng nấy mồi,
ơng với tơi cùng cưa đơi nhá!”. “Đã hơn mười giờ
đêm rồi, tôi phải về kẻo mụ vợ lại nghi ngờ, ghen
tuông, mệt lắm!”. Rồi y ra về. “Kế hoạch tấn công
bằng cách triệt hạ kinh tế gia đình của mấy thằng
chả và phe chống đối sẽ thực hiện trong nay mai
thơi! Ơng khỏi phải lo...”. Y ngối đầu nói với
Vách Vênh lúc khép cánh cửa ra vào lại.

</div>
<span class='text_page_counter'>(30)</span><div class='page_container' data-page=30>

vào nhanh chóng bật mở rồi nhanh chóng khép lại,
chốt chặt.

</div>
<span class='text_page_counter'>(31)</span><div class='page_container' data-page=31>

trên màn hình kia... cho anh thưởng thức! Bởi giác
quan thứ sáu mách bảo với em rằng, mình cần phải
có mặt ở căn phòng này để giúp anh khuây khỏa
nỗi buồn...”.

Mộc Lan bất ngờ qng tay vít đầu Vách Vênh

hơn tới tấp lên môi lên mắt. Bị mất đà, gã ngã đè
Mộc Lan nằm ngửa ra đivăng... Cặp vú nhòn nhọn
tròn căng của nàng cạ vào ngực gã đã đánh thức
bản năng của một con đực đang sung sức. Nhục
cảm làm cho gã qn hết tất cả, chỉ cịn biết mình
là một thằng đàn ông như mọi thằng đàn ông khác
ở trên đời...

*

</div>
<span class='text_page_counter'>(32)</span><div class='page_container' data-page=32>

bộ dãy nhà bên kia không những bình n vơ sự mà
cịn nâng giá trị đất lên gấp năm, gấp mười lần!
Uốn cong con đường một chút, chỉ đụng phải nhà
lão Dõng rậm râu và một vài nhà dân khác. Xét về
mặt kinh tế thì lợi hơn nhiều. Nhưng xét về mặt mỹ
quan của phố thị sau này thì làm như vậy nó khơng
được đẹp cho lắm! Thế nên, Ba chọt bảo đám nhân
viên dưới quyền cứ phóng tuyến, cắm mốc theo
phương án một. Có nghĩa là, con đường đôi sẽ tiến
hành thi công trong nay mai kéo dài một vệt thẳng
băng từ ngã tư thị trấn Kỳ Bình ra đến cổng chào
của xã Tây Viên...

</div>
<span class='text_page_counter'>(33)</span><div class='page_container' data-page=33>

lão chạy đi tìm Cả Gật thì ông ta lại chạy đi tìm
lão! Vừa gặp nhau ở cổng chào xã Tây Viên, Cả
Gật vội vàng lên tiếng trước: “Mảnh vườn tôi mua,
nếu con đường đôi vắt ngang qua thì coi như xơi
hỏng bỏng khơng! Ơng có cách gì “cứu” nhà ơng,
đồng thời cũng “cứu” mảnh vườn của tôi với?”.
Lão Hai Đọt thật sự thất vọng, lắc đầu. Ông ta làm

Bí thư huyện ủy, quyền uy bao trùm kín trời Tây
Quang. Vậy mà ơng ta bạc nhược, khơng làm gì
được, cứ chạy loăng quăng, ngó gai con mắt! Bất
chợt lão nhớ tới Bành thái sư. Ông ta là người cùng
làng Đa Phước với lão. Ông ta cũng lại là người
“bơm” thằng Vách Vênh lên ghế Chủ tịch huyện.
Ông ta mà nói một tiếng, mọi chuyện sẽ đâu vào
đấy ngay...

</div>
<span class='text_page_counter'>(34)</span><div class='page_container' data-page=34>

hắn ngay tắp lự. Dương leo là biệt danh mà cán bộ
đảng viên trong huyện đặt cho Dương Đạo Văn.
Bởi ông ta chuyên nghề ăn theo nói leo. Năm thì
mười họa ơng ta mới có chính kiến riêng. Đó là do
ơng ta nghe lóm người ta luận bàn trao đổi với
nhau bên lề cuộc họp hay hội nghị, nhận thấy đấy
là những ý tưởng mới lạ nên ăn cắp và tranh thủ
đăng đàn phát biểu ngay khi có điều kiện. Mọi
người quá quen với việc ông ta chôm chỉa kiến văn
người khác làm của mình nên cũng chẳng có ai
thèm trách cứ chê bai...

- Ai như ông Hai tới chơi nhà? Đúng là ơng
Hai thật rồi! Ơi, rồng đến nhà tơm, vinh hạnh q,
vinh hạnh q! - Ơng Bành cười nói thay cho lời
chào.

- Anh dạo này vẫn khỏe ln chứ? - Hai Đọt
cũng cười nói - Lâu lắm rồi em mới ghé thăm anh...
- Làm lãnh đạo, tơi biết, lúc nào cũng bận trăm
cơng nghìn việc, đâu có thời gian rỗi... - Ơng Bành

vừa nói vừa rót nước mời Hai Đọt. - Mà hôm nay
ông đi cơ sở về ghé vô, hay ở cơ quan xuống?

- Em ở cơ quan xuống! Trước là thăm anh, sau
nữa là có chút việc nhờ anh giúp đỡ...

</div>
<span class='text_page_counter'>(35)</span><div class='page_container' data-page=35>

chuyện gì? Tiền nong để làm nhà cửa hả? Ui chu
cha! Lương hưu còm cõi không đủ cho hai vợ
chồng già thuốc thang lúc trái gió trở trời, ơng ạ!

Hai Đọt biết Bành thái sư giả vờ từ chối để làm
cao. Lão không lạ gì tính nết của ơng ta. Lão định
trình bày với ơng ta cái điều cần trình bày, nhưng
chưa biết mở đầu thế nào thành ra ngắc ngứ, cục
yết hầu cứ nhảy lên nhảy xuống nơi cổ họng.

- Không giấu gì anh! Con đường đơi mở ra ngõ
Tây Viên vắt xuyên qua nhà em... - Khó khăn lắm,
Hai Đọt mới vào chuyện được - Như thế thì em hết
đất sống. Nếu uốn cong con đường đôi ấy một chút,
chỉ một chút thơi, gia đình em sẽ khơng rơi vào
diện giải tỏa. Anh giúp em, giúp vợ con em, nói với
Vách Vênh một tiếng là mọi chuyện sẽ ổn thỏa...

- Khó q! Khó q! - Ơng Bành làm bộ, ngồi
miệng kêu oai oái, nhưng trong bụng lại đắc ý cười
thầm - Làm con đường đôi ra ngõ Tây Viên, Ban
Thường vụ huyện ủy đã thống nhất chủ trương. Hội
đồng nhân dân huyện cũng đã họp thông qua... Lão
già này làm sao nhận lời giúp ơng cho được?

</div>
<span class='text_page_counter'>(36)</span><div class='page_container' data-page=36>

Ơng Bành giả vờ ngồi im lặng, vẻ mặt đăm
chiêu. Và theo thói quen, ơng vừa lẩm bẩm mấy
câu tiếng “Tây bồi”, vừa đưa bàn tay to bè với
những ngón tay ngắn ngủn gõ gõ vầng trán hói
nhẵn bóng, ra chiều suy nghĩ rất lung. Hai Đọt
chẳng biết làm gì hơn là ngồi tóp má rít từng hơi
thuốc lá thật sâu, phả khói bay mù mịt. Bị sặc bởi
khói thuốc lá do chính mình phả ra, lão khịt khịt,
rồi hắt xì hơi liên tiếp mấy cái liền. Rất tự nhiên,
lão đút ngón út vào hai cái lỗ thở khoắng ra một
mớ cứt mũi đưa lên dịm rồi nhoẻn miệng cười...

- Thơi được rồi, tơi sẽ cố gắng giúp ông! - Cuối
cùng, ông Bành cũng lên tiếng phá tan bầu khơng
khí im lặng nặng nề.

- Ơi, thế thì tốt quá! Em cảm ơn anh...

- Nhưng theo tôi, nhân chuyện này, ông nên
chủ động làm lành với Vách Vênh thì hơn!

- ...

</div>
<span class='text_page_counter'>(37)</span><div class='page_container' data-page=37>

- ...

- Mà ơng cũng là người cố chấp! Nếu có gì
khơng phải, ông nhẹ nhàng góp ý với hắn một cách
chân thành thẳng thắn trên tinh thần anh em đồng
chí với nhau. Như thế có tốt hơn khơng? Đằng

này... Đấy, ơng thấy tơi nói có đúng khơng? Việc
uốn hơi cong con đường đơi mở ra ngõ Tây Viên,
tuy khó mà... khơng khó! Có tơi góp vào một tiếng.
Và có ơng chủ động tới gặp hắn trao đổi, nhất định
mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa, thấu tình
đạt lý. Nhưng ơng cứ khăng khăng coi hắn như một
thằng oắt con, gặp thời nên mới leo lên ngồi ở ghế
Chủ tịch huyện Tây Quang thì tơi có nói rã họng
cũng khơng đem lại kết quả gì! Tơi rất q ơng.
Bởi ơng với tơi là người cùng làng Đa Phước. Cho
nên tôi mới khuyên ông như vậy. Nghe hay không,
tùy ông! Và chuyện đất đai nhà cửa của gia đình
ơng có nằm trong diện giải tỏa hay khơng là do ơng
hồn tồn tự quyết...

</div>
<span class='text_page_counter'>(38)</span><div class='page_container' data-page=38>

có Bành thái sư tự nguyện làm “sứ giả”, cho dù có
muốn lão cũng khơng thể hạ mình tới gặp Vách
Vênh đặt vấn đề trước! Như thế thì nhục nhã quá!
“Trăm sự nhờ anh giúp đỡ cho! Còn những điều
anh khuyên nhủ thiệt hơn, em không dám trái
lời...”. Hai Đọt rối rít cảm ơn và bắt tay thật chặt
với ông Bành, rồi ra về. Khi bóng lão vừa khuất
dạng nơi đầu ngõ, ơng Bành vội nhấc điện thoại
báo cho Vách Vênh biết tin thắng lợi huy hồng.
Cũng đã gần trưa, Hai Đọt khơng ghé vào cơ quan
mà chạy xe thẳng về nhà. Và tình cờ đến cổng chào
xã Tây Viên lão lại gặp Cả Gật.

</div>
<span class='text_page_counter'>(39)</span><div class='page_container' data-page=39>

4.

NHÀ TIÊN TRI THÔNG TUỆ CỨ ĐỨNG
chống gậy ngắm nhìn người qua kẻ lại ở ngã tư thị
trấn Kỳ Bình. Mãi đến xế chiều nhà tiên tri mới đi
về hướng Dốc Dài. Nhác trông thấy lão Dõng rậm
râu xớ rớ trước sân, nhà tiên tri dừng lại, ngó chằm
chằm. Rồi nhà tiên tri cười ngất! Cười đến chảy
nước mắt nước mũi. “Có chi vui mà cười như nắc
nẻ thế, lão Thông Tuệ?”. Lão Dõng rậm râu cười
hỏi nhà tiên tri. “Lão cười vì lão, vì ơng, mà cũng
vì thiên hạ nữa! Bởi từ bao đời nay Tây Quang vẫn
là đất tán nhưng lắm kẻ cứ u mê ngỡ là đất tụ,
thành ra thân bại danh liệt. Đúng là nhiều người có
mắt, song lại khơng có con ngươi...”. Lão Dõng
rậm râu biết lão Thơng Tuệ chơi khăm mình, ăn nói
móc máy nên quày quả vào trong nhà. Và nhà tiên
tri lại cười ngất! Cười xong, nhà tiên tri hát ê a.

Hát rằng:

<i>Chim quyên xuống đất ăn trùn (mà ăn trùn)</i>
<i>Anh hùng lỡ vận lên nguồn (mà lên nguồn) đốt</i>
<i>than!</i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(40)</span><div class='page_container' data-page=40>

<i>Anh hùng lỡ vận thở than (mà thở than) suốt</i>
<i>ngày...</i>

<i> “Quần ngư tranh thực” đất này (mà đất này)</i>
<i>Dễ ăn khó ở xưa nay (mà xưa nay) sự đời!</i>
<i>Sa cơ thất thế ai ơi (mà ai ơi!)</i>

<i>Thì về quê cũ cho rồi (mà cho rồi) ở chi?</i>
Nhà tiên tri hát xong bài hát được sáng tác một
cách ngẫu hứng thì lững thững bỏ đi. Lão Dõng
rậm râu vừa bực tức lại vừa khâm phục con người
nửa tỉnh nửa điên kia. Lão nói có lý. Lão Dõng rậm
râu càng nghĩ càng thấy thấm thía. Tây Quang
không phải là nơi đất lành chim đậu. Hầu hết
những người từng có một thời gian dài gắn bó cơng
tác với miền quê bán sơn địa này, khi tuổi già bóng
xế đều lần lượt kẻ trước người sau rời khỏi “quê
hương thứ hai”, cho dù trong thâm tâm họ không
hề mong muốn. Lý do đơn giản là thế hệ cán bộ kế
cận do họ đào luyện dìu dắt xem họ như những quả
chanh đã vắt hết nước. Nói trắng ra, họ là đồ bỏ đi!
Và lão cũng vậy. Tuy còn vài ba năm nữa mới đến
tuổi nghỉ hưu, nhưng lão đã bị thế hệ cán bộ kế cận
“vơ hiệu hóa” và cho ra rìa từ lâu!

</div>
<span class='text_page_counter'>(41)</span><div class='page_container' data-page=41>

mà lường trước được! Lão khơng lạ gì ơng ta và lúc
nào cũng luôn đề cao cảnh giác. Vậy mà, cuối cùng
lão cũng khơng thốt khỏi cú “đá hậu” đau như
hoạn của ông ta. Mà xét cho cùng cũng tại lão chủ
quan. Ở đời ai khơng có khuyết điểm? Làm nhiều,
khuyết điểm nhiều. Làm ít, khuyết điểm ít. Chỉ có
khơng làm gì cả mới khơng có... khuyết điểm! Lão
làm hùng hục như trâu cày ngựa kéo, những mong
cuộc sống của người dân ở miền quê bán sơn địa
này ngày một khấm khá hơn, dễ thở hơn. Lão
không ngại va chạm khi tranh luận để tìm ra một
hướng đi thích hợp cho Tây Quang trong quá trình

hội nhập với nền kinh tế thị trường đầy năng động.
Và lão đã phải trả giá đắt!

</div>
<span class='text_page_counter'>(42)</span><div class='page_container' data-page=42>

định cư lâu dài tại thị trấn Kỳ Bình. Đầu thập kỷ 80
của thế kỷ XX, Trần Xuân Tam là một trong những
nhân vật sáng giá của hàng ngũ cán bộ lãnh đạo
chủ chốt ở Tây Quang. Và cũng trong thời gian
này, khơng ít kẻ nhìn Trần Xn Tam với vẻ hằn
học vì ganh tỵ. Bọn họ bóng gió gần xa, rằng Trần
Xuân Tam là “dân ngoại lai”, lại dám nuôi tham
vọng đè đầu cưỡi cổ đám chức sắc là người địa
phương. Trần Xuân Tam không thèm bận tâm. Cây
ngay khơng sợ chết đứng. Để chứng minh mình
khơng phải là hạng người ham hố quyền lực chức
tước, Trần Xuân Tam cứ sống và làm việc thật tốt
với hy vọng mọi người sẽ thấu hiểu tấm lòng của
một kẻ là “dân ngoại lai”...

</div>
<span class='text_page_counter'>(43)</span><div class='page_container' data-page=43>

nhưng ông Bành thái sư cứ bảo: “Ơng n chí!
Chẳng có ai làm gì ơng đâu mà sợ!”. Đầu thập kỷ
90 của thế kỷ XX, hai phe phái quyết một phen
sống mái với nhau. Dữ dội và khốc liệt. Các ngón
địn hiểm hóc như đâm bị thóc chọc bị gạo, lừa gió
<i>bẻ măng, nói một đằng làm một nẻo... được hai bên</i>
sử dụng triệt để. Biết tình thế ở Tây Quang rối như
nồi canh hẹ, cấp trên điều động ông Tư Lù lên tỉnh.
Và lập tức cánh ông Tư Lù tan tác như xác pháo.
Một số cố đút lót chạy chọt đi nơi khác. Một số quỳ
gối quy hàng, đầu quân sang cánh ông Bành thái
sư, sẵn sàng “lập công chuộc tội”. Còn lại bao

nhiêu thì xin nghỉ mất sức, hoặc xin về hưu sớm.
Trần Xuân Tam cảm thấy vô cùng chán nản.

<i>Gian hùng số một ở đất Tây Quang là ông Tư</i>
Lù. Cỡ như ông Bành thái sư, ông Tư Lù chỉ cần
giũ ống tay áo một cái là loại trừ được ngay. Nhưng
cấp trên ngăn cản không cho ông ta tung ra những
độc chiêu như hầu quyền, ưng trảo quyền... bằng
cách đột ngột rút ông ta lên tỉnh nên ông Bành thái
sư mới thắng thế. Chễm chệ ngồi ở ghế Chủ tịch
huyện Tây Quang, ông Bành thái sư chọn Trần
Xuân Tam làm người giúp việc. Bởi Trần Xuân
Tam chưa phải là quả chanh đã vắt hết nước.

</div>
<span class='text_page_counter'>(44)</span><div class='page_container' data-page=44>

là người làm được việc, mà còn là người có thiện
tâm thiện ý với vùng quê bán sơn địa này.

- Nhưng em là “dân ngoại lai”! - Sau một lúc
trầm ngâm, Trần Xuân Tam khẽ khàng nói - Mà
“dân ngoại lai” thì ít được ai tín nhiệm! Em sợ
rằng...

- Chẳng có gì phải sợ! Ở cái đất Tây Quang
này, tôi là người đứng đầu. Mà tôi đã tín nhiệm ơng
thì khơng một ai dám có ý kiến ý cị gì sất! Đứa nào
đơm đặt, gây mất đồn kết nội bộ, tơi vặn gãy cổ...

- Thơi, chuyện đó do anh định liệu - Trần Xn
Tam xiêu lịng - Nhưng trong q trình giúp việc
cho anh, tính em xốc nổi phổi bị, có gì sai sót,

mong anh chân tình chỉ bảo cho...

- Ơng khỏi phải lo! - Bành thái sư cười xuề xịa
độ lượng.

</div>
<span class='text_page_counter'>(45)</span><div class='page_container' data-page=45>

có con “mắt xanh”, biết nhìn nhận, tìm kiếm người
giúp việc khơng chê vào đâu được! Mối quan hệ
giữa Bành thái sư với Trần Xuân Tam sẽ mãi thân
tình hữu hảo, nếu như Trần Xuân Tam chịu nhắm
mắt làm ngơ cho Bành thái sư tranh thủ trước lúc
về hưu, lợi dụng chức trọng quyền cao, quơ quào
công sản một cách trắng trợn... Vì hàm ơn Bành
thái sư, Trần Xuân Tam đã bỏ qua nhiều vụ việc.

Biết thóp Trần Xuân Tam là một con người
hữu dõng vô mưu, lại là “dân ngoại lai” nên Bành
thái sư cứ tiếp tục dấn tới. Việc tìm kiếm đối tác
làm ăn, ký chú các hợp đồng kinh tế béo bở, Trần
Xuân Tam quán xuyến, nhưng việc triển khai thực
hiện các cơng trình thì Bành thái sư lại giành phần
lo liệu! Và điều ai cũng rõ là các khoản “lại quả”
mà phía đối tác “cống nạp” cho chủ đầu tư, Bành
thái sư ẵm gọn! Nói một cách nôm na dân dã là
Bành thái sư ăn ốc nhưng lại bắt Trần Xuân Tam
đổ vỏ! Nếu có vỡ lở thì giấy trắng mực đen cịn
đấy, người nào ký chú thì người nấy phải chịu trách
nhiệm và gánh lấy hậu quả!

</div>
<span class='text_page_counter'>(46)</span><div class='page_container' data-page=46>

Chả cịn bao lâu nữa thì Bành thái sư về vườn
vì đến tuổi nghỉ hưu. Lúc đó, chẳng có ai sáng giá

để ngồi vào ghế Chủ tịch huyện Tây Quang, ngoài
Trần Xuân Tam! Làm như thế, y được lợi đủ
đường. Bởi “triều đại” nào Năm Cam cũng được
trọng dụng. Mâu thuẫn giữa Bành thái sư với Trần
Xuân Tam ngày càng gay gắt. Nhất là khi Bành
thái sư quyết định “bàn giao” rừng lim nguyên sinh
rộng cả mấy ngàn hécta ở khu vực giáp ranh cho
huyện bạn. Đất rừng do Tây Quang quản lý, nhưng
cây rừng lại do huyện bạn đảm nhận trông coi. Tạo
ra sự nhập nhằng, không phân định rạch ròi trách
nhiệm thuộc về ai, Bành thái sư và một số quan
chức huyện bạn đã “bật đèn xanh” cho các tay trùm
buôn gỗ lậu khai thác lâm sản quý hiếm kết bè đưa
về xuôi theo sông Đá Giăng.

</div>
<span class='text_page_counter'>(47)</span><div class='page_container' data-page=47>

chẽ. Và gã cho hay Bành thái sư khơng chạy chọt
gì cả, chẳng qua ơng ta tạo cớ để “vớ một cú đậm”
mà thôi!

Trần Xuân Tam vô cùng tức tối, vội lôi kéo
những người cùng phe cánh dàn trận đánh Bành
thái sư. Kết cuộc Trần Xuân Tam bị ngã ngựa giữa
dòng. Vách Vênh lên ngồi chễm chệ ở ghế Chủ tịch
huyện Tây Quang. Còn Trần Xuân Tam bị hất sang
huyện ủy, ngày lại qua ngày ngồi chơi xơi nước!
Và cái tên cúng cơm Trần Xuân Tam cũng được
thay thế bằng cái biệt danh do Bành thái sư đặt cho,
mọi người gọi mãi thành tên: Lão Dõng rậm râu!
Chữ Dõng lấy từ câu hữu dõng vơ mưu. Cịn rậm
râu là vì lão có bộ râu quai nón, dẫu cạo thường

xuyên nhưng chân râu vẫn lộ ra đen sì. Bị Bành
thái sư nện một đòn “nốc ao”, lão Dõng rậm râu
đau như hoạn.

</div>
<span class='text_page_counter'>(48)</span><div class='page_container' data-page=48>

ná ở thị trấn Kỳ Bình. Lão Thơng Tuệ khơng hiểu
điều đó, cho rằng lão cố đấm ăn xôi, kiên nhẫn chờ
thời, nên mới làm thơ chế giễu rồi tự phổ nhạc hát ê
a...

</div>
<span class='text_page_counter'>(49)</span><div class='page_container' data-page=49>

Nén tiếng thở dài, lão Dõng rậm râu lắc đầu
ngao ngán! Nhà tiên tri không thấu hiểu tâm trạng
của lão, lại còn trách oan...

*

Nhấc điện thoại hợp đồng tác chiến với Năm
Cam xong, Vách Vênh lơi mớ giấy tờ có liên quan
đến việc thi cơng con đường đơi mở rộng thị trấn
Kỳ Bình ra ngõ Tây Viên trải lên bàn làm việc và
liếc nhìn đồng hồ. Chiều nay có hai vị khách đặc
<i>biệt khơng mời mà tới. Gã phải “ngâm cứu” trước</i>
các bản vẽ thiết kế rối rắm như một đống tơ vị.
“Trình độ Đại học tiếng Nga mà cịn chịu sầu, đọc
khơng ra, huống hồ trình độ cấp ba bổ túc văn hóa
thi năm lần bảy lượt mới đỗ! Mình mà hù dọa, chắc
mấy chả són đái trong quần chứ chẳng phải chơi!”.
Gã động đậy cặp mơi tím tái thâm sì với ý nghĩ vui
vui đó. Chợt có tiếng gõ cửa.

- Mời vào! - Gã nói.

- Ơi dào! Giấy tờ gì mà ơng bày ngổn ngang cả
bàn thế hả?

</div>
<span class='text_page_counter'>(50)</span><div class='page_container' data-page=50>

- Hai anh đến thật đúng lúc quá! - Vách Vênh
rót nước mời và đi thẳng vào vấn đề - Ông Bành có
trao đổi với tơi về việc thi cơng con đường đôi ra
ngõ Tây Viên. Và tôi cũng đã nghiên cứu kỹ. Uốn
cong nó sao cho hợp lý khơng phải là chuyện dễ...

- Thế ơng tính thế nào? - Hai Đọt lo lắng hỏi.
- Tôi chưa quyết! - Vách Vênh ỡm ờ để thăm
dò thái độ hai vị khách đặc biệt không mời mà tới
-Tôi muốn trao đổi với hai anh rồi chúng ta cùng
thống nhất. Ngặt nỗi, lấn sang bên kia thì lề đường
vơ tới hiên nhà ơng Dõng rậm râu...

- Điều đó đâu có gì quan trọng! - Hai Đọt lên
tiếng - Ơng Dõng rậm râu khơng hề có ý định ăn
đời ở kiếp nơi đây...

- Đúng đấy! - Cả Gật hùa theo - Hơn nữa, phía
sau nhà ông ta còn cả mấy chục mét tới. Mà căn
nhà cấp bốn của ông ta xây dựng cũng đã lâu,
xuống cấp lắm rồi...

