KHI CÔ ĐỘC LÀ SỰ LỰA CHỌN

KHI CÔ ĐỘC LÀ SỰ LỰA CHỌN : LIỀU
THUỐC GIẢI CHO MỘT TRONG NHỮNG
MỐI LO VÀ NGHỊCH LÝ LỚN NHẤT CỦA
THỜI ĐẠI CHÚNG TA.
rubi | August 19, 2016 | Tự Lực (Self-help) | 4 Comments

“Chúng ta đang sống trong một xã hội nơi lòng tự trọng thường được nhìn
nhận như một bằng chứng của hạnh phúc, nhưng chúng ta lại không muốn
gần gũi với con người đáng ngưỡng mộ và có sức quyến rũ đó.”
Trước khi đọc bài này, chúng ta hãy thử xem sự khác nhau giữa đơn-thân (alone) và côđơn(lonely). Đơn-thân là trạng thái, thường là do lựa chọn. Cô-đơn là tính từ, miêu tả hệ quả. Bạn
hoàn toàn có thể cảm thấy cô-đơn khi ở giữa gia đình, khi nằm ngay cạnh người bạn yêu. Khi bất
đồng trong giao tiếp nảy sinh, khi mọi người quanh bạn hoặc thậm chí bản thân bạn không hiểu
hoặc đón nhận những suy nghĩ trong lòng bạn, bạn cô đơn.


Cô-độc. Cô-đơn. Độc-thân. Đơn-thân. Bản thân những cụm từ này chỉ đơn thuần mang nghĩa
“một mình, một cá nhân, duy nhất” nhưng trong phông nền văn hóa Việt Nam “con đàn, cháu đống”
“có chị, có em” thì “một mình, duy nhất” được coi là một sự thất bại trong xã hội, vì vậy từ bé chúng
ta đã học cách mặc định rằng “cô-độc”, “cô-đơn” là những cảm giác buồn vì không hòa nhập được
với môi trường, là cái cần tránh. Còn những người độc-thân, đơn-thân là những người thất bại. Tuy
nhiên đây sẽ chỉ còn là một suy nghĩ cũ-cực-cũ sau 10 phút tới.
Khi phần trăm cơ hội để tìm được một người bạn đời thấp một cách “ảm đạm” và bí quyết cho một
tình yêu bền lâu phần lớn đến từ sự nhượng bộ, liệu có lạ chăng nếu số người quyết định sống
đơn- thân ngày càng nhiều? Lựa chọn sự cô-đơn một cách chủ động không chỉ trong phạm vi tình
yêu mà còn cả với các mối quan hệ con người – con người khác nữa. Emerson, nhà vô địch hùng
biện về tình bạn trong văn học Anh đã sống phần lớn cuộc sống của mình cô-đơn, và nó đã giúp
ông viết ra những tác phẩm sống cùng thời gian. Nhưng những sự lựa chọn kiểu như vậy dường
như vẫn là một thứ xa xỉ phẩm trong nền văn hóa của chúng ta – thứ sản phẩm được đánh đổi với
phần đều của sự e sợ và sự khinh bỉ, nhất là ở thời đại tính kết nối, mối quan hệ đang được tôn
sùng hơn bao giờ hết như hiện nay. Khẳng định nổi tiếng của Hemingway rằng sự cô-đơn là điều
cần thiết cho công việc sáng tạo có lẽ là chuẩn xác bởi chính bản thân câu nói đã thể hiện tính triệt

để và sự đáng sợ trong đó.
Một người bạn của tôi gần đây có kể cho tôi một “giai thoại” như sau: Một buổi tối trong chuyến đi
Mexico một mình của cô, cô có ghé vào một quán ăn địa phương. Ngay khi hiểu ra rằng cô sẽ ăn tối
một mình, người bồi bàn của quán ăn đã đưa cô tới một chỗ ngồi khuất ở bên trong, không quên
thể hiện sự lúng túng có pha lẫn thương hại, để không làm ảnh hưởng đến khung cảnh huyền ảo
của các cặp đôi đang dùng bữa. (Một điều đáng nói khác ở đây, đó là những kiểu “tai nạn” này
không chỉ cho thấy sự kỳ thị với chuyện độc-thân cũng tương đương với sự thất bại của chúng ta
trong việc tôn trọng nghệ thuật sống độc-thân.


