AVICULTURE, PASSEREAUX, MOEURS, NOURRITURE, NIDIFICATION, ELEVAGE, PAR LE MARQUIS DE BRISAY 1886

AVICULTURE

PASSEREAUX
MOEUHS, N O U U I U T U I I E , N I D I F I C A T I O N , É 1 E V A G E
PAR

LE MARQUIS DE BRISAY
(K.

de B.)

Membre de la Société nationale
de France

d'acclimatation

Chez M. RENAUD, Libraire, r u e du Sablen

(Droits

de traduction

et de reproduction

réservés)

AURAY
IMPRIMERIE

RENAUD,
1886

LIBRAIRE


AVANT-PROPOS

Le goût, des oiseaux s'est b e a u c o u p r é p a n d u d e puis dix a n s ; il a passé de la fantaisie à l'état
d ' é t u d e . P e n d a n t que des a m a t e u r s sérieux t e n taient avec r é u s s i t e l'élevage de quelques

sujets

r a r e s , les a c c l i m a t a i e n t et nous les r e n d a i e n t fam i l i e r s , les Sociétés crées dans le b u t de r é p a n d r e
a u t o u r de nous les oiseaux é t r a n g e r s , les i m p o r t a teurs,

tes naturalistes en relation avec les c h a s -

seurs coloniaux , présentaient sur les m a r c h é s e u r o p é e n s , à L o n d r e s , à P a r i s , à Berlin, quantité de
volatiles issus du pays d ' o r i g i n e , qu'ils s'efforçaient,
de r e n d r e plus ou moins aptes à s u p p o r t e r la vie
d e volière; le n o m b r e s'en accroît tous les j o u r s
ni les arrivages de plus en [dus n o m b r e u x
ces intéressants

mettent

animaux à la portée de tout le

monde.
Les j o u r n a u x d'élevage îr ont pas peu c o n t r i b u é à
l'extension de la vogue dont jouissent, actuellement,

les oiseaux : on c o m p t e a u j o u r d ' h u i une vingtaine
de publications fort, bien r é d i g é e s , la plupart illust r é e s , insérant d°.ns leur partie littéraire les articles,


la c o r r e s p o n d a n c e d ' a m a t e u r s au sujet de leurs d é c o u v e r t e s , d o n n a n t des consultations sur les d i v e r s
cas m o r b i d e s après a u t o p s i e , facilitant enfin e n t r e
leurs a b o n n é s , p a r u n s u p p l é m e n t c o n t e n a n t d e s
offres et d e m a n d e s d ' a n i m a u x , les relations c o m m e r c i a l e s indispensables à tout é l e v e u r , et d o n t le
plus simple a m a t e u r

est h e u r e u x

lui-même

de

profiter.
11 en résulte que tout c h â t e a u , t o u t e villa,.toute
installation confortable à la c a m p a g n e veut avoir sa
faisanderie ou sa volière. Dans u n e position sociale
u n peu secondaire , le c o m m e r ç a n t r e t i r é des affaires, le d i r e c t e u r de fabrique, le simple m a r c h a n d
d a n s son p a r t e r r e , d e r r i è r e son magasin , possède
sa volière au soleil, où la jolie collection d ' o i s e a u x
indigènes et é t r a n g e r s , s ' é b a t , gazouille , fait la
distraction de ses h e u r e s de r e p o s . Enfin il n ' e s t
pas j u s q u ' a u p r e s b y t è r e , j u s q u ' à la petite m a i s o n
d u D o c t e u r , dans le j a r d i n d e s q u e l s on n ' a p e r ç o i v e
quelques oiseaux r a r e s d e r r i è r e u n grillage et s u r
le bassin de la p e l o u s e , p e n s i o n n a i r e s a i m é s

et

c h a r m a n t s qui distrayent des tristesses du d e h o r s .
Les oiseaux font passer les h e u r e s d ' e n n u i , et
consolent de b i e n d e s illusions p e r d u e s d a n s la v i e .
Ils intéressent ceux qui les é t u d i e n t et r é c o m p e n sent l a r g e m e n t , m ê m e au p o i n t d e v u e l u c r a t i f ,
les soins

qui l e u r sont p r o d i g u é s : si

quelques

p e r s o n n e s trouvent ce goût d i s p e n d i e u x , b i e n d e s


VH

a m a t e u r s , d e v e n u s é l e v e u r s distingués , p o u r r o n t
affirmer q u e la r e p r o d u c t i o n de leurs sujets intellig e m m e n t t r a i t é s n'a pas toujours m a l c o m p e n s é
l e u r s frais, et q u e c'est à coup sûr u n d e s luxes l e s
m o i n s chers q u ' o n puisse se d o n n e r .
Q u a n t à m o i , j ' a i toujours a i m é les oiseaux; tout
«niant je

m'y

intéressais passionnément ; jeune

h o m m e , j e les ai laissés un peu d e c ô t é ; mais d e puis dix ans j e m ' e n suis plus s p é c i a l e m e n t o c c u pé que j a m a i s . Dès lors j e n ' e n ai pas fait s e u l e m e n t une d i s t r a c t i o n , m a i s un sujet de r e c h e r c h e s
et d ' é t u d e .