- Nhưng tôi ngại thiên hạ lại nghĩ sai về tơi...
- Ơng khỏi phải lo chuyện đó! Có bọn tơi ủng
hộ ơng, ơng n chí... - Cả Gật và Hai Đọt cùng
nói.

</div>
<span class='text_page_counter'>(51)</span><div class='page_container' data-page=51>

kinh tế” đã đem lại kết quả ngoài mong đợi. Những
tưởng mấy chả la ó, có ý kiến ý cị này nọ..., nào
ngờ khơng một ai dám ho he gì cả! Nhất là lão Hai
Đọt - kẻ cầm đầu nhóm phản trắc cũng đã quay
ngoắt 180 độ, hùng hồn tuyên bố ủng hộ Vách
Vênh hết mình. Bành thái sư quả là người cao tay
ấn, tính tốn mọi việc như thần. Bằng một động
thái giản đơn, Vách Vênh đã bắt lão Hai Đọt hom
hem buông giáo quy hàng vô điều kiện. Tuy nhiên,
Vách Vênh cũng cần phải quăng cho Hai Đọt một
mẩu xương xẩu để sau này, nếu lão có thay lịng
đổi dạ thì rơi vào tình thế há họng mắc quai! Bành
thái sư bảo vậy. Đấy là kinh nghiệm mà ơng ta tích
lũy được trong cả cuộc đời làm lãnh đạo và tạo bè
kết cánh để củng cố quyền lực ở cái đất Tây Quang
này. Bây giờ Vách Vênh bắt chước ông ta, sử dụng
lại mấy cái “mẹo vặt” ấy, bẫy cả hai vào trịng, trói
chặt.

- Các anh thống nhất uốn cong con đường đôi
một tý thì tơi cũng đồng ý! - Vách Vênh nói - Và
tôi sẽ quyết ngay!

- Như vậy, cái chung lẫn cái riêng đều được,
thật là công - tư vẹn cả đôi đường... - Hai Đọt toác
miệng cười ha hả.

</div>
<span class='text_page_counter'>(52)</span><div class='page_container' data-page=52>

-Mảnh vườn anh Cả mua rồi để hoang hóa mãi,
khơng khéo người ta lại cho rằng cán bộ đầu cơ đất

đai, thật chẳng hay ho chút nào! Trong khi đó, con
trai đầu lòng của anh Cả sắp lập gia đình, ra ở
riêng. Cịn ngơi nhà xây của anh Hai cũng đã xập
xệ lắm rồi. Chính vì vậy, tơi bảo với thằng Năm
Cam vận động đơn vị nhận thi công con đường đơi
cho huyện ta, chi ra một ít giúp hai anh nhân dịp
này xây dựng nhà cửa cho nó khang trang... Sẽ
chẳng có ai nói tiếng Tây tiếng Tàu gì đâu. Bởi anh
Cả là gia đình liệt sĩ. Cịn anh Hai lại là gia đình Bà
Mẹ Việt Nam anh hùng. Hơn nữa, tiền nong là của
đơn vị thi công, nào phải của huyện ta! Và họ giúp
đỡ cho ai là quyền của họ...

Cả Gật ngó Hai Đọt. Và Hai Đọt cũng ngó Cả
Gật với ánh mắt vừa ngỡ ngàng vừa hân hoan phấn
khởi không sao tả xiết. Vách Vênh liếc thấy, đốn
biết cuộc thăm dị - hay nói trắng ra là cuộc mặc cả,
đã đem lại kết quả mỹ mãn khơng ngồi dự đốn.

</div>
<span class='text_page_counter'>(53)</span><div class='page_container' data-page=53>

- Không ngờ ông lại quan tâm giúp đỡ bọn tơi
chí tình như vậy! - Hai Đọt xúc động nói.

- Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ đúng theo kế
hoạch của ơng, thú thực tơi khơng biết lấy gì để trả
ơn ơng! - Cả Gật đón nhận tin vui q đường đột,
ngồi chết lặng một lúc lâu mới thốt lên được một
câu nói chân thành xuất phát từ đáy sâu của cõi
lịng.

- Có chuyện gì mà chiều nay Bộ Tổng tham

<i>mưu của huyện Tây Quang lại tề tựu đông đủ thế</i>
này? - Năm Cam chẳng thèm chào hỏi ai, cười nói
trống khơng.

- Ơng ngồi xuống đây! - Vách Vênh bảo - Sau
khi trao đổi với anh Cả và anh Hai, tôi quyết định
cho sửa đổi thiết kế con đường đôi mở ra ngõ Tây
Viên. Như thế, vừa giải quyết được vấn đề nan giải
là tìm đất tái định cư cho mấy chục hộ dân, vừa tạo
điều kiện cho gia đình hai anh khỏi bị giải tỏa di
dời. Đồng thời, nhân dịp này tôi muốn giúp hai anh
xây dựng nhà cửa đàng hoàng, khang trang hơn. Vì
thế, cơng việc tơi giao, kết quả ra sao, ơng trình bày
ln cho anh Cả và anh Hai cùng biết...

</div>
<span class='text_page_counter'>(54)</span><div class='page_container' data-page=54>

hỗ trợ mỗi anh cỡ vài ba trăm triệu, đối với họ,
khơng khó! Bởi họ là doanh nghiệp tầm cỡ, vốn lưu
động hàng trăm tỷ đồng. Có điều...

- Có điều gì? Thì ơng cứ nói toặc móng heo
xem nào! Mắc mớ chi cứ úp úp mở mở hoài đến
phát điên lên được!

- Họ bảo, việc thi công con đường đôi cũng
chẳng lời lãi bao nhiêu, chủ yếu là giải quyết công
ăn việc làm cho anh em công nhân trong lúc rỗi rãi
mà thôi! Bởi vậy, họ mong muốn sau này, nếu
huyện ta có làm đường sá cầu cống gì với kinh phí
hơi lơn lớn một tý thì ưu tiên cho họ được nhận
thầu...

Vách Vênh làm bộ chau mày suy nghĩ. Rồi
Vách Vênh nhìn Cả Gật và Hai Đọt, ngầm hỏi:
“Đấy, các vị nghe thấy chưa? Thích kiểu gì thì
nói...”.

- Theo tơi, nếu họ làm con đường đơi có chất
lượng tốt thì sau này chúng ta ưu tiên cho họ nhận
thầu các cơng trình xây dựng khác! - Hai Đọt nói
ngay.

</div>
<span class='text_page_counter'>(55)</span><div class='page_container' data-page=55>

- Như thế, anh Cả và anh Hai đã đồng ý với đề
nghị của đơn vị thi cơng. Ơng Năm có trách nhiệm
thơng báo lại cho họ rõ - Quay sang Cả Gật và Hai
Đọt, Vách Vênh cười hềnh hệch - Việc giúp đỡ các
anh làm nhà chỉ có chúng ta biết với nhau mà thôi!
Anh Cả và anh Hai khơng phải bận tâm gì cả...

Và cuộc thương thảo kết thúc với kết cục đúng
như Bành thái sư đạo diễn. Cả Gật và Hai Đọt ra
về. Vách Vênh và Năm Cam vừa cười ngặt nghẽo
như hai con đười ươi, vừa nói chuyện với nhau
bằng mắt.

</div>
<span class='text_page_counter'>(56)</span><div class='page_container' data-page=56>

sơn địa này. Đấy là nguồn sữa dồi dào của con bò
sữa khổng lồ là ông nhà nước! Chỉ cần nhận số
phần trăm “lại quả” cũng đủ để cho chúng ta trở
thành tỷ phú...”. “Chú mày được một thì ta đây
được mười! Và chú mày nên nhớ, nếu mọi chuyện
đổ vỡ thì bao nhiêu tội nợ đều trút lên đầu chú mày,

còn ta đây vẫn bình an vơ sự! Bởi chú mày là Chủ
tịch huyện, là chủ đầu tư, ký chú tất cả... Và đương
nhiên, chú mày phải hồn tồn chịu trách nhiệm về
những gì mình đã thị tay ký chú bút phê! Chú mày
bảo sao? Lãnh chúa Năm Cam đểu cáng gian hùng
nhất huyện Tây Quang này hả? Ha... ha...”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(57)</span><div class='page_container' data-page=57>

“Tôi cứ tưởng Vách Vênh coi anh em mình
chẳng khác gì lão Dõng rậm râu hay lão Lưu bôn
ấm đầu, nào ngờ hắn lại nể nang quá mức! Thế mà
tôi...”. Hai Đọt cười, bỏ lửng câu nói dở chừng.
“Thì tơi đã bảo với ông rồi! Dù sao, ông với tôi
cũng là những người cầm chịch ở cái đất Tây
Quang này. Vách Vênh muốn làm gì thì cũng phải
thơng qua Ban Thường vụ huyện ủy để xin chủ
trương chứ lỵ. Mà Ban Thường vụ huyện ủy khơng
có chủ trương thì hắn cũng chịu sầu, đâu dám ho
he! Chính vì thế, hắn có muốn vuốt mặt cũng phải
nể mũi, đúng không?”.

Lão Thông Tuệ đi ngao du sơn thủy ở Tây
Viên chán chê lại lần mò về thị trấn Kỳ Bình. Nghe
thấy tiếng nói cười rơm rả phát ra từ mảnh vườn
hoang hóa bên đường, nhà tiên tri chống gậy đứng
nheo mắt dịm. Tưởng ai xa lạ, hóa ra là Cả Gật và
lão Hai Đọt! Nhà tiên tri im lặng lắng nghe. Và một
lát sau, nhà tiên tri hiểu rõ mọi chuyện. Nhà tiên tri
cười ngất. Cười đến chảy nước mắt nước mũi. Hai
Đọt và Cả Gật cùng quay lại nhìn lão Thơng Tuệ.
Tại sao lão ta lại đứng cười một mình thế kia? Hai

Đọt và Cả Gật phân vân tự hỏi. Cười xong, nhà tiên
tri ứng khẩu thành thơ rồi tự mình phổ nhạc và hát
ê a.

</div>
<span class='text_page_counter'>(58)</span><div class='page_container' data-page=58>

<i>Nực cười châu chấu đá xe (mà đá xe)</i>

<i>Tưởng rằng chấu ngã, ai dè (mà ai dè) xe</i>
<i>nghiêng!</i>

<i>Thời nay thế sự đảo điên (mà đảo điên)</i>

<i>Dưới chèn trên để tiếm quyền (mà tiếm quyền)</i>
<i>ngôi cao...</i>

<i>Không dùng giáo mác gươm đao (mà gươm</i>
<i>đao)</i>

<i>Mà dùng tiền bạc lật nhào (mà lật nhào) hỡi</i>
<i>ôi!</i>

<i>Chỉ huy là tướng nhà trời (là tướng nhà trời)?</i>
<i>Không! Khơng! Lãnh chúa con nịi (mà con</i>
<i>nịi) bn quan...</i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(59)</span><div class='page_container' data-page=59></div>
<span class='text_page_counter'>(60)</span><div class='page_container' data-page=60>

5.

CHIỀU CHỦ NHẬT. THỊ TRẤN KỲ BÌNH
thưa vắng bóng người, bởi chợ búa đã vãn và các
cơ quan, công sở nhà nước đều nghỉ không làm
việc. Năm Cam bảo Mộc Lan mở toang các cánh

cửa sổ căn phòng đặc biệt ở lầu bốn nhà hàng HOA
TRẨU TRẮNG. Rồi bằng cái vẫy tay, y gọi Mộc
Lan lại đưa cho một xấp tiền mới cứng: “Thưởng
cho cưng đã có cơng phục vụ Vách Vênh hết mình
tối hơm nọ. Thích khơng?”. “Tại sao lại khơng?
Ơng bà ta có câu “gái tham tài, trai tham sắc” mà
lại...!”. Mộc Lan vừa cười ỏn ẻn, vừa cầm xấp tiền
có mệnh giá cao đút vào áo nịt ngực. “Biết ngoan
ngỗn, bảo gì làm nấy, anh đây chẳng tiếc thứ gì
với cưng cả! Mà này, lần sau phục vụ thằng chả,
nhớ chủ động thực hiện nhiều tư thế y hệt mấy anh
mấy ả mắt xanh mũi lõ trong phim ấy, nghe chưa?
Nếu sáng tạo ra những tư thế độc chiêu, quái gở
thuộc loại vô tiền khống hậu thì sẽ được trọng
thưởng...”. “Vâng, em biết rồi! Chuyện đó, sếp
khỏi phải lo...”. Mộc Lan liếc mắt cười ranh mãnh,
đánh mông, xoay người bước ra khỏi căn phòng
đặc biệt chỉ dành riêng cho lãnh chúa Tây Quang.

</div>
<span class='text_page_counter'>(61)</span><div class='page_container' data-page=61>

nghĩ ngợi vẩn vơ... Ở cái đất Tây Quang này, kể
cũng lạ thật! Thời nào cũng sản sinh ra những bậc
anh hùng kiệt hiệt. Có điều, những bậc anh hùng
kiệt hiệt ấy lại phải đi khỏi nơi mình đã sinh ra và
lớn lên mới làm nên sự nghiệp và nổi danh khắp
thiên hạ. Còn những người giỏi giang khác thường,
nhưng vì thương quê nhớ cảnh khơng đành dứt áo
ra đi thì bị những kẻ bất tài kém trí đem lịng đố kỵ,
ngấm ngầm tìm cách hãm hại cho đến khi thân bại
danh liệt mới thôi!

</div>
<span class='text_page_counter'>(62)</span><div class='page_container' data-page=62>

Năm năm. Đấy là thời gian của một nhiệm kỳ
lãnh đạo. Ở Tây Quang, từ sau Cách mạng 8.1945
đến nay, chưa có vị lãnh đạo nào ngồi ở “ngôi cao”
liên tiếp hai nhiệm kỳ. Cho nên, anh nào lên nắm
quyền cũng ra sức đục khoét của cơng! Ơng Tư
Lù... Rồi ơng Bành thái sư... Rồi thằng Vách
Vênh... Tất cả đều cùng một giuộc! Chỉ có lão Lưu
bơn là liêm khiết... Nhưng lão không phải là dân sở
tại, mà là dân ngoại lai! Lão tên là Lưu Chính Trực.
Do có tác phong và lối sống thật thà giản dị của
những người “cộng sản thứ thiệt” mà lão bị thuộc
hạ gán cho cái tên “bônsêvich”, gọi tắt là Lưu bôn
cho tiện! Và vì cái đức liêm khiết khơng phải thời
của lão mà suýt chút nữa y bị đuổi việc! Cũng may,
lão có tính thương người... Nếu không, bây giờ
thằng Năm Cam này, không chổng mông đào đãi
vàng sa khoáng nơi đầu sông ngọn suối ở chốn
rừng xanh núi đỏ thì cũng sống vất vưởng như
thằng Cai đần một thuở chưa xa...

</div>
<span class='text_page_counter'>(63)</span><div class='page_container' data-page=63>

quan, nhưng y lại có tướng ẩn quan. Thì đấy, danh
chính ngơn thuận y chỉ là tay Trưởng phịng Tài
chính-Kế hoạch, song thực chất y lại là Bí thư của
<i>Bí thư huyện ủy, Chủ tịch của Chủ tịch huyện, đứng</i>
trên thiên hạ và ngẩng cao đầu chỉ nhìn thấy có trời
xanh mây trắng... Đành rằng, y cũng chẳng có tài
cán gì, chỉ là thằng khôn vặt mà thôi! Gặp thời tiền
bạc lên ngơi nên y mới có được quyền lực ngầm tột
đỉnh như vậy. Y họ Trần, tên Ngọc Thiên. Tuy
nhiên, mấy năm gần đây không hiểu vì sao chẳng

có mấy ai gọi y bằng cái tên ấy. Họ thường gọi y
bằng cái tên dân dã: Năm Cam! Một cái tên ngẫu
nhiên lại trùng hợp với cái tên của ông trùm xã hội
<i>đen ở chốn Sài thành hoa lệ, vì thế y hãnh diện vơ</i>
cùng ...

</div>
<span class='text_page_counter'>(64)</span><div class='page_container' data-page=64>

quanh năm suốt tháng bán mặt cho đất, bán lưng
cho trời, nhưng rồi tay làm không đủ hàm nhai!
Ngặt nỗi, y lại thuộc thành phần “gia đình sĩ quan
lính chiến Cộng hịa” nên chả có ai quan tâm đối
hồi gì đến nguyện vọng của y. Khơng được đi bộ
đội, thơi thì tiếp tục đi học kiếm dăm ba chữ làm
người! Khi chiến tranh biên giới phía Bắc và biên
giới Tây nam kết thúc, bao bạn bè cùng trang lứa
với y cịn sống sót, lại trở về quê hương bản quán.
Có cái lý lịch thuộc thành phần cơ bản, nhưng
chúng nó lại khơng có cái đầu chứa đầy tri thức
như y, vì khơng được học hành tử tế... Chẳng thể
nào làm anh cán bộ nhà nước được, chúng nó buộc
phải tự xoay xở mà sống bằng đủ thứ nghề ngỗng
có tên và khơng tên.

Y hên hơn chúng nó. Ở nhà theo đuổi nghiệp
bút nghiên, kiếm được mảnh bằng đại học giắt lưng
thì thời bao cấp cũng đã... hết thời! Đất nước đổi
mới. Mở cửa. Cởi trói. Và rồi tầng lớp giàu sang,
có học, cũng như tầng lớp bần cố nông, dốt nát, lại
được xã hội mới vô tình sắp xếp đúng theo vị trí cũ.
Có nghĩa là “Con vua thì được làm vua, con sãi ở
chùa thì quét lá đa...”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(65)</span><div class='page_container' data-page=65>

- Thơ với thẩn cái nỗi gì! Tơi ngồi lai rai một
mình chờ đợi ơng tới mỏi mịn cả hai con mắt thì
có! - Năm Cam cũng cười nói.

- Vừa rồi, ơng tham mưu giúp tơi trói chặt Cả
Gật và lão Hai Đọt hom hem bằng cách bảo đơn vị
thi công con đường đôi ra ngõ Tây Viên hỗ trợ tiền
cho hai thằng chả xây nhà thật là thượng sách! Bây
giờ ở cái đất Tây Quang này, chẳng còn ai dám cả
gan chống lại chúng ta cả! Tuy nhiên, lão Dương
leo đánh hơi thấy Hai Đọt và Cả Gật được chúng ta
cho liếm lá nên có thái độ làm mình làm mẩy...

- Ngữ ấy thì có gì phải lo? Tuyệt đối khơng
cho thằng chả theo đóm ăn tàn! Nếu khơng, thằng
chả được đằng chân sẽ lân đằng đầu, rách việc!
Thằng chả mà giở trò quậy, ông cứ túm lấy mấy
đứa con phá gia chi tử, hư thân mất nết, trời đánh
thánh đâm của thằng chả mà nện! Thằng chả sẽ sợ
đến thót dái lên cổ cho coi!

Mà này! Năm Cam bảo với Vách Vênh
-Chiều nay tôi muốn cùng ông bàn về bước hai của
<i>kế hoạch bình thiên hạ... Nhưng trước khi trao đổi</i>
với nhau, ơng thích uống gì và xơi món gì?

</div>
<span class='text_page_counter'>(66)</span><div class='page_container' data-page=66>

Đưa tay ấn vào cái nút đỏ gắn trên tường, Năm
Cam cười: “Gọi cả hai, ông thích xài thứ gì thì
tùy!”. Độ mấy phút sau, các em tiếp viên cực kỳ trẻ

trung xinh đẹp xuất hiện. Các em vừa nói cười ríu
ran, vừa lăng xăng làm phận sự của mình. Nào xé
khăn ướp lạnh mời khách. Nào bưng bê đồ nhậu.
Nào bày biện các món ăn đặc sản trên rừng dưới
biển. Mộc Lan khui bia cho Năm Cam. Rồi nàng
chồm người từ phía sau vai rót rượu cho Vách
Vênh. Chiếc áo váy nàng mặc cổ kht hơi sâu, lại
rộng, để lộ “đơi gị bồng đảo” không hề che đậy bởi
dây nịt ngực. Nàng làm như vơ tình cạ chúng vào
mặt Vách Vênh và liếc mắt cười tình tứ như ngầm
khiêu khích: “Sếp ơi, có thích mân mê bóp nặn vần
vị hai cái “núi đơi” của em như tối hôm nào không
đấy?”.

- Hôm nay bọn anh ngồi lai rai với nhau và tự
phục vụ lấy... - Năm Cam nháy mắt bảo với Mộc
Lan và Hoàng Yến - Mấy cưng thông cảm, cho bọn
anh được tự do...

- Nhưng “tiền bo” vẫn có như thường?

- Đương nhiên! - Vách Vênh cười nói - Chưa
chi đã địi tiền...

</div>
<span class='text_page_counter'>(67)</span><div class='page_container' data-page=67>

cửa phòng lại, Năm Cam mới bàn bạc với Vách
Vênh về bước hai của kế hoạch bình thiên hạ...

- Chúng ta đã loại trừ được tất cả những phần
tử phản nghịch - Năm Cam lên tiếng mở đầu cuộc
họp bàn - Loạn mười hai sứ quân coi như đã dẹp

xong. Bây giờ là lúc ông cần phải có kế sách thu
phục nhân tâm, tạo dựng uy tín và khuếch trương
thanh thế...

- Để làm được điều đó, theo ông, ta nên bắt
đầu từ đâu?

- Nên bắt đầu từ những cơng trình phục vụ dân
sinh và đẩy mạnh công tác tuyên truyền về những
việc chúng ta triển khai thực hiện...

- Chuyện đó, tơi biết! - Vách Vênh dằn chiếc
ly không đánh cạch xuống bàn, sau khi ngửa cổ đổ
mớ rượu ngoại khá đắt tiền vào mồm - Nhưng công
việc cụ thể thế nào? Thú thực, tôi không sao hình
dung nổi! Thơi thì ơng cứ trình bày cặn kẽ tồn bộ
bước hai của kế hoạch bình thiên hạ cho tôi nghe
thử xem sao?

Năm Cam bụng bảo dạ, thằng chả khờ cỡ đó,
rồi đây mày kiếm chác một thì ông kiếm chác gấp
năm gấp mười! Nhưng mọi tội nợ thì mày lại phải è
lưng gánh lấy...

</div>
<span class='text_page_counter'>(68)</span><div class='page_container' data-page=68>

- Thì ơng thử động não một chút có được
khơng? - Năm Cam vừa nhai nhồm nhoàm con
chim bồ câu quay béo ngậy, vừa nói.

- Nếu vậy, tơi cần đếch gì ơng làm qn sư!
- Ừ, thì quân sư xin hiến kế! - Năm Cam nhăn

nhở cười - Theo thiển ý của tơi, ở Tây Quang tồn
ruộng bậc thang hố hóc, khơng làm được các cơng
trình thủy lợi với kinh phí vài ba tỷ đồng trở lên...
Cho nên, đầu tư tiền của bê tơng hóa đường giao
thơng nơng thơn là tốt nhất! Nó mang tính đại trà,
cả bàn dân thiên hạ đều biết. Hơn nữa, nó giải
quyết công ăn việc làm cho thằng Cai đần. Dân
được hưởng lợi. Họ sẽ ca ngợi ông hết lời. Và
chúng ta cũng được hưởng lợi. Bởi cái công ty <i>vô</i>
<i>trách nhiệm không thời hạn</i>(4)_{Linh Tường mà ông}

với tôi hùn hạp vốn liếng thành lập và cho thằng
Cai đần đứng tên làm giám đốc sẽ hoạt động sản
xuất kinh doanh ngày càng có hiệu quả...

- Ơng đúng là một người có đầu ốc biết nhìn xa
trơng rộng! - Vách Vênh khối chí cười hềnh hệch.
Cịn việc khuếch trương thanh thế?

- Để làm được điều đó, chúng ta phải nhờ báo
chí...

</div>
<span class='text_page_counter'>(69)</span><div class='page_container' data-page=69>

- Ối thôi thôi! - Vách Vênh xua tay lia lịa như
đỉa phải vơi - Báo chí chẳng khác gì con dao hai
lưỡi, coi chừng đứt tay có ngày...

</div>
<span class='text_page_counter'>(70)</span><div class='page_container' data-page=70>

Quang, tuổi trẻ tài cao, xông xáo tháo vát, nói năng
hùng hồn...

- Khơng ngờ mọi chuyện đơn giản thế, mà tôi

lại không nghĩ ra! - Vách Vênh sung sướng, đập tay
xuống bàn cười hậc hậc - Mà cái đầu to như cái đầu
trâu của ơng móc đâu ra lắm mưu nhiều mẹo... mị
dân đến vậy?

Vách Vênh hay văng tục nói bậy mỗi khi có
điều gì tâm đắc. Đó là tàn dư sự giáo dục thiếu căn
bản của con em tầng lớp bần cố nông. Năm Cam
không nỡ giận thằng chả ví cái đầu mình như cái
đầu trâu. Y nhìn thẳng vào mặt Vách Vênh và
nhếch mép cười. Chợt có tiếng kẹt cửa. Cả hai cùng
ngối cổ dịm. Trùm Cai đường đột xuất hiện khiến
Năm Cam và Vách Vênh không khỏi ngỡ ngàng,
nhìn nhau. Học địi theo lối xưng hơ của dân dao
búa, Trùm Cai nhanh nhảu:

- Không thấy sư huynh, sư đệ ở đâu, đàn em
đoán chắc là ngồi nơi đây. Và đúng như vậy thật!