Cô-đơn, là thứ mà bản thân chúng ta tự “bầu cử”, sau đó được trả lời bằng những “bản án phán
xét” và cuối cùng trở thành nô lệ của sự kỳ thị. Nhưng nó cũng là một thứ “dung lượng” rất cần thiết
cho một cuộc sống trọn vẹn.
Nghịch lý đó được tác giả người Anh Sara Maitland khám phá trong cuốn How to Be Alone (Làm thế
nào để sống cô-đơn) – đây cũng là phần mới nhất trong chiến dịch The School of Life, một chiến
dịch nhằm cải cách những cuốn sách self-help (sách giúp nâng cao năng lực của bản thân) truyền
thống bằng một seri sách thông minh, với những lời khuyên bổ ích về các phương diện khác của
cuộc sống hiện đại như làm thế nào để thỏa mãn với công việc, làm thế nào để có một mối quan hệ


tốt hơn với tình dục, làm thế nào để không lo lắng về tiền hoặc thậm chí chỉ để sống mà không phát
điên.
Mặc dù hiện tại Maitland sống ở một trong những vùng thưa dân cư nhất châu Âu ở Scotland, nơi
mà muốn đến siêu thị gần nhất mời bạn đi 32km và sóng điện thoại thậm chí không phủ đến, nhưng
bản thân bà chưa bao giờ là người cô-độc. Bà sinh ra và lớn lên trong một đại gia đình với 5 anh chị
em khác. Nhưng chỉ đến khi bà bị sững sờ bởi khái niệm của sự tĩnh lặng – đây đồng thời cũng là
chủ đề cuốn sách trước, bà đã bằng một cách gián tiếp chạm đến sự cô-đơn. Bà đã viết:

“Tôi cảm thấy bị thu hút bởi sự tĩnh lặng; bởi những thứ xảy ra đối với tinh
thần con người, với bản chất và tính cách khi những cuộc hội thoại đã ngừng,

khi bạn nhấn nút OFF, khi ta hòa mình vào khoảng trống khổng lồ đó. Tôi
thích nhìn sự tĩnh lặng như một hiện tượng văn hóa bị mất đi, như một thứ
chứa đựng vẻ đẹp và như một thứ “không gian” đã được dùng đi dùng lại rất
rất nhiều lần bởi vô số những cá nhân khác nhau, vì những lí do khác nhau và
thu nhận được những kết quả cũng vô cùng khác nhau. Tôi bắt đầu dùng cuộc
sống của chính mình như một phòng thí nghiệm để thử nghiệm các ý tưởng và
xem nó đưa tôi đến đâu. Và thực sự ngoài sức tưởng tượng của chính mình, tôi
phát hiện ra rằng tôi YÊU sự tĩnh lặng. “Ảnh” rất hợp tôi. Tôi trở nên tham
lam và thèm muốn nó hơn. Trong chuyến đi săn sự tĩnh lặng, tôi tìm thấy một
thung lũng nọ, và xây một căn nhà ở đó, trên bãi đổ nát của một mái nhà
tranh nơi đã từng là nhà của một giám mục già.”


Tuy nhiên, việc yêu thích sự cô-đơn của Maitland có gì đó hơi khác với việc thích sự tĩnh lặng. Mối
quan tâm của bà đến sự cô-đơn nảy nở từ việc công chúng định nghĩa sự cô-đơn như là một “vấn


đề xã hội và tâm lý nghiêm trọng,”; từ một khát khao của bà “được làm dịu bớt những nỗi sợ hãi của
con người và giúp họ chủ động tận hưởng khoảng thời gian cô-đơn”. Và bà đã làm điều đó, bà đưa
ra những câu hỏi cho vấn đề hóc búa này:

“Sự cô-đơn trong xã hội hiện tại của chúng ta nêu lên một câu hỏi rất quan
trọng về bản sắc và hạnh phúc.
[…]
Làm thế nào chúng ta lại tiến đến một thế giới phát triển tương đối thịnh
vượng này, nơi mà ít nhất ở “lát cắt” văn hóa này sự tự chủ, tự do cá nhân, sự
thỏa mãn và nhân quyền là những giá trị chính của xã hội, và trên tất cả đó là
chủ nghĩa cá nhân đạt tới giá trị cao nhất của nó trong lịch sử loài người,
nhưng cùng lúc đó, những cá nhân tự chủ, tự do, thỏa mãn này lại sợ phải đối
mặt với chính mình?

[…]
Chúng ta đang sống trong một xã hội nơi lòng tự trọng thường được nhìn
nhận như một bằng chứng của hạnh phúc, nhưng chúng ta lại không muốn
gần gũi với con người đáng ngưỡng mộ và có sức quyến rũ đó.
Chúng ta cảm thấy những tiêu chuẩn về đạo đức và xã hội như một sự ức chế
kìm hãm tự do cá nhân, nhưng chúng ta lại sợ rúm ró nếu thấy ai đó tách
mình ra khỏi đám đông và có những thói quen chúng ta cho là “kỳ dị”.
Chúng ta tin rằng mỗi người có một “tiếng nói cá nhân”, và điều đó không
nghi ngờ gì, là một hình thức của sự sáng tạo, nhưng chúng ta lại có những
nghi ngờ u tối nếu ai đó chọn sự cô-độc là một bước (khá hiển nhiên) của quá
trình sáng tạo.
Chúng ta nghĩ chúng ta đặc biệt, độc nhất và xứng đáng được hạnh phúc,
nhưng chúng ta lại khiếp sợ việc ở một mình.
[…]
Chúng ta đáng lẽ phải đi tìm sự thỏa mãn của riêng mình, hành động theo
cảm tính của riêng mình, tìm được con người thật của mình và hạnh phúc của
riêng bản thân mình – nhưng bí ẩn thay, chúng ta lại không tự mình làm
những điều đó.
Ngày nay, hơn bao giờ hết, cái giá phải trả bao gồm những phán xét về đạo
đức và cả những suy yếu trong lô-gic.”


Một điều đáng ngạc nhiên và rất quan trọng về sự cô-đơn đó là nó không những không khiến cho
chúng ta tách mình khỏi xã hội mà thực ra tăng khả năng kết nối của chúng ta. Bằng cách gần gũi,
thân thiết với chính cái thế giới khép kín của chúng ta – cái thế giới dường như đáng sợ và thường
rất lạ lẫm mà đến cả triết gia Martha Nussbaum cũng kêu gọi hãy vượt qua mọi nỗi sợ hãi để khám
phá nó, chúng ta sẽ tự giải thoát mình và tìm đến sự gần gũi với những cá nhân khác. Maitland còn
viết:

“Không có gì hủy hoại những mối quan hệ nhanh hơn khi con người ta “vô
tâm, vô nghĩ” không giới hạn. Những người như vậy rất khó để trở thành là
những cá nhân toàn vẹn khi họ thậm chí không hề có chút gì là của mình, là
chính mình. Điều này gợi ý rằng ngay cả những người hiểu rằng các mối
quan hệ trong cuộc sống (bất kỳ quan hệ gì) khiến họ cảm thấy tốt hơn, viên
mãn hơn cũng đều cần một khoảng không gian riêng cho chính họ, hoặc ít
nhất một vài dịp để có thể tận dụng nó. Nếu bạn thực sự hiểu bản thân mình
và hiểu rằng bạn kết nối với những người khác là bởi vì bạn thực sự muốn vậy
thay vì bị yếu tố khác khống chế, hoặc chỉ vì sự tuyệt vọng hay sự tham lam,
hoặc vì bạn sợ rằng sự tồn tại của bạn cần phải được công nhận bởi những
người khác, thì bạn thực sự là một người TỰ DO. Sự cô-đơn trong thực tế sẽ
nuôi dưỡng các mối quan hệ, đơn giản vì những mối quan hệ đó được dựa trên
sự TỰ DO. “
Tuy nhiên giá trị của sự đơn-thân đang bị trôi tuột theo đường xoắn ốc của những định kiến xã hội
trong lịch sử nhân loại. Maitland đưa ra dẫn chứng về sự tăng trưởng số lượng đàn ông không kết
hôn (male spinsters) ở Mỹ từ 6% năm 1980 lên đến nay là 16%, và bà cũng lần theo dấu vết của
hiện tượng xã hội “méo mó” này:

“Thời Trung Cổ, từ “bà cô” (spinster) là một từ được dành để khen những
người, thường là cho phái nữ, có khả năng tự thân độc lập (spin), độc lập về
tài chính – điều vô cùng khó và hiếm đối với phụ nữ thời đó. Bản thân từ này
được dùng với tất cả phụ nữ khi họ bước vào một cuộc hôn nhân như một cách
nói họ đã tiến tới mối quan hệ này một cách tự do, tự bản thân quyết định
thay vì vụ lợi. Còn trong xã hội ngày nay, “bà cô” mang ý nghĩa xúc phạm,
bởi chúng ta thấy sợ thay cho họ. Đàn ông có lẽ cũng không là ngoại lệ khi xã
hội nghĩ họ là những người “hâm hấp” hoặc “có vấn đề thần kinh”. “
Cách nghĩ “hiện đại” vô tình đánh đồng sự đơn-thân chủ động như một chứng bệnh 3 căn: sad
(buồn), mad (bực) và bad (bại) này thực ra được hình thành từ lối suy nghĩ giáo điều luẩn quẩn, thứ
suy nghĩ mà những người vốn tự nguyện chọn bản thân họ là bạn thân, chọn sự riêng tư là nhân
phẩm căn bản, không tài nào chen chân vào nổi. Để phản ánh sự phổ biến của lòng thương hại

không đúng chỗ, Maitland đã kết thúc sự bất khả kháng trong việc bác bỏ những giả định sai lầm
của xã hội:

“Nếu bạn nói “Thực ra, tôi cảm thấy hạnh phúc,” thì có người sẽ luôn cố chứng
minh ngược lại. Gần đây có một người cứ cố gắng an ủi tôi vượt qua đau khổ,
nhưng khi tôi đảm bảo với người đó là tôi thực sự hạnh phúc thì họ đáp “Chắc
cô tự nghĩ vậy thôi”. Xin thưa hạnh phúc là một thứ cảm giác. Tôi không tự


nghĩ ra, mà tôi cảm thấy. Tất nhiên là tôi có thể đang sống mơ mộng, và một
lúc nào đó toàn bộ tòa dinh thự của niềm vui và sự hài lòng này sẽ đổ sụp
quanh tai tôi, nhưng tại thời điểm này hoặc là tôi đang nói dối hoặc tôi đang
nói sự thật. Hạnh phúc của tôi không thể nào, theo đúng như bản chất tự
nhiên của hạnh phúc, là thứ cảm giác mà tôi có thể “nghĩ ra” nếu không thực
sự cảm thấy. “
Maitland cho rằng nguyên do chính của những thái độ bác bỏ kể trên là sự sợ-hãi, sợ người khác
khác mình, sợ người khác đưa ra sự lựa chọn mà mình không lý giải nổi. Nỗi sợ này khiến cho
người ta áp đặt nó ngược lại lên người khác, thường bằng sự giận dữ (gần như “Sợ cá chém thớt”)
– một biểu hiện của sad, mad và bad, một dấu hiệu của sự thiếu tự tin từ bên trong khi đối mặt với
những thứ không quen thuộc.


Illu
stration by Marianne Dubuc from ‘The Lion and the Bird.’


“Nếu bạn liên tục bảo ai đó rằng họ đang sống một cuộc sống bất hạnh, thiếu
thốn, điên rồ và ích kỷ thì đến một chừng mực nào đó, một sớm nào đó khi
thức dậy, họ sẽ tự hỏi không hiểu đây là sự cô-đơn (lonely) hay chỉ là họ đang
ở một mình?”