Je viens donc offrir au

public des a m a t e u r s

et

des éleveurs d'oiseaux le r é s u l t a t d e m e s r e m a r q u e s , pensant qu'elles p o u r r o n t i n t é r e s s e r ceux qui
s'appliquent au m ô m e s u j e t , et r e n d r e service aux
d é b u t a n t s , aux j e u n e s a m a t e u r s qui v o u d r o n t b i e n ,
en profitant de l'expérience des a u t r e s , éviter de
l'aire quelques écoles. J'y ai j o i n t , d a n s le m ê m e
b u t d'instruction , les d é c o u v e r t e s faites p a r m e s
a m i s , et qu'ils ont bien voulu m e c o m m u n i q u e r .
Ce petit livre des « P a s s e r e a u x » est un travail
•sans prétention d o n t l'auteur désire , a v a n t

tout,

ne pas s ' a t t r i b u e r une a p p a r e n c e de d o c t r i n e ; ce
•qu'on y trouvera n'est q u e le p r o d u i t

du

l'expé-

r i e n c e , et laisse ouvertes toutes les questions d ' a mélioration et de r é u s s i t e en élevage, pour ceux de
ânes confrères qui voudront mieux faire et obtenir


vin

de plus brillants r é s u l t a t s . Le progrès m a r c h e toujours,

en ceci c o m m e en t o u t ; j e ne d o u t e pas

que , dans dix a n s , nos succès et nos d é c o u v e r t e s
d ' a u j o u r d ' h u i n e s e m b l e n t pitoyables à nos s u c c e s s e u r s . En a t t e n d a n t , ils ne t r o u v e r o n t p e u t - ê t r e
pas m a u v a i s qu'on l e u r s o u m e t t e un A B G d u
métier.
Je t e r m i n e en informant m e s lecteurs q u e , s'ils
d a i g n e n t faire bon accueil à ce d é b u t dans la c a r r i è r e , le zèle qui m ' a n i m e à leur é g a r d ne se r a lentira point. J'ai, sur le b u r e a u , une s e c o n d e p a r tie du m ê m e o u v r a g e c o n c e r n a n t les « P e r r u c h e s
et les Colombes e x o t i q u e s , » d o n t la rédaction est
à l ' œ u v r e , et à laquelle j e serai h e u r e u x de m e t t r e
pour eux la d e r n i è r e m a i n , s'ils veulent bien t é m o i g n e r à m o n travail q u e l q u e i n t é r ê t . Elle p o u r r a
p a r a î t r e au c o m m e n c e m e n t du p r i n t e m p s p r o c h a i n .
J'adresse aussi des r e m e r c î m e n t s à ceux de m e s
confrères
fournir,

en

aviculture qui ont bien voulu

me

avec une b o n n e grâce e x t r ê m e , tous l e s

r e n s e i g n e m e n t s dont j ' a v a i s besoin ; ils ne s ' é t o n n e r o n t p a s . j e l ' e s p è r e , de voir citer ici leurs n o m s
ou les relations écrites qu'ils ont pris la peine d e
m ' a d r e s s e r , et que j ' a i t e n u à c œ u r de r e p r o d u i r e
—• sinon en totalité, du moins en leur m a j e u r e partie. Chaque témoignage d ' u n c o n n a i s s e u r , c h a q u e

c o m m u n i c a t i o n d'un éleveur pratique est une p i e r r e
qui ne saurait m a n q u e r

à un édifice construit en


commun,

d a n s l'ensemble d u q u e l c h a q u e ouvrier

doit loyalement r e c o n n a î t r e sa partie et a p p a r a i l r e
aux yeux de tous avec les m é r i t e s de sa coopération,
p r o p r e . Je

suis certain

qu'ils le

comprendront

e x a c t e m e n t c o m m e moi.

Auray,

25 Juin

188S


PASSEREAUX

I
LES COLIBRIS

Lors do la d é c o u v e r t e du N o u v e a u - M o n d e ,
E u r o p é e n s furent

les

émerveilles d e voir v e n i r a eux

d e s femmes indigènes magnifiquement p a r é e s de la
dépouille d'oiseaux d o n t le p l u m a g e rivalisait avec
les pierreries éfincelantes

d e s plus beaux

bijoux

orientaux, le rubis, la topaze, l ' é m e r a u d e ; ils achet è r e n t plusieurs de ces p a r u r e s et les r a p p o r t è r e n t
au pays n a t a l . C'est ainsi que les naturalistes de
l'ancien m o n d e c o n n u r e n t les colibris.
On trouve des colibris dans toute l ' A m é r i q u e ,
depuis le L a b r a d o r j u s q u ' à la T c r r e - d e - F e u , y compris les Antilles; il n'en existe point ailleurs.
P e n d a n t l'été , ils séjournent dans les c o n t r é e s


lcs plus fraîches et j u s q u e sur les m o n t a g n e s é l e vées des A n d e s ; leur aire de dispersion s'étend h
foutes les terres où s'épanouissent les fleurs. Dès
l ' a p p r o c h e d e l'hiver ils se c a n t o n n e n t et se r e s s è r e n t e n t r e les deux tropiques ; c'est au Mexique
s u r t o u t qu'ils fixent alors leur séjour.

Ils p e u v e n t

d'ailleurs y jouir de la variation des climats , et
s e m b l e n t t é m o i g n e r la préférence à l ' a t m o s p h è r e
t e m p é r é e des plaines. A Mexico ils a b o n d e n t , les
j a r d i n s en sont r e m p l i s . Ils visitent

constamment,

les bosquesls e l l e s massifs de fleurs, b o u r d o n n e n t
c o m m e des frelons a u l o u r des o r a n g e r s e t d e s a l i n é a s , p é n è t r e n t p r e s q u e d a n s les maisons , t é m o i g n a n t si peu de frayeur

à l'égard

des

personnes

qu'on peut les a p p r o c h e r de très p r è s . Ce voisinage
constant et facile a permis h des a m a t e u r s d ' é t u d i e r
leurs m œ u r s , do s u r p r e n d r e leurs h a b i t u d e s , d e
connaître la n a t u r e de leurs a l i m e n t s ; e t , p o u s s a n t
leurs r e c h e r c h e s j u s q u ' à

s ' e m p a r e r de n o m b r e u x

•sujets soit à la glu , selon l'usage des indigènes ,
soit plus p r o p r e m e n t à l'aide de filets à p a p i l l o n s ,
ils sont parvenus par mille soins intelligents à soum e t t r e les o i s e a u x - m o u c h e s à la captivité.

L'obslacle qui s'oppose à la domestication

du

colibri n'est pas son a m o u r d e la l i b e r t é . Il se p r ê te a i s é m e n t aux r i g u e u r s de l'esclavage, sans m a nifester le m o i n d r e r e g r e t de son

indépendance

Sitôt qu'il est pris, il devient d o u x , familier, gour-


l n a n d , au dire de ceux qui l'ont possédé en c a g e ,
même

p e n d a n t quelques h e u r e s

seulement.