Chú mày bất nhã quá! Năm Cam còm ròm
-Trước khi vào phải bấm chng hoặc gõ cửa, đó là
phép lịch sự tối thiểu mà chú mày cũng không chịu
hiểu cho!

</div>
<span class='text_page_counter'>(71)</span><div class='page_container' data-page=71>

- Thì có cơng chuyện, đàn em mới tìm kiếm sư
huynh, sư đệ chứ lỵ! - Trùm Cai thấy thái độ kẻ cả
và lạnh nhạt của Năm Cam và Vách Vênh, tuy rất
bực nhưng cũng làm bộ xởi lởi - Công ty Linh
Tường đang đói nhăn răng vì khơng có cơng ăn
việc làm. Tại sao sư huynh, sư đệ không để cho

công ty Linh Tường nhận thầu thi công con đường
đôi ra ngõ Tây Viên? Sư huynh, sư đệ hứa với đàn
em rằng, công ty Linh Tường hoàn toàn độc quyền
trên lĩnh vực xây dựng, từ trường học, trạm xá, đến
cầu cống, giao thông... Bộ sư huynh, sư đệ đã quên
rồi à?

- Chú mày ăn nói lạ chưa! - Năm Cam khó
chịu - Chú mày học hành lỗ mỗ, có cái bằng Tiểu
học mà thi hồi cũng khơng kiếm nổi! Trình độ như
thế, thử hỏi làm sao đọc được các bản vẽ thiết kế
kỹ thuật? Với lại, chú mày “đào” đâu ra xe cộ, máy
móc và đội ngũ cơng nhân, kỹ sư cầu đường mà địi
nhận thầu thi cơng cơng trình?

</div>
<span class='text_page_counter'>(72)</span><div class='page_container' data-page=72>

Quang bê tơng hóa hệ thống đường giao thông
nông thôn. Đội quân xe công nông đầu ngang và xe
tải bỏ bãi của chú tha hồ mà phát huy tác dụng,
ngày đêm vận chuyển cát sỏi...

</div>
<span class='text_page_counter'>(73)</span><div class='page_container' data-page=73>

6.

</div>
<span class='text_page_counter'>(74)</span><div class='page_container' data-page=74>

Bành thái sư và ông Tư Lù là hai người khôn
lanh giảo hoạt nhất ở cái đất Tây Quang này. Tuy
mưu mô thủ đoạn không bằng ông Tư Lù nhưng
Bành thái sư vẫn hơn hẳn các vị lãnh đạo chủ chốt
của huyện. Sắp đặt ai ngồi vào “ghế” nào là do ông
quyết định, dù rằng ông đã nghỉ hưu, chỉ đứng phía
sau hậu trường điều khiển.

</div>
<span class='text_page_counter'>(75)</span><div class='page_container' data-page=75>

phong trào trồng trẩu làm nấm mèo do ông phát
động khiến hàng vạn hộ nông dân điêu đứng để
chứng minh...

Là đất địa linh nhân kiệt, ông Bành nghĩ, thời
nào cũng vậy, Tây Quang không thiếu người tài
giỏi. Có điều lạ là bọn họ đều ngang ngạnh ương
bướng đến độ gàn dở, không biết ăn ở cho phải
đạo! Ông Khải đá hậu cũng như Nguyễn Thái, cả
hai cùng một giuộc. Nguyễn Thái thuộc loại có
triển vọng nhất ở cái đất Tây Quang này. Sau ngày
q hương hồn tồn giải phóng, trong khi cán bộ
huyện chưa có mấy người học hết cấp 2 thì hắn đã
có bằng Tú tài lận lưng. Hắn là “hạt giống đỏ” có
trình độ, có năng lực, có uy tín, làm việc chỉ có
nước khen và khen... Nhưng hắn là thằng không
biết thức thời, thành ra ông không trọng dụng.

</div>
<span class='text_page_counter'>(76)</span><div class='page_container' data-page=76>

riêng... Thế nên ông chọn Vách Vênh. Vả lại, hắn
ngồi ở ngôi cao, nhất định sẽ quơ quào bạo liệt.
Ông “diệt” hắn dễ như sấp ngửa bàn tay, nếu hắn
đem lịng phản trắc, khơng chịu che chở, nâng đỡ,
cất nhắc thằng con hư đốn của ông!

</div>
<span class='text_page_counter'>(77)</span><div class='page_container' data-page=77>

tác phong giản dị, gần gũi quần chúng...”. Ông
Bành lẩm bẩm.

Vách Vênh trò chuyện thân mật với bà con
nơng dân. Rồi gã phát biểu ý kiến cho phóng viên
Đài huyện ghi hình ghi âm: “Tơi xuất thân là con

em gia đình nơng dân nên thấu hiểu bao nỗi nhọc
nhằn vất vả của bà con q mình. Muốn có một
cuộc sống ấm no sung túc, đối với huyện Tây
Quang, khâu đầu tiên và cũng là khâu then chốt
nhất, đó là bê tông hóa đường giao thông nông
thôn! Bởi giao thông là huyết mạch của cuộc sống.
Và trong nhiệm kỳ của mình, tơi quyết tâm thực
hiện cho bằng được khâu đột phá này!”.

“Mày đúng là thằng ăn cháo đá bát! Bản chất
của mày, ta đã biết từ lâu. Nhưng ta không ngờ
mày lại đem lịng phản trắc sớm như vậy...”. Ơng
Bành hậm hực tắt tivi để khỏi phải nghe những lời
thuyết giảng chướng tai của Vách Vênh. “Củng cố
được vị thế, mày bắt đầu xoay sang mị dân để xới
tung vùng quê bán sơn địa này lên nhằm vơ vét của
công thông qua việc mở rộng thị trấn Kỳ Bình, làm
đường giao thơng nơng thơn, xây dựng chợ búa,
ngăn sơng đắp đập... Ơng đây thừa biết, mỗi dự án
được thực hiện, mỗi cơng trình được khởi công,
mày đều kiếm chác khá bộn tiền!”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(78)</span><div class='page_container' data-page=78>

trọng khi chọn người kế nhiệm. Thằng Tồ phó kinh
và thằng Thúc phó văn ăn ở nhân nghĩa hơn hẳn
thằng Vách Vênh. Tại sao lúc đó ơng lại khơng ngó
ngàng đến chúng nó nhỉ? Thằng Tồ phó kinh là
người cùng làng Đa Phước với ông và lão Hai Đọt
hom hem. Hắn có họ tên là Vũ Hữu Tào. Bởi cha
hắn là Vũ Hữu Thiên. Ông ta đặt tên con như vậy
với dụng ý đùa với mọi người rằng, cha con ta ở

trên Thiên Tào được Nhà Trời phái xuống trần gian
để bạn bầu cùng dân làng. Do viết chữ theo cách
phát âm của phương ngữ địa phương nên tên của
hắn mới biến thành... Tồ! Hắn cũng đã tốt nghiệp
Đại học kinh tế đàng hồng. Tuy có hạn chế về
năng lực quản lý, điều hành lãnh đạo, nhưng hắn là
thằng biết vâng lệnh cấp trên một cách vô điều
kiện. Nhược điểm lớn nhất của hắn là ruột để ngồi
da, cứ toang tốc cái mồm khiến khơng ít người
khó chịu! Bây giờ làm Phó Chủ tịch huyện Tây
Quang, phụ trách mảng kinh tế - tài chính, hắn
cũng đã khắc phục được phần nào nhược điểm cố
hữu đó. Khi cịn đương nhiệm, ơng khơng nâng đỡ
gì nhiều cho hắn, song hắn vẫn quý trọng ông,
thỉnh thoảng tới chơi nhà và tặng quà hậu hĩ. Càng
nghĩ, ông Bành càng tự trách mình đã vơ tâm đến
mức “qn” mất hắn!

</div>
<span class='text_page_counter'>(79)</span><div class='page_container' data-page=79>

<i>Quang hóa được phân nửa. Thúc phó văn có họ tên</i>
thật ngộ: Phạm Hối Thúc! Thằng này kể cũng lạ.
Học ngành tự nhiên. Có bằng Cử nhân hóa - sinh
loại giỏi. Nếu công tác ở môi trường thuận lợi, rất
có thể hắn sẽ trở thành một nhà khoa học với nhiều
cơng trình phục vụ đời sống xã hội. Nhưng hắn lại
đâm đầu đến vùng quê bán sơn địa này, làm việc ở
một cơ quan hồn tồn trái khốy với chuyên môn
nghiệp vụ đã được đào tạo. Và nhờ vậy, người ta
mới biết hắn có năng khiếu thiên về các môn xã
hội. Làm thơ. Viết văn. Sáng tác ca dao hò vè để
tuyên truyền cổ động mọi người thực hiện sinh đẻ

có kế hoạch. Viết báo cáo tổng kết... Viết diễn văn
cho lãnh đạo đọc trước đám đông vào các dịp lễ
trọng. Mọi thứ chỉ có nhất trở lên. Hắn sống giản
dị, hịa đồng. Tính tình hiền lành chất phác. Khơng
thích tham gia đấu đá hay hạ bệ bất kỳ ai... Hắn chỉ
có mỗi “cái tội” tự cao ngầm. Làm Phó Chủ tịch
huyện Tây Quang, phụ trách mảng văn hóa - xã
hội, hắn cũng đã tạo ra các hoạt động bề nổi, đem
lại luồng sinh khí mới cho vùng quê bán sơn địa
này...

</div>
<span class='text_page_counter'>(80)</span><div class='page_container' data-page=80>

Hoa vẫn chưa chịu về nhà. Ngồi lọt thỏm trên chiếc
ghế sofa sang trọng, ông Bành xoay người, thò tay
cầm ống nghe và bấm số điện thọai gọi cho Bành
Phước Tiến: “Anh đến đây ngay! Tơi có chuyện
cần bàn với anh!”. Rồi ông Bành dập máy ngồi
chờ. Độ mười lăm phút sau Bành thế tử có mặt.
Người ngợm nồng nặc mùi rượu bia.

- Ơ kìa! Đợi tơi lên tiếng mời, anh mới thơi
đứng như phỗng, hả? - Ơng Bành giở giọng mát mẻ
- Anh lúc nào cũng vui vẻ, tẩm ướp hơi men như
thế hả?

- Dạ, đâu có ba! Chiều nay anh bạn cùng cơ
quan đầy tháng cho đứa con trai đầu lòng, rủ đến
nhà chơi... - Bành thế tử nói dối - Con mới vừa
uống vài ly thì nghe điện thoại của ba nên vội vã
đến ngay! Mà có chuyện gì vậy, ba?

- À, cũng chẳng có chuyện gì hệ trọng! Tơi chỉ
muốn gặp anh để hỏi cơng việc được giao anh đảm
đương thế nào mà thôi!

- Dạ! Dạ! Nói chung cũng bình thường! - Bành
thế tử vừa ấp úng trả lời, vừa đốn xem “Ơng già
Mafia” định tung ngón địn gì đây? - Con thấy cái
chức Giám đốc Kho bạc Nhà nước huyện phù hợp
với trình độ, năng lực của mình...

</div>
<span class='text_page_counter'>(81)</span><div class='page_container' data-page=81>

- Dạ... Dạ...

Dạ... Dạ... cái nỗi gì! Ơng Bành cáu gắt
-Chẳng lẽ suốt đời anh bằng lịng với cơng việc giữ
tiền cho người ta tiêu xài vô tội vạ hay sao, hả?
Như thế có nghĩa là anh tự biến mình thành Thần
<i>giữ của cho người ta đấy, con ạ! </i>

- Dạ... Dạ...

- Khơng dạ với thưa gì sất! - Ơng Bành nói
như qt - Tơi giao nhiệm vụ cho anh, từ nay trở đi
phải chừa cái thói rượu chè bê tha và tu tâm dưỡng
tính để vài ba năm nữa lên làm Phó Chủ tịch huyện
Tây Quang. Anh có làm được khơng, hãy trả lời
tơi!

- Dạ...! Đối với con, chuyện đó khơng khó! Có
điều, ngồi văn bằng tốt nghiệp cấp ba phổ thông,
giấy chứng nhận đã học qua lớp trung cấp tài chính

và giấy chứng nhận đã học qua lớp sơ cấp chính trị,
con khơng có văn bằng nào khác! Vả lại, năng lực
của con, hơn ai hết, ba biết rất rõ...

</div>
<span class='text_page_counter'>(82)</span><div class='page_container' data-page=82>

pháp cho cán bộ mà thôi! Khối kẻ ở huyện ta học
<i>giả nhưng lại có bằng thật hẳn hoi... - Ông Bành</i>
đổi giọng động viên con trai - Nghe anh nói như
vậy, tơi rất mừng! Trong thiên hạ, trừ những người
thực học thực tài, cịn lại tồn là những “đại trí
thức” dởm! Tơi nói điều đó là có cơ sở đấy. Hiện
nay, theo báo chí phản ánh, nước ta có gần ba ngàn
Tiến sĩ, ba vạn Thạc sĩ. Và bi kịch ở chỗ, lực lượng
trí thức hùng hậu ấy, lại không thể nào chế tạo
được một cái đinh ốc máy ảnh! Cho nên anh khơng
việc gì phải băn khoăn áy náy! Tơi kỳ vọng ở anh...
Bành thế tử ngồi hàn huyên với Bành thái sư
một lúc rồi ra về. Gã khơng ngờ mình lại là người
sẽ được chọn lên làm “quan huyện” trong tương lai
không xa...

</div>
<span class='text_page_counter'>(83)</span><div class='page_container' data-page=83>

Quang này. Vì vậy, ơng mới có lắm biệt danh,
trong đó có hai biệt danh đã gắn chặt với cuộc đời
ông. Biệt danh Bành thái sư xuất hiện khi ông đã về
vườn, nhưng vẫn giữ vai trò cố vấn cho Vách
Vênh. Cịn biệt danh “Ơng già Mafia” vốn có từ
thời ơng đương chức đương quyền, chun sử dụng
“bàn tay nhung” để thông qua đám thuộc hạ thanh
trừng những kẻ phản nghịch. Gã thích gọi người đã
sinh ra mình là “Ông già Mafia” với tất cả niềm tự
hào! Gã chỉ tiếc là mình khơng có đủ khả năng và

mánh lới để kế thừa những ngón nghề đầy kinh
nghiệm ấy. Đấy là thiệt thòi lớn đối với gã khi
bước lên vũ đài chính trị...

</div>
<span class='text_page_counter'>(84)</span><div class='page_container' data-page=84>

7.

CÁI TÍNH LÁO ĂN KHIẾN CHO TRÙM
cai hậm hực mãi về việc Vách Vênh và Năm Cam
không thèm mời y tham gia cuộc nhậu tại căn
phòng đặc biệt trên lầu bốn nhà hàng HOA TRẨU
TRẮNG hôm nọ. Là thành viên của bộ ba đầy
quyền lực ở cái đất Tây Quang này, nhưng y bị sư
huynh, sư đệ coi thường ra mặt. Trong mắt của hai
thằng chả, y cũng chẳng hơn gì gã Ba chọt đầu óc
ngu si tứ chi phát triển! Ba chọt là anh chàng Thiên
Lơi, sai đâu đánh đó, miễn có ít tiền nhét túi và có
bữa nhậu thật vui. Thế thơi! Mang tiếng là Trưởng
phịng Địa chính huyện, nhưng gã chẳng biết mơ tê
gì cả! Mọi việc đều do Diện thớt - cấp phó lo liệu,
rồi trình cho gã ký chú nguệch ngoạc bằng nét chữ
xấu như gà bươi! Mà gã biết làm sao được, khi
trình độ học vấn chưa qua bậc trung học cơ sở,
song nhờ giỏi chạy chọt đút lót nên gã mới có được
mảnh bằng tốt nghiệp bổ túc cấp ba.

</div>
<span class='text_page_counter'>(85)</span><div class='page_container' data-page=85>

ngoan, tráo trở, lật lọng... khiến lắm kẻ có bằng nọ
cấp kia giắt quanh lưng phải thất điên bát đảo.

Chính lão Điêu q đã dạy cho y mau chóng
thích nghi với trường đời có quá nhiều người lừa

lọc lẫn nhau. Vách Vênh và Năm Cam coi y chẳng
ra gì thì y sẽ phá nát cái cơng ty tồn người hư
<i>hỏng Linh Tường - tấm bình phong để hai thằng</i>
chả rửa tiền đánh thó của Nhà nước...

</div>
<span class='text_page_counter'>(86)</span><div class='page_container' data-page=86>

nhiều cơng trình... kém chất lượng! Đương nhiên,
hầu bao của mỗi chúng ta cũng khá nặng tay! Và
hôm nay chúng ta cùng họp mặt mừng công...”.

- Không ngờ đại ca lại có hành động đẹp, quá
đẹp!

- Đã là sếp thì phải xứng danh là sếp chứ lỵ!
- Cụng ly chúc mừng sức khỏe!

- Cụng ly chúc mừng vận hội làm ăn mới!
- Xin mời! Xin mời tất cả!

Tiếng va chạm cốc thủy tinh rổn rảng xen lẫn
tiếng nói cười hô hố, ồn ào như ong vỡ tổ. Hai Đen,
Tư Rỗ vừa thúc hối mọi người “dzô trăm phần
trăm”, vừa ngửa cổ tu ừng ực cho tới khi chổng đít
ly bia. Bảy ham của lạ la ó vì khơng có em út phục
vụ tận tình chu đáo. Gã nhằng cặp mơi mỏng dính
chùi hàm răng vẩu, lầu bầu: “Toàn đực rựa với
nhau lai rai hết ngày dài lại đến đêm thâu, khơng có
lấy một bóng hồng hâm nóng bầu khơng khí của
cuộc vui thì chán chết đi được!”. Trùm Cai nghe
thấy, ngoác miệng cười nhăn nhở: “Chớ có vội kêu
ca, hỡi gã dê già! Tao đã chơi thì chơi tới bến!”.

Rồi y vỗ vỗ hai bàn tay to bè quen bẻ sừng trâu,
quen túm cẳng heo kề dao chọc huyết, ra hiệu cho
cả bọn yên lặng.

</div>
<span class='text_page_counter'>(87)</span><div class='page_container' data-page=87>

Do vậy, tao chưa cho em út phục vụ các chiến hữu
như mong đợi...

Bây giờ cuộc vui mới chính thức bắt đầu!
-Chờ mọi người thơi vỗ tay tán thưởng, y mới e
hèm, nói tiếp - Trong ba binh chủng hải-lục-không
<i>quân, các chiến hữu thích binh chủng nào, tao</i>
chiều! Nếu thích cả ba thì tao cũng khơng phản
đối! Bởi lâu lâu chúng ta mới có một cuộc nhậu tơi
bời khói lửa như thế này! Đấy là khoản ăn uống,
còn khoản em út phục vụ, các chiến hữu khỏi lo...

- Ơ...! Hải-lục-không quân là cái qi gì, ơng?
- Hai Đen kề miệng vào tai Tư Rỗ hỏi nhỏ.

- Có lẽ đại ca mới ra thành phố Biển Xanh
quậy phá và học lóm được, tao đâu có biết! - Tư Rỗ
trả lời.

- Mọi người chẳng hiểu hải-lục-khơng qn là
gì! - Bảy ham của lạ có ý kiến với đại ca - Nhưng
theo số đơng, không quân là nhất!

- Được! Trước mắt, chúng ta xài binh chủng
<i>khơng qn! Sau đó lần lượt đến binh chủng hải</i>
<i>quân, rồi lục quân...</i>

Trùm Cai xoay người, đưa tay nhấn nút
chuông gắn trên tường. Cánh cửa căn phòng VIP
bật mở. Chủ nhà hàng xuất hiện.

</div>
<span class='text_page_counter'>(88)</span><div class='page_container' data-page=88>

- Đem các món nhậu thuộc binh chủng không
<i>quân lên đây! - Y lớn giọng sai bảo - Mà này, cho</i>
mỗi thượng đế một em tiếp viên phục vụ hết mình
nghe chưa!

- Thưa vâng! Đại ca n chí! - Chủ nhà hàng
mỉm cười ranh mãnh.

</div>
<span class='text_page_counter'>(89)</span><div class='page_container' data-page=89>

nhau! Đưa chúng nó lên đây mau! Và bảo chúng nó
đừng có làm cao mà rước vạ vào thân, hiểu chưa?”.
Chủ nhà hàng vội vàng cúi đầu vâng dạ.

Và chưa đầy mấy phút sau, Mộc Lan và Hoàng
Yến sà tới quàng vai bá cổ Trùm Cai. “Đẹp trai như
thế này mà hay bực mình cáu gắt khơng đâu, rõ xấu
mặt ghê!”. Cả hai em miễn cưỡng cười tươi như
hoa. “Người ta chỉ đùa với sếp một tý tẹo thôi, nào
ngờ...”. Trùm Cai như mở cờ trong bụng vì chủ nhà
hàng và các em tiếp viên kiêng nể khiến cho y thêm
có “uy” với đám cai thầu dưới trướng...

- Đề nghị đại ca thưởng cho đàn em mỗi người
một em tiếp viên để chuyện trị hú hí cho vui!
-Tám mê đồ cổ lên tiếng phá tan sự yên ắng.

- Được rồi! Tao phân phối ngay bây giờ! Anh
em chiến hữu chớ có nơn nóng, manh động...

</div>
<span class='text_page_counter'>(90)</span><div class='page_container' data-page=90>

y chẳng ra gì nên buộc chủ nhà hàng bắt ép hai
người đẹp phục vụ mình cho bõ tức! “Phân phối”
các em tiếp viên cho đàn em xong, Trùm Cai huấn
thị: “Mỗi người đều có đơi có cặp cả rồi! Vui chơi
kiểu gì tùy thích! Điều quan trọng là phải nhiệt tình
với nhau. Xin mở ngoặc nói thêm, em tiếp viên nào
phục vụ hết mình các thượng đế sẽ có “tiền bo” hậu
hĩnh!”. “Nhất trí!”. “Đồng ý!”. Tiếng la hét, tiếng
vỗ tay, đập bàn hưởng ứng rộn vang. Mộc Lan và
Hoàng Yến kẹp chặt Trùm Cai ở giữa, khi y vừa
dứt lời huấn thị. Mỗi em gác một chân lên đùi y với
thế ngồi hớ hênh đầy khiêu khích và tréo tay mời
sếp cạn ly trước sự động viên cổ vũ của mọi người.
Được khơi mào bằng những hành động đẹp
của Mộc Lan và Hồng Yến, các em tiếp viên khác
khơng những học tập làm theo, mà còn sáng tạo
lắm chiêu thức chiều chuộng các thượng đế. Và
đám cai thầu khốn đâm ra thừa thãi đơi tay. Bảy
ham của lạ và Tám mê đồ cổ dùng nó để sờ soạng,
bóp nắn tứ tung làm cho Bích Ngọc và Kim Chi
thích chí cười như nắc nẻ.

</div>
<span class='text_page_counter'>(91)</span><div class='page_container' data-page=91>

- Và ai hát hị khơng được thì phải ngâm thơ,
đọc vè, hoặc kể chuyện tiếu lâm thay thế, chứ
không được... xù! - Hồng Yến có ý kiến. Riêng
em, nếu khơng kham nổi các món văn nghệ văn
gừng thì xin tự nguyện chịu phạt một phút để cho

sếp phụt một phát, xem khả năng chiến đấu dẻo dai
đến cỡ nào!

- Còn em liễu yếu đào tơ, nhưng cũng xin cố
gắng hết mình! - Lệ Hằng cười nói - Nếu phải giơ
cờ trắng thì em nguyện làm một thơn nữ để đại ca
làm một trai làng đi địi cơng ngặt!(5a)

- Đại ca cầm chắc phần thua trong cuộc vui
hôm nay! - Mộc Lan bắt chước bạn khiêu khích
Trùm Cai - Và nhất định em phải dùng bảy mươi
hai phép thần thông của Tôn Ngộ Không để biến
đại ca thành cọp cho em bắt cọp(5b)_{đã đời mới thơi!}

- Ơi, các em nhầm to rồi! Súng đạn của anh
thuộc loại cối 82! - Trùm Cai bốc phét trong tiếng
la hét, vỗ tay rầm trời của mọi người - Bởi anh to
cao vạm vỡ, do vậy, khả năng chiến đấu cũng khỏe
như trâu cày!

- Bây giờ người mở đầu cho món văn nghệ văn
gừng sẽ là Sáu Lé! - Được cả bọn tung hơ nhờ có

5(5a), (5b)_{Cơng ngặt, bắt cọp là cách chơi chữ theo kiểu nói lái, có nghĩa}

</div>
<span class='text_page_counter'>(92)</span><div class='page_container' data-page=92>

lối tư duy cụ thể, Trùm Cai phấn khởi nói tiếp
-Cũng xin giới thiệu với các em và các chiến hữu,
Sáu Lé là tác giả của nhiều bài thơ được mọi người
truyền tụng. Nào, xin mời nhà thơ Sáu Lé đọc thơ...
Mới uống có mấy ly bia mà mặt mày Sáu Lé

đỏ như gà chọi. Sau lời phi lộ dài lê thê, Sáu Lé đọc
bài thơ tứ tuyệt do mình sáng tác bằng cái giọng
khàn khàn vịt đực:

<i>Của nả trời cho cũng chẳng giàu!</i>
<i>Cánh rừng. Khe suối. Cái hang sâu</i>
<i>Rộng - hẹp - nhỏ - to vừa vặn cả..</i>
<i>Ngắn - dài kích cỡ vẫn như nhau!</i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(93)</span><div class='page_container' data-page=93>

đứng ngây như phỗng vậy? Hay là thi sĩ định đọc
thêm bài thơ Bố mần, bố nuôi... để mọi người cùng
thưởng thức?”. Lệ Hằng trêu chọc Sáu Lé. “Món”
văn nghệ văn gừng đã làm cho cuộc vui chẳng mấy
chốc tưng bừng hoành tráng. Bia lon Heneiken ướp
lạnh liên tục được bật nắp. Các món ăn món nhậu
thuộc binh chủng khơng qn cịn ê hề trên bàn
nhưng Trùm Cai vẫn cho gọi thêm các món thuộc
binh chủng hải quân và lục quân.