(Sự khác biệt chủ yếu giữa cảm giác cô-đơn bị động (loneliness) và cô-đơn chủ động (aloneness),
trên thực tế, đó là sự ảnh hưởng không chỉ đến tâm lý mà còn trên cơ thể con người. Trong khi sự
lựa chọn đơn-thân là cần thiết cho công việc sáng tạo và thậm chí còn là chìa khóa để trở thành
thiên tài, thì cảm giác cô-đơn bị động được các nhà khoa học cho rằng sẽ gây ra những ảnh hưởng
“chết người” liên quan đến các bệnh tim mạch đến bệnh mất trí).
Có một nghịch lý Maitland đã chỉ ra đó là rất nhiều các biểu tượng văn hóa xuất chúng trên thế giới
đã lựa chọn sự cô-đơn trong cả lối sống vẫn đời sống tinh thần của họ, từ những nhà thám hiểm vĩ
đại cho đến những thiên tài nổi tiếng. Bà đưa ra trích dẫn về diễn viên phim câm nổi tiếng Greta
Garbo, một người nổi tiếng vì sự cô-độc của mình:

“Garbo đã đem đến cho thế giới sự tinh tế trong nghệ thuật biểu diễn phim
câm và những tác động của nó lên khán giả không thể nào phóng đại hơn…
Sau khi nghỉ hưu, bà bắt đầu sống một cuộc sống đơn giản và nhàn rỗi, đôi
khi chỉ “trôi” theo cuộc sống. Nhưng bà luôn có những người bạn thân thiết,
những người bà nói chuyện và đi du lịch cùng. Bà không kết hôn nhưng đã có
những mối quan hệ yêu đương nghiêm túc với cả đàn ông và phụ nữ. Bà sưu
tầm các tác phẩm nghệ thuật. Bà đi bộ, lúc thì một mình, lúc thì với người
khác, đặc biệt là ở New York. Bà rất biết cách trốn các paparazzi. Bà lựa chọn
nghỉ hưu, và từ chối tất cả các cơ hội làm phim sau đó nên có thể đoán bà rất
tự tin với sự lựa chọn đó của mình.
Thực tế đã chứng minh rằng rất rất nhiều người vĩ đại vì nhiều lý do khác
nhau trong lịch sử con người và từ nhiều nền văn hóa khác nhau, đã lựa chọn
sự cô-độc theo cách mà Garbo đã chọn, và sau khi trải nghiệm phong cách
sống đó một thời gian họ vẫn tiếp tục chọn nó, ngay cả khi họ hoàn toàn có thể
chọn cho mình cơ hội sống một cuộc sống bận rộn, “xã hội hóa” hơn. “
Vậy những thái độ của xã hội ngày nay đối với sự lựa chọn cô-đơn từ đâu mà có? Maitland cho
rằng những người lựa chọn cô-đơn như là “việc chấp nhận sự khác biệt” bị xã hội chối bỏ một cách
đáng tiếc là hệ quả của “sự rối loạn văn hóa rất sâu sắc”:

“Trong ít nhất hai thiên niên kỷ qua, chúng ta đã cố gắng sống với hai mô

hình rất mâu thuẫn và đối nghịch nhau của chuyện một cuộc sống tốt là gì
hay nên như thế nào. Xét về phương diện văn hóa, chúng ta thường có xu