Une

i'ois iâché dans la c h a m b r e , il se pose sur le p ï e m i e r objet qu'il trouve à p o r t é e de ses m i n u s c u l e s
p a t t e s , en r e p a r t de suite et s'en va planer au-dessus
d e s fleurs, s'y plongeant c o m m e u n e m o u c h e à
m i e l , si l'on a eu le soin et la délicate attention
d'en

m e t t r e en un vase à ^a disposition.

C'est

m ê m e là, le point de d é p a r t de son éducation ; dès
qu'il a vu et flairé les fleurs , il a b a n d o n n e toute
idée de fuite, tout s e n t i m e n t farouche à l'égard de
l ' h o m m e ; au c o n t r a i r e , il s'approche avec r e c o n n a i s s a n c e de son m a î t r e , l'ait a u t o u r d e lui mille
é v o l u t i o n s , et paraît s a t i s f a i t , en sa petite v a n i t é
personnelle si b i e n fondée , d e se voir a d m i r é par
lui.
Etant parvenu à faire e n t r e r u n colibri d a n s la
serre de son j a r d i n e t à s'en e m p a r e r , M. W e b b e r
r a c o n t e q u e le rusé petit volatile contrefaisait le
m o r t p e n d a n t qu'il ouvrait l e n t e m e n t la main pour le
c o n t e m p l e r . « 11 se tint i m m o b i l e d u r a n t q u e l q u e s
m i n u t e s sur m a m a i n plate , et j e vis qu'il ouvrait
les yeux pour e x a m i n e r si la route était l i b r e ; il les
referma i m m é d i a t e m e n t q u a n d il vit que j ' a v a i s le
r e g a r d dirigé vers lui. Dès qu'il fut d é s a l t é r é , il ne
se gêna plus , se tint sur m o n doigt avec la plus
g r a n d e a s s u r a n c e , et se mit à se nettoyer les p l u m e s avec la m ê m e n o u c h a l e n c c que sur une b r a n c h e


favorite. Mn m o i n s d ' u n e h e u r e

cet h a b i t a n t

des

a i r s , en a p p a r e n c e i n d o m p t a b l e , semblait e n t i è r e ment

apprivoisé , et le l e n d e m a i n il volait d a n s

n ' i m p o r t e quelle partie de la c h a m b r e , vint se perc h e r sur m o n doigt et s e m b l a m e parler d o u c e m e n t d a n s son d o u x b a b i l l a g e . » (Die Gefiéderle
Well).
T r o u v e r l'alimentation nécessaire à l'entretien du
colibri est l ' é c h e c c o n t r e lequel se h e u r t e n t la p l u part d e s éleveurs p o u r obtenir la conservation de cet
oiseau. C'est q u ' e n effet, le colibri n e se n o u r r i t pas
exclusivement, c o m m e l'on est trop porté à le c r o i r e ,
du suc des fleurs. C e r t a i n e m e n t il absorbe

beau-

c o u p do ce n e c t a r au fond d e s calices où on le voit
d a r d e r une l a n g u e a l l o n g é e ; m a i s ce suc n ' e s t pour
lui q u ' u n e b o i s s o n , u n e sorte de dessert

plutôt

q u ' u n a l i m e n t s u b s t a n t i e l ; en b a l a y a n t d e sa langue
le fond d e s f l e u r s , il enlève une q u a n t i t é

d'in-

sectes invisibles à l'œil d e l ' h o m m e , qui vivent
en foule , eux s e u l s , a u n e c t a r de ces

mêmes

fleurs. La longueur du b e c du colibri et sa finesse,
le p e u d e d é v e l o p p e m e n t d e s c o m m i s s u r e s des lèvres
qui ne lui p e r m e t pas de saisir , c o m m e font les
hirondelles , les insectes au v o l , ont fait c r o i r e

longtemps qu'il ne chassait pas le m o u c h e r o n et
d é d a i g n a i t c e l l e n o u r r i t u r e a n i m a l e ; m a i s des r e m a r q u e s plus m i n u t i e u s e s ont a m e n é à rectifier
celte e r r e u r et à r e c o n n a î t r e que l'insecte est la


base

principale

de

l'alimentation

de

l'oiseau-

mouche.
« Il est t r è s - p r o b a b l e , écrivait Bullock en
que tous les o i s e a u x - m o u c h e s se n o u r r i s s e n t d ' i n sectes-, pour un g r a n d n o m b r e le fait est certain.
J e les ai s o u v e n t observés a t t e n t i v e m e n t d a n s le
j a r d i n d e s p l a n t e s de Mexico; l à , un colibri avait
pris possession d ' u n o r a n g e r en fleurs; il s'y tenait
t o u t le j o u r , a t t r a p a n t les petites m o u c h e s que les
fleurs y a t t i r a i e n t . Dans un j a r d i n à Jalopa, j ' a i souv e n t a d m i r é c o m m e les colibris chassaient

avec

a d r e s s e au milieu des i n n o m b r a b l e s toiles d ' a r a i g n é e s . Ils s ' a p p r o c h a i e n t p r u d e m m e n t de ces toiles
p o u r enlever les m o u c h e s qui s'étaient p r i s e s ; mais

s o u v e n t les g r a n d e s

araignées

ne

cédaient

pas

facilement leur proie , et les oiseaux étaient forcés
de se r e t i r e r . »
Audubon disait à une époque plus r a p p r o c h é e d e
n o u s : « Les colibris se nourrissent

d'insectes ,

p r i n c i p a l e m e n t de coléoptères ; on en t r o u v e d a n s
leur e s t o m a c avec de petites m o u c h e s , ils p r e n n e n t
les p r e m i è r e s d a n s les f l e u r s , les s e c o n d e s au vol.
L e colibri p o u r r a i t donc ê t r e r e g a r d é c o m m e

un

g o b e - m o u c h é s . Le n e c t a r , le miel ne suffisent pas
e le n o u r r i r ; c'est au plus s'ils lui sont nécessaires
p o u r é t a n c h e r sa soif.