</div>
<span class='text_page_counter'>(94)</span><div class='page_container' data-page=94>

Hoan hô! Sếp chơi sộp ghê!”. Cẩm Vân cười nói.
“Để bọn em “thơm” sếp một cái làm kỷ niệm về
hành động đẹp hơm nay...”. Cẩm Vân, Bích Ngọc,
Hồng Yến, Mộc Lan, Lệ Hằng, Thanh Thủy và
Kim Chi tranh nhau in những dấu mơi son đỏ chót
lên hai bên má Trùm Cai trong tiếng vỗ tay, huýt
sáo, hú gào náo loạn... của đám cai thầu dưới
trướng của y.

Được em út tự nguyện đóng triện khắp mặt
mày, Trùm Cai vô cùng hãnh diện, khoát tay:

“Chơi tới bến! Chơi cho đến khi nào “hồnh vơi”
thì từng đơi từng cặp ôm nhau mà ngủ cho quên sự
đời!”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(95)</span><div class='page_container' data-page=95>

mỏng dính chùi hàm răng vẩu, lầu bầu, khiến cả
bọn ôm nhau cười ngặt nghẽo...

*

</div>
<span class='text_page_counter'>(96)</span><div class='page_container' data-page=96>

nhập lần nào cũng bị anh ta về bắt quả tang tại trận.
Và chúng bảo với nhau rằng, Chín bạc có phép
Miên, tiên đốn trước được mọi chuyện...

Khách đến tiệm hớt tóc Chín bạc toàn là những
người sắp sửa bước vào độ tuổi “ngũ thập tri thiên
mệnh”. Họ là cán bộ, viên chức nhà nước, hoặc dân
thị trấn và các vùng phụ cận. So với họ, Chín bạc
cũng cùng trang lứa, nhưng vì “xấu máu” nên tóc
chẳng cịn xanh. Có lẽ, biệt danh Chín bạc xuất
phát từ mái đầu sớm già trước tuổi. Chín bạc khéo
tay, cắt tỉa cẩn thận, lại biết lắm chuyện đông tây
kim cổ, lắm chuyện thời sự trong xã trong huyện.
Tùy theo từng đối tượng mà Chín bạc có cách
chuyện trị sao cho phù hợp. Thế nên, ai cũng thích
đến Chín bạc hớt tóc. Và cái tiệm bình dân của anh
ta dẫu nằm khuất sâu trong một con hẻm nhỏ vẫn
luôn có khách vào ra. Khơng nhiều. Nhưng cũng
khơng ít. Cỡ mười lăm, hai mươi người. Chừng đó
cũng đủ sống tùng tiệm qua ngày. Lão Thông Tuệ
thường hay lui tới đọc báo, hàn huyên với Chín bạc

khi tỉnh táo. Và hai người trở thành bạn vong niên
lúc nào không rõ.

</div>
<span class='text_page_counter'>(97)</span><div class='page_container' data-page=97>

trực. Vì thế, khơng ít cán bộ có chức có quyền ở
huyện Tây Quang chẳng ưa ơng ta và gán cho cái
tên Khải đá hậu.

Lão đâu có thấy ông ta đá hậu ai! Ngược lại,
ông ta bị Bành thái sư nện nhừ tử. Trước đây, ơng
ta làm Phó Chủ tịch huyện, phụ trách mảng văn hóa
- xã hội. Cũng có nhiều người cầu cạnh ơng ta. Và
vào các dịp lễ lạt, tết nhứt, họ đến nhà thăm chơi,
biếu xén quà cáp. Kẻ cho cặp gà trống thiến, người
tặng hũ rượu lộc nhi... Tồn những thứ có giá trị
khơng cao. Phong bao phong bì đút lót, lại quả cho
ơng ta, lão không biết và cũng chưa nghe ai xầm xì
dị nghị. Ơng ta bị Bành thái sư lập mưu “hất lên
trên” vì nhiều nguyên do.

</div>
<span class='text_page_counter'>(98)</span><div class='page_container' data-page=98>

Vênh giúp sức, Bành thái sư ra tay “diệt trừ” lão
Dõng rậm râu. Sau khi ông ta đi khỏi Ủy ban
huyện, lão Dõng rậm râu được phe cánh Bành thái
sư đóng cho “cái mác” Ủy viên Ban Thường vụ và
buộc giữ chức Trưởng Ban tuyên giáo huyện ủy.

Tuy bị cô lập, bị vơ hiệu hóa, nhưng tiếng nói
của ơng Khải vẫn có trọng lượng nhất định. Chính
vì có ý kiến khơng phải lúc nào cũng thuận theo số
đông nên ông ta mới bị nhiều vị cán bộ có chức có
quyền căm ghét, cho là kẻ thọc gậy bánh xe, ngáng

<i>đường, đá hậu... Lão Thơng Tuệ nể trọng ơng ta,</i>
bởi ít ra ông ta cũng là người biết phân biệt được
đúng sai!

</div>
<span class='text_page_counter'>(99)</span><div class='page_container' data-page=99>

<i>mộc! Nhà tiên tri không những hiểu sâu biết rộng,</i>
mà cịn có vốn sống cực kỳ phong phú. Lão bảo,
hơn hai mươi năm nay, lãnh đạo huyện Tây Quang
phát triển kinh tế - xã hội địa phương theo kiểu...
thấy người ta ăn khoai mài, vác mai chạy quấy! Thì
đấy, lão chứng minh, triều đại này thấy đồng bằng
trồng cây điều có hiệu quả, vội bắt chước ngay;
<i>triều đại nọ ngó sang huyện bạn thấy trồng cây</i>
thuốc lá bán được giá bèn hô hào dân chúng học
tập làm theo! Hậu quả là cả huyện cứ lẩn quẩn
trong cái vòng lẩn quẩn...

- Dân Tây Quang chỉ cịn biết trơng chờ hy
vọng ở những người như ông! - Lão Thông Tuệ nói
thật lịng.

- Những người như tơi, rất tiếc, khơng phải là
số đơng! - Ơng Khải bảo - Mà có là số đơng, nhưng
khơng nắm giữ chức vụ chủ chốt thì cũng... bằng
khơng!

- Ơng nói nghe giống hệt ơng Thúc phó văn!
Hơm xưa, ơng ta tới đây hớt tóc và bảo với lão
rằng, sống giữa bầy cơng có thể mn hồng nghìn
<i>tía, nhưng sống giữa bầy quạ chỉ mỗi một màu</i>
<i>đen! Khác đi là dị biệt! Khác đi là tự mình loại</i>

mình ra khỏi bầy đàn...

</div>
<span class='text_page_counter'>(100)</span><div class='page_container' data-page=100>

khơng thể... Trong tình thế hiện nay, bọn tơi chỉ
cịn cách cố gắng hạn chế tệ nạn tham nhũng tùng
lung tà la mà thôi!

- Từ khi Vách Vênh lên ngồi chễm chệ ở “ngơi
cao”, đám tiểu u hồnh hành dữ dội. Và cầm đầu
đám tiểu u ấy, khơng ai khác, ngồi Năm Cam.

- Càng tham nhũng, chúng nó càng sớm vơ nhà
đá! - Ơng Khải khẳng định như đinh đóng cột. Luật
nhân quả chẳng chừa bất cứ ai...

- Ông lại duy ý chí rồi, ơng Khải ơi! - Lão
Thơng Tuệ cười rung chịm râu bạc - Chúng nó có
khác gì đám yêu tinh trong truyện Tây du ký? Khi
bị nguy nan, lập tức chúng nó được thượng cấp xịe
ơ che đỡ ngay! Như ông thấy đấy, những năm gần
đây ở Tây Quang có mấy chục vụ đục khoét vơ vét
của công thuộc loại động trời được phanh phui,
nhưng thử hỏi có bao người bị đi tù mọt gơng?
Khơng có ai cả! Tồn giơ cao đánh khẽ. Kẻ được
điều động lên tỉnh nắm giữ chức vụ to hơn, béo bở
hơn. Kẻ được chuyển đổi công tác, hết làm lãnh
đạo nơi này thì sang làm lãnh đạo nơi khác. Chỉ có
một số ít sắp đến tuổi nghỉ hưu mới bị cho về
vườn... Xã hội ta nhân đức quá, thành ra đám yêu
tinh chẳng những không bị tiêu diệt, mà cịn sinh
sơi nảy nở con đàn cháu đống tràn lan...

</div>
<span class='text_page_counter'>(101)</span><div class='page_container' data-page=101>

- Ấy chết! Lão vẫn luôn khắc tủy ghi xương lời
Phật dạy: Phá sản lớn nhất của đời người là tuyệt
<i>vọng! Lão không bất mãn, cũng chẳng bi quan. Lão</i>
chỉ buồn là kỷ cương phép nước bị buông lỏng,
không được coi trọng. Trên bảo dưới không nghe!
Trên quyết dưới cứ liệt... Dối trá, mị dân đang dần
trở thành một căn bệnh của khơng ít cán bộ các cấp
các ngành. Vừa rồi, thị trấn Kỳ Bình tổ chức cho
dân học tập Quy chế dân chủ ở cơ sở. Họ chỉ triển
khai quán triệt phần nghĩa vụ, còn phần quyền lợi
của dân thì họ cố tình lờ đi. Cũng ở thị trấn Kỳ
Bình, trước khi Đồn đại biểu Quốc hội về tiếp xúc
cử tri, họ thông báo rằng, ngày mai Ủy ban tổ chức
học tập chính trị, ai thích đi học thì đi, khơng thích
đi học thì thơi! Tất nhiên, thơng báo kiểu nước đơi
như vậy nên chẳng có ma nào tới! Những người
hầm hè tố cáo bao việc làm sai trái của cán bộ địa
phương như lấn chiếm đất đai, bán bãi cát sỏi ven
sông Lục Thủy lấy tiền chia nhau tiêu xài nhậu
nhẹt, mất cơ hội gặp gỡ với các vị đại biểu của dân
vì bị mắc lừa...

- Lão quả là một con ma xó! - Ơng Khải bật
cười thành tiếng - Những chuyện đó làm sao lão
biết?

</div>
<span class='text_page_counter'>(102)</span><div class='page_container' data-page=102>

lại, mỗi lần lừa gạt dân thành công, mấy ông cán bộ
đều coi đó là thành tích xuất sắc của mình! Họ kéo
nhau ra quán chúc mừng thắng lợi huy hoàng, cười

nói oang oang, bàn dân thiên hạ ai mà khơng biết?
Điều khiến lão trở trăn là các vị “đại biểu của dân”
chẳng nhận ra sự thật phũ phàng... Đã vậy, các vị
cịn biểu dương chính quyền địa phương làm tốt
cơng tác giải quyết đơn thư khiếu nại tố cáo từ cơ
sở nên khơng có tình trạng dân tình ốn thán kêu
ca! Và nhìn cử tri, trơng ai cũng đỏ da thắm thịt,
các vị hết lời khen ngợi mấy ơng cán bộ đã có
nhiều cố gắng trong việc chăm lo đời sống cho
dân... Các vị đâu có ngờ rằng, những “cử tri” an tọa
chật kín cả hội trường Ủy ban tồn là cán bộ tổ
thôn và bà con họ hàng mấy ông cán bộ thị trấn
được “thuê” tới ngồi cho đông! Lãnh đạo huyện
chẳng những khơng phê phán, mà cịn đồng tình
ủng hộ và cho đấy là một sáng kiến hay, cần nhân
rộng ra các xã khác để che đậy, đắp điếm sự thật
nhằm giữ tiếng thơm cho huyện...

</div>
<span class='text_page_counter'>(103)</span><div class='page_container' data-page=103>

chiêu. Nhưng y vẫn còn nhận biết lão. Y túm chòm
râu bạc dài tới ngực của lão, nhăn nhở cười: “Xin
chào nhà tiên tri! Tơi đi tìm thằng Năm Cam và
thằng anh Vách Vênh để hỏi chuyện, không ngờ vớ
phải lão già khố rách áo ôm này! Như thế lại hóa
hay! Bởi tơi cần lão giải đáp giùm những thắc mắc
mà tự tôi không sao trả lời được! Hỡi nhà tiên tri!
Hỡi con người nửa tỉnh nửa điên! Tại sao lão lại
được thiên hạ nể vì trọng vọng, trong khi lão chỉ là
một kẻ vô gia cư, lại hâm hấp chập mạch? Cịn tơi
ấy à? Tơi... tơi... tơi... là một trong ba người quyền
uy nhất ở cái đất Tây Quang này! Tơi có vàng thỏi

cả rương! Tơi có tiền Việt cả xách! Tơi có tiền đơ
cả bó! Tơi có bồ nhí cả đám! Nhưng tơi khơng
được mọi người nể vì trọng vọng như lão! Vì sao
lại có sự bất cơng như vậy? Hỡi nhà tiên tri! Hỡi
con người nửa tỉnh nửa điên! Hỡi lão già khố rách
áo ôm! Lão hãy trả lời đi... Phải chăng, trong mắt
mọi người, tôi vẫn mãi là thằng Cai đần “bảy đáp
táp … heo” đúng như lời lão Điêu què đã nói? Lão
hãy trả lời đi! Hỡi nhà tiên tri bị té giếng...”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(104)</span><div class='page_container' data-page=104>

điểm nào không?”. “Ối trời ơi! Nhà tiên tri bỏ chữ
nghĩa ở đâu mà hỏi một câu... dễ ợt! Con trâu khác
con người bởi nó có bốn chân!”. “Khơng phải!”.
“Con trâu có hai cái sừng...”. “Khơng phải!”. “Con
trâu có da đen nhẻm và dày trùng trục...”. “Cũng
không phải!”. “Con trâu có đi nên khác con
người...”. “Cũng không phải!”. “Con trâu ăn cỏ,
còn con người ăn cơm...”. “Cũng không phải nốt!”.
“Úi chu cha! Lão già này nêu câu hỏi tưởng đâu dễ
ợt, nào ngờ... cực khó! Để tôi nghĩ xem xem...
Ha...! ha... ha...! Tơi đốn ra rồi lão già khố rách áo
ôm ơi! Con trâu khác con người ở cách thức duy trì
nịi giống... Họ hàng nhà trâu lấy nhau chỉ có mỗi
một kiểu đơn điệu là đứng phía sau thọc tới! Cịn
con người, ối trời ơi, có lắm trị qi đản, lắm tư
thế qi chiêu để làm “chuyện ấy”! Đấy, tơi nói
trúng phóc rồi, đúng chưa?”. “Chưa đúng!”. “Có
phải vậy khơng, thưa nhà tiên tri?”. “Khơng phải
vậy!”. Thấy lão Thơng Tuệ cứ lắc hồi, Trùm Cai
đâm mất hứng. Mặt thộn ra, y lẩm bẩm: “Hay là...

hay là con người biết nói, cịn con trâu thì khơng?”.
“Cũng chưa đúng!”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(105)</span><div class='page_container' data-page=105></div>
<span class='text_page_counter'>(106)</span><div class='page_container' data-page=106>

8.

SẨM TỐI. VÁCH VÊNH RỜI NHÀ HÀNG
HOA TRẨU TRẮNG trở về nơi tệ xá của mình.
Đó là căn phòng nằm khuất sau Hội trường Ủy ban
huyện, khá rộng rãi, được ngăn làm đôi bởi hai
chiếc tủ đứng màu cánh gián. Nửa ngoài dùng để
tiếp khách, làm việc. Còn nửa trong là nơi ngủ
nghỉ, sinh hoạt cá nhân. Sau khi bật đèn và cẩn thận
chốt chặt cửa ra vào lại, Vách Vênh thay quần áo,
nằm chềnh ềnh trên giường nhìn ngó chung quanh.
“Cái gì trên bàn thế kia?”. Gã thầm hỏi.

</div>
<span class='text_page_counter'>(107)</span><div class='page_container' data-page=107>

tiếng một thời ở tây bắc huyện. Nếu ơng ta “lại
quả” cho gã bằng “món q mọn” kia thì coi như tự
ơng ta đơn phương chấm dứt việc làm ăn ở cái đất
Tây Quang này...

</div>
<span class='text_page_counter'>(108)</span><div class='page_container' data-page=108>

thỏi! Chao ôi, một khối tài sản kếch sù chứ chẳng
phải chơi!

“Mới làm Chủ tịch huyện được hơn nửa nhiệm
kỳ mà mình đã có khoản thu nhập ngồi lương khá
thường xuyên nhiều không tưởng tượng nổi! Hèn
chi lão Bành thái sư cứ lập bè kết cánh đánh nhau
chí mạng để tranh giành ngồi ở “ngôi cao”!”. Vách
Vênh thầm nghĩ. “Mà cấp huyện, tiền bạc ở trên rót

về làm đường sá cầu cống, hệ thống kênh mương
thủy lợi, trường học, trạm xá, chợ búa..., nói chung
là cơ sở hạ tầng, hằng năm chỉ độ vài ba chục tỷ
đồng. Vậy mà mình vẫn kiếm được bộn tiền! Cấp
tỉnh, kinh phí đầu tư xây dựng các cơng trình phúc
lợi dân sinh cịn lớn hơn gấp vạn lần. Và lãnh đạo
chủ chốt của tỉnh cũng như các sở ban ngành cũng
được các công ty, đơn vị chạy chọt đút lót... đậm!
Thời buổi bây giờ rất khó tìm được người liêm
khiết. Dân đen biết thế nên mới có câu ca: Đảng
<i>viên nhan nhản, Cộng sản mấy ai?</i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(109)</span><div class='page_container' data-page=109>

bên lép trơng thật... khó coi! Khơng nói ra, nhưng
tận đáy sâu cõi lịng, gã cảm thấy cuộc đời mình
chưa thật sự viên mãn như mong muốn. Tiền tài
thừa mứa. Đường công danh phơi phới. Bởi gã
đang là một huyện quan trẻ tuổi, được cấp trên quy
<i>hoạch, đưa vào diện cán bộ dự nguồn đầy triển</i>
vọng. Trong tương lai không xa, gã hợp thức hóa
xong mảnh bằng Thạc sĩ kinh tế, nhất định cấp trên
sẽ cất nhắc gã lên cao hơn nữa. Gì chứ Phó quan
<i>đầu tỉnh là cái chắc!</i>

Về mặt tiền tài, danh vọng, gã rất hài lòng!
Song về mặt gia đình, gã cứ đinh ninh rằng mình
bất hạnh... Bởi vợ khơng đẹp, con gái khơng xinh.
Đã thế, Hân lại có tính khinh người. Với những kẻ
giàu sang, có địa vị ngang gã, Hân tiếp đãi cũng
tạm được. Nhưng với những kẻ khơng nổi trội hơn
mình, Hân lại tỏ ra khó chịu khi họ đến chơi nhà.

Hững hờ. Ghẻ lạnh. Ngay cả anh em họ hàng thân
thiết của gã, Hân cũng đối xử như người dưng nước
lã. Và Hân đã làm cho gã nhiều phen bẽ mặt...

</div>
<span class='text_page_counter'>(110)</span><div class='page_container' data-page=110>

trường Đại học sư phạm Huế. Kể chi ly thì thêm
suất thực tập sinh trong vòng sáu tháng ở
Mátxcơva. Mà thực tập sinh cái con khỉ, đó chỉ là
chuyến đi bn bàn là, nồi áp suất, đá lửa, kim
khâu... Trừ đầu trừ đuôi, lời lãi cũng chẳng được
mấy nả. Khi gã tốt nghiệp ra trường, ơng già vợ
cũng đã về hưu, tiếng nói khơng cịn trọng lượng.
Gã phải tự xoay xở để được ở lại xứ sở “Thần
Kinh”, nhưng chỉ hồi cơng vơ ích! Các anh trai
Hân làm ăn ở Sài Gịn ngó gã khơng được nửa con
mắt! Bọn họ cho gã là tên cơ hội. Không nơi nương
tựa. Không chốn dung thân. Buộc lòng, gã phải
quay trở về quê hương bản quán. Những tháng
ngày cù bất cù bơ. Những tháng ngày cơ cực. Làm
đầu sai cho thằng Cai đần. Nào đi xúc heo, bắt bò.
Nào làm chân thư ký ghi đề lén lút... Cai đần là
thằng vô học. Làm tốt nhiệm vụ được giao, hắn
nhăn nhở cười khen ngợi. Ngược lại, hắn chửi như
bằm mắm. Được cái, hắn cũng là đứa biết điều.
Nhiều khi “vào cầu”, hay “trúng quả”, hắn tỏ ra
hào phóng, móc túi cho thằng anh cả nắm tiền
khơng thèm tính đếm, kèm theo câu nói gọn lỏn:
“Bồi dưỡng cho ông!”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(111)</span><div class='page_container' data-page=111>

hôm nay là ông Lưu bôn - bạn chiến đấu của cha gã
trong những năm chống Mỹ. Gã nhớ mãi, hơm đó

là một buổi chiều cuối xuân. Phụ mổ xong mấy con
heo cho thằng Cai đần, gã mặc ngun bộ đồ cơng
nhân dính bê bết máu, lững thững đi về nhà ở làng
Vĩnh Thượng. Giữa đường, tình cờ gã lại gặp ơng
Lưu bơn. Hai chú cháu đứng nói chuyện với nhau.
Sau khi biết được hồn cảnh bi đát của gã, ơng Lưu
bơn chân thành bảo: “Cháu đã từng tu nghiệp ở
Nga và cũng đã học xong Đại học. Bây giờ cháu ở
nhà là uổng phí một tài năng. Nếu cháu bằng lịng,
chú sẽ nhận vào làm việc ở Văn phòng huyện
ủy...”. Tất nhiên, gã đồng ý cả hai tay! Và từ đấy,
cuộc đời gã đã hoàn toàn đổi khác...

“Rửa tay gác kiếm”, đoạn tuyệt với cơng việc
thằng Cai đần giao phó chưa đầy mười năm mà gã
đã trở thành nhân vật quan trọng của đất Tây
Quang! Không cần ông già vợ làm bệ đỡ, cuộc đời
gã vẫn cứ lên hương... Gã chỉ hận thời sinh viên
nghĩ quẫn, lấy Hân làm vợ là một sai lầm lớn! Giá
như hồi đó gã một mực chung tình với Hậu thì đâu
đến nỗi!

</div>
<span class='text_page_counter'>(112)</span><div class='page_container' data-page=112>

con Hậu. Chao ôi, cậu con trai của nàng trông kháu
khỉnh dĩnh ngộ không chê vào đâu được! Mắt đen
sáng. Vầng trán rộng. Da trắng hồng. Nếu khơng có
Hậu cầm tay đứa trẻ đứng bên thì gã (và nhiều
người khác nữa!) đều chắc mẩm đó là con cái nhà
giàu có, hoặc nhà quyền q... Cịn Hậu cũng gây
cho gã khơng ít bất ngờ! Gã lấy vợ, sinh con, yên
bề gia thất, Hậu mới chịu lấy chồng. Nàng về làm

dâu trong một gia đình nghèo khó ở xã Tây Viên.
Hai vợ chồng được cha mẹ cho ở riêng sau một
năm chung sống với gia đình. Nghe đâu chồng
nàng là một chàng trai siêng năng, cần cù, chịu khó
làm ăn nên cuộc sống cũng không quá vất vả. Dẫu
vậy, gã vẫn cứ nghĩ bây giờ Hậu là một người đàn
bà sớm già trước tuổi. Bởi ở quê, thời xuân sắc của
con gái mau chóng tàn phai vì phải lao động nhọc
nhằn quanh năm suốt tháng...

</div>
<span class='text_page_counter'>(113)</span><div class='page_container' data-page=113>

Thật là gái một con “ngon lành” hết biết! Vách
Vênh lầm bầm tiếc nuối. Rồi gã vơ cớ ghen với
thằng Thúc phó văn. Cũng như gã, hắn đem lịng
u một cơ gái q khơng nghề ngỗng gì. Trong
khi đó, nhiều em có cơng ăn việc làm ổn định chủ
động tán tỉnh hắn - anh chàng kỹ sư hóa sinh, làm
thơ tình hay ra phết. Tuy nhiên, trái tim hắn cứ như
là gỗ đá. Và rồi hắn quyết định cưới cô gái quê ấy
làm vợ. Bây giờ hắn là Phó Chủ tịch huyện Tây
Quang, phụ trách mảng văn hóa - xã hội. Vợ hắn
cũng đã trở thành cán bộ viên chức nhà nước. Mái
ấm gia đình của hắn ấm êm hạnh phúc đến độ tuyệt
vời! Cịn gã? Q tính tốn thực dụng nên suốt đời
gã phải chung sống với một người đàn bà nhan sắc
thuộc loại trung bình, tính tình khinh khỉnh, chẳng
coi ai ra gì!