hướng đổ lỗi cho những tai họa, đặc biệt là những khó khăn trong xã hội, hoặc
là chọn sống với học thuyết khoa học của Darwin, hoặc sống trong vỏ bọc
nghèo nàn của giáo lý hay còn gọi là “truyền thống”. Hiển nhiên đây là lí do
vì sao giữa vô vàn ti tỉ thứ, chúng ta lại chọn có vấn đề với giới tính (của người
khác và của chính chúng ta); vì sao phụ nữ vẫn chưa được bình đẳng; vì sao
chúng ta chọn cam kết thống trị hành tinh này và phá hủy môi trường sinh
thái; và vì sao chúng không hoàn toàn hạnh phúc như chúng ta xứng đáng
được. Tôi, là một cá nhân, không tin vào điều này – nhưng tôi tin rằng chúng
ta đang khổ sở vật vã với việc giữ gìn những chuẩn mực giá trị của thuyết
giáo truyền thống và của cả nền văn minh cổ không còn phù hợp. “
Bà theo dấu bước tiến hóa của “sự rối loạn” đó bằng cách tìm hiểu về lý tưởng đời sống xã hội công
chúng thời Đế chế La Mã. Ngay cả từ “civilization” (văn minh) cũng hàm chứa những giá trị này, nó
bắt nguồn từ từ gốc “civis” – theo tiếng Latin “citizen”(công dân). Tuy nhiên, người La Mã vẫn khét
tiếng với những tham vọng tột đỉnh của họ đối với quyền lực, danh dự và vinh quang – những lý
tưởng xã hội rất quan trọng để gắn kết chính trị của xã hội khi đối đầu với những kẻ thù man rợ.
Maitland cũng viết:

“Trong những trường hợp này, sự lựa chọn cô-độc lại là một mối đe dọa, khi
người ta không có một đức tin tôn giáo để đem lại ý nghĩa chung cho sự lựa
chọn của mình thì cô-độc là một thách thức đối với sự an toàn của những
người tuyệt vọng đang cố bám vào một chiếc bè chìm. Những người tự tách
mình và đi “solo” thì như mối nguy hiểm trong cuộc chạy trốn khỏi sự ràng
buộc.”
Maitland “tua” nhanh đến thế hệ của chúng ta – sản phẩm văn hóa của thiên niên kỷ.
“Không có gì là ngạc nhiên khi chúng ta e sợ những người dám ham muốn và khao khát sự cô-đơn.
Không có gì là ngạc nhiên khi chúng ta muốn định nghĩa cô-đơn là “sad, mad và bad”. Dù có ý thức

hay chỉ vô thức, những người trong chúng ta đang mong muốn làm điều gì đó đi ngược với xã hội,
thực ra đang làm rõ hơn, thậm chí làm rộng hơn những vết nứt.
Nhưng sự thật là mô hình hiện tại không có hiệu quả. Bất chấp việc chúng ta chăm chút cẩn thận
cho cái tôi cá nhân bao nhiêu; bất chấp sự cố gắng trong một thế kỷ vừa qua nhằm mong muốn
“nâng cao lòng tự trọng” với niềm tin nó cũng sẽ đồng thời nâng cao tính cá nhân và đào tạo ra
những công dân tốt; bất chấp những nỗ lực không ngừng để củng cố các mối quan hệ và giảm dần
sự ức chế; bất chấp những nỗ lực để sinh ra những thành phần tự lập và sáng tao hơn để trở thành
“cầu thủ đội tuyển”; bất chấp những lời hứa về quyền tự do cá nhân được “bón” cho chúng ta bởi
chủ nghĩa tân tự do và sự sùng bái chủ nghĩa & quyền cá nhân – bất chấp tất cả những thứ đó,