On a g a r d é en captivité

b e a u c o u p de ces oiseaux , les n o u r r i s s a n t de miel
et de sucre : ils n ' o n t

j a m a i s vécu plusieurs mois


«et tous sont m o r t s amaigris et é m a c i é s . D ' a u t r e s ,
par c o n t r e , auxquels on d o n n a i t deux l'ois par j o u r
d e s fleurs cueillies dans les bois ou dans les j a r d i n s
•et d o n t la cage était fermée par des gazes à travers
lesquels pouvaient passer d e p e t i t s insectes ,

ont

vécu ainsi plus d'un an. » Bien d ' a u t r e s expériences
o n t d é m o n t r é q u e la conservation des colibris vivants , à l'aide du miel s e u l , ne pouvait r é u s s i r , et
q u ' e n l e u r fournissant, p a r les fleurs c o n t i n u e l l e m e n t r e n o u v e l é e s , l'insecte d o n t ils sont t r i a n t s ,
l'on parvient à les e n t r e t e n i r b e a u c o u p plus l o n g temps.
Wilson d é c l a r e avoir c o n s e r v é des colibris p e n d a n t trois mois , grâce aux

fleurs

fraîches

qu'il

renouvelait tous les j o u r s . Cofl'er, un a u t r e o b s e r v a t e u r des m œ u r s de ces o i s e a u x , en g a r d a

deux

p e n d a n t plusieurs mois ; il m e t t a i t dans leur cage
d u miel délayé dans d e l'eau : « Ce liquide, dit-il,
attirait de petites m o u c h e s que les colibris h a p paient avec avidité. «
Gosse en e u t quelques-uns dans sa p r o p r e c h a m bre pendant

près d ' u n e a n n é e , m e t t a n t à leur

disposition des

fleurs

de m o r i n g a d a n s un vase

d ' e a u s u c r é e . T o u t r é c e m m e n t M. W e b b e r , que j e
viens de c i t e r , e n t r e t i n t u n colibri pendant trois
s e m a i n e s à l'aide d ' u n e dissolution d e s u c r e en
pain et de miel fin dans trois fois leur quantité
d ' e a u fraîche.


—

_

'Ce n e c t a r artificiel n e suffisait point à l'oiseau-,
m a i g r e le désir qu'il témoignait à s'en a b r e u v e r eu
p l o n g e a n t le b e c j u s q u ' a u fond de la lasse et en
aspirant le liquide à la façon des pigeons ; il perdit
b i e n t ô t sa vivacité et il fallut lui r e n d r e la clef des
c h a m p s . Cet oiseau n ' e n a b u s a p o u r t a n t pas ; il

revint à sa c a g e s u s p e n d u e à un buisson et à sa
tasse d ' e a u s u c r é e •. il en ressortit s'en allant folât r e r avec d ' a u t r e s colibris s a u v a g e s , r e n t r a e n c o r e
e t vint passer les nuits s u r son perchoir ; il était
d o n c e n t i è r e m e n t apprivoise , et on le conserva
•ainsi plus longtemps , car il pouvait se

gorger

On pourrait multiplier les e x e m p l e s ; d e

tous

r e s s o r t l'impossibilité d ' e n t r e t e n i r les colibris par
le miel et le s u c r e c o m m e n o u r r i t u r e u n i q u e , et le
besoin absolu q u ' é p r o u v e n t les

oiseaux-mouches

•d'ajouter au n e c t a r des fleurs u n e n o u r r i t u r e animalisée.
De toutes les expériences qui o n t été faites en
p r e n a n t cette n é e c e s s i l é p o u r point de d é p a r t ,
plus efficace

la

et la plus h e u r e u s e en ses r é s u l t a t s ,

n été l'emploi de l'oeuf cuit d o n t les p r o p r i é t é s v i vifiantes r e m p l a c e r a i e n t assez b i e n l'insecte. Gould
l'a essayé un des p r e m i e r s , et parvint à r a p p o r t e r

e n Angleterre des colibris qu'il nourrissait de sirop
e t de j a u n e d ' œ u f : « Mais q u a n d ils e u r e n t à subir
les inflcnocs du climat d ' E u i o p c , dit-il, ils p r é s e n -

a


lé'rerrt d e s s y m p t ô m e s irrécusables d'affaiblissement
et ne se r e l e v è r e n t p l u s . Je réussis c e p e n d a n t à en
a m e n e r un à Londres ; m a i s il m o u r u t le l e n d e m a i n
de son a r r i v é e . »
M. Ghiapella a pu c o n s e r v e r d a n s la L o u i s i a n e
des c a l i b r i s - r u b i n s par un p r o d ô d é analogue : leur
n o u r r i t u r e consistait e n une p a l é e d e j a u n e d'œuf
d u r et de p o m m e s de t e r r e é c r a s é e s e n s e m b l e , liquéfiée p a r du miel vierge — celui qui a d é c o u l é
n a t u r e l l e m e n t du r a y o n , — ou de l'eau a b o n d a m m e n t s a t u r é e de s u c r e . Il en a r a p p o r t é e t m ê m e
entretenus

à Bordeaux

par ce r é g i m e

pendant

quelque t e m p s : « la c a g e , dît-il, avait à peine un
pied d e d i a m è t r e , elle était divisée en qnaSre c o m p a r t i m e n t s afin d'isoler cliaquc oiseau. Auprès d u
petit p e r c h o i r , il y avait un pot g r a n d c o m m e u n e
coquille d e n o i x , qui c o n t e n a i t la n o u r r i t u r e ; si
n'avait q u ' à y plonger sa l a n g u e pour se satisfaire.
Le fontt d e la cage était garni de s o n , p o u r absorb e r l ' h u m i d i t é d e s d é j e c t i o n s . » (Manuel

seleur,

page

de

l'Oi-

163).