Ơi! Phải chi hồi đó gã cưới Hậu làm vợ... Đúng
là ở đời không ai lường trước được chữ ngờ! Nếu
khơng, bây giờ gã cũng có vợ đẹp con xinh, gia

đình ấm êm hạnh phúc khơng thua gì thằng Thúc
phó văn...

</div>
<span class='text_page_counter'>(114)</span><div class='page_container' data-page=114>

tế gia đình q khó khăn, cơ nàng khơng có đủ đạn
để bắn thủng cửa phịng tổ chức của các cơ quan
cơng sở nên thất nghiệp, đi làm tiếp viên? Nếu
không sợ ảnh hưởng đến việc tiến thân và thiên hạ
xì xầm đàm tiếu, nhất định gã sẽ thanh lý Hân để
cưới cô nàng làm vợ! Hiện giờ gã sở hữu cô nàng,
nhưng ngày mai ai biết đâu... Mà cô nàng hẹn tối
nay sẽ lẻn vào nộp mạng cho gã. Cũng đã gần mười
giờ đêm rồi, không hiểu sao cô nàng vẫn chưa chịu
<i>dẫn xác tới? Chắc lại giở trò nhõng nhẽo èo uột để</i>
làm cao? Được! Cô nàng mà vào đây sẽ biết tay gã!
Đã mấy tuần nay công việc lu bu nên gã quên béng
chuyện gái gú, sinh lực tích tụ đến dư thừa... Ồ, lạ
chưa! Chỉ vừa mới mường tượng cảnh vầy vị cơ bồ
nhí cho bõ ghét thì cái cần tăng dân số của gã - nói
theo cách nói của thằng Năm Cam, lại vổng lên
cứng ngắc! Bất chợt có tiếng gõ cửa: Cộc cộc...
Cộc cộc... Cộc cộc... “Cô nàng đã đến!”. Gã vội
vàng bật dậy, bước ra mở cửa. Mộc Lan nhanh
nhẹn lách vào. Gã cài chốt, tắt đèn ở phịng ngồi
rồi vừa cười hi hí vừa bế thốc cơ bồ nhí đi vào bên
trong...

*

</div>
<span class='text_page_counter'>(115)</span><div class='page_container' data-page=115>

khề khà uống trà, Ba chọt hỏi Diện thớt, cấp phó
của mình.

- Ước tính cỡ trên dưới hai trăm hécta! Mà tại
sao anh lại quan tâm đến vùng đất hoang hóa vốn là
nơi Nơng trường khơng biết đặt tên là gì vì trồng
thí nghiệm đủ các loại cây ấy nhỉ?

- Thì tơi hỏi để mà hỏi thế thôi! - Ba chọt cười
nhăn hàm răng trắng ởn như răng chó - Nhưng
cánh bãi đó bỏ hoang hóa thì phí q!

- Ủy ban xã Tây Hà cũng đã nhiều lần kiến
nghị với huyện giao quyền sử dụng đất cho dân để
họ có điều kiện làm ăn... Bởi hàng trăm hộ dân ở
ven sơng Đá Nhảy khơng có đất sản xuất, buộc
phải ly quê đi làm thuê cuốc mướn khắp các tỉnh
Nam Trung Bộ và Tây Ngun. Huyện ghi nhận,
nhưng khơng hiểu vì sao cứ im lặng hoài, chẳng
chịu giải quyết cho dân được nhờ!

</div>
<span class='text_page_counter'>(116)</span><div class='page_container' data-page=116>

Sợ Diện thớt đoán biết được mưu đồ của mình,
Ba chọt lái sang chuyện khác rồi kết thúc cuộc trà
dư tửu hậu kéo dài gần nửa buổi sáng. Khi mọi
người tản đi hết, Ba chọt ngồi chống cằm nghĩ ngợi
lan man. Sau ngày quê hương hoàn tồn giải
phóng, huyện Tây Quang thành lập Nơng trường
Tây Hà nhằm xây dựng mơ hình làm ăn tập thể
kiểu mẫu của chế độ xã hội chủ nghĩa ở địa phương
để các hợp tác xã nông nghiệp học tập noi theo.
Tồn tại chỉ trong vòng mười năm thời bao cấp,
nhưng Nông trường Tây Hà đã thay thế giám đốc

điều hành như thay áo. Và mỗi vị lãnh đạo lên chấp
chính lại chọn một loại cây trồng chủ lực để phát
triển đại trà. Thoạt đầu là cây hồ tiêu. Sau đó là cây
dứa, cây sa nhân. Thấy vùng đồng bằng trồng điều
có ăn, huyện Tây Quang mạnh dạn làm một cuộc
<i>cách mạng xanh, chặt phá tanh bành các loại cây</i>
trồng cũ, điều hóa cả một vùng đất bãi rộng bao la
ven sông Đá Nhảy. Ngày tháng trôi qua. Cây điều
cứ nhắm thẳng trời cao vươn túm ngọn lá lơ thơ,
không đâm cành đẻ nhánh, đơm hoa kết trái như
mong đợi. Phá sản hoàn tồn!

</div>
<span class='text_page_counter'>(117)</span><div class='page_container' data-page=117>

mới dám cả gan kìm hãm khơng cho cây điều đâm
cành đẻ nhánh, đơm hoa kết trái, chống lại chủ
trương lớn do Đảng bộ huyện đề ra...

Và lãnh đạo Nông trường Tây Hà cứ loay hoay
mãi, chưa biết giải quyết hậu quả việc điều hóa cả
một vùng đất bãi rộng bao la bằng cách nào? Đúng
vào thời điểm đó, Bành thái sư lên nắm quyền Chủ
tịch huyện Tây Quang, thực hiện cuộc cách mạng
<i>xanh lần thứ hai đối với mô hình làm ăn tập thể</i>
kiểu mẫu của chế độ xã hội chủ nghĩa ở địa
phương. Bành thái sư chỉ đạo Nơng trường Tây Hà
chặt trụi diện tích điều làm củi. Thân cây to lớn thì
gạ bán cho các lị gạch thủ cơng. Cịn cành nhánh
cong queo thì gạ bán cho các hợp tác xã mua bán
phân phối tới từng hộ xã viên dùng làm chất đốt
đun nấu cơm ăn nước uống hằng ngày. Cây trồng
được chọn thay thế cho cây điều là cây trẩu. Lúc

bấy giờ cây trẩu đang lên ngôi. Tinh dầu chiết xuất
từ hạt trẩu là mặt hàng xuất khẩu cung không đủ
cầu.

</div>
<span class='text_page_counter'>(118)</span><div class='page_container' data-page=118>

chung tay góp sức trẩu hóa Tây Quang! Bước sang
đầu thập kỷ 90 của thế kỷ XX, hàng chục vạn hécta
trẩu trồng khắp vùng quê bán sơn địa đã cho thu
hoạch, mỗi năm trên dưới nửa triệu tấn hạt. Oái
oăm thay! Bấy giờ tinh dầu trẩu khơng cịn là mặt
hàng xuất khẩu có bao nhiêu tiêu thụ hết bấy nhiêu!
Nó mất giá đến độ bán không ai mua, cho không ai
lấy...

Không chịu thừa nhận đấy là thất bại thảm hại
của một chủ trương do mình khởi xướng, Bành thái
sư đổ riệt tội nợ cho các thế lực thù địch ở bên
ngoài Tổ quốc manh tâm phá hoại! Ông nói:
“Nhưng vỏ quýt dày thì đã có móng tay nhọn!
Chúng ta vẫn có cách làm giàu từ cây trẩu. Đó là
loại cây gỗ tạp, dễ bị mục ải, nuôi trồng nấm mèo
cho năng suất rất cao! Với nguồn nguyên liệu dồi
dào sẵn có tại địa phương, chúng ta phát động
phong trào toàn dân triệt hạ cây trẩu lấy gỗ nuôi
trồng nấm mèo để thốt đói vượt nghèo, vươn lên
khá giả...”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(119)</span><div class='page_container' data-page=119>

tháng chỉ ăn có rau cỏ, tương chao, nấm rơm, nấm
mèo... song trông ai cũng mập mạp, phốp pháp, da
dẻ hồng hào!”. Rồi ơng lấy bản thân mình làm ví
dụ cho cụ thể hơn: “Để tránh bị bệnh goutte tái

phát, tôi bắt chước họ, ăn nấm rơm, nấm mèo. Và
tơi vẫn béo trịn béo trục như một cục thịt biết
đi...”. Mở đầu phong trào thi đua chặt trẩu trồng
nấm mèo là Nông trường Tây Hà. Sau đó là cả
huyện Tây Quang. Phi tang xong bằng chứng của
tầm nhìn chiến lược đầy thiển cận khiến tám vạn
dân đen phải điêu đứng cũng là lúc Bành thái sư
đến tuổi về vườn. Nông trường Tây Hà mà thiên hạ
mỉa mai gọi là “Nông trường không biết đặt tên là
gì!” cũng lặng lẽ giải thể để chìm vào quên lãng...

</div>
<span class='text_page_counter'>(120)</span><div class='page_container' data-page=120></div>
<span class='text_page_counter'>(121)</span><div class='page_container' data-page=121>

Được giao nhiệm vụ quản lý đất đai cả huyện
Tây Quang, lại thêm lão Diện thớt có biệt tài cị
mồi mơi giới hỗ trợ đắc lực, Ba chọt trở thành “địa
chủ thời nay”! Y không ăn dày như Cai đần, Năm
Cam, Hùng cá vạp... Bởi y không đủ khả năng độc
<i>lập tác chiến, buộc phải liên kết với lão Diện thớt</i>
để kiếm chác qua các phi vụ mua bán đất đai địa
ốc. Nhưng y thường xuyên siêng nhặt nên cũng
<i>chặt bị! Đó là chưa kể hàng chục lô đất mặt tiền</i>
mượn người khác đứng tên ở thị trấn Kỳ Bình. Nếu
quy tính thành kim ngân, y có trong tay tiền tỷ chứ
chẳng phải chơi!

</div>
<span class='text_page_counter'>(122)</span><div class='page_container' data-page=122>

ăn nhậu miễn phí, ông lấy hóa đơn ghi chi tiếp
khách Ủy ban huyện đem về đưa cho thằng Liệu
bạch tạng để làm chứng từ thanh toán...”. Vách
Vênh ngã giá sòng phẳng. Ba chọt sốt sắng nhận
lời ngay. Và kể từ buổi chiều hôm ấy đến nay, Ba
chọt cứ băn khoăn trăn trở mãi. Vùng đất bãi rộng

bao la ven sơng Đá Nhảy tồn cỏ dại mọc đầy, đâu
phải là vùng đất vàng đất bạc mà Vách Vênh và lão
Bằng cớm rắp tâm chiếm đoạt? Chẳng lẽ bọn họ
thích làm dân đen hơn làm cán bộ nên chuẩn bị từ
quan về dựng xây trang trại? Không đời nào! Một
bên bổng lộc dồi dào. Một bên trần lưng lao động
đến trào máu mắt... Chắc chắn Vách Vênh và lão
Bằng cớm không phải là hai gã tâm thần, vậy bọn
họ dịm ngó vùng đất bãi ấy, nhằm mục đích gì?

</div>
<span class='text_page_counter'>(123)</span><div class='page_container' data-page=123>

giấy bạc mới toanh đang nằm gọn trong ví của
mình, bỗng chốc lại thuộc về tay kẻ khác, thành ra
hơi... ky bo keo kiệt! Công việc Vách Vênh giao, y
sẽ chỉ đạo cho lão Diện thớt và đám nhân viên dưới
quyền thực hiện. Khi nào mọi chuyện hoàn tất, y ký
loằng ngoằng mấy chữ là xong! Không tốn công!
Mà cũng chẳng tốn sức là bao! Vách Vênh làm
lãnh đạo nhưng lại thiếu sâu sát thực tế nên mới
hào phóng “trọng thưởng” ngồi khả năng tưởng
tượng của y...

</div>
<span class='text_page_counter'>(124)</span><div class='page_container' data-page=124>

9.

</div>
<span class='text_page_counter'>(125)</span><div class='page_container' data-page=125>

“Huyện Tây Quang chúng ta có rất nhiều cán
bộ giỏi. Nhưng cơng bằng mà nói, cán bộ thực tài
lại chẳng có mấy ai! Tơi nhận xét như vậy là hồn
tồn có cơ sở. Bởi từ hồi nào tới giờ chỉ có mỗi một
mình tơi lo cơng tác đối ngoại để kiếm bạc tỷ cho
huyện... Hiến kế moi tiền nhà nước cấp trên, theo
tơi, tuy dễ mà khó, khó mà dễ! Thực tế cho thấy cơ

chế xin - cho vẫn còn tồn tại. Vì vậy, huyện ta cần
phải thống hơn nữa về khoản chi phí giao dịch để
ai được phân cơng đảm nhận trọng trách này không
nơm nớp lo sợ bị... viêm màng túi!”. Năm Cam tự
tâng bốc mình là cán bộ tài giỏi bằng cách kể công
chạy vạy xin xỏ.

</div>
<span class='text_page_counter'>(126)</span><div class='page_container' data-page=126>

Nửa nằm nửa ngồi trên ghế xích đu, Năm Cam
càng suy ngẫm về thế sự Tây Quang, càng thêm
khâm phục người cha yêu quý. Lúc sinh thời ông
từng bảo với y: “Cổ nhân đã dạy, ở đời, phi thương
bất phú! Nhưng trong nghề bn bán, chỉ có buôn
<i>quan là vừa giàu lại vừa sang!”.</i>

Và ông lấy bản thân mình để chứng minh. Tình
hình chiến sự ở miền Nam lúc bấy giờ cứ leo thang
mãi. Thanh niên trai tráng bị bắt đi quân dịch nhiều
vô kể. Biết không thể trốn tránh được, ơng bán cửa
hàng tạp hóa lấy tiền mua mảnh bằng Tú tài bán
phần. Rồi ông đăng lính Cộng hịa. Trải qua một
khóa huấn luyện tại Trường Sĩ quan Lục quân Thủ
Đức, ông nghiễm nhiên trở thành viên sĩ quan quai
<i>chảo</i>(6)_{. Khôn khéo mở hầu bao đút lót cấp trên nên}

ơng ln được bố trí đi lùi phía sau khi đơn vị tổ
chức các cuộc hành quân càn quét, tìm diệt Cộng
sản. Những thằng dại tan thây. Cịn ơng khơng hề
suy suyển, cho dù một cái lơng chân! Ơng chỉ to
mồm hơ hào xung phong khi đối phương đã tìm
đường tẩu thốt từ lâu và hung hăng bắn bồi vào

những xác người đã tắt thở hoặc bị trọng thương.
Dẫu vậy, ông vẫn được tặng thưởng Huân chương

6()_{Sĩ quan cấp bậc Chuẩn uý chỉ được đeo bên cánh tay áo phù hiệu hình}

</div>
<span class='text_page_counter'>(127)</span><div class='page_container' data-page=127>

Bắc đẩu bội tinh hai nhành dương liễu hẳn hoi!
Đương nhiên, ông cũng thăng tiến rất nhanh trên
con đường binh nghiệp. Từ viên sĩ quan quai chảo
vô danh tiểu tốt, ông leo lên đến cấp bậc Đại sĩ
<i>quan lính chiến Cộng hịa. </i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(128)</span><div class='page_container' data-page=128>

trả lại mười, thậm chí gấp trăm! Nhưng món lời đó
chẳng ăn nhằm gì so với mục đích mà ơng đã đạt
được: Điều chuyển từ Ban 3 Tác chiến sang Ban 4
Quân tiếp vụ! Không trực tiếp cầm súng đánh nhau
với Cộng sản, tính mạng coi như chắc chắn được
bảo tồn. Làm cơng tác quản lý hậu cần, chỉ ăn bớt
các khoản xăng nhớt, thuốc men... cũng đã giàu nứt
đố đổ vách!

Sách lược ấy được ông truyền lại cho Năm
Cam, khi y chập chững bước vào đời. Với suy nghĩ
của một thanh niên ít nhiều thừa hưởng sự giáo dục
khác hẳn với người đã sinh ra mình, y kịch liệt
phản đối. Và rồi giữa hai cha con nổ ra cuộc tranh
luận gay gắt, cho đến giờ y vẫn còn nhớ như in...

</div>
<span class='text_page_counter'>(129)</span><div class='page_container' data-page=129>

- Anh nói đúng! Nhưng tôi cũng xin thưa với
anh rằng, thời bình mới chính là cái thời rất dễ
<i>bn quan! Cịn chế độ mới ư? Khơng ai có thể</i>

phủ nhận được tính ưu việt của chế độ mới... Tuy
nhiên, tôi lưu ý với anh, xét về bản chất là thế! Cịn
đi vào cụ thể thì lại là chuyện khác! Gánh vác trách
nhiệm lớn lao của sự nghiệp cách mạng là những
con người trần tục. Họ là cán bộ đảng viên. Họ
không phải là những nhà tu hành diệt dục. Họ cũng
muốn có quyền cao chức trọng, vợ đẹp con ngoan,
cuộc sống sung túc đủ đầy. Chính vì vậy mà khơng
ít kẻ trong số họ bị mờ mắt trước sự cám dỗ của vật
chất...

- Quả thật, khó mà bắt bẻ được lập luận của
cha! - Năm Cam nói - Nhưng tiếc là cha đã lấy
những hiện tượng đơn lẻ không phổ biến để suy
diễn rộng ra và quy kết đó là bản chất! Như thế là
ngụy biện...

- Con gia đình “sĩ quan lính chiến Cộng hòa”
mà giọng điệu của anh giống hệt mấy ông cán bộ
đảng viên thứ thiệt! - Cha y nhếch mép cười - Tôi
không hề suy diễn rồi khái quát thành bản chất từ
những hiện tượng đơn lẻ. Đó là một thực tế không
thể phủ nhận được. Trước đây, khi chưa thống nhất
đất nước, ở miền Bắc xã hội chủ nghĩa đã có câu ca:

<i>Mỗi người làm việc bằng hai </i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(130)</span><div class='page_container' data-page=130>

Cịn bây giờ, dẫu khơng phải là tất cả, nhưng
vẫn có khơng ít cán bộ đảng viên chỉ lo vun vén
cho cá nhân mình. Từ thơn xã đến huyện tỉnh... cấp

nào cũng có. Ngay ở quê ta cũng đầy rẫy những
con người như vậy. Tôi không cần phải điểm mặt
chỉ tên, anh cũng biết cả rồi!

- ...

- Thời bình mới chính là thời bn quan dễ
dàng nhất! - Cha y kết thúc cuộc tranh luận khi
thấy y đuối lý làm thinh - Có điều, tơi cũng khun
anh hãy liệu tài mà bố sức! Có thời cơ, có tiềm lực
kinh tế mạnh thì bn quan to. Cịn ngược lại thì
<i>bn quan nhỏ. Làm cố vấn cho tri huyện, tri phủ</i>
thời nay, hay làm quân sư cho các vị lý trưởng,
chánh tổng của xã hội mới, cũng đều được ăn trên
ngồi trốc, sung sướng một đời! Mà theo tôi nghĩ,
với cái lý lịch đen như đít nồi của gia đình ta, anh
chớ có ham hố ba cái danh hão, làm một hiển quan
để rồi trèo cao ngã đau! Anh cứ núp bóng người ta,
làm một ẩn quan điều hành thiên hạ bằng quyền uy
ngầm tột đỉnh thì mới được bền lâu...

</div>
<span class='text_page_counter'>(131)</span><div class='page_container' data-page=131>

chế độ mới, xã hội mới. Thế nhưng, y vẫn luôn bị
ám ảnh bởi học thuyết hiển quan và ẩn quan.

Một thời gian dài làm nhân viên quèn ở Văn
phòng Ủy ban huyện, y dần dần hiểu ra cái học
thuyết của cha mình là... hoàn toàn đúng đắn!
Khơng ít cán bộ đảng viên nắm quyền lãnh đạo các
cơ quan, đơn vị, đồn thể... thích được tâng bốc lên
tận trời xanh, thích được thuộc hạ năng tới nhà

thăm chơi quà cáp. Và cả các vị nắm giữ vai trò
chủ chốt của huyện Tây Quang cũng thế! Tất
nhiên, những kẻ đi chân nhện, đi bằng đầu gối, cho
dù năng lực hạn chế, tư cách, phẩm chất đạo đức
chẳng ra gì, vẫn ln được các vị ưu ái, cất nhắc,
đề bạt... Càng lặng lẽ quan sát chung quanh, y càng
nhận thấy cái học thuyết của cha mình chính là lá
<i>bùa hộ mệnh tuyệt vời, là câu thần chú linh thiêng</i>
để... tiến thân! Và y đem cái học thuyết ấy ra ứng
dụng. Trong quá trình thực hành, với đầu óc của
một kẻ khơn lanh giảo hoạt, y chỉnh sửa, bổ sung,
hồn thiện nó cho phù hợp với thời thế. Thành
công mỹ mãn ngồi mong đợi. Y đắc chí gọi đó là
<i>nghệ thuật điều hành thiên hạ qua tay kẻ khác!</i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(132)</span><div class='page_container' data-page=132>

dài nghiền ngẫm và đối chiếu với thực tiễn, con
mới vỡ lẽ ra học thuyết của cha hoàn toàn đúng
đắn! Bằng chứng là giờ đây con đã trở thành một
ẩn quan với quyền uy tối thượng ở cái đất Tây
Quang này! Con xin ngàn lần tạ tội với cha! Bởi
cha đã vạch cho con một hướng đi với tương lai
đầy xán lạn ngay từ khi con mới chập chững bước
vào đời. Nhưng hồi đó do cịn trẻ tuổi, lại bị tính ưu
việt tuyệt vời của chế độ mới chi phối ý thức hệ tư
tưởng, con đã không nghe theo lời cha! Năm tháng
trôi qua... Và con ngộ ra tiền bạc không đơn thuần
là phương tiện như những kẻ duy ý chí rêu rao, mà
nó cịn có quyền năng vơ hạn với sức mạnh vơ
biên... Nó chinh phục và hạ gục bất cứ ai trong xã
hội. Chính vì thế mà con đã bỏ phí mất một quãng

thời gian vàng ngọc...”. Lan man với những ký ức
khiến Năm Cam sực nhớ đến lão Lưu bơn. Chính
lão là người làm cho y không sao thực hiện được
công việc đặt những viên đá lát đường đầu tiên để
bước lên nấc thang danh vọng và quyền lực. Mỗi
khi có người nào trong Chi bộ Văn phòng Ủy ban
huyện nêu ý kiến xem xét kết nạp y vào Đảng thì
lão lại ca bài ca y là con của một “sĩ quan lính
chiến Cộng hịa”. Và thế là y lại bị chi bộ gạt ra...

</div>
<span class='text_page_counter'>(133)</span><div class='page_container' data-page=133>

ngóc đầu lên nổi. Bây giờ y cũng đàng hoàng là
một đảng viên cộng sản như ai, lại được bố trí làm
Trưởng Phịng Tài chính-Kế hoạch huyện. Hiển
quan với cái chức cỏn con, nhưng cực kỳ quan
trọng vì nắm giữ hầu bao của cả huyện, kể cũng
được rồi! Y không muốn báo thù lão. Bởi xét cho
cùng, lão cũng là người đã từng nâng đỡ chở che
cho y nhiều bận. Hồi còn là một nhân viên quèn, y
hay ăn bẩn. Lão phát hiện được, buộc y phải hồn
trả lại cho cơng quỹ, rồi thơi! Khơng đuổi việc.
Cũng khơng kỷ luật. Chỉ bóng gió phê bình nhắc
nhở. Ơn nghĩa đó, y khơng qn. Nhưng nghĩ đến
lão, y lại thấy hậm hực bực tức không chịu được!
Về vườn, song lão không biết thân biết phận, cứ
thích làm một kẻ đầu têu của đám cán bộ hưu trí dở
hơi, phê phán lãnh đạo huyện đủ điều. Cuộc họp
nào được mời tham gia góp ý thì lão lại nhằm thẳng
vào y mà “nổ”. Lão dám cả gan vạch trần bản chất
của y trước mặt mọi người. “Phải chơi lão Lưu bôn
một vố! Để cảnh cáo cho lão biết rằng, đụng đến

thằng Năm Cam này, ắt phải trả giá đắt! Để răn đe
đám cán bộ hưu trí và cả đám cán bộ đương chức
đương quyền đừng bao giờ giở trị phản trắc đối với
<i>Bí thư của Bí thư huyện uỷ, Chủ tịch của Chủ tịch</i>
<i>huyện đầy quyền uy ở cái đất Tây Quang này...”.</i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(134)</span><div class='page_container' data-page=134>

chuyện lại chưa thực hiện đúng theo kế hoạch mà y
đã đề ra! Y xoay qua trở lại tấm thân phì nộn trên
ghế xích đu. Đĩa khơ mực nướng khơng cịn nóng
giịn và thơm nhức mũi vì đã ngấm hơi sương. Chai
Rémy Napoleon Brandy cũng đã vơi quá nửa. Y
ngửa mặt nhìn bầu trời đêm và tiếp tục nghĩ ngợi
lan man...