giếng sắp cạn dần. Chúng ta đang sống trong một xã hội với dấu ấn của những trẻ em không hạnh
phúc, những thanh niên xa lạ, những người lớn không quan tâm đến chính trị, chủ nghĩa tiêu thụ
hàng hóa lố bịch, sự bất bình đẳng leo thang, những rung động đáng sợ một cách sâu sắc trong
toàn hệ thống kinh tế, tỷ lệ bệnh tâm thần tăng cao và một hành tinh bị tàn phá đến mức chúng ta có
thể sẽ phá hủy toàn bộ hệ thống.
Tất nhiên thế giới của chúng ta cũng có rất nhiều vẻ đẹp, tình yêu của sự hy sinh và đam mê, sự
mềm mại, sự phồn thịnh, lòng dũng cảm và niềm vui. Nhưng những điều đó dường như có thể xảy
ra mà không cần tính đến mô hình hay phương pháp tư duy triết học xa xôi nào. Thực tế đó vẫn
đang diễn ra. Bởi một thực tế khác cũng đang diễn ra đó là chúng ta luôn vật lộn với những vấn đề
này và mong nó sẽ lặp lại. “
Và trong những trận vật lộn đó, ta cố bấu víu để thoát khỏi sự cô-đơn, một thứ trạng thái chúng ta
thậm chí không thực sự hiểu và do vậy không thể kế thừa những thành quả của nó. Hai chiến thuật
phòng vệ phổ biển nhất chống lại sự cô-đơn theo Maitland thứ nhất là mô hình sợ-cá-chém-thớt tức
là chúng ta phê phán những người có khả năng tìm thấy niềm vui trong sự cô-đơn và lên án họ, gắn
cho họ cái kết luận “sad-mad-bad”; thứ hai là phương pháp phòng thủ, bằng cách “ngấu nghiến” tạo
ra một mạng lưới quan hệ rộng để tránh cho bản thân chúng ta khỏi nguy cơ bị một-mình, đối mặt
với chính mình. Maitland thủ thỉ:
“Bất kể bạn có bao nhiêu bạn trên Facebook, bao nhiêu contacts, bao nhiêu mối quan hệ hay sự dự
phòng về tài chính, những con số đó không thể đảm bảo sẽ bảo vệ bạn.”

One of Antoine de
Saint-Exupéry’s original watercolors for The Little Prince.
Mâu thuẫn văn hóa của thời đại chúng ta còn được thể hiện ở sự thiên vị “mãn tính” đối với những
cá tính mang xu hướng “hướng ngoại” (extrovert – dễ gần, yêu thích những thứ ở ngoài bản thân
như môi trường vật chật, xã hội), bất chấp những bằng chứng trong thực tế về sức mạnh của “nội
tâm” (introvert – nhút nhát, hướng nội) đang ngày càng tăng. Maitland viết:

“Cùng lúc đang theo đuổi “lý tưởng hướng ngoại” này, xã hội cũng không
quên phát ra một tín hiệu hoàn toàn trái ngược. So với những đặc điểm của


tính cách hướng ngoại thì hầu hết chúng ta lại vẫn thích được coi là người
nhạy cảm, cao cả, sâu sắc, đời sống tinh thần phong phú và biết lắng nghe
hơn – những biểu hiện của con người “nội tâm”. Tôi thiết nghĩ chúng ta vẫn
ngưỡng mộ cuộc sống của một học giả hơn là một người buôn bán; của một
đạo diễn hơn người biểu diễn (đó là lý do vì sao các ngôi sao nhạc Pop liên tục
stress khi họ phải tự sáng tác); một nghệ sỹ thủ công hơn một chính trị gia;
một nhà thám hiểm đơn thân hơn một người đi du lịch theo tour…Nhưng
những tín hiệu rối bời thiếu kiểm định về sự cô-đơn mà xã hội gửi tới chúng ta
càng làm mớ bòng bong thêm rối hơn; và sự rối-loạn, nhầm-lẫn càng tiếp
thêm sức mạnh cho nỗi sợ-hãi.”
Hai trong số các “dụng cụ” của Maitland nhằm giúp ta vượt qua những cái nhìn tiêu cực về sự côđơn và phát triển tính tích cực của việc sống đơn-thân và thực sự tận hưởng nó, đó là khám phá
khả năng mơ mộng (reverie – trạng thái lạc vào thế giới suy nghĩ của bản thân một cách khoan
khoái, daydream), và luyện tập đối diện với sự sợ-hãi. Bà cũng liệt ra 5 hạng mục “phần thưởng” từ
việc “học-lại” (unlearn) những nỗi sợ-hãi vốn được gieo mầm từ văn hóa của chúng ta về sự cô-đơn
và học cách ở một mình:
1.Hệ ý thức sâu sắc hơn về bản thân
2. Sự hòa hợp sâu sắc hơn với thiên nhiên

3. Mối quan hệ sâu sắc hơn với những điều thiêng liêng
4. Thúc đẩy sự sáng tạo
5. Cảm giác của sự tự do