Cet Imbile éleveur fait c o n n a î t r e en détail les
m œ u r s d u rubis-topaze qui niche en Louisiane e n
a v r i l , e t r e d e s c e n d versle tropique en s e p t e m b r e ,
choisit sa c o m p a g n e d è s son a r r i v é e , p e r c h e et n i c h e sur un a l i n é a , p o u r s u i t , h a r c è l e tant qu'il est
en a m o u r , t o u s les oiseaux g r a n d s ou petits qui î ' a p procbent,iui'ine les é m é r i l l o n s et les aigles, c o u v e


pendant treize j o u r s d a n s un n i d e m b a u m e m e r veilleusement 1is?6 de filaments et d u v e t s

d'une

'finesse e x t r ê m e a m a l g a m é s par un gluten qui imite
l a c i r e , puis n o u r r i t , élève ses petits avec u n soin
•merveilleux, et s e les a b a n d o n n e q u e pour faire u n e
s e c o n d e n i c h é e , lin a o û t la m u e survient ; les j e u n e s p r e n n e n t l e u r s p r e m i è r e s p l u m e s de

couleur

r u b i s , m a i s t e n ' e s t q u ' e n janvier s e u l e m e n t qu'ils
•ont toutes l e u r s éclatantes c o u l e u r s .

1! a d é n i c h e et n o u r r i souvent avec succès des
r u b i s , p r e n a n t 'au I r é b u c h e t les parents e l l e s enferm a n t avec leur précieuse p r o g é n i t u r e . « La cage ,
•qui devait les recevoir était p r é p a r é e d ' a v a n c e , tii't,
M. Cliiapella , le grillage était en c a n e v a s . Je la
g a r n i s s a i s d e fleurs faites avec une étoffe enduite
île cire v i e r g e . Ces fleurs é t a i e n t c r e u s e s et i m i taient

celles d e l'althéa; j e les remplissais de miel

vierge délayé d a n s l ' e a u . et plaçais la cage d a n s
ti-n endroit isolé. Les cris d e s petits n e l a r d a i e n t
pas à éveiller la sollicitude du p è r e et de la m è r e
ils cédaient a u x instincts m a t e r n e l s , p r e n a i e n t de
la n o u r r i t u r e et d o n n a i e n t à m a n g e r à leurs p e tits. » ''(idem).
La d é c o u v e r t e d'un nid de c o l i b r i s , n'est pas ,
paraît-il, chose facile. — M. W e b b e r r a c o n t e avec
d é t a i l s c o m m e n t , après mille r e c h e r c h e s i n u t i l e s ,
le h a s a r d lui en fit trouver u n . 11 avait r e m a r q u é
p e n d a n t son séjour en Floride que l'oiscau-uiouclie


volait s o u v e n t au dessus d e s c o u r s d'eau , il c o n ç u t la pensée que ce petit a n i m a l , d é p o u r v u d e
t o u t e a u t r e défense que sa r u s e , devait placer son
nid sur l ' e x t r é m i t é de b r a n d i e s et de liannes qui
s ' é t e n d e n t au dessus des rivières, afin d ' ê t r e à l'a bri d e s a t t a q u e s des s e r p e n t s , ou a u t r e s b ê t e s n u i sibles. Il dirigea d o n c ses r e c h e r c h e s dans c e t t e
voie. Un j o u r qu'il s'était a r r ê t e auprès d ' u n e pelite
b a i e , et se reposait adossé au t r o n c d ' u n noyer
b l a n c , il vit passer c o m m e u n e flèche un colibri qui
s'arrêta sur l'excoriation

noueuse d'une

branche

l o n g u e m e n t é t e n d u e sur l ' o n d e ; puis aussitôt il ent e n d i t d i s t i n c t e m e n t le doux et t e n d r e

babillage

d ' a m o u r de deux oiseaux se d o n n a n t la b e c q u é e .
11 éludia la b r a n c h e , l'explora du r e g a r d et n e
découvrit rien ; u n e m u l t i t u d e de n œ u d s tous pareils se s u c c é d a i e n t

sur l ' a r b r e , sans qu'il soit

possible d e d i s t i n g u e r m a i n t e n a n t celui q u i avait
d o n n é asile au colibri. Alors le c h e r c h e u r

infa-

tigable m o n t a sur le n o y e r et se m i t à tàter la
b r a n c h e avec le p i e d , é p r o u v a n t c h a q u e rugosité ,
c h a q u e n œ u d l'un après l ' a u t r e : a p r è s un long
e x a m e n il r e c o n n u t s u r la b r a n c h e qui se t r o u v a i t
a u - d e s s o u s de lui q u e l'un de ces n œ u d s ayant la
g r o s s e u r d'un œuf de poule était r e c o u v e r t
bouquet de plumes

d'un

f u l g u r a n t e s , rayon d'or et de

p o u r p r e élineelant d a n s le feuillage. C'était l'oiseau
ueeouvé sur son nid. « Sa tête flamboyante , son


lwng bec cl ses yeux p e r ç a n t s étaient dirigés vers
m o i , i m m o b i l e , dit W e b b e r ; il no m o n t r a i t pas la
m o i n d r e intention d e s'envoler ; sa poitrine

du

b l a n c le plus p u r ou plutôt son c o u , car elle était,
c a c h é e d a n s le n i d , r e p r é s e n t a i t le contraste le
plus doux et le plus innocent avec la magnificence
de la t ê t e , du dos et des ailes. L'oiseau a p p a r t e nait, a l'espèce la plus fréquente en ces p a r a g e s ,
et était un peu plus g r a n d q u e le colibri

rubin.