</div>
<span class='text_page_counter'>(135)</span><div class='page_container' data-page=135>

Năm Cam khơng rõ Tồ phó kinh là một đứa
biết trọng nghĩa tình hay là một kẻ nhát gan? Giữ
chức Trưởng Ban đền bù giải tỏa của huyện, nhưng
hắn giãy nảy như đỉa phải vôi khi nghe y úp mở hé
lộ ý định trừng phạt kinh tế lão Lưu bơn cho biết
mặt! “Đó là một hành động bất nhân! Và chắc chắn
hậu quả sẽ khôn lường hết được!”. Hắn bảo thế.

Khơng thể bắt ép Tồ phó kinh thực hiện ý định
của mình, Năm Cam xoay qua điều khiển Vách
Vênh. Thằng chả là một kẻ bội bạc, vì lợi ích của
bản thân, sẵn sàng bán đứng tất cả!

Bành thái sư là người đưa thằng chả lên ngồi ở
“ngôi cao”. Nhưng sau khi yên vị, thằng chả liền
ngoảnh mặt làm ngơ, coi ông ta chẳng ra gì! Đối

với thằng chả, ơn nghĩa là chuyện phù phiếm, chỉ
tồn tại ở cái thời ấu trĩ: Đồng hồ Liên Xô tốt hơn
<i>đồng hồ Thụy Sĩ; Trăng ở nước Mỹ khơng trịn</i>
<i>bằng ở nước Nga!</i>(7)_{Đối với thằng chả, tiền, vàng}

và đôla mới là những thứ quý giá nhất trên đời! Ấy
vậy mà thằng chả cũng lộ vẻ hoảng sợ khi nghe y
trình bày kế hoạch trừng phạt kinh tế lão Lưu bôn.
“Cho ông ta hưởng tối huệ quốc có được khơng?”.
Thằng chả trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu rồi run
giọng nói. “Đụng tới ông ta là đụng tới... cả một thế
hệ cha anh đi trước đã có nhiều đóng góp máu

</div>
<span class='text_page_counter'>(136)</span><div class='page_container' data-page=136>

xương cho sự nghiệp cách mạng trong thời kỳ
chống Mỹ, cứu nước... Bởi ông ta là người có uy
tín nhất ở cái đất Tây Quang này. Trừng phạt ơng
ta là coi như tự mình đút đầu vơ... thịng lọng, ơng
có hiểu khơng?”. Vách Vênh nói đúng. Nhưng
khơng trừng phạt lão Lưu bơn thì học thuyết của
người cha yêu quý mà y đã kế thừa, bổ sung, hoàn
thiện, rồi nâng lên thành nghệ thuật điều hành
<i>thiên hạ qua tay kẻ khác sẽ không thể nào tiếp tục</i>
áp dụng vào thực tiễn được nữa!

</div>
<span class='text_page_counter'>(137)</span><div class='page_container' data-page=137>

đồng... Cịn ơng? Chỉ trong vịng mấy năm ngồi ở
“ngơi cao” ơng đã có tất cả! Thiên hạ khơng mù lịa
như ơng tưởng đâu! Và đám người đứng đằng sau
lão Lưu bôn đã bắt đầu chõ mũi vào công việc của
ông. Họ biết, không dưng ông lại xới tung cả huyện
Tây Quang lên bằng cách làm đường giao thông

nông thôn, chỉnh trang thị trấn Kỳ Bình, xây dựng
Trung tâm cụm xã Lâm Sơn Hà, đổ tiền của ra làm
các cơng trình thủy lợi với dung lượng nước chứa
vừa đủ cho trâu đằm vào mùa nắng hạn...”.

Liếc mắt quan sát, Năm Cam thấy sắc mặt
Vách Vênh trắng bệch như người chết trôi!

</div>
<span class='text_page_counter'>(138)</span><div class='page_container' data-page=138>

Không ngờ, y chỉ hù dọa sơ sơ, Vách Vênh đã
sợ đến són đái trong quần! Thằng chả vừa rút khăn
lau những giọt mồ hôi lấm tấm rịn ra trên trán, vừa
vội vàng hỏi: “Theo ông, tôi phải làm gì để trừ hậu
họa?”. “Làm gì ư? Làm gì thì tơi đã tham mưu cho
ơng rồi! Chỉ cần ông dạy cho lão Lưu bôn một bài
học thì lập tức đám người đứng đằng sau lão ta sẽ
mất hết nhuệ khí! Bởi vì họ thấy lão Lưu bơn vốn
là bạn chiến đấu với những cụ kỵ có địa vị cao ở
Trung ương mà cịn bị ơng hạ đo ván thì họ chẳng
là cái đinh gì, kiện thưa chỉ tổ hồi cơng vơ ích mà
thơi! Họ sẽ nản. Và họ sẽ tự phân tán tan rã... Một
mũi tên trúng hai mục đích! Vậy mà ơng khơng
<i>quyết nổi thì tơi cũng bó tay...”. </i>

“Dạy cho Lưu bơn một bài học? Được! Nhất
định tôi sẽ làm ngay! Và thông qua đấy, tôi cho
đám hươu-nai-vượn-khỉ... ở cái đất Tây Quang này
biết rằng, kiện cáo lăng nhăng cũng chẳng được
tích sự gì!”. Vách Vênh hung hăng đi lại trong
phòng tuyên bố.

</div>
<span class='text_page_counter'>(139)</span><div class='page_container' data-page=139>

Giá mụ vợ sư tử của y đi về ngoại cùng với hai đứa
con xinh xắn thì nhất định y sẽ phơn cho Hồng
Yến dẫn xác đến để cả hai cùng vầy cuộc mây
mưa... Vừa mường tượng cảnh truy hoan, y đã vội
chán ngán thở hắt ra. Mụ vợ sư tử của y dữ tợn
q! Ả mà biết y có bồ nhí thì đĩa bay xuất hiện
trong nhà cả ngày lẫn đêm! Khơng chừng, no mất
ngon, giận mất khơn, ả cịn lu loa cho bàn dân thiên
hạ biết y trở thành một đại gia với tài sản kếch sù là
nhờ những phi vụ làm ăn bất chính thì... khốn!

</div>
<span class='text_page_counter'>(140)</span><div class='page_container' data-page=140>

10.

VỢ CHỒNG ÔNG BÀNH VỪA ĂN CƠM
TỐI vừa xem tivi. Chương trình truyền hình địa
phương của Đài truyền thanh - phát lại truyền hình
Tây Quang. Bản tin thời sự nào cũng có Vách Vênh
xuất hiện. Khơng chủ trì hội nghị này thì cũng đăng
đàn phát biểu ý kiến chỉ đạo ở cuộc họp kia. Hết
dùng những lời hoa mỹ vẽ ra viễn cảnh huy hoàng
cho vùng quê bán sơn địa, lại lớn tiếng phê phán
các bậc tiền nhiệm phát triển nền kinh tế - xã hội
địa phương một cách tùy tiện theo kiểu cá móng
đâu câu đó, gây bao khó khăn cho những người kế
nhiệm. “Mẹ kiếp! Đúng là quân mất dạy! Đồ ăn
cháo đá bát! Nếu khơng có lão già này ra tay nống
mày lên ngồi ở “ngôi cao”, giờ đây danh phận mày
giỏi lắm cũng chỉ là anh cán bộ quèn vô danh tiểu
tốt...”. Bành thái sư giận dữ bật thốt thành lời, rồi
vơ vội chiếc điều khiển bấm chuyển sang kênh

khác. Bởi cái bản mặt bên chắc bên lép của Vách
Vênh cứ dương dương tự đắc khiến ơng ngó thấy...
gai con mắt!

</div>
<span class='text_page_counter'>(141)</span><div class='page_container' data-page=141>

- Tôi đã nhiều lần bảo với ông rằng, thằng
Vách Vênh ăn ở chẳng ra gì, nhưng ơng đâu có
chịu nghe?

- Bà nói như thế với tôi bao giờ?

- Bao giờ ư? Từ hồi ông kéo bè kết cánh đánh
văng ông Khải sang bên cơ quan huyện ủy để có
chỗ bố trí cho thằng Vách Vênh lên làm Phó Chủ
tịch huyện...

- ...

- Chuyện đã qua, tơi cũng khơng muốn nhắc lại
làm gì! - Bà Hoa thấy chồng im lặng, tiếp tục thẻ
thọt - Tôi chỉ buồn là ơng ln tự cho mình tinh
thơng tướng số, có con mắt xanh biết nhìn người,
song lại chọn phải đứa lịng dạ bạc như vơi để nống
lên ngồi ở “ngôi cao”! Đúng là nuôi ong tay áo, gửi
trứng cho ác...

- ...

</div>
<span class='text_page_counter'>(142)</span><div class='page_container' data-page=142>

côi không người tới lui thăm hỏi khi tuổi già bóng
xế để làm tất cả cho hắn lên nắm quyền Chủ tịch
huyện Tây Quang. Và ông đã toại nguyện. Chỉ tiếc

là hắn đã vội qn cơng ơn trời biển của ơng...

- Bà có câm mồm đi khơng? - Ơng Bành bất
ngờ đập bàn quát.

</div>
<span class='text_page_counter'>(143)</span><div class='page_container' data-page=143>

chợ cắt tóc, tiện thể rẽ vào Ủy ban huyện và bất
ngờ đột nhập vào nơi làm việc, hắn khơng tỏ ra khó
chịu mà vẫn vồn vã tiếp đón. Một tiếng “Thưa
chú...”. Hai tiếng “Thưa chú...”. Ông than về vườn,
lương hưu chẳng được bao nhiêu, trong khi tuổi già
lắm bệnh, cứ nay ốm mai đau... Hắn tỏ ra ái ngại.
Rồi hắn móc bóp lấy tiền cho ơng. Khơng nhiều.
Lần nào cũng chỉ vài ba trăm ngàn...

</div>
<span class='text_page_counter'>(144)</span><div class='page_container' data-page=144>

sợ người bạn vong niên khơng chịu đựng nổi cảnh
đói cơm lạt muối triền miên nên đề nghị cấp trên
cho ông già hắn ra Bắc an dưỡng. Rất tiếc, ông ta
chưa kịp lên đường thì đã vướng mìn hy sinh. Mối
thâm tình giữa lão Lưu bơn với ơng già hắn, hơn ai
hết, Vách Vênh biết rất rõ, nhưng khơng hiểu vì sao
hắn lại có cách hành xử vừa sai pháp luật vừa trái
<i>đạo lý như vậy? Đâu là nguyên do?</i>

Xét cho cùng, lão Lưu bôn mới là người giúp
đỡ Vách Vênh nhiều nhất. Nếu khơng có lão nhận
hắn vào làm việc ở Văn phịng huyện ủy thì giờ đây
hắn cũng chỉ là một tên lái bị mổ heo. Cơng lao
của ơng Bành là cất nhắc cho hắn leo lên từng nấc
thang danh vọng. Mà nếu khơng có ơng làm điều
đó thì hắn cũng vẫn có thể phát triển bằng sự tự

thân vận động. Bởi hắn là thằng cơ hội, giỏi nịnh
bợ những người chức trọng quyền cao.

</div>
<span class='text_page_counter'>(145)</span><div class='page_container' data-page=145>

mòi không xong. Bởi ở đời, cái dù luôn che cái cán,
cấp trên luôn bảo vệ cấp dưới là chuyện hiển
nhiên... Lão không biết điều đó. Và lão đang làm
cái việc con kiến đi kiện củ khoai, chỉ tổ hồi cơng
vơ ích mà thôi!

Đối với lão Lưu bôn, dù muốn dù không, ông
cũng phải thừa nhận đó là một con người tốt.
Không vụ lợi cá nhân. Khơng tham quyền cố vị.
Chính vì thế mà lão ln được cán bộ, nhân dân
trong huyện kính trọng, q mến. Cịn ơng? Cũng
là lãnh đạo chủ chốt ở cái đất Tây Quang này,
nhưng ơng lại khơng có được diễm phúc ấy. Đấy là
ngun do khiến ơng đem lịng đố kỵ, ốn ghét lão
Lưu bơn...

</div>
<span class='text_page_counter'>(146)</span><div class='page_container' data-page=146>

Con mèo tam thể làm ơng Bành bực bội. Ơng
đang nghĩ ngợi chuyện đại sự mà nó dám hỗn láo,
phá ngang. Tây Quang là đất “quần ngư tranh
thực”. Khơng chóng thì chầy, thằng Vách Vênh
cũng sẽ bị cấp trên thay thế để nhường chỗ cho
thằng Tồ phó kinh. Thằng Thúc phó văn vẫn giữ
ngun vị trí cũ. Như vậy, khuyết một Phó Chủ tịch
huyện phụ trách mảng kinh tế - tài chính. Ai sẽ là
người được Cả Gật và lão Hai Đọt hom hem chọn
để nống lên? Năm Cam hay là Hùng cá vạp? Thằng
Bành Phước Tiến - con trai ta, hay là gã Ba chọt?

Trong số bốn ứng cử viên tương lai, chỉ có Bành
Phước Tiến là sáng giá nhất. Bởi nó là đứa có nhiều
lợi thế vượt trội. Lão Hai Đọt hom hem là người
cùng quê, lại chịu ơn huệ của ông Bành sâu nặng
qua sự cố mở con đường đôi ra ngõ Tây Viên.
Thằng Tồ phó kinh cũng là người cùng quê và hắn
luôn coi ông như một bề trên đáng kính! Cả Gật là
kẻ chỉ biết... gật mà thơi! Cịn Dương leo là một
thằng chun nghề ăn theo nói leo, là quân ba phải,
không đáng ngại.

</div>
<span class='text_page_counter'>(147)</span><div class='page_container' data-page=147>

thấu trời. Nếu khơng có Vách Vênh xịe ơ che đỡ,
hắn rời chiếc ghế Trưởng phòng Kinh tế huyện từ
lâu. Còn thằng Năm Cam? Tay này quả là một đối
thủ đáng gườm. Hắn khơn ngoan lọc lõi, lại có mối
quan hệ mật thiết với nhiều vị cán bộ có cỡ trên
tỉnh. Khổ nỗi, hắn có cái lý lịch đen như đít nồi!
Cho nên hắn là đối thủ đáng gườm nhưng khơng
<i>đáng sợ!</i>

Ơng Bành hơi bất ngờ khi thấy Bành Phước
Tiến tu tâm dưỡng tính sau cái đận ơng gọi đến nhà
chửi cho một trận như tát nước vào mặt. Dưới con
mắt của ông, cậu con cả bao giờ cũng chỉ là một
đứa trẻ ăn chưa no lo chưa tới. Lúc nào cũng ham
chơi. Thích tụ tập bạn bè để rượu chè đàn đúm thâu
đêm. Quen dựa dẫm vào cha mẹ để sống một cuộc
sống của loài tầm gửi. Khơng nói ra, nhưng trong
thâm tâm ông rất mừng là cậu con cả bây giờ
khơng cịn là cậu con cả của ngày xưa nữa. Ơng vơ

cùng hãnh diện vì Bành Phước Tiến đã khơng làm
ơ danh dịng họ Bành, khơn ranh ra phết!

</div>
<span class='text_page_counter'>(148)</span><div class='page_container' data-page=148>

ơng đã có một gia sản lớn. Đúng là hổ phụ sinh hổ
tử... Ông biết Dự án 661 thuộc Chương trình trồng
năm triệu hécta rừng nhằm phủ xanh đất trống, đồi
núi trọc của nhà nước. Mỗi hécta được chi trả tiền
khai hoang, phát dọn thực bì... hơn bảy triệu đồng.
Lấy danh nghĩa nhóm hộ thực hiện Dự án 661,
Bành Phước Tiến đứng tên nhận khoán tồn bộ
diện tích rừng ở khu vực Cò Vày - Giàng Xay. Rồi
Bành Phước Tiến thuê dân làm mọi việc và thanh
toán mỗi hécta non bốn triệu đồng, đút túi khoản
tiền chênh lệch không nhỏ, trên ba trăm triệu đồng.
Và trong tương lai không xa, Bành Phước Tiến cịn
có cả bạc tỷ... Bởi tồn bộ diện tích rừng trồng ở
khu vực Cị Vày - Giàng Xay đã được cấp bìa đỏ
cho con trai ơng đứng tên...

</div>
<span class='text_page_counter'>(149)</span><div class='page_container' data-page=149>

cháu vừa đi dạo quanh vuông sân rộng, vừa ngắm
nhìn những chậu cây cảnh. “Nội ơi! Nhà nội có
nhiều chậu hoa đẹp q!”. “Cháu thích lắm à? Bảo
ba Tiến kiếm ít chậu về để trước mái hiên...”. “Ba
Tiến của Cún bận lắm cơ! Ba Tiến khơng có thì giờ
rảnh rỗi như nội đâu...”. “Làm gì mà bận? Xong
việc cơ quan là về nhà...”. “Thế là nội không biết
rồi! Ba Tiến bận tập làm lãnh đạo. Ba Tiến bảo, sắp
tới nội sắp xếp cho ba Tiến làm Phó Chủ tịch
huyện Tây Quang...”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(150)</span><div class='page_container' data-page=150>

khoan thai. Tập thể hiện thái độ phẫn nộ trước
những vụ việc bất công ngang trái. Tập nói năng
chững chạc trước đám đơng với lời mở đầu đầy
trịnh trọng: “Thưa các đồng chí...”. “Nội ơi! Đồng
<i>chí là gì? Nó có giống như đồng tiền mà các chú</i>
các bác đến chơi nhà và lì xì mừng tuổi cho cháu
mỗi khi tết đến?”. Con bé Cún ngây thơ hỏi ơng
Bành. “Đồng chí khơng giống như đồng tiền đâu,
cháu ạ! Giải thích thế nào cho cháu của ông hiểu
được nhỉ! Đại loại, đồng tiền mua được bánh kẹo,
đồ chơi; cịn đồng chí... Mà thơi, cháu đừng có để ý
đến những chuyện của người lớn, nghe chưa! Và
cháu cũng đừng nói với ai việc ba Tiến tập làm
lãnh đạo, kẻo ba Tiến không thương...”. “Nội dỗ,
cháu mới nói chớ bộ! Vậy mà nội lại mắng cháu...
Nội xấu lắm, cháu ứ thèm chơi với nội nữa!”. Con
bé Cún phụng phịu. Ông Bành phải làm lành bằng
cách lảng sang chuyện khác... Nó hết xị mặt, vỗ tay
cười như nắc nẻ khi ơng pha trị. Nó bảo: “Ngó nội
giống hệt chú hề trên tivi nhà cháu...”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(151)</span><div class='page_container' data-page=151>

thốt thành lời. “Lại cái thằng Vách Vênh! Ông
quên phứt hắn đi có được khơng? Tiếc chi mấy
đồng bạc bố thí của hắn mà bu bám hồi...”. Bà
Hoa bn chuyện đã đời với người hàng xóm, vừa
lẹt quẹt về đến nhà thì nghe ơng Bành gọi tên Vách
Vênh, bực bội cằn nhằn. Bị vợ trách oan, nhưng
ông Bành vẫn nhăn răng ra cười. Bởi tâm trạng ông
đang phấn chấn với nước cờ đi hậu của ván cờ thế
sự Tây Quang mà ông sắp sửa xuất chiêu! Điều ông

băn khoăn là nên chọn thời điểm nào hành động để
giành chiến thắng ...

*

Mới chín giờ sáng. Hãy cịn sớm chán! Bành
thái sư thầm nghĩ như vậy. Và ông không cần phải
vội tới tiệm hớt tóc Chín bạc để ngốy tai, cạo mặt.
Ơng tạt vào hiệu sách nhân dân Kỳ Bình mua cây
bút bi, tiện thể có ai quen thì dị hỏi tình hình của
huyện dưới thời Vách Vênh. Ơng biết, đấy là chỗ
lão Thông Tuệ thường hay lui tới. Gặp lão cũng có
lắm chuyện hay, song cũng có lắm điều phiền phức.
Bởi lão ln ăn nói móc hầu móc họng người ta...

</div>
<span class='text_page_counter'>(152)</span><div class='page_container' data-page=152>

cực kỳ minh mẫn. Lão là người có tài kinh bang tế
thế nhưng sinh bất phùng thời. Hồi chiến tranh, lão
sống trong vùng bị địch tạm chiếm. Căm Mỹ, ghét
ngụy, lão chỉ làm một anh thường dân. Khi nước
nhà thống nhất, vì đã luống tuổi nên lão cũng chỉ
làm một anh dân thường. Chẳng rõ lão học hành từ
bao giờ mà am hiểu đông tây kim cổ, đọc thông
viết thạo được nhiều thứ tiếng nước ngoài: Anh
ngữ, Pháp ngữ, Nhật ngữ, Hán ngữ... Giá như lão
sang bớt cho ơng một thứ tiếng thơi thì cũng q
tuyệt vời! Mặc dù khơng ưa gì lão, nhưng ơng biết
rất rõ quy luật sống của con người nửa tỉnh nửa
điên kia. Buổi sáng, nhà tiên tri ngủ chết mê chết
mệt ở một góc xó xỉnh nào đó. Buổi chiều, nhà tiên
tri lọ mọ đến hiệu sách mượn sách đọc say sưa cho

tới lúc nhọ mặt người mới chống gậy đi lang thang
suốt đêm. Nắm vững quy luật sống của lão Thông
Tuệ, ông yên tâm ghé vào hiệu sách...

- Chào vị khách quý cựu quan họ Bành!

- Hôm nay ngày lành tháng tốt, thảo dân đoán
thế nào cựu quan cũng vi hành nên đón đợi đã lâu!
- Thấy ơng Bành dáo dác nhìn quanh, nhà tiên tri
cười khanh khách nói.

</div>
<span class='text_page_counter'>(153)</span><div class='page_container' data-page=153>

bảo - Thế nào, lâu nay vẫn khỏe luôn chứ, lão
Thông Tuệ?

- Hề hề! Cám ơn cựu quan đã có lời thăm hỏi.
Thảo dân vẫn khỏe ln, trừ những lúc ốm đau!
Cịn cựu quan? Về vườn, ngồi khoản lương hưu
ba cọc ba đồng, thỉnh thoảng có ai cống nạp gì
khơng?

- Lão vẫn khơng bỏ cái tật ăn nói móc hầu móc
họng người ta! - Ơng Bành khó chịu ra mặt.

- Xin lỗi! Thảo dân đã làm phật lòng cựu
quan...

- Cựu quan với tân quan cái nỗi gì! - Ơng Bành
cười xịa - Giờ tơi với lão đều là “phó thường dân”
như nhau cả thơi! Là người hay đi lang thang khắp
chốn cùng nơi, lão thấy đời sống dân tình Tây

Quang những năm gần đây thế nào?

- Cựu quan hỏi, thảo dân xin thưa! Có điều,
bản tính thảo dân ưa nói thẳng nói thật, liệu cựu
quan nghe có lọt lỗ tai? Và nữa, liệu cựu quan có
cho rằng thảo dân phản động và gọi điện thoại cho
lão Bằng cớm tống giam vào ngục?

</div>
<span class='text_page_counter'>(154)</span><div class='page_container' data-page=154>

- Cựu quan ít có dịp vi hành nên khơng hiểu rõ
mọi việc đó thơi! Đời sống dân tình Tây Quang vẫn
quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, tay
làm khơng đủ hàm nhai! Đại đa số là vậy. Cịn một
bộ phận không nhỏ do mánh mung phe phẩy, buôn
gian bán lận mà khá lên trông thấy! Và mấy ông
cán bộ đảng viên có chức có quyền cũng ngày càng
giàu có nứt đố đổ vách! Duy phần đơng cán bộ
đảng viên chân chính bình thường, họ vẫn sống dựa
vào đồng lương nhà nước. Và họ ni hy vọng:

<i>Lịng vẫn thầm mơ ước</i>

<i>Bác Hồ được sống đến hôm nay</i>
<i>Làm nắng mặt trời xua tan hết mây</i>
<i>Trừ những thói đời làm dân ốn trách</i>
<i>Có mắt giả mù, có tai giả điếc </i>

<i>Thích nghe nịnh hót, ghét bỏ lời trung</i>
<i>Trấn áp đấu tranh, dập vùi khốn khổ</i>
<i>Cùng chí hướng sao bày mưu chia rẽ?</i>
<i>Tham quyền cố vị</i>

<i>Sợ trẻ hơn già</i>

<i>Quên mất lời người xưa:</i>
<i>“Con hơn cha là nhà có phúc”</i>
<i>Thời buổi này</i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(155)</span><div class='page_container' data-page=155>

<i>Nay say sưa trong cảnh giàu sang</i>

<i>Thối hóa, bê tha khi dân nước gian nan...</i>(8)

- Lão lại giở giọng phản động bằng cách làm
thơ chống đối chế độ, coi chừng ở tù mọt gông!

- Ấy chết! Đấy không phải là thơ của thảo dân
mà là thơ của người khác! - Từ đống hàng hóa hổ
lốn, lão Thơng Tuệ đứng bật dậy, thanh minh - Xin
cựu quan đừng chụp mũ chính trị lên đầu thảo
dân... Hôm nay may mắn được hàn huyên trò
chuyện với cựu quan, thảo dân mừng vui khôn xiết!
Tạm biệt cựu quan họ Bành! Tạm biệt thị trấn Kỳ
Bình thân yêu! Hôm nay thảo dân phải đi tĩnh
dưỡng...

