Mầm sống nhân tạo - Bước tiến mới của khoa học doc

Mầm sống nhân tạo - Bước tiến mới của khoa học
Con người có thể tạo ra nhiều công trình, nhiều loại đồ
vật từ đơn giản cho tới những thứ vô cùng phức tạp và
tinh vi, song không mấy ai nghĩ rằng khoa học có thể
giúp con người tạo ra cả những tế bào sống nhân tạo.
Việc tạo ra được tế bào nhân tạo sống đầu tiên đã mở ra
một bước tiến lớn cho khoa học thế kỷ 21. Trong tương
lai không xa, dựa vào công nghệ này, sự sống nhân tạo
sẽ được thiết kế thành công.
Quá trình tạo ra tế bào nhân tạo
Bằng cách tạo ra một phần mềm di truyền "genetic
software" của vi khuẩn và cấy nó vào trong một tế bào chủ,
các nhà khoa học Anh và Mỹ đã tạo ra được những tế bào
sống của vi khuẩn bằng cách nhân tạo đầu tiên. Phần mềm
di truyền này thực chất là một số các gen cơ bản quy định
tính chất của vi khuẩn, sau đó đem cấy vào các tế bào vi
khuẩn khác.
Trước đó, tại phòng thí nghiệm thuộc Viện đại học
Maryland và California, nhóm các nhà khoa học hai nước
cũng tiến hành giải mã chuỗi chromosome của một tế bào
vi khuẩn còn sống. Sử dụng máy tính đã được cài phần
mềm phân tích để đọc từng ký tự của mã gen. Sau đó
những thông tin này được lưu lại trên máy tính. Những
thông tin mang tính công thức đã lưu sẽ được copy lại và
được sử dụng để tạo ra (trong ống nghiệm) những chuỗi
chromosome mới. Tiếp đó, các chuỗi chromosome mới này
sẽ được đưa vào tế bào của vi khuẩn để trở thành mẫu gen
quy định tính trạng của chúng, đồng thời được kích thích để
chúng tự phát triển và nhân lên. Các tế bào vi khuẩn nhân
tạo có thể được sử dụng để tạo ra nhiên liệu hoặc ứng dụng
trong sản xuất thuốc, bào chế vaccin

Các chuỗi chromosome được xem như phần mềm kiểm
soát các tế bào. Tế bào sẽ tiếp nhận nó, đọc thông tin từ đó
và chuyển thành bất kỳ dạng sự sống nào mà yếu tố gen mã
hoá trong đó đã qui định. Một vi khuẩn mới có thể tái tạo
lại hàng tỉ lần, sản xuất ra hàng triệu bản sao có chứa và
cùng được kiểm soát bởi mẫu DNA thiết kế nên cấu trúc
của nó.
Tiến sĩ Venter, người đứng đầu nhóm nghiên cứu cho biết:
Đây là lần đầu tiên khoa học có thể khiến cho những mẫu
DNA nhân tạo được kiểm soát hoàn toàn trong một tế bào.

Tế bào nhân tạo giống y hệt tế bào sống tự
nhiên.
Tạo ra một cuộc cách mạng công nghiệp mới trong lĩnh
vực khoa học
Các nhà khoa học hi vọng, thành tựu mới này có thể giúp
con người thiết kế và tạo ra những vi khuẩn mới với các
chức năng hữu ích trong cuộc sống. Nếu chúng ta thực sự
có thể có được những tế bào làm công việc sản xuất ra
những gì mà chúng ta muốn, chúng ta có thể ứng dụng nó
trong các lĩnh vực như sản sinh ra năng lượng hay ứng
dụng trong việc tạo ra những vi khuẩn hấp thụ CO2 bảo vệ
môi trường.
Tiến sĩ Venter và các đồng nghiệp của mình đã cùng với
một số công ty nhiên liệu và dược phẩm của Mỹ hoàn tất
thí nghiệm của mình và đã phát triển thành công các
chromosome cho các loại khuẩn dùng để sản xuất ra nhiên
liệu hữu ích và vaccin phục vụ trong y tế.
Cách làm này không chỉ mang lại hiệu quả về kinh tế mà
còn rất thuyết phục bởi sự đơn giản và hữu ích. Trong

tương lai, nó có thể sẽ trở thành công nghệ phổ biến và chi
phối nhiều lĩnh vực khác.
Và những e ngại
Việc tạo ra tế bào nhân tạo có những mặt tích cực, song
cũng tiềm ẩn nhiều vấn đề đáng lo ngại. Mặc dù các nhà
nghiên cứu gen học thuộc Trường đại học Cambrdige - Anh
và nhóm các nhà khoa học nghiên cứu của Mỹ khẳng định
rằng lợi ích của tạo ra sự sống nhân tạo là điều không thể
nghi ngờ. Song, không ít chuyên gia phân tích cho rằng
những lợi ích của sự sống nhân tạo được công bố có thể trở
thành những hiểm hoạ khó dự báo. Tiến sĩ Helen Wallace
thuộc Tổ chức giám sát gen của Anh (genewatch) cho rằng
các vi khuẩn nhân tạo có thể tiềm ẩn những mối nguy hiểm
khó lường. Trường hợp được đưa vào môi trường nhằm
mục đích làm sạch môi trường hay để sản sinh ra nhiên
liệu, con người khó có thể kiểm soát những vi khuẩn này.
Đặc biệt dưới các tác động của điều kiện môi trường, sự đột
biến và biến đổi của các vi khuẩn là điều khó có thể kiểm
soát. Khi đó, thay vì làm sạch môi trường, các dạng vi
khuẩn biến đổi có thể là mối đe doạ thực sự đối với sự sống
của con người và môi trường thiên nhiên trên trái đất.
Vấn đề khác cũng gây nhiều tranh cãi trong xã hội là nguy
cơ từ việc công nghệ này có thể rơi vào tay những kẻ khủng
bố. Những ám ảnh về khủng bố bằng vũ khí sinh học vẫn
luôn tạo nên những e ngại mỗi khi các nhà khoa học công
bố những thành tựu mới trong lĩnh vực sinh học. Tuy
nhiên, dù có bất kỳ e ngại nào thì việc sản xuất vaccin bằng
ứng dụng công nghệ tạo ra tế bào nhân tạo vẫn sẽ được tiến
hành trong thời gian tới. Các nhà khoa học Anh dự kiến sẽ
cho ra đời vaccin phòng cúm bằng công nghệ tế bào nhân

tạo trong năm tới