Je pus ainsi m e r e n d r e c o m p t e d e ce que

l'être

a d m i r a b l e , non s e u l e m e n t avait disposé

l'intérieur

d e son nid de telle façon , qu'il correspondait eu
forme et en g r a n d e u r avec les n œ u d s n a t u r e l s d e s
a u t r e s b r a n c h e s , mais aussi q u e l'extérieur avait

é t é c o u v e r t , «vec le m ê m e a r t , d e la mousse croissant s u r les n œ u d s » , de s o r t e q u e d u sol il était
impossible m ê m e au. c h a s s e u r le plus exercé
d é c o u v r i r le b e r c e a u d a n s lequel l'oiseau

de

élevait

ses enfants.
Oui, le colibri se m o n t r e m e r v e i l l e u s e m e n t
tiste d a n s la construction de son nid : les

ar-

brins

d ' h e r b e sèche m i n c e s c o m m e des fils , les écailles
effilochées de f o u g è r e s , et s u r t o u t les lichens d e
diverses sortes sont les matériaux qu'il e m p l o i e au
d e h o r s , d o n t il enlace et tisse sa c o u c h e t t e m o e l l e u s e ; il m a t e l a s s e le d e d a n s de m o u s s e et d e s u b stance c o t o n n e u s e s . T o u s e s m a t é r i a u x sont l i é s ,
f o n d u s , cimentes entre eux., r e n d u s c o m p a c t e s par


tme g o m m e d u r c i s s a n i e , produit sans d o u t e

du

miel des fleurs m é l a n g é à la sève des b o u r g e o n s
de c e r t a i n s végétaux q u e l e s o i s e a u x - m o u c h e s t r i t u r e n t et a m a l g a m e n t en l e u r s g o s i e r s , d o n t ils
enduisent ensuite l e u r n i d . Ils d o n n e n t à ce nid

u n e l'orme variable, souvent oblongue et t e r m i n é e
en pointe q u e l ' a r c h i t e c t e habile a p p l i q u e à u n e
b r a n c h e d ' u n a r b u s t e , adosse à la bifurcation

de

d e u x t r o n ç o n s , ou s u s p e n d aux tiges simples d e s
fougères gigantesques , aux lianes qui se b a l a n c e n t
e n t r e les troncs des vieux a r b r e s ou m ê m e au m i i e u des r o s e a u x ; quelquefois plusieurs liges d ' h e r bes s e u l e m e n t lui s e r v e n t d e s o u t i e n , reliées e n t r e
elles p a r les filaments e x t é r i e u r s d e l ' o u v r a g e . Dansq u e l q u e s uns d e ces écrins à bijoux précieux s ' a c complit un p h é n o m è n e qui agrandit encore la r e n o m m é e de s p l e n d e u r

d u colibri. Sous l'influence

de la c h a l e u r d é v e l o p p é e p e n d a n t l ' i n c u b a t i o n e t
de la f e r m e n t a t i o n végétale qui en r é s u l t e , selon
que l'affirment d e s n a t u r a l i s t e s dignes d e f o i , tels
que A u d u b o n et S&homburgk, c e r t a i n s lichens d é gagent les m a t i è r e s colorantes d o n t ils ont la p r o p r i é t é , et les œufs o r d i n a i r e m e n t blancs d e l'oiseau
se trouvent teints en un b e a u r o u g e c r a m o i s i .
Deux œufs, j a m a i s plus, voilà à quoi se b o r n e la
r e p r o d u c t i o n d ' u n couple d e colibris

à

chaque

n i c h é e ; les pelits sont o r d i n a i r e m e n t d e sexes différents e t . s ' a c c o u p l e n t à leur t o u r , dans la saison


•suivante; quelquefois c e sont deux mâles ou deux
î e m e l l e s , et, dans ce c a s , ils v o n t c h e r c h e r ailleurs

les joies do la famille

auxquelles ils

ont droit.

Lorsqu'ils v i e n n e n t d e n a î t r e , les petits

colibris

forment e n s e m b l e au fond du nid une petite m a s s e
noire , informe , d'où s o r t e n t de longs cous et de
pelits becs p o i n t u s ; ils se c o u v r e n t p r o m p l e m e n t
d ' u n duvet blanc et dès lors leur croissance est rapide ; ils ne l a r d e n t pas à r e m p l i r le nid ; alors la
mère
lement

ne

les

réchauffe p l u s , elle p o u r v o i t

il l e u r

nourriture ;

quinze j o u r s

l e u r éclosion ils o u v r e n t les y e u x ,

quatre

seuaprès

au b o u t

s e m a i n e s , ils p r e n n e n t l e u r v o l ,

de

faibles

e n c o r e , voletant avec peine de liges en tiges ; m a i s
b i e n t ô t leur force est à son a p o g é e , ils s ' é l a n c e n t ,
se g r o u p e n t en familles n o m b r e u s e s et vivent
c o m m u n a u t é j u s q u ' à la m u e . Si on les

en

approche

a v a n t qu'ils aient e n t i è r e m e n t pris leur e s s o r , dit M.
Audubon , « le père et la m è r e , r e m p l i s d ' a n g o i s s e
e t de t e r r e u r , volent d e ç à et d e l à , passant à p e i n e
n quelles pouces de la figure d e celui q u ' i l s c r o i e n t
' e u r e n n e m i , puis se p e r c h e n t t o u t a u p r è s d e l u i ,
sur une b r a n c h e , a t t e n d a n t l'issue des é v é n e m e n t s . »
Le père Monldidier s'était e m p a r é d ' u n n i d d e
colibri c o n t e n a n t d e u x pelits âgés de vingt j o u r s ;
il le plaça dans u n e cage a c c r o c h é e à la fenêtre de

sa c h a m b r e , où les p a r e n t s vinrent les n o u r r i r . La
•cage étant r e n t r é e et la fenêtre 'aisséc o u v e r t e , l«