Lão Thông Tuệ mỉm cười độ lượng với ông
Bành rồi chống gậy rời khỏi hiệu sách. Lão vừa đi
vừa hát nghêu ngao. “Sáng nay mình ra khỏi nhà
đâu có gặp mụ đàn bà nạ dịng nào mà vừa bước
vào đây thì đụng ngay lão Thơng Tuệ nửa tỉnh nửa
điên? Hay là lão có tài tiên tri đúng như thiên hạ

đồn đại, biết trước được ý định của mình nên cố
tình đợi sẵn để chửi khéo vài câu rồi chuồn?”. Ông
Bành băn khoăn tự hỏi.

</div>
<span class='text_page_counter'>(156)</span><div class='page_container' data-page=156></div>
<span class='text_page_counter'>(157)</span><div class='page_container' data-page=157>

- Lão Thơng Tuệ có làm chi nên tội mà bị bắt?
- Ơng Bành buột miệng nói. Mà ai bắt lão, anh nói
nghe coi!

- Tơi nào có biết! - Người đàn ơng đầu tóc bù
xù, phân bua - Lúc đi ngang qua ngã tư thị trấn Kỳ
Bình, tơi thấy mấy ơng cơng an đang bập cịng số 8
vào tay nhà tiên tri. Sau đó, họ đẩy ơng lão lên
chiếc xe Uốt đỗ cạnh Dốc Dài. Có hai ba ông cán
bộ huyện cùng đi tháp tùng, à quên, không đúng,
cùng đi áp giải ông lão. Tôi nghe mọi người bảo
Phòng Lao động - Thương binh và xã hội phối hợp
với Công an huyện đưa ông lão đi nhà thương
điên...

- Lãnh đạo huyện có những ai chứng kiến? Và
anh có biết mặt biết tên của họ khơng? - Ơng Bành
hỏi.

- Tơi thấy có Năm Cam và Vách Vênh. Năm
Cam đút tay túi quần, nhìn ơng lão và nhếch mép
cười. Cịn Vách Vênh thì nói đời Thơng Tuệ kể
như đã tàn...

- Dân chúng có phản ứng gì khơng? - Ông
Bành lại hỏi.

</div>
<span class='text_page_counter'>(158)</span><div class='page_container' data-page=158>

thế thơi! Ơng lão chỉ có mỗi cái tội là nói thẳng,
nói thật, nói đúng bản chất, nói trúng tim đen của
những kẻ tham ô nhũng lạm nhưng làm ra vẻ ta đây
trong sạch, liêm khiết, chí cơng vơ tư... Đúng là
bọn họ có quyền ăn, có quyền nói, lại có quyền gói
đem về! Mẹ kiếp! Đời là thế...

- Chú Tư nè! - Chín bạc cười nụ - Chú yên
tâm, không ai hãm hại được ông cụ đâu! Sau đúng
một trăm ngày, kể từ hôm nay, nhà tiên tri lại trở về
với thị trấn Kỳ Bình, với người dân quê mình...

</div>
<span class='text_page_counter'>(159)</span><div class='page_container' data-page=159></div>
<span class='text_page_counter'>(160)</span><div class='page_container' data-page=160>

11.

BỊ VÁCH VÊNH QUA MẶT, LIÊN KẾT VỚI
Bằng cớm lập trang trại quy mô lớn ở Tây Hà để
làm ăn riêng, Năm Cam tức ói máu. Bởi lâu nay y
cứ nghĩ, khơng có y làm qn sư chỉ giáo, thằng
chả khơng có khả năng làm nên trị trống gì! Nào
ngờ thằng chả dựa vào sự giúp đỡ của y để mở mắt
ra và... dở trò ăn mảnh!

</div>
<span class='text_page_counter'>(161)</span><div class='page_container' data-page=161>

kỳ! Vậy, Vách Vênh này dại gì noi theo gương các
cụ để phải chịu cảnh nghèo kiết xác?

“Vách Vênh khơng cịn là một đối tác hữu hảo
như xưa nữa! Và thời gian thằng chả ngồi ở “ngôi
cao” cũng ngắn tày gang! Ta đã qua cầu, giờ cần
phải rút ván để tránh bao lụy phiền khơng đáng có

về sau...”. Năm Cam thầm nghĩ. “Nhưng trước khi
chọn tìm đối tác mới để liên kết và thực hiện nghệ
<i>thuật điều hành thiên hạ qua tay kẻ khác, ta cũng</i>
cần xơi một bữa ốc ra trò rồi cho Vách Vênh còng
lưng đổ vỏ! Để thằng chả biết thế nào là lễ độ! Để
thằng chả hiểu ra rằng, giỡn mặt với Lãnh chúa
<i>Năm Cam thì sẽ phải trả giá đắt!”. </i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(162)</span><div class='page_container' data-page=162>

đần. Rồi đến đám lâu la dưới trướng của hắn... Dân
chúng kêu ca. Và cán bộ hưu trí cũng đã gửi đơn
thư nặc danh tố cáo Vách Vênh đến các cơ quan
chức năng ở tỉnh...

Dân tình trước đây kỳ vọng ở Vách Vênh bao
nhiêu thì bây giờ họ lại thất vọng với thằng chả bấy
nhiêu! Đại đa số cán bộ đảng viên trong huyện đều
gọi thằng chả là một cường hào ác bá mới! Chỉ có
<i>các quan đầu tỉnh đánh giá cao thằng chả mà thôi!</i>
Các cụ coi Vách Vênh là một cán bộ trẻ, được học
hành tới nơi tới chốn, có năng lực và giàu tâm
huyết. Các cụ đâu biết rằng, thời buổi này, việc
chạy bằng cấp dễ như sấp ngửa bàn tay! Có tiền thì
muốn gì được nấy. Anh chỉ cần đăng ký ghi danh,
còn chuyện thi cử học hành, làm luận văn luận án...
sẽ có người lo liệu! Mảnh bằng đại học tại chức:
Giá ba chục vé!(9)_{Học vị thạc sĩ: Giá bảy chục vé!}

Cịn ơng... tiến sĩ giấy: Giá hơn trăm vé! Vách
Vênh lấy tiền nhà nước mua bằng cấp giắt quanh
lưng, nhưng thực chất thì thằng chả lại có cái đầu

rỗng tuếch! Các quan đầu tỉnh... bị lừa vì cực đoan,
duy ý chí, nâng đỡ chở che thằng chả bằng lập luận
hết sức ngô nghê, buồn cười! Phàm là lãnh đạo mà
không mắc khuyết điểm mới là điều đáng sợ. Bởi

9()_{Vé: Tiếng lóng, ám chỉ đơn vị triệu đồng. Ba chục vé, có nghĩa là ba}

</div>
<span class='text_page_counter'>(163)</span><div class='page_container' data-page=163>

làm nhiều thì mắc khuyết điểm nhiều, làm ít thì
mắc khuyết điểm ít. Chỉ có khơng làm gì cả mới
khơng mắc khuyết điểm... Các cụ lúc nào cũng bảo
lấy dân làm gốc, nhưng lại quan liêu, xa rời quần
chúng... Và Năm Cam nghĩ, sớm muộn gì thì cái
kim để trong bọc lâu ngày cũng lòi ra! Thằng chả
cũng sắp qua cái thời vàng son...

“Chú mày khơng cịn giá trị gì nữa thì ơng
đành phải vứt bỏ thơi, Vách Vênh ơi! Đối với chú
mày, bây giờ cũng chẳng khác chi cái vỏ nhơm vơ
tích sự này...”. Năm Cam ngửa cổ dốc cạn lon bia
Heineken ướp lạnh, rồi bóp mạnh tay cho nó móp
méo theo thói quen và quẳng vào sọt rác. Bằng một
động tác dứt khoát, y nhấc ống nghe và bấm số
điện thoại gọi cho thằng Tân phá rừng. Chừng vài
chục phút sau, người đàn ông bụng phệ lạch bạch
đến nhà y diện kiến.

Có chuyện gì mà anh Năm cho gọi đàn em?
-Người đàn ông bụng phệ nở nụ cười xun xoe - Hay
là vợ con về ngoại chơi, anh Năm buồn nên rủ đàn
em tới để cùng nâng tửu bôi đả phá thành sầu?

</div>
<span class='text_page_counter'>(164)</span><div class='page_container' data-page=164>

- Hí... hí....! Tại vì thiên hạ khơng quen gọi tên
đàn em kèm theo chức tước, mà quen gọi tên đàn
em kèm theo... nghề nghiệp! Bởi đàn em là chuyên
gia... phá rừng và bán rừng giấu mặt lâu nay!

- Sắp tới đây, tơi có khoảng nửa ngàn hécta
rừng tự nhiên định nhờ ông bán giúp! Mọi việc
xong xuôi, lời lãi chia đôi, ông thấy thế nào?

- Anh Năm bảo, đàn em xin tuân lệnh! - Tân
kiểm tặc xoa xoa hai bàn tay mập ú và cười tít mắt
- Nhưng diện tích rừng đó nằm ở đâu? Bán giấu
mặt hay bán công khai? Xin anh Năm cho biết để
đàn em còn lo liệu...

- Một phần Tiểu khu 647...

- Ấy chết! Đó là diện tích rừng lim nguyên
sinh của huyện. Và đó cũng là vương quốc riêng
của các ông Bồ(10)_{cư trú. Đụng vào đó ở tù rục}

xương! Xin anh Năm thương tình miễn cho đàn em
khỏi phải thực hiện phi vụ động trời này! - Tân phá
rừng run rẩy.

- Ơ hay! Chó mà lại chê cứt?
- Sợ đứt đầu, chứ đâu phải chê!

</div>
<span class='text_page_counter'>(165)</span><div class='page_container' data-page=165>

- Có người bảo kê cho việc bán rừng của chúng

ta! - Năm Cam nói - Ơng n chí! Và ơng chỉ lo bắt
mối, thỏa thuận giá cả sao cho có lợi. Cịn mọi
chuyện để tơi!

Năm Cam rời bàn nước, đi lấy rượu ngoại, khô
mực, lọ cồn và chiếc đĩa sứ có hình vẽ hai mãnh hổ
vồ được con nai tơ bên bờ suối cạn. “Ai dám cả gan
bật đèn xanh cho Năm Cam bán đứng rừng lim
nguyên sinh ở Tiểu khu 647? Chẳng lẽ Vách Vênh?
Và trên ông ta là những ai? Bọn họ điếc khơng sợ
súng? Mình nhúng tay vào phi vụ này với công
việc được giao không hề thể hiện bằng chứng nào
trên giấy trắng mực đen cả... Vậy thì mình đếch
ngán!”. Tân kiểm tặc nghĩ ngợi.

</div>
<span class='text_page_counter'>(166)</span><div class='page_container' data-page=166>

xẻo vùng đệm này, lợi đơn lợi kép đủ đường! Được
tiền bán gỗ củi với nguồn thu nhập cực lớn. Được
toàn quyền sở hữu toàn bộ đất đai đã thuê dân sở
tại khai phá. Và chúng ta sẽ trở thành những địa
chủ thời nay, bởi nắm trong tay cả một vùng đất
rộng mênh mơng...

“Đàn em quen tấn cơng chớp nhống, phi tang
chớp nhoáng trong việc mua bán rừng với các tay
trùm bn gỗ lậu. Anh Năm mau nói kế hoạch triệt
hạ vùng rừng đệm cho đàn em nghe xem...”. Tân
kiểm tặc hắt ly rượu vào mồm, nhăn mặt nuốt đánh
ực một cái, hối thúc.

</div>
<span class='text_page_counter'>(167)</span><div class='page_container' data-page=167>

Thế thì thằng chả khơng điên gì rúc đầu vơ rọ...”.

“Ơng khơng phải lo chuyện bị trắng răng! Anh chú
mày đã có cách bắt thằng chả tự nguyện tự giác
làm việc cho Dự án... của chúng ta! Và đó là cách
gì thì chú mày khơng cần biết, vì... thiên cơ bất khả
lậu!”. “Dạ! Đàn em đâu dám tóc mách tọc mạch
chuyện đại sự...”. “Như thế là tốt! Và từ nay đến
khi hành động, ông mà tiết lộ với ai thì phải trả một
cái giá đắt, đắt khơng sao tưởng tượng nổi! Tơi nói
trước...”. Năm Cam nghiêm mặt bảo.

*

</div>
<span class='text_page_counter'>(168)</span><div class='page_container' data-page=168>

“Sếp chuẩn bị quát tháo Năm Cam phải
không? Cho qua đi! Bởi vì ơng ta vừa mới phơn
đến bảo rằng, có bà con tới chơi nhà, thành ra đến
hơi trễ một chút, sếp thông cảm!”. “Thế tại sao hắn
không điện báo cho tơi?”. Vách Vênh hậm hực nói.
“Thơi nào! Bực bội chỉ làm cho con người ta sớm
già trước tuổi... Với lại, trong khi chờ đợi Năm
Cam, sếp không muốn tranh thủ thời gian vàng
ngọc để tâm sự với em ư? Chắc no cơm nên chán
phở rồi, đúng không?”. Mộc Lan vừa liếc mắt đưa
tình vừa làm bộ hờn dỗi. Vách Vênh cười hềnh
hệch, phân bua: “Đâu có!”. “Vậy là diễm phúc cho
em quá! À quên, sếp thích nhâm nhi những món gì
để em bưng bê lên rồi ngồi nói chuyện cho vui?”.
“Vẫn những món ăn cũ, thức uống cũ, như mọi
bận!”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(169)</span><div class='page_container' data-page=169>

dọa đe nẹt đám hươu-nai-vượn-khỉ... đang ngấm

ngầm bày mưu đốc kế để xúi dân khiếu nại tố cáo
tùm lum... Làm Chủ tịch huyện thật chẳng khác chi
thân tằm hứng chịu trăm dâu! Oai kể cũng oai! Nói
gì ai ai cũng phải lắng tai nghe. Sướng kể cũng
sướng! Đi đâu có xe con đưa đón tận nơi, có người
tiếp rước trọng thị. Lương lậu khơng ra chi, nhưng
bổng lộc thì thừa mứa. Khổ nỗi, ngồi ở “ngôi cao”
lúc nào cũng phải động não nghĩ suy để trừng trị
những kẻ rắp tâm tạo phản nhằm bình thiên hạ,
thành ra ít có thời gian tâm trí vui thú với những
thú vui trần tục của con người... “Mèn ơi, sếp ngồi
một mình buồn thiu, coi tội nghiệp chưa!”. Mộc
Lan bưng bê chiếc mâm nhựa đựng mấy món nhậu
mà Vách Vênh khối khẩu, bộ ly thủy tinh nhỏ
xinh và chai rượu ngoại bước vào phịng, cười nói.

Đợi em lâu quá, không buồn sao được!
-Vách Vênh bảo.

- Ơi chao! Sếp nói vậy làm em xúc-động-đậy
q trời! - Mộc Lan vừa bày biện các món nhậu lên
bàn, vừa liếc đôi mắt lá răm sắc lẻm về phía Vách
Vênh.

- Hãy ngồi bên anh! Và đừng bao giờ gọi sếp
khi chỉ có hai ta, nhớ chưa?

</div>
<span class='text_page_counter'>(170)</span><div class='page_container' data-page=170>

- Chưa nhớ thì anh sẽ có cách làm cho em nhớ!
- Vách Vênh lợi dụng lúc Mộc Lan đang mở chai
Roy Lonis cognac, thò tay vén váy nàng và luồn

vào chỗ tận cùng của hai bắp đùi non.

- Ơ kìa! Anh giỡn thế khơng được đâu! - Nàng
nói lí nhí.

- Vì sao?

- Đơn giản như đang giỡn là vì mấy hôm nay
em bị hiến binh gác cổng!

- Thật không?

- Sao lại không thật? - Nàng trề môi điệu nghệ
- Đàn bà con gái, ai cũng bị hiến binh gác cổng một
tháng mất mấy ngày! Đó là chuyện hiển nhiên...

- Nhưng cưng n tâm! - Mộc Lan chồng tay
ơm hơn Vách Vênh một cái đánh chụt lên má - Em
vừa đút mồi cho cưng ăn, vừa dâng rượu cho cưng
uống, lại vừa diễn trò cho cưng vui và nhớ mãi...

</div>
<span class='text_page_counter'>(171)</span><div class='page_container' data-page=171>

Chợt nàng kêu lên: “Eo ôi! Mới xoa đầu có một
chút xíu xiu mà thằng nhỏ đã sựa ra tèm lem, ướt
mèm...”. Chỉnh sửa lại xống áo, Vách Vênh ngồi
chống cằm, mặt hằm hằm. Mộc Lan không biết gã
bực mình vì bị người ta phá bĩnh, bắt buộc phải
dừng nửa chừng khi đang lên đến đỉnh điểm của sự
sung sướng, hay là giả vờ đóng kịch để lừa Năm
Cam? Nàng đứng dậy mở cửa. Năm Cam cũng vừa
leo lên đến nơi. Y nháy mắt cười với nàng. Rồi y

bước vào, kéo ghế ngồi đối diện Vách Vênh. “Ông
mắc bệnh rề rà từ bao giờ thế? Nếu khơng có Mộc
Lan khun can và chịu ngồi tán gẫu thì tơi đã bỏ
về từ lâu!”, Vách Vênh cằn nhằn. Năm Cam cười
hề hề: “Tơi tới trễ, nhờ thế ơng mới có thời gian và
cơ hội để hàn huyên trò chuyện cùng nàng. Ơng
khơng thưởng cho tơi vì đã biết điều biết ý thì thơi,
đằng này lại cịn cịm rịm...”. Vách Vênh đổi giận
thành vui, cười hềnh hệch.

</div>
<span class='text_page_counter'>(172)</span><div class='page_container' data-page=172>

anh tự phục vụ lấy...”. Năm Cam nói. “Đương
nhiên, bọn anh được ngồi lai rai thế này cũng là
nhờ hai em lo liệu chu toàn mọi thứ! Như thường
lệ, đây là phần thưởng cho hai em...”. Y móc ví rút
hai tờ giấy bạc loại mệnh giá một trăm ngàn đồng,
nhét vào áo nịt ngực của Mộc Lan và Hồng Yến.
Hai nàng mỉm cười và cùng chìa tay về phía Vách
Vênh như muốn nhắc nhở: “Sếp cũng có hành động
đẹp đi chứ!”. Vách Vênh cười: “Ơng Năm giàu có,
bo tồn tiền chẵn. Cịn anh nghèo nên bo tiền lẻ...”.
Gã móc ví lấy tiền nhét vào áo nịt ngực của hai em,
mỗi người bốn tờ giấy bạc loại mệnh giá năm mươi
ngàn đồng. “Ơi, thế này thì bọn em chỉ mê tiền lẻ
mà thơi!”. Mộc Lan và Hồng Yến cười ỏn ẻn và
không quên “thơm” lên má hai gã đàn ông lắm tiền
nhiều bạc trước khi đứng dậy ngốy mơng bước ra
khỏi phịng rồi đóng cửa lại. “Ơng chơi sộp hơn
tơi!”. Năm Cam nói. Lâu khơng đến đây, bo cho
các em chừng ấy cũng đâu có đáng là bao!”. Vách
Vênh bảo.

</div>
<span class='text_page_counter'>(173)</span><div class='page_container' data-page=173>

Còn Năm Cam lại cố tình dây dưa nhằm thăm dị
thái độ thằng chả để liệu bề đổi thay kế sách...

- Khề khà mãi rách việc, bảo có chuyện cần
bàn thảo sao ơng khơng nói? - Cuối cùng Vách
Vênh buộc phải lên tiếng trước.

- Uống chưa được bao nhiêu, trao đổi với nhau
sợ mất vui! - Năm Cam cười - Chung quy lại vẫn
khơng ngồi chuyện cơng ty vơ trách nhiệm khơng
<i>thời hạn Linh Tường...</i>

- Nó hoạt động bình thường! Và thằng Cai đần
dạo này cũng có vẻ chí thú làm ăn, đâu có gì phải
lo?

- Đúng, nó hoạt động bình thường, khơng có gì
phải lo! Nhưng sự tồn tại của nó trong bối cảnh
hiện nay ở Tây Quang lại đang đặt ra vấn đề hóc
búa: Tuyên bố giải thể hay không giải thể công ty
<i>vô trách nhiệm không thời hạn Linh Tường?</i>

- Ơng có cần phải đi nhà thương điên như lão
Thông Tuệ không đấy? - Vách Vênh nhổm dậy hỏi.
Giải thể nó? Vì sao?

Ơng bình tĩnh đã nào! Năm Cam lại cười
-Hấp tấp, nóng vội, đôi khi hỏng việc thiệt thân...

</div>
<span class='text_page_counter'>(174)</span><div class='page_container' data-page=174>

Rồi y không uống ngay mà cầm trên tay, đứng dậy
đi đi lại lại trong phòng, thỉnh thoảng chiêu từng
ngụm nhỏ. Mãi sau Năm Cam mới hắng giọng, nói.
Tơi thừa nhận với ơng, thằng Cai đần dạo này chí
thú làm ăn và cái công ty <i>vô trách nhiệm không</i>
<i>thời hạn Linh Tường do tôi và ông làm chủ cũng</i>
sản xuất kinh doanh có hiệu quả. Nhưng bây giờ đã
đến lúc phải giải thể nó! Vì sao ư? Vì có nhiều lý
do không thể để nó tồn tại được! Ông nghĩ mà
xem! Nhiệm kỳ năm năm làm Chủ tịch huyện của
ông sắp sửa mãn hạn rồi. Ông sẽ đảm nhận tiếp một
nhiệm kỳ nữa? Nói thật nhé, còn khuya! Lịch sử
Tây Quang từ xưa đến nay chưa bao giờ có trường
hợp ngoại lệ. Ơng sẽ nhảy qua làm Bí thư huyện
ủy? Vậy thì Cả Gật vứt đi đâu? Ơng ta là người ba
phải, dĩ hịa vi q! Chính vì thế, ơng ta ln được
lịng cả cấp dưới lẫn cấp trên. Năng lực điều hành
lãnh đạo yếu, q yếu, nhưng ơng ta lại là trung
tâm đồn kết nội bộ ở Tây Quang. Ơng khơng thể
chen chân lấn lướt được ơng ta. Đó là điều chắc
chắn. Vậy ông sẽ đi đâu? Một là lên tỉnh công tác.
Hai là chuyển qua cơ quan Đảng, làm Phó Bí thư
Thường trực huyện ủy, giúp việc cho Cả Gật. Có
chức nhưng khơng có quyền thì ơng sai khiến được
ai? Vả lại, thói đời giậu đổ bìm leo...

</div>
<span class='text_page_counter'>(175)</span><div class='page_container' data-page=175>

chẳng khác chi tiền đồ của chị Dậu(11)_{, Vách Vênh}

không khỏi lo âu, thở dài. Năm Cam bước lại bên
bàn với chai Roy Lonis cognac rót một ly rượu

nữa. Rồi y vừa đi đi lại lại trong phịng, vừa nói hết
những điều cần nói với Vách Vênh.

...Đã đến lúc phải giải thể cái công ty vô trách
<i>nhiệm không thời hạn Linh Tường mà thiên hạ mỉa</i>
mai gọi là cơng ty tồn người hư hỏng... Vì sao ư?
Vì nó là tấm bình phong, là cơng cụ để chúng ta
hợp thức hóa - nói trắng ra là rửa tiền đánh thó của
nhà nước từ các cơng trình xây dựng cơ sở hạ tầng
ở Tây Quang trong những năm qua! Nó là cái kho
<i>tư liệu cực kỳ quan trọng để chứng minh những</i>
mánh khóe mà chúng ta tham ô tham nhũng, ăn
chặn ăn bớt, bịn rút của cơng cả một đống tiền
khổng lồ của nhà nước. Để cho nó tồn tại nào có
khác chi chúng ta đã chuẩn bị sẵn một bản cáo
trạng đanh thép nhằm khép tội chính chúng ta! Tôi
đã nghĩ kỹ rồi, phải hủy bỏ tất cả mọi dấu vết có
liên quan đến các cơng trình xây dựng cơ bản. Bởi
các cơ quan chức năng chỉ cần moi móc khoản trốn
thuế nợ thuế của thằng Linh Tường thì chúng ta
cũng đã tốt mồ hơi hột... Ơng bảo khơng ai dám cả
gan làm điều đó hả? Thật là ngây thơ và hoang

</div>
<span class='text_page_counter'>(176)</span><div class='page_container' data-page=176>

tưởng! Ông cịn đương chức đương quyền mà giờ
đây đã có khơng ít kẻ giấu mặt giật dây xúi bẩy dân
chúng kiện tụng tố cáo ông tùm lum tà la, huống
hồ... “Tôi không muốn đi tù, chỉ muốn ở nhà hưởng
thụ khối tài sản kếch sù kiếm chác được trong mấy
năm qua. Và chắc ông cũng vậy... Cho nên, chúng
ta cần phải xóa sổ cái kho tư liệu chết người kia...”.

Năm Cam chốt lại vấn đề.

- Ơng nói thế, tơi hiểu! - Vách Vênh khó nhọc
bảo - Tơi đồng ý giải thể thằng Linh Tường càng
sớm càng tốt! Nhưng thú thực với ông, tôi hơi băn
khoăn về Cai đần. Hắn là anh em cô cậu với tôi.
Nếu chúng ta cho đi đời cái cơng ty ấy, hắn biết lấy
gì làm kế sinh nhai?