porc et la m è r e p é n é l r a i e n t d a n s la chambre-, ifs s'a p privoisèrent si bien qu'ils n e la q u i t t è r e n t bientôl
p l u s , venant j u s q u e sur les doigs du P è r e et s ' a b r e u v a n l d u n e c t a r q u e celui-ci l e u r offrait. C e l t e
p â t é e très line e t p r e s q u e liquide était c o m p o s é e
de b i s c u i t , de j a u n e d'œuf e t d e sirop ; elle p l a i sait tellement aux o i s e a u x - m o u c h e s qitie la petite
f a m i l l e , n u l l e m e n t s e v r é e d e la l i b e r t é , voltigeait
au d e h o r s , au d e d a n s , s o i t a i t et r e n t r a i t à t o u t
instant pour aller plonger le b e c d a n s la tasse qui
contenait Texquisse n o u r r i t u r e . Le soir on les r e n fermait d a n s leur cage q u e l'on s u s p e n d a i t en l'air
loin des a t t a q u e s d e s r o n g e u r s ; m a i s une nuit la
cage ayant été o u b l i é e , les q u a t r e colibris furent!
d é v o r é s par les r a t s .
W e b b e r , déjà c i t é , r a c o n t e c o m m e n t il prit et
éleva les petits du nid d e la N y m p h e d e s

fleurs

d é c o u v e r t d a n s les noeuds d u noyer b l a n c .
Trois s e m a i n e s s'étaient é c o u l é e s depuis sa d é c o u v e r t e , lorsque s'ôtant r e n d u s de n o u v e a u

au-

p r è s du n i d , il le vit o c c u p é p a r d e u x colibris si
beaux,

si b i e n e m p h i m é s qu'il les prit pour d e s

adulles : ils le r e g a r d è r e n t a p p r o c h e r , é t e n d r e le
b r a s vers e u x sans manifester d'effroi, sans essayer
de p r e n d r e leur

vol. Les ayant c o u v e r t s d e sa

m a i n , il les enleva avec le nid , les e m p o r t a chez
lui où, dès leur a r r i v é e , il leur fit boire la c o m p o sition avec laquelle il nourrissait un r u b i s qu'if


gardait en r a g e . Les oisillons en prirent avec j o i e ,
et se. t r o u v è r e n t t o u t - à - c o u p familiers, au point d e
venir se percher sur les doigts de l e u r bienfaiteur.
Ils d e v i n r e n t les c o m p a g n o n s de captivité

du

r u b i s qui se c h a r g e a de l e u r é d u c a t i o n , les c o n d u i sant au v a s e de sirop , et se faisant leur g u i d e
d a n s les buissons d e s a l e n t o u r s , c h a q u e fois q u ' o n
l e u r d o n n a i t à tous trois la l i b e r t é ; il les r a m e n a i t
ensuite au logis oit le sirop fraîchement r e n o u v e l é
les attirait d e préférence à t o u t .
Ils

s'en allaient

donc

tous

trois v o l e t a n t d e

b r a n c h e s en b r a n c h e s , do fleurs en fleurs , à la
recherche

d ' i n s e c t e s , sans l'usage

desquels ils

n ' e u s s e n t pu v i v r e , c a r on avait b i e n r e m a r q u é
q u e la captivité p e n d a n t un laps d e t e m p s t r o p
prolongé les étiolait et les faisait d é p é r i r ; mais on
se demandait, quelle était la v a r i é t é d'insectes qui
de t e m p s en t e m p s leur servait ainsi d e r e m è d e ,
et les r e m e t t a i e n t si b i e n d e s privations e n d u r é e s
p e n d a n t la captivité. A force d ' o b s e r v a t i o n s , W e b b e r le découvrit : « J e surpris n o t r e a m i le c o l i bri-rubis , dit-il, arrachant

gentiment,

avec la

pointe de son long b e c , u n e petite a r a i g n é e d e sa
toile-, il p r o c é d a si b i e n q u e les g o u t t e s de r o s é e ,
s u s p e n d u e s à la toile , n e furent
rangées » , —

remarque

m ê m e pas d é -

confirmant bien

celle

faite par des naturalistes plus anciens , qui ont vu
des colibris a t t a q u a n t les a r a i g n é e s d a n s leurs l o i -


l e s , soit pour leur e n l e v e r les m o u c h e s a l l i r é e s
d u r s leurs r é s e a u x , soit p o u r les saisir e l l e s - m ê m e s
et c o n t r e d i s a n t une fois d e plus c e l l e assertion très
e r r o n é e , par laquelle on a voulu faire c r o i r e q u e
les araignées d é v o r a i e n t aussi les oiseaux m o u c h e s .
N o n , car c'est p r é c i s é m e n t l'inverse q u i a lieu.
Dès lors les colibris furent

plus

fréquemment

m i s en liberté ; ils ne d o n n è r e n t pas plus s o u v e n t
la chasse aux a r a i g n é e s d a n s leurs toiles. T o u s les
quinze j o u r s s e u l e m e n t

ils se l i v r a i e n t à

chasse r a p i d e et p r o d u c t i v e ;

ils y

cette

consacraient

u n e m a t i n é e et alors absorbaient u n e q u a n t i t é suffisante de l'insecte a p t è r e d e s t i n é à c o m b a t t r e en
leurs organes l'abus échauffant du sirop.
Enfin « des essais soignés faits sur doux familles,
ajoute W e b b e r , m e p r o u v e n t q u e les colibris ne
se n o u r r i s s e n t pas

e x c l u s i v e m e n t du n e c t a r

des

H e u r s . c o m m e l'indique A u d u b o n ; le fait est q u e
ce n e c t a r leur offre

une n o u r r i t u r e

pendant

un

certain t e m p s , quinze j o u r s à peu près ; ils n e saurait en subsister plus l o n g t e m p s , pas plus
d'air p u r ,

que

et j e suis convaincu q u e les araignées

n e p e u v e n t l e u r suffire p e n d a n t p l u s i e u r s j o u r s de
suite » , ce qui revient à dire q u e le sirop e t l'alim e n t azoté e n s e m b l e sont i n d i s p e n s a b l e s au

coli-

b r i , et qu'il n e p e u t se c o n t e n t e r de l'un et l ' a u t r e
s é p a r é m e n t ; nous l'avons d é c l a r é des le d é b u t do
ce travail.


Constatons d o n c avec Cl)ii),iclla, W e b b e r el le»
a u t r e s q u e les colibris, m o y e n n a n t des soins particuliers peuvent se conserver en cage, et r e g r e t t o n s
que les difficultés, p o u r t a n t i n n

insurmontables,

q u ' e n g e n d r e n t leurs besoins , ne n o u s m e t t e n t pas
plus souvent à m ê m e d e pouvoir en p o s s é d e r en
captivité ; car ces oiseaux o u t r e leur p l u m a g e b r i l lant et le n o m b r e t r è s g r a n d d e l e u r s v a r i é t é s , ont
encore des usages fort d i s t r a y a n t s et des a t t i t u d e s
très g r a c i e u s e s , qui c h a r m e n t leurs possesseurs.
Ceux qui sont c o n n u s des naturalistes , se d i v i sent

en

onze familles

comprenant

sous g e n r e s , lesquels ont encore

vingt-quatre
des

variétés

entr'eux.
Les u n s , c o m m e le P a t a g o n g é a n t , qui ne m e sure pas m o i n s de '22 c e n t i m è t r e s , se d i s t i n g u e n t
par la dimension de leur taille et la forme de leur
b e c , droit, allongé et pointu c o m m e u n glaive : le
Docimoste p o r l e - é p é e r é p o n d à c e

signalement.

D ' a u t r e s , c o m m e les P h a é l o n s , s s r e c o n n a i s s e n t à
la longueur de la q u e u e ; leur b e c est c o u r t et
r e c o u r b é , ressemblant

chez l'iiutoxôre a i g l e , à

celui d u u oiseau de proie ; leur taille est inoins
r

grande.
D'aucuns sont c a r a c t é r i s é s par la s t r u c t u r e

de

l'aile ou celle de la q u e u e : telle est la N y m p h e d e s
m o n t a g n e s , ou le R u b i s - t o p a z e u n d e s plus beaux

c o l i b r i s , mais des plus c o m m u n s de l'espèce . ou.


l'Héliolhrix, dit b a i s e - f l e u r , d o n t la q u e u e esl. en
forme de lyre el les ailes en faucilles ; il ne m e s u r e
que 10 c e n t i m è t r e s .
Un sujet d ' u n g e n r e d i f f é r e n t ,

le S t é g a m i r e a

pour q u e u e d e u x p l u m e s m i n c e s e x t r ê m e m e n t a l l o n g é e s , t e r m i n é e s p a r d e u x larges p a l m e s .
11 en est encore d o n t le type est u n e h u p p e a d m i r a b l e m e n t é t a g é e , telle que la p r é s e n t e le L o phornis, ou p r e n a n t la forme d'un cimier c o m m e
chez l'Oxypogon à c a s q u e ; à q u e l q u e s a u t r e s d e u x
ou trois plumes allongées sur les oreilles ont fait
d o n n e r une classification et un nom : ce sont les
Iléliaclines c o r n u s ; leur q u e u e est en éventail.
Les plus petits o i s e a u x - m o u c h e s , m e s u r a n t 7 à
8 c e n t i m è t r e s de l o n g u e u r t o t a l e , sont aussi les
plus magnifiques

d e n u a n c e s : Iris les

oiseaux-

pierreries, l ' A m é t h i s t e , le Calotorax. les Bellalrix
ét les Hlfes s u p e r b e s .
La

d e r n i è r e famille s u r n o m m é e

vulgairement

les colibris m a s q u é s , à c a u s e de q u e l q u e s p l u m e s
t r è s s i n g u l i è r e m e n t plantées sur la n u q u e et le
cou , c o m p r e n d d e s oiseaux d o n t la taille est m i n i m e et le b e c u n e é p i n e .
Les n u a n c e s qui o r n e n t les colibris sont : le b r u n
à reflets verts , d a n s les espèces d e g r a n d e d i m e n sion, les moins d é c o r é e s ; le b l e u - v i o l e t , le

vert

brillant chez les m o y e n s ; le r o u g e - g r e n a t , le v e r t é m e r a u d e , le j a u n e - r u b i s , le j a u n e - t o p a z e chez les


m i e u x pures qu'on n o m m e p i e r r e r i e s ; le n iir el. le
b l a n c se r e m a r q u e n t sur ceux qu'on a s u r n o m m é s
Nymphes des fleurs.
Les plus beaux sont les Lophornix : en leur p l u m a g e toutes les n u a n c e s du vert et du r o u g e m é tallique rivalisent d'éclat ; le b l a n c se

rencontre

aussi d a n s leur c o s t u m e ,
Enfin, p a r m i les plus p e t i t s , le r o u g e é c a r l a t e se
voit chez le Sapho à q u e u e fourchue , tandis q u e
le j a u n e - orange le plus vif est la couleur p r i n c i pale du R a m p h o m i c r o n .
S c h o m b u r g k parlant des s u p e r b e s effets de c o u leur p r o d u i t s
nature

par

ensoleillée

les o i s e a u x - m o u c h e s
des t r o p i q u e s , d i t :

dans

la

« Tout à

l ' h e u r e on a vu une fleur t r a n q u i l l e e t solitaire ;
m a i n t e n a n t un topaze brille au d e s s u s d'elle ; on
ne sait ni d'où ni c o m m e n t il est venu -, u n instant
après il a d i s p a r u . L'œil enivré se d é t o u r n e , mais
c'est pour voir le m ê m e j e u x se r e n o u v e l e r : ici
c'est un rubis aux vives c o u l e u r s , ici u n e goutelelle
d'or ou un saphir étiiicelant de mille feux ; b i e n t ô t
tous ces joyaux se r é u n i s s e n t en u n e

couronne

splendidc , qui se brise s u b i t e m e n t et la

même

scène se r é p è t e . »
Une b r i l l a n t e p a r u r e n ' e s t pas l ' u n i q u e c h a r m e
des c o l i b r i s ; q u e l q u e s u n s c h a n t e n t .

Leur voix

n ' e s t pas v i b r a n t e , c'est un b o u r d o n n n n e n t

mélo-

dieux qui parfois s'élève à la h a u t e u r d'un son , et