- Ông khỏi phải lo! - Năm Cam trấn an - Cái
cơng ty ấy hắn cũng có phần. Hắn sẽ lấy phần của
hắn để thành lập một công ty mới với tên gọi khác!
Và chúng ta sẽ giúp đỡ, tạo điều kiện cho hắn làm
ăn trong thời gian ông còn đương chức đương
quyền...

</div>
<span class='text_page_counter'>(177)</span><div class='page_container' data-page=177>

Thằng Cai đần đã có đất đai nhà cửa ở thị xã trung
tâm tỉnh lỵ, lại quen thân với lắm vị chức sắc dưới
đó. Chỉ cần hắn bỏ ra vài triệu bạc rủ các vị chức
sắc ấy đi nhậu một bữa là mọi việc xong ngay. Như
thế, hắn lại có cơ hội trốn thuế nợ thuế dài dài. Bởi
Chi cục thuế Tây Quang có hỏi, hắn nói đã nộp đủ
ở nơi đăng ký thành lập công ty mới. Và ngược
lại...

- Ơng làm nghề tài chính - kế hoạch nên tính
tốn giỏi như thần! - Vách Vênh nghe vậy, cười
tốc miệng. Thiên hạ đệ nhất khơn vặt là ông!

</div>
<span class='text_page_counter'>(178)</span><div class='page_container' data-page=178>

đã nhiều lần nhận tiền, nhiều lần nhận lời giúp đỡ

hết mình, nhưng coi mịi khơng xong! Trong khi
đó, Năm Cam lại nghĩ khác. Đạt được thỏa thuận
với thằng chả, rút hết vốn liếng chung chạ ra khỏi
cái cơng ty tồn người hư hỏng, y sẽ triển khai thực
hiện Dự án phá rừng tự nhiên để trồng rừng
<i>nguyên liệu giấy... Trót lọt thì thơi! Cịn nuốt</i>
khơng trơi thì thằng chả sẽ phải một mình è lưng
gánh lấy hậu quả! Bởi y là chủ xị nhưng lại là
người vơ can ...

</div>
<span class='text_page_counter'>(179)</span><div class='page_container' data-page=179>

12.

- KHƠNG NGỜ VẮNG LÃO THÔNG
Tuệ, thị trấn Kỳ Bình lại buồn q đỗi! - Ơng Khải
bảo với Chín bạc - Có lão chống gậy đi dạo lang
thang, gặp cán bộ có chức có quyền ở huyện Tây
Quang, phang mấy câu cạnh khóe khiến họ phải bẽ
bàng, cũng vui! Khơng có lão, người dân thị trấn
Kỳ Bình khơng có chuyện để mà... bn chuyện,
thành ra cả cộng đồng cứ sống trong lặng lẽ!

- Kể ra, ông cụ là một phần không thể thiếu
được đối với người dân thị trấn Kỳ Bình! - Chín
bạc vừa cạo mặt cho ông Khải, vừa bộc bạch tâm
sự - Ông cụ là cái gai trong mắt của những kẻ hợm
hĩnh, coi trời bằng vung, miệng nam mô nhưng
bụng một bồ dao găm... Còn với bà con dân phố,
ông cụ là người nhân từ, khuyên nhủ điều hay, bảo
ban lẽ phải. Và ai cần tư vấn chuyện gì, ơng cụ
ln sẵn lịng giúp đỡ...

</div>
<span class='text_page_counter'>(180)</span><div class='page_container' data-page=180>

- Ơng cụ sẽ có mặt ở thị trấn Kỳ Bình sau đúng
một trăm ngày, kể từ ngày bị bắt đưa đi bệnh viện
tâm thần! Ơng cụ bảo với tơi như vậy. Mà hôm nay
ngày mấy âm lịch rồi nhỉ! Mười chín tháng Tám à?
A, hơm nay ơng cụ sẽ về với người dân thị trấn Kỳ
Bình! Bởi hơm nay vừa đúng một trăm ngày ông cụ
viễn du...

- Nhưng từ sáng tới giờ nào thấy mặt mũi lão
đâu? - Ông Khải ngồi dậy, chải lại mái tóc rễ tre,
cắt ngang lời Chín bạc - Lão về, đối với người dân
thị trấn Kỳ Bình là một sự kiện lớn, khơng lẽ lại im
ắng, chẳng có ai bàn tán?

- Đơi khi nhà tiên tri tiên đoán... trật lất là
chuyện bình thường! - Thúc phó văn từ ngồi sân
bước vào, nghe ơng Khải nói vậy, cả cười lên tiếng
- Ở đời, khơng có gì tuyệt đối cả! Đến Gia Cát
Lượng cũng cịn có lúc đầu hàng thiên cơ, nữa là...

- Mà anh Khải chuẩn bị về, thế thì em biết trị
chuyện với ai? Hai anh em mình ngồi hàn huyên
với nhau một lúc cho vui! Cắt tóc xong, em với anh
kiếm chỗ nào lai rai một tí...

- Thơi thì cũng được! - Ơng Khải cười.

</div>
<span class='text_page_counter'>(181)</span><div class='page_container' data-page=181>

hạng người xu thời nịnh bợ đến vô liêm sỉ nên ông
Khải không ngần ngại giãi bày tâm can. Ông cho

rằng, cuộc họp Ban Thường vụ huyện ủy vừa rồi
với sự tham dự của các quan đầu tỉnh cũng chẳng
giải quyết được vấn đề gì! Và qua cuộc họp đó cho
thấy các cụ đánh giá tình hình cán bộ Tây Quang
phiến diện, thiếu sâu sát thực tế. Các cụ quá đề cao
Vách Vênh - một kẻ cơ hội hiện đang ngồi ở “ngôi
cao”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(182)</span><div class='page_container' data-page=182></div>
<span class='text_page_counter'>(183)</span><div class='page_container' data-page=183>

nước hỗ trợ sản xuất để nhờ các hộ dân đứng tên
giùm và nhận làm thuê với giá rẻ mạt...

“Thiếu sâu sát thực tế, chính vì thế các quan
<i>đầu tỉnh đã để cho khơng ít cán bộ như Vách Vênh</i>
ở các địa phương điều khiển đám tay chân dưới
trướng lộng hành, tranh giành nhau tham nhũng
cơng khai. Tơi cũng chẳng cịn mấy năm nữa là đến
tuổi về vườn nên tôi chả sợ. Tôi cho rằng, các cụ là
những người biết nhìn xa trơng rộng, nắm được
thời cơ, mở hướng phát triển kinh tế - xã hội cho cả
tỉnh với tầm vĩ mô. Nhưng các cụ cũng chỉ là
những người giỏi lý thuyết suông, lại khơng biết
dụng nhân như dụng mộc, thành ra...”. Ơng Khải
bỏ lửng câu nói dở dang...

</div>
<span class='text_page_counter'>(184)</span><div class='page_container' data-page=184>

Vênh sai đứt đi con nịng nọc, nhưng vẫn cố tình
xịe ô bảo vệ để khỏi mất hàng loạt cán bộ trẻ ở địa
phương. Còn những chuyện mà anh vừa nêu, các
cụ đều biết tỏng tòng tong, song các cụ cứ lờ đi. Vì
sao? Vì khui ra, báo chí làm rùm beng lên thì chẳng
khác gì tự mình vạch áo cho người xem lưng! Bẽ

mặt với các tỉnh bạn. Mất uy với Trung ương. Và
một trong những phương án xử lý tốt nhất thì
phương án cho qua một xuất là thượng sách! Đó là
tình trạng chung của cả nước, khơng riêng gì tỉnh
ta! Và Tây Quang chỉ là huyện điển hình mà thơi!
Bởi nhiều nơi khác cũng ì xèo y chang như vậy...
Đấy là sự thật, một sự thật quá ư phũ phàng...”.

Ông Khải hoang mang. Thúc phó văn triết lý:
“Đời là thế! Và ở đâu cũng thế... Cả hai cụ Nhất
<i>quan đầu tỉnh và Nhị quan đầu tỉnh không phải là</i>
những bậc thánh nhân! Các cụ đều là những người
ở chốn phàm trần. Mà đã là những người ở chốn
phàm trần thì ít nhiều mang thuộc tính của con
người: Đó là cái xấu thì che, cái tốt thì khoe... Các
cụ làm thế vừa giữ được uy tín với cấp trên, vừa
giữ được cán bộ cấp dưới, âu cũng là chuyện
thường tình...”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(185)</span><div class='page_container' data-page=185></div>
<span class='text_page_counter'>(186)</span><div class='page_container' data-page=186></div>
<span class='text_page_counter'>(187)</span><div class='page_container' data-page=187>

Đang trị chuyện với ơng Khải, chợt Thúc phó
văn nhìn vào tấm gương lớn gắn trên tường, kêu
lên: “Lão Thơng Tuệ đã về!”. Ơng Khải cũng như
Chín bạc, khơng ai bảo ai, cả hai cùng ngó ra con
hẻm dài hun hút trước mặt. Lão Thông Tuệ đã về
thật! Và lão đang chống gậy bước thấp bước cao đi
vào tiệm hớt tóc Chín bạc. Phía sau lão, bọn trẻ
rồng rắn thành đồn, cười nói lao xao...

</div>
<span class='text_page_counter'>(188)</span><div class='page_container' data-page=188>

tựa, giám đốc bệnh viện tâm thần khuyên lão nên
vào sống ở trại dưỡng lão. Ơng ta có người bạn

thân làm việc ở đó. Nếu lão muốn, ơng ta sẵn sàng
viết thư giới thiệu, nhờ giúp đỡ... Lão cám ơn lịng
tốt của ơng ta và bày tỏ nguyện vọng được về lại
thị trấn Kỳ Bình. “Lão thích như thế”, ông ta nói
sau một lúc trầm ngâm, “tôi cũng không dám can
ngăn! Có điều, lão cần phải ở lại đây một thời gian
để tĩnh dưỡng và bồi bổ sức khỏe...”.

</div>
<span class='text_page_counter'>(189)</span><div class='page_container' data-page=189>

động-Thương binh và Xã hội huyện tóm cổ lão già
tống ra nhà thương điên ngay bây giờ!”. Vách
Vênh bực bội nói.

Lão cười, thò tay vào túi áo lấy tờ giấy xuất
viện có đóng dấu son đỏ chót, huơ huơ trước mặt:
“Thảo dân là người làm việc gì cũng quang minh
chính đại! Thảo dân đâu phải là một quan tham,
làm việc gì cũng mờ ám... Cảm kích trước tấm lịng
khuyển mã của nhị vị, chẳng có chi làm quà, thảo
dân xin đọc tặng mấy vần thơ...”.

Và lão ê a đọc:

<i>Bọn tham ô lãng phí quan liêu</i>
<i>Đảng đã phê bình trên báo</i>
<i>Cịn bao nhiêu tên chưa ai hay?</i>
<i>Lớn, bé, nhỏ, to, cao, thấp, béo, gầy...</i>
<i>Chúng nảy nịi sinh sơi như giịi bọ</i>
<i>Khắp đất nước đâu đâu cũng có</i>
<i>Trung ương Đảng ơi!</i>

<i>Đảng cần phải lập những đội quân trừ diệt...</i>(12)

</div>
<span class='text_page_counter'>(190)</span><div class='page_container' data-page=190>

Biết đấu khẩu với nhà tiên tri chỉ đem lại kết
quả từ thua đến thua nên Vách Vênh và Năm Cam
đành phải hậm hực bỏ đi. Và nhà tiên tri cũng
chống gậy đến tiệm hớt tóc Chín bạc, tình cờ lại
gặp ơng Khải và Thúc phó văn. “Lão đọc thơ tặng
Năm Cam và Vách Vênh thì cũng nên đọc thơ tặng
ơng Khải cùng ơng Thúc phó văn cho cơng bằng!”.
Lão Thơng Tuệ cười bảo. Rồi khơng đợi hai người
có đồng ý hay không, lão cất giọng khàn khàn
ngâm nga.

Ngâm rằng:

<i>Có học hành, lại phải sống cầu an</i>
<i>Phải thu mình xin hai chữ “bình yên”</i>
<i>Bởi lẽ đấu tranh - tránh đâu cho được</i>
<i>Đồng chí khơng bằng đồng tiền</i>

<i>Bằng lịng vẫn hơn bằng cấp</i>
<i>Ai có thấu chăng</i>

<i>Và ai phải sửa...(13)</i>

“Vừa gặp nhau sau bao tháng ngày xa cách lão
đã cạnh khóe chê bai anh em tơi cầu an, đầu hàng
trước cái xấu cái ác... Lão thật là quá quắt, lão

</div>
<span class='text_page_counter'>(191)</span><div class='page_container' data-page=191>

Thơng Tuệ à!”. Ơng Khải nói. Thúc phó văn cũng

góp lời: “Anh em tơi, lão biết cả rồi! Vậy mà lão
vẫn cứ chơi xỏ, khơng chừa!”. Lão Thơng Tuệ cười
xịa: “Gặp hai ơng, lão mừng quá, đùa cợt, châm
chọc một chút cho vui... Thôi, cho lão xin lỗi vậy!”.
Cả ba bắt tay nhau. Sau đó, ơng Khải và Thúc phó
văn ra về.

</div>
<span class='text_page_counter'>(192)</span><div class='page_container' data-page=192>

13.

VÁCH VÊNH NGẮM NHÌN NGƠI NHÀ
ba tầng của gã tọa lạc bên đường. Gã rất hài lòng
và mãn nguyện. Thằng Ba chọt mà vẫn làm nên
chuyện, kể cũng lạ! Gã giao nhiệm vụ cho hắn đến
thị xã trung tâm tỉnh lỵ, kiếm một khu đất có vị thế
đẹp cho gã xây nhà, đưa vợ con từ bên kia đèo Hải
Vân về chung sống. Bởi dù muốn dù không, hết
nhiệm kỳ năm năm, gã sẽ phải rời khỏi chiếc ghế
Chủ tịch huyện Tây Quang. Lịch sử vùng đất “quần
ngư tranh thực” từ xưa đến nay chưa bao giờ có
trường hợp ngoại lệ. Gã không thể nào tiếp tục ngồi
ở “ngôi cao” thêm một nhiệm kỳ nữa! Gã sẽ được
hất lên tỉnh, làm giám đốc một sở ban ngành nào
đó, chờ thời. Trong một cuộc họp chuyên đề bàn về
công tác cán bộ của tỉnh, các quan đầu tỉnh đánh
giá gã là một trong những cán bộ trẻ, có trình độ,
có năng lực, giữ chức Ngũ quan đầu tỉnh, nhất định
sẽ làm tốt nhiệm vụ được giao.

</div>
<span class='text_page_counter'>(193)</span><div class='page_container' data-page=193>

đây gã hoang mang, nhưng bây giờ thì gã khơng tin
điều đó...

So với các nhà khác, ngơi biệt thự của Vách
Vênh nguy nga lộng lẫy nhất. Thế đất đẹp, lại rộng
rãi. Và quan trọng hơn là khuôn viên vườn nhà gã
tách biệt với chung quanh bằng bốn bức tường rào
cao hai mét, bên trên gắn đầy mảnh chai lởm
chởm, sắc lẹm. Gã thầm cám ơn Ba chọt. Hắn đã
tận tình giúp gã kiếm được mảnh đất ở phố nhà
<i>quan để xây dựng cơ ngơi “tuyệt vời trên cả sự</i>
tuyệt vời” với giá rẻ mạt. Gã thầm cám ơn Bằng
cớm, Cai đần và Tân phá rừng đã phù phép, khai
thác gỗ lim xanh ở cánh rừng nguyên sinh phía tây
nam huyện cho gã lát sàn nhà, làm cầu thang,
đóng cửa... Gã cũng thầm cám ơn Năm Cam đã
khéo léo gợi ý cho đám thuộc hạ dưới quyền của
gã và các cơng ty, xí nghiệp có quan hệ làm ăn
mật thiết với huyện, “tự nguyện” gánh phần xây
dựng và trang trí nội thất với những vật dụng đắt
tiền cho ngôi biệt thự của gã...

</div>
<span class='text_page_counter'>(194)</span><div class='page_container' data-page=194>

rùng rợn ấy cứ vang vọng mãi giữa bầu trời đêm
như một điềm gở khiến người ta phải sởn da gà!

Và thật kỳ lạ, đêm nào chim lợn cất tiếng kêu
eng éc là sáng ra khu vực phố nhà quan lại xảy ra
chuyện. Khơng có người say rượu, tơng xe, chết bất
đắc kỳ tử thì cũng có kẻ tâm thần treo cổ tự vẫn
trước cổng nhà ai đó. Khơng có con cái các đại gia
chích chốc heroin q liều bỏ mạng thì cũng có
cán bộ đương chức đương quyền bị cơng an cịng

tay vì tội tham ơ hối lộ. Khơng có kẻ ăn xin chết
đói ở vỉa hè thì cũng có thằng điên ném đá phá tan
hoang nhà cửa một gia đình giàu sụ rồi đứng nhăn
răng ra cười... Khơng phải là người mê tín dị đoan,
nhưng gã cảm thấy chờn chợn trước hiện tượng lạ
khó mà lý giải được.

</div>
<span class='text_page_counter'>(195)</span><div class='page_container' data-page=195>

phúc...”. Lắm lúc chợt nhớ lại lời căn dặn ấy của
ông thầy pháp, gã không khỏi giật mình, xịe hai
bàn tay ra nhìn. Gã biết, bản thân gã và đám thuộc
hạ dưới trướng càng giàu lên bao nhiêu thì người
dân ở huyện Tây Quang càng nghèo khổ bấy nhiêu!
“Khi chiều mình qn khơng gọi điện thoại di động
cho Mộc Lan, bảo nàng đến thị xã trung tâm tỉnh
lỵ...”. Vách Vênh thầm trách. “Nếu hợp đồng trước,
đêm nay mình tha hồ vày vị cơ nàng đủ trị đủ kiểu
qi chiêu... Ngơi biệt thự to rộng thênh thang, cửa
đóng then cài tới hai ba lớp, là thế giới riêng bất
khả xâm phạm để mình làm tình làm tội Mộc Lan!
Mà nàng cũng máu thật, mình vật một đêm ba bốn
bận, nàng vẫn say mê hứng khởi như thường!”.
Đang mường tượng cảnh hú hí với cơ bồ nhí, bất
chợt gã nhớ ra cịn vài ba tuần nữa là vợ chồng
đồn tụ. Nghĩ tới cảnh đêm đêm phải ôm Hân ngủ
khiến gã thở dài...

</div>
<span class='text_page_counter'>(196)</span><div class='page_container' data-page=196>

tuổi mình. Chính báo chí đã tơ vẽ gã thành một cán
bộ trẻ, giàu tâm huyết, có trình độ, có năng lực,
thực hiện chiến lược phát triển kinh tế - xã hội
huyện Tây Quang một cách bài bản. Chúng nó đâu

biết rằng, gã xới tung vùng quê bán sơn địa lên để
kiếm chác từ các cơng trình xây dựng cơ sở hạ
tầng. Cổ nhân đã dạy: “Có mần thì mới có ăn,
khơng dưng ai dễ đem phần tới cho!”. Chúng nó
khơng hiểu được điều đó. Sự ngây thơ của đám nhà
báo địa phương đã khuếch trương gã thành một
người tài ba. Và nhờ thế mà các quan đầu tỉnh xem
gã là một trong những cán bộ kế cận đầy triển
vọng. Các cụ hết lời khen ngợi và thường lấy gã
làm minh chứng tại các cuộc họp. Báo chí đã vơ
tình giúp gã tạo dựng uy tín với cấp trên. Các quan
<i>đầu tỉnh nhất định sẽ cất nhắc, đề bạt gã giữ những</i>
chức vụ cao hơn, quan trọng hơn...

</div>
<span class='text_page_counter'>(197)</span><div class='page_container' data-page=197>

ma giáo, lập hồ sơ giả, dối trên lừa dưới để đối phó.
Khơng ngờ chúng nó lại biết được, thẳng thừng
vạch mặt, chỉ tên. Bất đắc dĩ, gã phải đến nhà Nhị
<i>quan đầu tỉnh cầu cứu. Ông ta chửi gã một trận</i>
thậm tệ. Tuy nhiên, ở vào thế chẳng đặng đừng nên
ơng ta cũng đã xịe ơ che chở. Làm to sướng thật!
Chỉ cần một cú phôn cho Tổng biên tập, ơng ta đã
<i>khóa mõm được ngay đám báo chí địa phương.</i>
Cơng luận tịt ngịi. Lão Lưu bôn hoang mang cực
độ. Những người ủng hộ lão cũng đâm ra bán tín
bán nghi. Lão Lưu bơn vẫn tiếp tục lọ mọ đi khiếu
kiện khắp các cơ quan chức năng ở tỉnh. Lão cố
đấm ăn xôi. Lão tin vào sự phán xét cơng minh của
lão Hồi gay - Chánh thanh tra tỉnh. Lão đâu có
hay rằng, lão Hoài gay đã bán linh hồn cho gã từ
lâu! Đến một lúc nào đó, lão nhận ra và mệt mỏi,

bỏ cuộc...

</div>
<span class='text_page_counter'>(198)</span><div class='page_container' data-page=198>

phải xem xét lại. Đấy là một miếng mồi béo bở.
Trồng rừng nguyên liệu giấy, sau mấy năm sẽ trở
thành tỷ phú ngay. Dân đen còn biết rõ điều đó,
huống hồ là gã! Mà rừng tự nhiên có liên quan đến
sự quản lý của Chi cục kiểm lâm tỉnh, không dễ
dàng xơi tái được đâu! Gã cần phải có cái đầu tỉnh
táo để cân nhắc kỹ càng mọi chuyện. Tham q hóa
thâm thì bỏ mẹ! Vả lại, gã và Bằng cớm cũng đã
chiếm toàn bộ diện tích đất của “nông trường
không biết đặt tên là gì” ở xã Tây Hà, vừa trồng
rừng theo Dự án 661, vừa lập trang trại với quy mô
lớn. Chỉ riêng khoản hỗ trợ vốn trồng rừng, phát
triển chăn nuôi, gã và Bằng cơm đã ẵm gọn hơn
một tỷ bạc! Năm Cam khơng có phần. Bởi Bằng
cớm chỉ muốn hai người làm ăn riêng với nhau.
“Có thêm Năm Cam nữa, rách việc!”. Bằng cớm
bảo. Gã không phản đối. Thế nên Năm Cam bị hất
ra rìa!

</div>
<span class='text_page_counter'>(199)</span><div class='page_container' data-page=199>

<i>mô a di đà Phật! Nam mô Quán Thế Âm Bồ Tát đại</i>
<i>từ đại bi cứu khổ cứu nạn... Khi nằm chềnh ềnh</i>
trên giường nệm, khơng cịn nghe thấy tiếng chim
lợn kêu đêm nữa, gã mới tĩnh tâm tự hỏi vì sao
mình lại kịp thời nhớ lời tụng niệm của lão Điêu
què để mà khấn vái? Lão hành nghề lái trâu, lái bò,
lái heo, phạm tội sát sinh quanh năm suốt tháng.
Còn gã lợi dụng chức quyền giành phần của dân, ăn
chặn không biết bao nhiêu tiền từ các cơng trình

xây dựng cơ bản ở huyện Tây Quang... Vậy mà cả
hai gặp điềm gở, sợ vãi đái ra quần, lại cầu xin Đức
Phật mở lòng từ bi hỉ xả, phù hộ độ trì cho tai qua
nạn khỏi, kể cũng buồn cười! Cõi vơ hình với thánh
- thần - ma - quỷ nương thân liệu có tồn tại trong
thế giới của con người? Nếu có, tại sao họ khơng
diệt trừ cái xấu cho xã hội công bằng, tốt đẹp hơn?
Nếu không, tại sao lại xảy ra những hiện tượng lạ
khiến gã cũng như bao người khác ở khu vực phố
<i>nhà quan phải hồn xiêu phách lạc?</i>

</div>
<span class='text_page_counter'>(200)</span><div class='page_container' data-page=200>

nữa, gã hoàn toàn khơng có khả năng vực dậy
phong trào Đoàn vốn bị tê liệt từ lâu. Gã chạy tới
nhà Cả Gật xin xỏ. Cả Gật khơng chịu gật, cứ lắc!
Chẳng cịn cách nào khác, gã đánh bài chuồn! Gã
xin nghỉ phép vào Thành phố Hồ Chí Minh thăm
bà con. Kỳ thực, gã vào trong ấy với mục đích nhờ
cậy mấy ơng anh vợ tìm kiếm cho một chỗ làm khả
dĩ. Tối hơm trước khi đi, một con chim cú đậu trên
đầu hồi nhà gã kêu ba tiếng một suốt đêm: Cú cú...
cú...! Cú cú... cú...! Cú cú... cú...! Gã lo sợ sốt vó.
Khơng ngờ điềm gở linh nghiệm thật! Vào đến nơi
gã mới hay mấy ơng anh vợ của gã dính vào vụ án
Tân Trường Sơn. Nhà ai cũng đang buồn như có
đám tang. Bởi khơng chóng thì chầy, mấy ơng anh
vợ của gã sẽ phải vơ nhà đá bóc lịch! Người nhẹ tội
thì cũng phải ngồi năm, bảy năm tù. Kẻ nặng tội thì
cầm chắc án chung thân hoặc là dựa cột! Và một
khi cơ quan chức năng kết thúc điều tra vụ án, báo
chí sẽ làm rùm beng lên. Ngày đó đang đến gần!

</div>

<!--links-->